摆放一张破损木桌，旁侧拼摆两张木凳，一张土炕，焦黄竹席，一名老妇面门坐在炕边。
    只见这名老妇，慈眉善目，双目精亮，发髻花白，头戴木簪，却是发丝微丝不乱，一身粗布素衣，却是身形板直。
    但她见展、金二人进屋，却是不搭不理。
    展昭和金虔正在纳闷，就见范瑢铧赶忙几步上前，站到老妇身侧道：“娘，孩儿已经将两位恩公请进来了。”
    老妇这才微微点头，嘴角含笑，伸手指了指前方道：“二位请坐。”
    展、金二人依言坐在桌旁，定眼看去，这才发现这老妇一双眼眸虽然明亮，但却对眼前物品毫无反应，竟是不可视物，双目皆盲。
    只见老妇慈容带笑道：“二位在市集之上搭救小儿，老身感激不尽。”
    言罢，老妇稍稍欠身，就算谢过。
    金虔一见，心中不由纳闷，心道：
    对救了自己儿子的恩人，点点头就算谢过了？啧啧，这大婶好大的排场……
    转头再看展昭，倒是并不在意，仍是抱拳恭恭敬敬回道：“老人家不必多礼，不过是举手之劳。”
    老妇听言，微微点头道：“二位远道而来，又是铧儿的恩人，本应厚礼相谢，只是家中贫穷，无以为报，只好以家中自种水梨相赠，还望二位莫要嫌弃。”
    “这……”金虔听言，目光在几乎空无一物的室内转了一圈，又望了望眼前少年的纤细腰身，心道：啧啧，瞧瞧这水果美少年的身形，与其说是身材苗条，不如说是营养不良。再看看这美少年的家里，真是一穷二白。唉，咱向来怜香惜玉，如何忍心再雪上加霜，还是猫儿说得对，几个水梨，不要也罢。
    想到这，金虔不由将目光移向身侧展昭，心道：
    猫儿，赶紧想个冠冕堂皇理由拒绝好了。
    不料展昭薄唇微启，却说了一句不着边际的话：“老人家如何得知我二人乃是远道而来？”
    嗯？
    老妇听言却是微微一笑：“二位若非外地而来，又如何敢和那郭爷的手下作对？！”
    “郭爷？”展昭诧异。
    金虔眼珠子转了转：郭爷，貌似有些耳熟——啊，好像听那几个混混提过。
    “就是今日那些地痞无赖的主子。”范瑢铧一旁接口道，“也是这西华县和草桥镇的主子，这草桥镇的大小事项，无一不是那郭爷做主。”
    说到这，少年脸上不由漫上层层愠色。
    “嗯——难不成这镇上水梨十文钱一个的价格也是那郭爷说了算？”金虔猛然醒悟道。
    “那倒不是，”范瑢铧微微摇头道：“他只是让每个入市集卖货之人每日都需交 ‘入集钱’，大家为了凑这‘入集钱’才不得不提高货价。”
    “‘入集钱’？”展昭脸上显出疑惑之色，转头向金虔问道，“何为‘入集钱’？”
    “类似于黑社会的保护费。”金虔见展昭询问，直觉脱口答道。
    “黑社会？”
    “保护费？”
    展昭、范瑢铧还有老妇脸上皆显出莫名之色。
    金虔顿觉失言，赶忙补言道：“黑社会就是——那个——咳咳，地头蛇…街头混混、地痞无赖的团伙；保护费则是……则是——地头蛇向百姓强行收取的钱财银两，若是不交，混混便会日日找你晦气，使百姓惹祸上身，难以立足；若是依言交纳，便可受地头蛇的‘保护’，可换取暂时安宁，不受侵扰，所以又称‘保护费’。”
    一席话说完，金虔只觉自己舌头都有些打结。
    再看其他三人，范瑢铧垂头不语，展昭剑眉紧蹙，只有那名老妇神色未变，只是阖目点头道：“‘保护费’……这位小哥说得确切、说得明白，确是如此……”
    屋内一片寂然。
    半晌，才听展昭沉声道：“这‘入集钱’如何收法？”
    “每日每人一两白银。”范瑢铧闷声答道。
    展昭剑眉压眸：“如此荒唐之事，你等为何不告知官府？！”
    “官府？！”范瑢铧猛一抬头，贝齿紧紧咬住朱唇，提声道，“官府和那郭爷根本是一丘之貉，何况官府又何尝不是从中大尝甜头！”
    展昭星眸一沉：“此话怎讲？！”
