小岳嘴角抽了抽：“知道你打小嫌我没你年轻时候帅，但也不用区别待遇得这么明显吧。”
  于父理直气壮：“小萧可比你小五岁，该多照顾他。”
  “坐副驾算什么照顾……”
  “那你还抢什么？”
  原来于小岳的性格是受他老爸遗传，萧可在旁边看得直乐。想到自己再也不能见面的亲人，心中不免怅然若失。好在当初他以为性命不长，早做好了和亲人生离死别的准备，当下略略伤感一会儿，也就过去了。
  于小岳向来能说会道，加上一个同样健谈的于父，一路上父子俩谈笑风生。萧可时不时搭上几句，趁机又记下不少常识。
  于父的经历是大部分六十年代生人的缩影，青年下乡，中年下岗，之后自己折腾生意，攒了点小钱。上了年纪后不愿在外奔波，恰好朋友介绍了果园生意，打听着觉得不错，便承包下来做了果农。
  他是从照看不过来的老乡手里包的园子，果树已经种了几年，不必再等果树长开。按照协议，今年的果子老乡收一半，他们自己收一半。现在已经收得差不多了，等回到果园就送工厂。
  初次上手没经验，怕果子放久了坏掉，于父没敢在省城多待，带着两个小辈吃过早点就往县城赶。待到傍晚时分，终于爬完崎岖的盘山公路，抵达了位于山间的果园。
  车子驶进生着锈迹的铁门，停在一幢外贴瓷砖的三层小楼下，楼底另搭了两间平房，一间烧饭，一间堆杂物。小楼几米开外是一眼望不到头的果园，份量十足的桔子挂在葱葱郁郁的树梢，快把树都压垮了。
  见厨房前有袋新烫下的鸡毛，于父乐呵呵地说道：“知道你小子回来，你妈连夜去老乡家买了两只土鸡，那味道包你吃到舔盘子，外头可没得吃——小萧，能喝酒吧？有人刚送了我瓶杨梅酒，好喝又不上头，今晚咱们来几盅？”
  于小岳连忙阻止：“爸，小可伤刚好，不能沾酒。”
  “哎哟，我一时忘了。那这酒先收好，过阵子小萧大好了，我们一起喝。”
  萧可笑着道了谢，下车伸了个懒腰，深深呼吸了一口新鲜空气。
  果香叶香，和着泥土的淡淡腥味，显得格外清新。加上长辈朋友的关怀，让萧可油然生出陶然忘机之感。
  随意走了几步，萧可发现屋后有一小块新翻过的菜地。以他围观皇兄皇嫂每年祭典亲耕的经验，能看出土质不错。可惜的是，大概是于家搬来没多久的缘故，还没来得及播种。倒是旁边的架子上，还吊着几支水灵灵的胡瓜——现在叫做黄瓜。
  看见新鲜食蔬，萧可眼前一亮。这些天他天天吃外食，浓油重酱早倒了胃口，做梦都想吃口清淡的。馋巴巴地盯了黄瓜好几眼，他转身去找于父，想问问能不能加个菜。
  这时，临时去附近村子打酱油的于母回来了。她脸盘圆圆的，五官依旧能看出当年的秀丽，身材有些丰腴，为人爽朗。
  于家夫妇审美一致，不过于母比丈夫还直白些，拉住萧可一通猛夸。末了听说他想吃黄瓜，马上说道：“我这就给你弄拍黄瓜去。小萧，以后想吃什么只管跟我说，别客气。”
  萧可应了一声，又盯上了于母手里的酱油瓶子。前世他身体弱，贵族少年喜爱的架鹰打猎，纵马踏青都被禁止，甚至连书也不许多读，所以才把注意力放到厨房。虽然现在得了个健康的体魄，但习惯使然，看到新调料就想尝尝味。
  借口帮手，萧可跟着于母进了厨房。于母让了几次不见他出去，急着烧菜，也就不管了。
  这次买的土鸡个头不大，于母早上索性把两只都炖了，除了喝汤，打算再做个凉拌花椒鸡。
  这道菜少不了青花椒。于母把鸡斩好块，又将连枝带梗的花椒洗了几水，末了放上砧板切小。辛辣的味道激得她背过身连连打了好几个喷嚏，想要拿纸，一伸手又不慎碰倒了油瓶，幸好萧可眼明手快一把扶住。
  “哎哟，瞧我……”在小辈面前出了洋相，于母有点不好意思，决心把他打发走，“小萧，麻烦你帮我倒碟酱油送到客厅去。”
  “阿姨，做鸡要用酱油吗？”
  “是啊。”
  刚才闻到青花椒呛鼻的味道，萧可就悄悄皱起了眉。趁倒酱油时沾了点尝尝，觉得这味道比前世更咸。想像了一下二者相融的味道，只想吃到清淡口味的萧可顿觉日月无光。
