京城
  临近岁尾，神京城内愈发热闹。街市喧嚣，百姓面上带笑，喜迎爆竹声声。
  朝堂之上，却是风声鹤唳，没有半分喜气。
  天子和朝臣的矛盾愈发尖锐，每日早朝，都有一番唇枪舌剑，如雷声滚滚，八方雨来。
  继言官之后，六部侍郎接连上疏，请天子革武职冗员，召回镇守太监，严束厂卫，移审诏狱人犯。
  “地动未赈，暴雪为灾，妖星鼓动，尤示大变。”
  “陛下践祚至今，虏寇猖獗，土官跳梁，京畿犹现匪患。五月霪雨不绝，六月至八月亢旱蝗灾，九月十月地动不歇，十一月至今，暴雪连连，灾民上千，均不得赈济。”
  “灾患异频，实天之戒。”
  “武职冗员，耗费靡甚；盐法坏于戚里，千万引被占；镇守太监贪婪无度，欺夺民利；厂卫无视法度，滥造冤狱。”
  “内廷坏于中官，朝中乱于奸佞，刚正毁于厂卫。”
  “百官上疏，天子不查，仍任以私近，亲近群小，实被蒙蔽正听。”
  “天子不用老成，不修寔德，专好骑射，实莽夫所为。”
  “纵厂卫乱罚，由镇守太监诬告，抄忠诚之家，屏逐刚正之士，上干天戒，下失民心。长此以往，必圣名不存，祸患丛生。”
  “伏望陛下仰观俯察，兴革弊端，驱逐奸邪，正玑明德；宣化仁政，操持正法，膏泽万民。应天之道，则灾异可息，仁德可以保全。”
  洋洋洒洒几百字，可谓呕心沥血，煞费苦心。
  字字句句，染血含泪，听之落泪，观之惊心。
  奏疏送上，本以为能打动天子。不立即处置内官，好歹将诏狱中的人放出几个。多数虽然可恶，总也有真心为朝廷着想，可办实事之人。
  查证贪墨，当交刑部大理寺法办。关在诏狱里，音讯不闻，生死不知，才真是令人焦心。
  朱厚照的反应十分迅速，动作也相当快。
  奏疏递送隔日，天子即下敕令，一巴掌扇在群臣脸上。
  “命太监韦兴镇守湖广，太监石岩镇守四川，加各镇守太监禄米岁十二石。”
  “令太监陈宽清查训练腾骧四卫，裁汰老弱，选补新丁。”
  “太监韦敏调耀武营，太监张永调显武营，太监丘聚调敢勇营。”
  “太监谷大用升司礼监少监，调神机营任监枪官。太监刘瑾升司礼监监丞，同调神机营。”
  “着锦衣卫严查贪墨，涉银五两，即下诏狱！”
  连串命令下达，群臣眼花缭乱。待理清思绪，猜透敕令真意，均无比惊心。
  天子半点不服软，置上请于不顾，是要和满朝文武硬扛到底？
  朱厚照遣张永等至各处宣旨，自己坐在乾清宫，对着案上一叠奏疏，鼻孔喷气。
  说朕不讲道理，任人唯亲？
  好，朕就“任人唯亲”给你们看！
  说朕不知法，不守法？
  好，朕守法。
  圣祖高皇帝年间的律条，全都翻出来，一条条对照，大家一起守，看看谁先受不了！
  接到敕令的中官，多数都是喜上眉梢。唯有刘瑾，捧着敕令欲哭无泪。
  分哪不好，偏分到司礼监！
  想起司礼监两座大佛，刘公公就双腿打颤。躲尚且来不及，到了眼皮子底下，还能得好？
  早知道，他绝不往天子跟前凑。
  前头走路发飘，后头就掉坑里，这日子当真没法过了！
  
  第七十章 誓言
  
  天子连发几道敕令，任命亲信中官，驳回六部六科及都察院上请，自然引来文武群议。
  每日早朝，奉天殿中都充斥着火药味，君臣针锋相对，火气十足，矛盾愈发尖锐，渐有不可调解之势。
  群臣不肯罢休，天子不愿回头。
  临近正月，天子更下令，仿效洪武朝旧例，免朝贺，赐宴从简，休沐都要缩减。
  “溯源法度，当以圣祖高皇帝为先。”
  如此忧国忧民，关心国事，还休假做什么，纯粹是浪费生命。
  说朕习武是莽夫之举，不勤政？
  朕勤给你们看！
  大年三十，正月初一照常上朝。上元节十日休假全部取消。谁敢不从，上东厂喝茶，到北镇抚司谈心，关进诏狱吟诗作对，不过正月不许出来。
  请天子三思？
  思什么，既要守法，自当从严。
  朱厚照手一挥，很是干脆。
  不思了，就这么办！
  发下敕令之后，朱厚照宣召锦衣卫，密令把请假在外的官员全部召回，无论因由为何，全部一视同仁。杨瓒归乡省亲，自在其中。
