目光扫过，却会让人头皮发麻。只是瞬间，也会颈后生寒。
  猎户出身的家人，不自觉想起早年见过山蛇。
  最毒的那一种。
  被咬上一口，药石无解，只能等死。
  “此事做得有些急了。”
  闫璟摇头，如他能早到几日，还能设法补救。如今也只能行此下策，用那两人的命稍作弥补。
  多年前埋下的棋子，终究还是废了。
  父亲现又病重，安化王府处只能另想办法。
  “可惜。”闫璟道，“既另起心思，再用不上，便提前扫尾，免得另生枝节。派人去寻，找到了，你来办吧。”
  “是。”
  一句话，决定了行商的生死。
  汉子没有多留，片刻离开上房，分头行事。
  察觉不对，伙计忙寻到客栈外的皂吏，言明几人动向。
  “快着些，迟了来不及！”
  饶是如此，巡检带人赶到时，向北的汉子尚未出城，南去的已不见踪影。
  闫璟早令老仆结账套车，离开涿鹿，快马加鞭向赶往宁夏，自是更寻不到。
  看到被五花大绑，押往县衙的三个汉子，皂吏只是遗憾，巡检则是眉头紧皱。回到县衙，当即寻上大令，递出从汉子身上寻到的腰牌。
  见到牌上刻印，县令顿时一惊。
  “莫不是伪造？”宁夏边军怎么会跑到涿鹿。
  巡检摇头。
  “卑职出身边军，曾戍宁夏中卫，不会认错。”巡检道，“以卑职之见，暂将三人押入大牢，不急审讯。先遣人报送府衙，再做打算。”
  “不可行。”
  县令摇头。
  事涉及两族，死了两条人命，总要给出一个交代。
  更重要的是，事涉今科探花，翰林院侍读杨瓒。
  人不在京城，不代表消息闭塞。
  杨瓒入弘文馆讲学，得先帝御赐之物，打昏庆云侯世子的消息，早已不胫而走，涿鹿县令亦有耳闻。
  如不能将此事处理好，恐将落得个里外不是人。
  百姓会骂他，朝中的言官不会放过他。
  自家祠堂前死人，还是挂在功名坊上，晦气不用说，寻不出“真凶”，两姓必成世仇。只要杨瓒在天子面前说几句，他这乌纱怕要戴不住。
  巡检劝过两回，县令始终摇头。
  巡检正想再劝，忽见一名文吏穿过三堂，急道：“大令，杨氏族长和孙氏族长，连同两族二十余名老人，联名状告命案，请县衙缉捕真凶！”
  “两族联名？”
  巡检惊诧，前头不是说，孙家人要杨家偿命，杨家人抬着棺材堵在孙家祠堂前？现在怎么又一同告状？
  县令苦笑，道：“王巡检，现如今，你可明白？”
  此事非但不能拖，更要快。至于腰牌之事，可同时遣人上告府衙。
  “卑职惭愧。”
  两姓族长，二十余名里中老人，背着站着百余族人，县令必须重视。
  别说一个知县，换成知州、知府，都不敢轻忽。
  稍有不慎，既有“民变”之虞。被御史禀报朝廷，官做不成，全家都会被带累。戍边流放，大可任选一样。
  “请两族老人至二堂，送上茶水。”
  府衙贪墨事发，锦衣卫拿人之后，县衙主簿和典史始终空缺。
  原本管缉捕的县丞，开始分管粮马。遇到此案，自然有借口躲得远远的。县令有些后悔，奈何千金难买早知道。想找人顶岗，也是空想。
  “待本县换上官服，即刻升堂。”
  “是！”
  怀着满腔无奈，县令走出二堂。
  与此同时，北镇抚司遣出的缇骑已飞驰入保安州，直奔涿鹿。
  京城
  该来的躲不掉。
  早朝之后，少年天子苦着脸，坐在御辇上，被抬至仁寿宫。
  正殿内，王太皇太后高居正位，张皇后和吴太妃分坐两旁。
  朱厚照进殿时，不下二十名少女立在殿中，皆是豆蔻年华，冰肌玉骨，芙蓉含羞，滴粉搓酥。
  少女们均着彩色罗裙，窄袖褙子。发髻上攒着太皇太后赏赐的金钗，耳上垂着吴太妃赏赐的银珰。
  明黄龙袍出现的刹那，纷纷低垂下头，福身行礼。
  珠玉两旁，满室莺声燕语。
  彩裙铺展，姹紫嫣红，百花绽放。
  朱厚照昂起头，目不妄视，耳不邪听。大步行至正位前，行礼问安。
  “太皇太后安。”
  “太后安。”
  “太妃安。”
  几日不见，张皇后心里仍有疙瘩，怒火却消去不少。
