主子一向宽厚，可坤宁宫的小厨房毕竟是个重要的地方，想要找到一个既信得过、手艺又好的人实在是有些困难，但没料到柏芷这么爽快就松了嘴、放自己出宫。
    其实自打朱见深同柏芷提过要下旨放宫中到了一定年纪的宫女出宫之后，柏芷就开始留心物色起能够接替自己宫中这些到了出宫年纪的女史和宫女们的可靠之人了。
    比起仓促之间手忙脚乱，她还是喜欢早做准备。这几年来她对后宫一应事务越来越得心应手，自然也趁机培养拉拢了不少亲信和心腹。旁的不说，那尚宫局的金尚宫，就已经是她的人了。通过她再物色可靠之人，自是更加容易。因此王女史奏请出宫之后不过三日，尚食局那儿就遣来了合适的女史。
    王女史与坤宁宫上下的关系都很好，她离宫婚嫁，柏芷赐下添妆首饰、赠金不提，就连芳汀她们这帮多受王女史照顾点拨的女官宫女们也都为她准备了礼物。王女史离宫那天，芳汀、琉和、栀子等人还特意向柏芷告了个短假，一同到神武门那儿送王女史出宫。
    王女史要嫁的自然是那金吾卫将军连运，她离宫那天，连运也特意请了个假，就等在神武门门口接王女史一同回他们的家。王女史同芳汀等人依依惜别之后，便坐上了连府的马车，同骑在马上的连运一起，沿着宫墙外的小路，缓缓离开了这个她呆了小半辈子的皇宫。
    “王女史可算是得了个圆满结局，可真让人羡慕啊。”琉和双手握拳、满脸的羡慕，“不过没料到她的未婚夫竟然就是那个时常能在宫中见到的金吾卫将军，他平日里看起来严肃冷漠，倒是个长情之人。真好呀~”
    “你若是羡慕，待到一定年纪，自可出宫嫁人。”栀子也为王女史高兴，平日里没有什么表情的脸上带了淡淡的笑容，甚至连话都变多了。

☆、第一四〇章

“若是皇上和娘娘应允，我自然也想出宫嫁人。不过我可没有王女史这样子的好姻缘，等我二十五出宫，怕是没有人会娶我哎。”琉和说到最后轻轻叹了一口气，有些垂头丧气。
    看着她垂着头的懊恼样子，芳汀忍不住伸手轻轻拍了拍她的肩：“我们琉和既漂亮又能干，怎么会没人喜欢？若是等到你年满出宫，宫外的好儿郎恐怕是要争着抢着娶你呢。”
    “真的？”琉和听了芳汀的安慰，双眼亮晶晶地看着芳汀，“芳汀姐姐不会是在匡我吧？”
    “当然不会。”芳汀笑着摇了摇头。
    皇后身边的五品女官若是出宫，自有人哄抢着想要将其娶回家啦。栀子看着笑得欢喜的琉和，心中所想的这句话却横在喉边，无论如何也说不出来。
    她和琉和俱是皇帝陛下秘密训练的死士，十余载的时光都在秘密基地之中度过，每日的训练何其艰苦、竞争何其激烈？初初受训之时恐有成千上万人，然而最后脱颖而出被派到宫中或全国各地的精英不过百人。能够存活下来的，俱是经历过生死之人。正因如此，心志更加坚定不易动摇；可恐怕也是因为这个，她和她的同僚们均都看穿生死世事、沉默寡言。
    然而琉和却是她们之中的异类。虽然皇帝陛下早已和她打过招呼，但是在坤宁宫头一眼看见她的时候，她几乎在琉和身上见不到同类的影子。她的眼神清亮、活泼开朗，浑不像是从死人堆中生存下来的人。
    此刻也是。在琉和天真赤诚的眼光里，栀子说不出任何打扰她美好期冀的扫兴话。她明白自己知道的琉和都清楚，然而她却仍旧相信这世上美好积极动人的一面，着实是令人羡慕！
    送完王女史之后，芳汀一行人从神武门往回走。神武门前面向着皇宫这一面的偌大广场上不时有金吾卫、锦衣卫甚至是东厂的兵士在此汇集交接，见到这几个容貌出色、衣着华美的姑娘，一时不知她们的身份，俱都拿了好奇的目光打量她们；有几个胆大的，甚至窃窃私语起来，议论着她们。
    “都不要命了么？这可是皇后娘娘身边的女官，哪容得你们随意议论？”守在神武门口的金吾卫副将见这些小伙子的眼神和议论实在是有些露骨，马上出声阻止。这帮臭小子，就算不懂宫中女官的服色，难道没看见方才这些姑娘们是来送将军大人未过门的妻子出宫的么？那可是在皇后娘娘宫里头伺候着的女史，那么这些姑娘们的身份，昭然若揭。