  对天子所行，刘健谢迁亦有所不满。看着乾清宫送来的敕令，连连皱眉。
  李东阳劝说二人，无论如何，皇命既下，不可轻易违背。
  腾骧四卫初创即为内宦掌事，外臣不好置喙。神机营五军营听命天子，非五军都督府所辖，武官不出面，文臣吵翻天也是无用。
  在京武官，多以英国公、保国公、武定侯等为首。这几位不示意，没有一个武臣会擅自出声。
  “中官监枪，永乐年间即成法，至今已是旧例，非轻易可改。”
  李东阳推开言官的谏书，无需逐篇翻阅，也能晓得九成内容。
  “天子之命虽有不妥，大体并无过错。”
  在李东阳看来，朱厚照折腾的算不上出格。群臣反应过度，只能将天子越推越远。
  为免情况继续恶化，李阁老曾多次请见，期望能当面劝说天子，不回心转意，也稍微软化一下态度，别继续和朝臣对着干。
  奈何朱厚照打定主意，避而不见，几番将李东阳拒之门外。
  纵是阁老，也没有闯宫的权利。
  面对犯熊的天子，李东阳束手无策，只能望乾清宫而兴叹。
  “我所忧者，实是天子有意复圣祖之法。”
  洪武帝立朝，法度何等严酷。
  凡贪墨者，皆剥皮充草。民有怨愤，可入府衙，直解官员入京。
  其间种种，不胜枚举。
  时至今日，各地县衙俱存有充草的皮人，以警醒后继官员。
  现下的情形，天子只是赌气，尚有可转圜的御敌。如被群臣彻底惹恼，一意孤行，谁又敢言圣祖之法不对？
  届时，两班文武都将进退不能。与其剥皮充草，不如自己结绳，套上脖子一了百了。
  “圣祖高皇帝之法？”
  闻言，刘健谢迁都是一惊。
  天子任用宦官，引来朝臣不满，他们亦焦心于此，以致忽略最紧要的一条敕令：“凡贪墨五两，俱下诏狱！”
  此时想起，不免心生寒意。
  “天子当真会如此？”
  李东阳摇摇头，表情有几分凝重。
  比起做太子时，天子变化不小，心思愈发难猜。纵然是做过天子老师，也不敢断言，这位爱玩好动的少年，每日坐在龙椅上，俯视朝堂百官，脑中都在想些什么。
  先帝仁厚，天子纯孝。
  忆起弘治帝临终遗命，李东阳不禁叹息，生出一丝苍凉之感。
  今上不比孝宗皇帝慈爱，反倒如太宗皇帝习武好斗，杀伐果断。
  群臣上疏越频，回应愈是超出预料。长此以往，朝堂纷扰传闻民间，百姓当如何议论？事入奸细之耳，草原得悉，兵祸恐将再起。
  自先秦先汉历唐宋至今，前朝后代，千百年间，凡君臣不睦，都将风波乍起，生出乱局。
  轻者朝堂震荡，君臣离心，小人当道。重者……
  李东阳蹙紧眉心，不愿再想，也不敢再想。
  为今之计，乃是尽量劝说天子，按下朝臣，无论如何，不能让君臣矛盾进一步激化。
  可惜，受条件所限，见不到天子，胸有良策也无法施展。
  当此紧要关头，唯一能无召入宫的杨瓒，竟是归乡省亲，半月不在朝中。
  抚过长须，李东阳眯起双眼。
  早知如此，应提醒吏部的马负图，压下杨瓒归乡省亲的批文。延迟两日，也不会生出这般局面。
  随手翻开一封谏书，见有“近臣”“奸佞”“翰林侍读学士”等字眼，李东阳眉心皱得更深。
  不明是非，乱咬一气，当真是不够添乱！
  保安州，涿鹿县
  站在祠堂前，杨瓒忽有被人算计之感，不禁汗毛倒竖。
  下意识左右看看，确定众人的注意力都集中在牌坊之上，小心按了按后颈，暗道：紧张过度，以致产生错觉？
  “四郎，且上前来。”
  族长身着绢布袍，脚蹬牛皮直缝靴。衣摆距地五寸，恰好盖过靴筒边缘。白发束成髻，以木簪固定，戴无顶香木帽。
  此刻正手持长香，腰背挺直，肃然立在牌坊下。
  “族长。”
  杨瓒未穿官服，蓝袍方巾，唯腰间束黑乌角带，挂天子亲赐牙牌。
  “持香。”
  族中老人点头，同意拆毁牌坊，族人自不会提出异议。只在动手之前，需祭以长香。
  一为惊动祖先，当以正心告罪；二为悬在牌坊上的两具尸身。死于非命，恐有怨气不散。祭上长香，当可送其归入地府，重新投胎。