  太皇太后给她台阶下，总不好继续和儿子别扭。毕竟丈夫不在了，两个兄弟被赶出京城，身边只有儿子可依照，再石头脑袋，也多少能品出些滋味。
  “天子来了。”
  比起几月之前，王太皇太后的气色好了许多。相比之下，吴太妃精神尚好，人却有些消瘦，在冷宫落下的病症，隐有复发的征兆。
  御医诊脉后开出方子，服下半月，面上见好，仍除不掉病根。
  朱厚照下狠心整治太医院，吴太妃的病未尝不是因由。
  落座之后，朱厚照腰背挺直，双拳紧握，端正放在膝上。
  太皇太后和太妃看得有趣，愈发显得慈祥。
  张太后难得露出几丝笑意。
  当年，她同弘治帝大婚时，也同殿中少女这般年纪。只不过，万妃当道，太子被压得抬不起头，太子妃自然也谈不上尊荣。
  回忆起多年前的日子，难免有诸多感慨，笑意中带上几许苦涩，心口发酸。
  她的丈夫，终是不在了……
  “都起来吧。”
  天子不出声，不叫起，太皇太后不能让人继续跪着。
  少女们盈盈起身，多是粉面低垂，满脸羞红。
  “天子，殿中之女皆是家世清白，才貌兼得，堪为良配。”
  太皇太后出言，朱厚照没有继续装木头人，只得点头应是。
  吴太妃轻笑，唤女官上前，简短吩咐几句。
  女官应诺退下，两息不到，少女便两人一排，上前福身，自叙父兄籍贯。
  夏氏女列在第六排，因粉面莹白，端庄自然，不似多数少女含羞带怯，引来朱厚照留意。
  福礼时，意外被问到名字。
  “回陛下，民女单名福。祖上本居宁波，永乐年间，族人随船队出海，有功，移居应天府，现居上元。”
  听到“出海”，朱厚照的眼睛登时亮了。
  “你叫夏福？”
  “回陛下，是。”
  “好名字。”
  乍听此言，夏氏女微愣，饶是再沉稳，也不禁晕红双颊。
  一问一答间，朱厚照不觉有几分热切。落在太皇太后和吴太妃眼中，两者对视，都是微微点头。
  夏氏女之后，又有吴氏女，沈氏女和王氏女得天子留意，被女官当场记下。
  二十名少女回话完毕，太皇太后赏宴，吴太妃和张太后都是心情大好，朱厚照怀揣着心思，想走又不想走，很是矛盾。
  “照儿？”
  太皇太后和吴太妃知晓端的，全当没看见。张太后不解，问了一句。朱厚照张张嘴，到底什么都没说，老实坐下，陪三位长辈一同用膳。
  天子在旁，少女们都是心情激动，想要说话，又恐犯了宫里的忌讳。
  夏福同吴寒梅同席，两人均被天子问话，却是表现不一。前者沉稳不变，后者已眸光盈盈，轻咬红唇，满面飞红。
  二十名珠玉美人，各有千秋。
  端庄温雅，桃夭娇俏。天真稚纯，玉面芙蓉。
  朱厚照不娶妻的念头，正渐渐冰消瓦解。
  面对三位长辈带着笑意的目光，只得捧起瓷碗，一心扒饭。没留心，接连吃下七碗，正要添第八碗，见谷大用急急眨眼，才记起自己还在“病中”。
  装不下去，干脆不装。
  朱厚照嘴一擦，再次光棍，继续扒饭。
  就当彩衣娱亲，也是孝道。
  王太皇太后和吴太妃看得好笑。张太后也被逗乐了。
  天家其乐融融，殿中气氛为之一暖。
  目睹此景，少女们各有思量，对常伴天子身侧，更多出几分想往。
  弘治十八年十月乙巳，美人终选隔日，天子万寿圣节。
  早朝之后，朱厚照驾临西角门，免文武群臣及外夷使臣朝贺，不受各地敬献。
  “止行礼，陈设贡马及赏赐宴席俱不行。”
  换成弘治帝，这道旨意并不出奇。但朱厚照……不得不让群臣深思。
  或许是内阁的上疏起到效果，天子终归是听劝的？
  自除服以来，群臣不只一次见识到天子的大方。
  凡先帝托付的重臣，如内阁六部，隔三差五赏钱赐服。赏赐多到刘健李东阳和谢迁轮番上疏，恳请天子节省，别再随便花钱。
  “今府库空虚，灾患频发，户部光禄寺皆不能济。”
  “强寇在边，粮饷稀缺，军用骤急。若不节省，恐难以为继。”
  “臣等受先皇遗诏，当竭力辅佐陛下，与国同忧，岂可屡受厚赏。”
  “以崇俭德，必自上始。伏望自今以后，谨加赉厚赏，撙节为先，无名之赏尽停。”