  当年大批西域商人带着各种西域货物来到大德，香料由此盛行开来，富贵人家做菜煮茶都喜欢死命放香料，以彰财力。但万事过犹不及，这么做的结果是掩盖了食物原香，只剩下香料浓郁到刺鼻的味道，反而让人大倒胃口。
  生病戒口的缘故，萧可从小喜欢能让食材原味发挥到极致的清淡饮食。虽然时不时也会换换口味吃点重口的，但被浓酱赤汤的外食折磨了几天，加上刚刚伤愈，他现在对此敬谢不敏。
  晚饭总不能只吃黄瓜吧？小小纠结了一下，他对于母说道：“阿姨，那鸡肉能不能留一点给我，我想做个黄瓜焖鸡。”
  黄瓜还能焖鸡？于母怀疑自己听错了，要么是萧可在什么黑心店吃了奇葩菜，还当成宝了。
  她本想拒绝，但看到萧可那双因嘴唇微抿而露出的小酒窝，舌头顿时不听使唤：“行，你说怎么做，我来弄。”
  “不用，我自己来就好。”其实萧可原本是想答应的，但开口前意识到自己现在只是个平头百姓，又是在友人家做客，不能失礼，才赶紧改了口。
  于母疑惑地看着他，见他洗黄瓜时笨手笨脚，连胸前都溅到水，愈发认为这孩子被骗了。再想到儿子说他十几岁就在外打拼，顿时爱心泛滥。
  刚要让萧可把东西放下，却看到他一手持刀，一手不断翻转黄瓜。还没来得及看清是怎么下刀的，脆而易折的瓜身已经多出了两列整齐交错的口子，方便入味，却又没有破坏食材的外型。
  于母做了大半辈子的菜，除了电视，还从没亲眼见过耍得这么溜的刀工，顿时直了眼。让她来切的话也能成功，但却绝对没有这速度，得折腾上好一会儿。
  这孩子刚才看着笨，现在又这么娴熟，怎么回事？
  萧可不知于母心里泛起了嘀咕，只专注手头的食材。
  他取过一只砂锅，将经过缠刀处理的两条黄瓜放进去，又拿了一小盆鸡块码好，末了洒一撮盐，又浇上半勺鸡汤和一点点鸡油。整个过程流畅之极，但把锅端到煤气灶上，他却犯了难：“阿姨，怎么开火？”
  被他一系列行云流水动作看呆了的于母这才恍神：“要这样点火……”
  滚烫的鸡汤很快再度沸腾。默默数了几息，萧可试着关火：“成了。”
  新摘的黄瓜鲜嫩清脆，经过短暂的焖煮，那股特有的清爽香味不减反增，和土鸡浓郁的鲜香相交相融，中和了原本的油腻感，使得鲜者愈鲜。绿色本身是种清爽的颜色，与莹洁微黄的鸡块放在一起，无需再加什么佐料，便足以让人食指大动。
  于母深深嗅了一口，不由自主说道：“能让我尝一块吗？”
  

☆、蒸馅桔果

  
  听于母说想尝尝，吃惯了“独食”的萧可一愣，险些脱口拒绝。
  皇家规矩，每道膳食入口前都需先由太监试毒。偏偏萧可小时候好奇，偷偷溜去新太监净身后必住的蚕室看过。少了某个部位的太监连带着某些功能也不好使，满屋的尿骚味薰得他当场背过气去。从那以后，他坚决不吃太监试过的剩饭。
  天长日久，这习惯渐渐变成了不吃别人动过的饭菜。在医院时，于小岳都是把饭菜一分为二，迁就他的“新习惯”。
  现在于母说想尝尝……萧可在心内默念了几遍我是平头百姓，拿小碗单独装了一份：“阿姨，请试菜。”
  试菜的话他勉强还能接受。浑然不觉这不过是换了个说法，纯属自欺欺人罢了。
  于母没想到自己一个再平常不过的小要求，能让萧可心里生出这么多弯弯绕绕。咬了一口黄瓜，鲜香清甜的汁液顿时充斥口腔。蔬菜的清爽和乡下土禽的浓香结合得恰到好处，让她忍不住把剩下的一口气全吃光了。
  她以为这道菜的精华全在黄瓜，便不太想动碗里剩下的那几块鸡肉，但剩下的话浪费又失礼，只得勉强送进嘴里。不想舌尖刚碰到鲜嫩的肉丝，原本的意兴阑珊突然统统化为惊喜。
  土鸡的确很香，但对顿顿有肉的现代人来说，再好吃也是脂肪。于母属于不怎么喜欢肉食的那类人，平时吃几口就不碰了。但口中的鸡块却只有鲜嫩，没有油腻感。蔬菜的清香巧妙中和了油脂，却又保留了土鸡特有的鲜香。于母细细品尝着，不知不觉，小半碗鸡肉全下了肚。
  直到饭碗见底，她才意识到自己吃相太急，又出了次丑。索性老着脸皮装得若无其事：“小萧，你这手艺真是绝了，怎么把鸡肉炖出这味儿来的？”
  “下锅之前我处理了一下，以便入味。不过，主要还是食材新鲜。”七分食材三分手艺。说到这个，萧可不免奇怪，同样是鸡和黄瓜，怎么在外头吃到的口感要差得多？