  无论生前有什么恩怨，人既已往生，都可烟消云散。
  杨氏开祠堂，全族聚于此，外姓本不应在场。
  然推溯前由，查究因果，杨氏老人合议，请孙氏族人前来，同为往生人上香。
  行商不知生死，出族之事自然不可行。现下，死去的行商之女仍是孙氏族人，按规矩，需得如此。
  念杨氏仗义，孙氏族长满口答应。但终未亲自前来，只遣两子代为上香。
  原本，行商的妇人也该前来。怎知族人前去告知，那妇人竟按着胸口坐地大哭，旋即昏倒，人事不省，至今未能下榻。
  真也好，假也罢。
  父亲不知行踪，母亲不愿前来。依照老人的说法，孙氏女不成单鬼也是孤魂。
  同死的表兄尚有一个老仆捻香，而她，却连亲娘都不愿来见。
  “可怜啊。”
  古人重身后事，重孝道亲情。这般狠心的亲娘，实是少见。
  上香之后，族长交给杨瓒一柄铜锤。
  立牌坊不是小事，拆牌坊更有规矩。
  功名坊是为杨瓒所立，又在祠堂前，今要拆毁，必须杨瓒敲下第一块石砖。
  郑重接过铜锤，杨瓒行到牌坊正面。
  自两根石柱上望，扫过刻有探花字样的石牌，凝视精心雕凿的花板，知晓这座牌坊耗费族人多少心血，难免生出几许愧意。
  然而，为全族安稳，也为今后考虑，这座牌坊不能留，必须拆掉！
  “四郎？”
  杨瓒凝望花板，迟迟不动。族长不得不出声提醒：“时辰要过了。”
  族里老人请阴阳生看过，这个时辰最适拆坊，再迟恐不合宜。
  “是。”
  压下骤起的情绪，按照族长指点，杨瓒用足力气，挥舞起铜锤，对准一根石柱狠狠敲下。
  钝声回想，仿似钟声。
  再看石柱，别说砖块，连搓石粉都没刮下来。
  族长皱眉。
  “再敲。”
  杨瓒点头，抡锤。
  当！
  钝声之后，石柱岿然不动。
  “再敲！”
  当当！
  “继续敲！”
  当当当！
  几次之后，族长嗓子冒烟，杨瓒双臂酸软，总算从柱上砸下巴掌大的一片。
  杨瓒呼呼喘气的当，族中选出的几个壮丁上前，搓搓双手，抡起铜锤铁铲，叮叮当当凿了起来。
  片刻间，石粉飞扬，石柱以肉眼可见的速度变细，倾斜。
  “让伯父见笑了。”退后几步，擦去额上汗水，杨瓒笑得无比干戈。
  丢人，两辈子从没这么丢人！
  “四郎读书做官，不用下田，没把子力气也算不得什么。”
  族长收回铜锤，单手提着，无比轻松。时而还挥动两下，似对杨瓒的费力感到奇怪。
  杨瓒抖着胳膊，颤着双手，默默转头，无语泪流。
  自今起，五碗增至六碗，可能多几分希望？
  眨眼间，两根石柱俱被砸倒，花板石匾都没留下。
  “吊过往生人的绳子，不能留！”
  族中老人发话，壮丁再次挥舞铜锤，肌肉隆隆鼓起，将雕凿有花鸟的石板砸成碎块，装入藤筐，盖上粗布，只等运入山中深埋。
  “时辰到，开祠堂！”
  牌坊清理干净，石基都被挖出运走，半块不留。
  祠堂前留下两个深坑，族人排成列，穿过坑间窄路，入祠堂跪拜。
  族长和老人在前，杨枞杨瓒父子在后。
  族中男丁依辈分年纪分离，在祠堂内跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越过半步。
  杨廉被母亲带来，本该随同辈兄弟跪在最末。未等分香，却被族长遣人领至最前。
  未知内中缘故，杨严氏望着儿子，心头发紧。惊疑不定之下，险些起身冲入祠堂。幸亏被族长家的儿媳拦住，才没破了族中规矩。
  “莫要担心。”杨刘氏按着杨严氏，压低声音道，“你公公和小叔都在前面，还能害廉娃不成？你要是坏了规矩，犯了忌讳，才会让廉娃在长辈前落不是。”
  “可……”
  “听我的劝，千万别犯糊涂！”
  杨刘氏不松手，连声叮嘱。杨严氏面上被劝住，退后两步，望着黑黝黝的门内，仍是心焦。
  先祖牌位前，杨瓒依照老人吩咐，跪在蒲团上，先上香后磕头。
  礼毕，族人带过杨廉。
  “瓒有言告于祖宗，还清诸位长辈做个见证。”
  牵过杨廉，握着冰凉的小手，杨瓒深吸一口，朗声道：