  总之一句话：陛下，臣不缺钱，也不缺衣服。内库金银有数，您能否省着点花？
  阁臣带头，群臣自不好落下。
  奏疏送上，朱厚照自省半日，决定不再赏钱赐服，开始给刘健等人升官加爵，外带加薪。
  杨瓒搭上顺风船，加俸一级，官评侍读学士，赐麒麟服金带，并赐象牙牌。
  送赏的宦官，熟门熟路找到长安伯府。
  杨庆三人笑得合不拢嘴，杨瓒则下定决心，薪水既然涨了，必须抓紧找房子。
  不明不白，总住在顾千户家里，实在不是个事。
  万寿节隔日，中官捧着两宫懿旨，前往东安门外宣读。
  “夏氏女、吴氏女、王氏女、沈氏女……德才兼备，贤良淑德，择选入宫。”
  百名少女，只有十二人被两宫亲点，至宫内学习礼仪组训，读女书，待选后妃。余下尽数落选，将被送回原籍，自行婚配。
  念到名字的少女，俱面露喜色，激动难掩。即便只是最低品级的选侍采女，也是身在皇家，未必没有出头之日。
  未在懿旨上的少女，多泪盈于睫，哽咽失声。
  只差一步，最后一步。
  偏偏被宫门拦住，美梦成空。
  伴随着旨意，还有两宫赏赐的锦缎钗环，玉佩金簪。箱盖打开，金辉满室。
  在旁人羡慕的眼光中，十二名少女梳洗换衣，重梳发髻，接连被扶上马车。
  随车轮滚动，车辙印下，琉璃轻撞，香风飘散，少女们的心也开始狂跳。
  自此之后，她们再不是家中娇女。
  红墙之内，即是她们生存之地。
  是获得帝宠，凤翥鸾翔。还是被遗忘到角落，独对寒月，一切的一切，只能靠自己。
  去争，去夺，去抢！
  
  第六十一章 顾卿之言
  
  弘治十八年十一月壬午，钦天监监正进正德元年大统历，择大婚吉日。
  天子御奉天殿亲受，令翰林院抄录，赐文武群臣，并以有司遣快马出京，颁行各府州县。
  “以明年为正德元年，采新历。”
  “元月有吉日，天子大婚，行封后大典。”
  “依孝宗皇帝旧例，仿祖制，一切循简，不可铺张奢靡。止于京受百官番臣贺，各地藩王镇守不进方物，不得以寻瑞物为由扰民。”
  “陛下圣明！”
  群臣跪拜，山呼万岁。
  圣旨颁下，翰林院上下骤然开始忙碌。
  自学士至侍读，从侍讲到修撰编修，几乎要宿在值房。挂着两轮黑眼圈，仍要熬油费火，笔下不停。搬运文书的小吏都是风风火火，捧着文卷跑过廊下，忙得脚不沾地。
  抄录好的大统历先送礼部查阅，确认无错漏，再由京卫快马飞送各地。
  依旧历，先颁顺天，再送应天，其后是中都凤阳，再次是各地藩王府，最后是各府州县衙。
  原本，归附的草原部落和西南土官亦在颁发之列。但礼部突然接到天子口谕，暂缓。
  暂缓到何时，端看天子心情。
  自弘治帝大行，北疆频生兵祸，宣府大同烽火连天。西南同不太平，思恩府接连有土官生事，互相仇杀不算，更杀死朝廷派遣的官员，入山林为贼，抢夺边民谷物牲畜，闹得四川广西等地多不太平。
  朝廷怒而发兵，大军未到，便先服软。等官军折返，继续改抢的抢，该杀的杀，官印照领，赏赐照请。
  天高皇帝远，自恃朝廷“优容”，几有无法无天之势。
  换做弘治帝，还要想一想，是否先礼后兵。朱厚照没有这个习惯，倔脾气上来，直接尥蹶子。
  不服朝廷管？
  好！
  大统历没份，恩裳的金银布帛统统划掉。
  主动承认错误，上疏请赏？
  也成。
  朕大度，内库积攒百捆宝钞，都送去西南。不够没关系，责令有司继续印。十万还是百万，一个戳的问题。
  圣旨发下，西南土官未及发表不满，都察院的御史当先跳了出来。
  “陛下，此违先皇旧例，亦乏仁爱，恐令西南之民心生怨愤，还请陛下三思！”
  那边造反，这边还要给钱，不给就是不仁爱？
  这叫什么道理！
  当他是软柿子，随便就能捏？！
  朱厚照咬牙，告诉自己：不生气，不和这帮脑袋拎不清的生气。
  “卿所言固有道理，然内阁亦有条陈，请朕节省滥用，谨慎恩赏，以强边备，充实军饷。”
  仗着位置