  这时的他还不知道，什么叫饲料鸡和散养土鸡，蔬菜也有化肥催熟和农家肥之分。
  于母依依不舍地放下碗，瞅瞅那一小锅黄瓜焖鸡，再看看案板上的青花椒，突然走出厨房向瓜棚架奔去：“小萧你等会儿，我去把黄瓜全摘来，我们今晚不吃花椒鸡了。”
  临时改菜，耽误了些时间。在客厅坐不住的于小岳到厨房来催，听说不做自己最爱的花椒鸡，赶紧巴着老妈哀求：“好歹做一碗吧，我在B市天天想着它。”
  没办法，于母只好从焖鸡的份额里匀出一碗，当面做好给儿子端走。
  到了用餐时，一开始于小岳还美滋滋地吃着他的花椒鸡，对老妈劝他尝尝焖鸡的提议毫不理会。当了两年室友，他从没见萧可下过厨。老妈为了客气非要按头强夸萧可的试验品，就让她自己去吃吧。
  等下了半碗饭，见其他人都向焖鸡频频伸筷，他的最爱却无人搭理，不禁纳了闷。想了想，试探着也挟了一小块。
  没想到这一尝就停不下嘴。花椒鸡虽然够辣够爽，吃完了却没什么回味。这盘黄瓜焖鸡看似简单，却因保留了食材的原香，余味绵长，吃完后从胃一直舒服到心。
  一顿饭下来，几个菜都有剩，唯独萧可操刀的那份被扫荡干净，甚至连汤汁都被于小岳抢去拌饭。于父还说，明年开春一定要多种些黄瓜。于母则已决定，明天摘完桔子就去老乡家买小鸡仔来养。
  一家三口将萧可的厨艺夸上了天，让他窃喜不已。前世他被无数人奉承过，但那些人都是冲着他的身份，靠自己的实力获得赞美，对萧可来说新鲜又受用。
  他以前做的菜都是自用，至多会让老御厨尝尝是否够味。因为御厨总说好，萧可便把这话也当做了奉承，潜意识里觉得自己手艺纵然好也有限。
  今天做了个简单家常菜，却收获一致好评，萧可这才意识到，原来自己也可算是有手艺的。不知这个时代厨子收入如何？年轻人进了酒楼是不是还按打杂拜师熬资历的老一套来？萧可决定改天打听打听，如果合适，等离开果园就去找份厨子的工作。
  对生活竖立了信心的萧可，这一夜睡得很踏实。
  第二天，于家人起了个大早，剪收剩下的那片桔子。
  萧可也起了床，起先还在屋里就着新华字典，翻看出院时有人强塞给他的《从沉寂到雄起：XX男性医院患者口述情感历程绝无删节》。看了几页觉得不对劲，想到自己不该在朋友举家忙碌时袖手旁观，便下楼帮忙。
  如今农村青壮大都外出打工，乡下劳动力严重不足。这一带都是果园，老乡们都先顾着自家的园子，于家根本雇不到帮手。见萧可主动帮忙，虽然觉得有些失礼，但为了尽快收完果子，还是把劳工手套和剪枝刀拿给了他。
  说是帮忙，其实主力还是于家夫妇。萧可和于小岳一样，动作生疏，效率低下。于小岳原本正为速度赶不他爹躁眉搭眼，见萧可加入，顿时大喜，以照顾指点为由，为自己的龟速找到了好借口。
  两人一边收拾果子一边聊天。听萧可说想趁这段时间学学历史人文乃至社会方面的知识，学渣于小岳顿时肃然起敬：“我大学时为了跟女神套近乎，找她拷贝了不少科教片，都还留着。我家还有套百科全书，等桔子送厂了，我回家拿东西时一起给你带来。”
  萧可在心里默默给于小岳晋了个爵，从侯爷升到公爷。二十多年的皇家生活习惯不能从外在表现，那就在心里表现吧。虽然，如果在大德真这么干了，一定会有言官弹劾他结党营私必有异心。
  忙活到中午，众人齐心协力把装好筐的桔子搬上小型卡车。草草用过午饭，于小岳跟着他爸一起去工厂。做为果园少东家，他得去认认人，探探路。
  于母刷好碗，出来见萧可坐在电视机前看得有滋有味，连忙招呼他：“小萧，忙了半天，来尝尝你亲手摘的桔子。”
  说着，捡了满满一盆端上来。
  这种桔子是本地的老品种，个头略小，表面还有黑色纹路，卖相不够好看，但味道却是真不错。咬下去一包甜水，口舌生津。
  萧可觉得这桔子其貌不扬，但味道比贡桔差不了多少，不由多吃了几个。见于母一个都没碰，不禁奇怪道：“阿姨，你怎么不吃？”
  “我在这儿待了两三个月，从刚挂果吃到现在，早吃腻了。就等着