    “开店要交‘常管钱’，过节要收‘过节钱’、干活要有‘常例钱’，打官司要交‘公事钱’，即使像娘亲这般待在家中老人，也要收犬人头钱’。如此之多的名目，官府难道就不从中分一杯羹？！”范瑢铧水眸含怒，愤愤道。
    咔吧！
    金虔身形一晃，一个没坐稳，险些从凳子上跌坐地面，心中呼道：强，太强了！这郭爷果然是高人一个！
    如此敛财手法，咱实在是难以望其项背。
    咔吧！咔吧！
    身侧木桌发出痛苦响声，金虔稳住身形转目一看，只见展昭剑眉紧蹙，星眸黑沉，一股沉重气压笼罩周身，竟是将身旁一张木桌挤的吱吱作响。
    “大、大人……”金虔往后缩了缩，小声试探道。
    “……恩公？”范瑢铧见到展昭如此脸色，也是不由一愣。
    老妇虽是目不能视，但也觉对面之人气势惊人，面色微变。
    许久，才听展昭沉声打破沉默道：“不知那位郭爷是何许人物？为何会有如此能耐？”
    “人物，自然是个人物，否则官府中人也不会唯他马首是瞻。”范瑢铧愤然答道。
    “难道说这郭爷大有背景？”金虔接口问道。
    “二位从外地而来，自是不知道此人身份，”范大娘缓缓道，“可在这西华县之内，却是人人皆知、路人皆晓，这郭爷，乃是宫中一位公公的义子，身份非比寻常，这西华县乃至草桥镇内的大小官员，自是不敢得罪，唯他马首是瞻。”
    啧啧——
    金虔顿时明白，心道：感情是宫里的裙带关系，难怪如此猖狂。
    再转头看看展昭，一身煞气渐渐敛去，皱眉垂眸，又变成了那位平时的沉稳护卫。
    “不知这郭爷是宫中哪位公公的义子？”
    那范大娘听言，却是表情微微凝滞，不再言语，一双盲目定定射向展昭所在。
    若不是早已发现那双眼目乃是瞎眼，金虔几乎要以为这范大娘正在细细打量眼前四品护卫。
    少顷，范大娘突然垂眼一笑道：“老身不过一介乡野村妇，如何能晓得这官场的弯弯绕绕，恩公怕是问错人了。”顿了顿，又转头对身侧范瑢铧道，“铧儿，时候也不早了，替为娘送送这两位恩公，别忘了把外屋的两篮水梨带上。”
    “娘？”范瑢铧听言不由一愣。
    “铧儿，还不送客？”范大娘微微提声。
    范瑢铧赶忙垂头束手：“是，铧儿知道。”顿了顿，又转头对展、金二人拱手道，“二位恩公，请。”
    金虔一看，顿时无奈，心道：啧，这大婶还真有意思，没说两句话，这可就要赶人出门了？得，咱还是识相点，撤吧。
    展昭听言也是微微一愣，黑眸定定看了范大娘一眼，起身抱拳道：“如此，我二人就先行告辞。”
    说罢，便与金虔一起随范瑢铧一同出门。
    只是在出门之时，隐约听到屋内的老妇幽幽叹了一口气。
    怪异，实在是怪异！
    金虔边走边心中暗道。
    再看那范瑢铧，匆匆走到外屋，翻起一顶箩筐，提起两篮水梨递到金虔面前，洁白脸颊之上泛出两抹红晕道：“恩公，我娘平时不是这样的，今日也不知为何会如此……这两篮水梨虽不是什么贵重之物，但也算我和我娘的一番心意，恩公您就收下吧。”
    “这个……”金虔挠了挠头皮，抬眼望了望展昭。
    只见展昭点了点头，望了金虔一眼，旋身出门，一道几乎迅不可见的白光在转身之时，飞入范瑢铧怀中衣襟之内。
    金虔虽然看不真切，但就凭那一晃眼的光华，就可以判断那抹银白至少一两白银上下，不由心中咂舌，赶忙接过篮筐道：“即然如此，我们就却之不恭了——那个后会有期，告辞。”
    言罢，躬身施礼，赶忙紧走两步，赶上展昭脚步，匆匆向县城走去。
    留下眼眶微微发红的范瑢铧，直直立在门口。
    再说这展昭，一路上是面色阴沉，沉眉凝眸，金虔自然不敢搭话，只得拎着两篮水梨默默随在其后。
    两人步履匆匆，不过一盏茶时间，便回到到众人落脚客栈。
    径直走上二楼，展昭来到包大人所居客房，开口就道：“属下有事求见。”
    “进来吧。”包大人屋内回道。
    二人推门入内。
    只见屋内包大人正中稳坐，公孙先生陪站一旁，张龙、赵虎护卫两侧。