    “再看就把你们的眼珠子给挖出来。”一袭黑衣的郑桻今日入宫与皇帝陛下议事，见到神武门口尤其不安分的士兵们，正觉得奇怪呢，就看见了芳汀等人。看着这帮士兵们的眼神就像讨厌的苍蝇一般黏在这帮女官、尤其是带头的芳汀身上，郑桻只觉心中十分不快。鬼使神差般的，就冷冰冰地说出了这句话。
    芳汀听到了一个熟悉的冷凝声音，转过头一看，正与郑桻盯着她的目光在空中撞个正着。她朝着郑桻微微一点头算是打过招呼，郑桻亦是朝她极轻微地一颔首。
    这三年里面，他与她偶尔也会在宫中相见，只是芳汀作为皇后身边的宫令女官，这几年来愈发成熟稳重、不动声色，她与郑桻昔年的玩笑打闹，竟是从未再发生过。
    回过头继续往回走，琉和突然撒娇似的抱住了芳汀的右手：“芳汀姐姐，你有没有考虑过出宫嫁人呀？”
    “我？”芳汀微微一愣，须臾便坚决地摇了摇头，“我自是要永远在宫中伺候着咱们娘娘！”
    芳汀坚决的话语传到了站在原地、目送着她们一行人离开的郑桻的耳朵里头，他突然微微叹了一口气。不知道为什么，总觉得自己的心情变得更差了。
    偏此时还有一个不会看眼色的东厂小哥正在跟郑桻套近乎：“千户大人，不知您今日入宫是要去......”这三年里，郑桻已从科管事升至掌刑千户，乃是东厂提督之后的第一人。
    他话未说完，郑桻只觉他吵闹无比，遂一挑眉毛：“与你何干。”说罢再也不理那人，兀自阔步前行、往乾清宫的方向而去。
    那被撂下的东厂小哥十分尴尬：“千户大人今日为何对我如此冷淡？”往日里他虽然清冷，但若是问他问题，他还是会回答的。
    “臭小子，好好说话！”统领这帮东厂番役的科管事恶狠狠地拍了那小哥的后脑勺一下，“休要毁了咱们千户大人的清誉！”
    “哎？”那东厂小哥摸不着头脑，“我说错什么了么？”
    “要死咧，你没发现今日千户大人的脸色不好看么，你还巴巴地凑上去，活该被教训！”其他番役均都摇头。
    乾清宫和坤宁宫乃是一个方向，郑桻又走得极快，不出片刻便走到了芳汀一行人的身后。然而在御花园前头的十字路口，郑桻突然停下，看着她们径直往前走，他又绕到了另外一条夹道上。
    连他都弄不清楚方才为何走得这么快，似乎要追赶什么人似的。然而等到见到那群女官的身影，却又不知为何硬生生止住了脚步。心里有个答案昭然若揭，但一向天不怕地不怕的郑桻心底却突然生出了怯意。
    有些事情，就算自己清楚，还是当作不知道罢。
    努力按捺住心底涟漪，郑桻恢复了平日的沉着，去了乾清宫觐见皇帝陛下。
    如今皇帝陛下对东厂越发器重，今日召见郑桻，乃是为了交代端午节的一应护卫事宜。
    端午节当日，皇帝陛下会在午门之外赐糕棕并酒水于朝臣，后文臣们跟从帝后一同驾幸万寿山御苑，观看武将们举行射柳比赛。虽说端午佳节、君臣同乐，然而文臣们若是一个不小心喝多了酒，少不得要出什么岔子，且这回长公主和太子殿下亦会跟着一同前去，皇帝陛下便交代郑桻，万事须得小心。
    郑桻应下此事、回去布置人手不提，很快就到了端午节。当日朱见深携柏芷并太子、长公主、汪直这三个小家伙儿一同坐在皇帝玉辂上、由锦衣卫开路、东厂侍卫护卫，浩浩荡荡往万寿山御苑而去。
    这还是太子殿下和长公主头一回出宫，虽说是坐在玉辂上，可他们仍旧兴致勃勃地看着外头的景致、充满了对宫外的好奇。
    皇帝陛下的玉辂走的乃是专门的御道，且一早便经过清场、自无百姓能够近前。因此太子和长公主能够看到的除了街景之外、便是浩浩荡荡的护卫队伍。一开始的时候还觉得新奇，可是看久了，也无甚有趣之处。除却太子殿下仍旧认真严肃地观察着外头的护卫兵士们并别无二致的景致，长公主殿下早就坐不住了。
    “母后母后，听罗女史说宫外有许多好吃的东西，那风味可不是咱们御膳房能够做出来的，小菁好想去吃啊！”长公主向柏芷撒娇，“等到咱们看完射柳比赛，就一起偷偷溜出去找好吃的好不好？”
    帝后驾幸万寿山御苑，观看完射柳比赛之后，还要去昆明湖畔看赛龙舟。莫说抽不出空来带着这个小家伙去找好吃的，便是出于安全考虑，也不能带着她去。