    四人见到展昭身后的金虔，皆是松了一口气。
    就见赵虎上前两步，将金虔手中篮筐接过放在一旁道：“金捕快，你到底去了何处购买菜果，怎么这会儿才回来。难不成真如展大人所言，迷了路？”
    张龙也撇嘴道：“我看八成是，若不是展大人出去寻你，怕是这会儿还会不来呢。”
    金虔听言，不由无奈干笑，刚想推脱两句，却见展昭上前两步，面色沉凝道：“大人，属下有事禀报。”
    众人见到展昭脸色，不由一愣。
    包大人顿时敛去脸上笑意，正色道：“展护卫请讲。”
    “属下遵命。”展昭一抱拳，便将这一路上所见所闻一一道来。
    众人愈听，两色愈是阴沉，待展昭讲完，众人皆是面色沉黑。
    包大人沉眉半晌，突然道：“展护卫、张龙、赵虎、金虔听令！”
    “属下在！”
    “本府就命你四人即刻出行探访，调查那范氏母子所言是否属实。”
    “属下遵命。”四人同时抱拳回道，匆匆出门，只是临出门之时，展昭却突然停下脚步，回头望了金虔一眼。
    金虔顿时一个激灵，立即挺直腰杆抱拳道：“属下明白，属下自当在此舍命护大人周全。”
    展昭点头，旋身离去。
    金虔目送几人离去，转念一想，才觉大事不妙，深感此时身处危地，赶忙施展轻功冲回自己客房，将原本落在房内大小药袋尽数挂在腰间，又冲回包大人客房，这才安心守在包大人房外。
    这一守，就守到了半夜时分。
    *
    屋内，双雄聚头，秉烛夜谈。
    屋外，夜色浓郁，哈欠连天。
    “啊啊——困……”金虔摸摸鼻子，蹲在门口，又摸了摸腰间的药袋，继续全力抗困守备中。
    突然，楼梯间一阵急促脚步声传来，金虔顿时精神一震，跳起身形探头一望，只见三人急急步上木梯，为首那人蓝衫轻摆，身形若松，正是出门探查的展、张、赵三人。
    门内之人似乎也听到了声响，就听门内公孙先生道：“可是展护卫回来了？”
    声未落，展昭三人已来到门前：
    “正是属下。”
    说罢推门而入。
    “展护卫可有发现？”包大人一见几人，立即开口问道。
    展昭抱拳上前，一张儒雅面容多半隐在夜色之中，看不清其上表情。
    “经属下几人半日暗访，发现这西华县之内的确有不堪之事。西华县县令与那郭爷同流合污，以西华县官府为靠山，由郭爷手下无赖地痞出头，巧立名目，凭增赋钱，强令百姓时时纳钱，处处出费，令西华县内物价飞涨，百姓有苦难言。”
    “更有甚者，若是有人违其所愿，轻者被殴至重伤，重者——莫名失踪……”张龙握拳愤然道。
    “啪！”包大人猛一拍桌面，浑身抖颤，许久才继续问道：“可查清那郭爷是何人？”
    展昭声音凝滞：“回大人。那郭爷本名郭广义，乃是宫中郭槐郭公公的义子。”
    此言一出，室内一片寂然。
    金虔听言不禁一愣，心道：郭槐——听着怎么这么像贬义词？
    半晌，才听公孙先生道：“展护卫所说的郭公公可是那当朝太后手下的大太监、四司八处的都总管郭槐郭公公？！”
    “正是！”
    “啪！”
    包大人拍案而起，怒喝道：“不过是一名内宫公公的义子，就如此无法无天！本府定要将他从严治罪，还西华县百姓一个公道！”
    “大人！”公孙先生上前一步道，“大人所言甚是，只是这郭槐乃是当朝太后手下第一总管太监，势力人脉皆非同小可……”
    包大人一瞪眼：“公孙先生难道要劝本府‘识时务为俊杰’？！”
    “学生并无此意。”公孙先生微微叹了一口气道，“只是学生想提醒大人，大人刚刚在陈州铡了当朝国舅，得罪了庞太师，若是此时再得罪太后……”
    “先生意思本府明白。”包大人也缓下声音道，“只是本府身为朝廷命官，只求上对天子、下对百姓，俯仰无愧。加之此时本府身为奉旨钦差，更当尽心尽力为民请命。”
    “……大人……”众人皆是直直望向包大人，欲语无言。