    柏芷看着长公主亮晶晶的双眼里头的热切盼望，拒绝的话到了嘴边、却没办法说出来。只要长公主瞪大了眼睛、拿着充满渴求的眼神看着她，她便拒绝不了这个可爱的小家伙。因此虽知无法满足长公主的愿望，她却一时说不出话来。看着长公主还在向自己眨巴眨巴眼睛、希望能够得到自己的允许，柏芷一边有些头疼地看了一眼坐在自己身边的皇帝陛下，一边在心里面埋怨罗女史：这个罗女史，怎么什么都跟小菁说，看把这个小馋鬼肚子里头的馋虫都给勾出来了！
    罗女史乃是接替王女史掌管坤宁宫小厨房的女史，除却十分精明能干之外，更是十分健谈。莫说那些个小宫女儿们没事的时候都爱去厨房里头找她说话，就连小菁也极喜欢带着汪直去小厨房里头找好吃的、顺便听听罗女史讲故事。
    皇帝陛下接到了自家皇后的求助眼神，一把把长公主抱到了自己的怀里头：“小菁，咱们看完射柳比赛之后，还要去昆明湖看赛龙舟呢！那可好玩了......”皇帝陛下一边忽悠着长公主，一边希望她能够忘了听说的宫外那些个好吃的糕点。
    长公主可不吃他这一套：“人家想和直哥哥一起去宫外玩耍嘛！”她一边噘起了小嘴，一边对着自己的手指头，“这宫里头我都去遍了，一点儿都不好玩了！”
    合着在她心里头，好吃的还是其次，最重要的是和汪直一起出去宫外逛逛。皇帝陛下看了一眼一直都没有出声、看似恭敬低着头的汪直，心里头很不是滋味：“原来在小菁眼里，陪着父皇母后一起观看射柳、赛龙舟，还比不上和汪直呆在一块儿玩耍？！”

☆、第一四一章

皇帝陛下觉得难过极了，这闺女还这么小，就知道胳膊肘向外拐了qaq！
    一直看着外头的太子殿下突然转过头定定地看着皇帝陛下：“父皇现在才明白这个理儿？”这也太迟钝了吧......
    被太子殿下挖苦了的皇帝陛下觉得更加郁闷了，偏偏自己都已经问得这么可怜了，然长公主殿下却一直保持着沉默，并没有要反驳自己的意思。
    “皇后......”皇帝陛下伸手握住了柏芷的手，试图求安慰。
    柏芷轻咳了一声，却并没有搭理皇帝陛下。她轻轻抚摸了一下长公主的小脑袋，哄她道：“若是小菁想吃宫外的小食，母后差人出宫去买便是；今儿这日子，你可不能乱跑，乖乖地跟着太子弟弟和直哥哥可好？”
    不知是柏芷承诺的宫外美食起了作用，还是那句“跟着直哥哥”说进了长公主殿下的心坎儿里，长公主乖乖点了点头，索性就靠在皇帝陛下怀里头，一时看着窗外的景致、一时盯着坐在自己对面的汪直，脸上复又露出了笑容。
    完全被无视的皇帝陛下忧伤地看着自家皇后，但她却只给了他个冷眼儿瞧。
    长公主喜欢汪直不是一天两天的事情了，虽说现在他们年纪还小，可若是长此以往，总怕会闹出什么不如意的事情。自己早已跟皇帝陛下提过，偏他一直不痛不痒的样子，现下知道事态严重了吧？
    看着自家皇后只顾着安慰闺女、并没有理睬自己，皇帝陛下有些讪讪地摸了摸自己的鼻子，透过宽大的衣袖、轻轻牵住了柏芷的手。柏芷瞧一眼皇帝陛下，心中虽仍有不满，但到底没有挣开，乖乖任他牵着。
    皇帝陛下的御驾安稳到达了万寿山御苑之后，武将们的射柳比赛也开始了。
    这射柳比赛说到底只是端午佳节应景儿的娱乐活动，德高望重的老将军们自是不会上场、只在人群中笃定地观看着比赛。往年里头，参加射柳比赛的多是锦衣卫、东厂的年轻儿郎们，当初别说叶霖、洛索，就是柏杞、郑桻也上场比试过。只是两年前柏杞从内阁转入吏部，如今已是正五品的吏部郎中，郑桻已成东厂千户、今日负责统领御驾安全，自然无法再如当年一般下场玩耍。倒是洛索，虽说去年也已升迁为锦衣卫的镇抚司大人，按理说该是稳重一些了，然而不知是否今晨在午门时喝多了几杯酒，被围观者们一忽悠，便悠悠然上了场参加比赛。
    这射柳比赛的规则十分简单，乃是参赛者拿着弓箭射那指定的柳片，射中者优胜。层层淘汰、最终决出优胜者。这看上去简单的很、似乎不值一晒，然柳片