舱室门合拢，谢十六和两个海匪头目已被吊起。
  番商中，有人见过谢十六，当即发出惊呼。
  顾卿不出言，抬起右臂。
  一名校尉上前，绕着谢十六三人走过两圈，立定之后，猛然挥起长鞭。
  啪！
  脆响破风。
  绞着铜丝的长鞭，狠狠甩在谢十六背上。
  单听鞭响，便让人后颈发寒。
  谢十六咬住牙，嘴角流血，硬是不出半声。余下两人却没有他的志气，几鞭下去，连声惨叫，不似人声。
  十鞭之后，顾卿仍不叫停。
  持鞭的校尉只能换人。
  这种打法太费力气，又是一个抽三个，当真撑不住。
  “继续。”
  冰冷的语调，不带半点起伏。
  谢十六费力抬起头，满脸尽是冷汗。视线被汗水遮挡，破损的嘴角被汗水浸润，火辣辣的疼。
  对上顾卿，谢十六扯扯嘴角，带着嘲讽和轻蔑。
  “当官的……都是一丘之貉。那个钦差，也是一样！锦衣卫……不过如此……”
  声音低哑，刻意的挑衅。
  顾卿眯起双眼，语气更加冰冷。
  “三十鞭。”
  三字出口，不提舱室内的海匪商人，连持鞭的校尉都打了个哆嗦。
  “同知，三十鞭，怕会晕过去。”
  人晕了，还如何取口供。
  “泼醒便是。”
  顾卿微侧头，如玉的面容，漆黑的眸子，不含半点情绪，却比暴怒更加骇人。
  “动手。”
  “是！”
  校尉不敢再迟疑，举起手臂，长鞭再次挥落。
  在同知大人跟前充硬汉，当真是打错主意。莫说没有铜皮铁骨，便是有，也能抽裂砸碎，碾成齑粉。
  如校尉所料，血肉之躯，终究扛不住鞭子。
  “三十！”
  尾音落下，谢十六背上再无一块好肉。
  怕将他打死，校尉没用暗劲。饶是如此，依旧檩子压着檩子，肩胛处已然破损，鲜血沿着脊背流淌，慢慢浸湿衣料。
  “禀同知，晕了。”
  “泼醒。”
  无需准备盐水，直接舀一捅海水，就能解决。
  半桶水泼下去，舱室的地面留下几滩暗痕。
  谢十六缓缓睁开双眼，目光无法聚拢。被波及的海匪头目连声惨叫，像是被掐住脖子的鸡。
  身为海贼，劫掠商船，侵害渔村，烧杀劫掠，无恶不作。从未想过，也会有今日！
  谢十六明明说，只要杀掉许光头，以许光头和几个心腹的首级为投名状，朝廷必会既往不咎。献上海船更是立功一件，十成会被朝廷招安，封官赏金。
  结果呢？
  官没有，金子更没有，鞭子倒是挨了一顿。
  招安个球！
  没达到预期目的，两人满腔悲愤。被锦衣卫抽了鞭子，更是又惧又恨。
  泼在身上的仿佛不是海水，而是滚油。
  满心的怒火，呼啦一下燃烧起来，瞬息燎原。
  “谢十六，你个xxx的！”
  “你王xx！老子做鬼也不放过你！”
  “谢十六，老子瞎了眼才信你，你就这么害老子！”
  “到了阎王跟前，老子也要扯碎了你！”
  以为必死，两人再无顾忌，大肆咆哮，破口大骂。继而发现，骂人的时候，注意力转移，疼痛似有所减轻。
  真也好，错觉也罢。
  两人骂得更是起劲。
  顾卿之外，舱室里的海匪商人，包括锦衣卫，都愣住了。
  这情况，是不是有哪里不对？
  抓人的是官军，用刑的是锦衣卫，就算要骂，也该找准对象。狂喷谢十六，问候其祖宗十八代，算怎么回事？
  该不是抽傻了？
  校尉停手，奇怪的看一眼鞭子，转转手腕，才用七成力气，不至于吧？要不然，多抽几鞭，大概能再抽回来？
  两人兀自大骂，声音传到舱室外，清晰无比。
  听到校尉禀报，杨瓒从岛上赶来。没承想，刚下到船舱，就遇见这样一幕。
  怪事年年有，今年特别多。
  杨御史负手，考虑两秒，决定把人提走，回岛上盘问。
  “把人带来，本官就不进去了。”
  “是。”
  校尉领命，推开舱室。
  一瞬间，海匪的声音更加清晰。仔细分辨，可以发现，谢十六作为讲价资本的海船，也被顺嘴带了出来。
  “住口！”
  谢十六终于不再保持沉默。沙哑出声，换来的就是两鞭。
  海匪头目豁出去，老子都要死了，还怕什么？
  “那两百艘船，我知道在哪！只望大人给个痛快！”
  顾卿没做声，杨瓒心头一动，忽然改变主意，推门而入。走到顾卿身边，颔首之后，低声说了几句。
  闻言，顾同知抬起右臂，示意校尉停下。
  “本官有话问你。”
  杨瓒上前，同海匪平视。意思很明白，合作的话，便给你个痛快，可以去阎王殿投胎，重新做人；不合作，先让锦衣卫教做人，再送阎王殿。
  都是死，差别可会相当大。
  “大人问便是。”海匪咧嘴道，“小的必知无不言。”
  做了一辈子海盗，海上岸上，可谓坏事做绝。手中的人命，两个巴掌都数不过来。
  先时误信谢十六，以为能被朝廷招安，自投罗网。现如今，希望破灭，只求能少受点罪，早死早超生。
  “好。”
  杨瓒示意校尉将人放下，喂他服下一丸伤药，才开口道：“两百艘船，都是几桅？船身长多少，能载多少人？”
  海匪也不起身，盘膝坐在地上。
  “十八艘运粮船，两艘夷人的帆船，余下都是商船。可载人数，多者上千，少则一两百。另有二十余艘倭人的小舢板，均为往来补给之用。”
  海匪说话时，谢十六双眼圆瞪，气急想要开口，却被校尉堵住嘴，两拳击在腹部，再出不了声。
  见状，海匪头目咧嘴大笑。这种幸灾乐祸，常人实难以理解。
  “运粮船？”杨瓒蹙眉，“岂不是官船？”
  “的确是官船。”海匪嘴咧得更大，“官老爷胃口大，什么不能卖。都是皇帝老子的钱，卖了也……嗷！”
  过于得意，嘴上没有把门，直接被校尉一脚踹翻。
  被提着领子坐起身，方才回想起，自己是在哪里，面对的又是什么人。
  “从何人手中买下，你可知晓？”
  海匪摇摇头，说话终于开始小心。
  “最早的，是成化早年的运粮船。最近的，是弘治十三年，昌国卫的海船。小的只管杀人抢钱，船经谁的手，都要问许大当家和谢十六。”
  兜兜转转，又回到原题。
  知道再问不出什么，杨瓒同顾卿商量，先将两个海匪头目关押，寻到海船后再行处置。
  “许光头已死，欲查出卖船之人，需谢十六开口。”
  “我知。”
  令人将两个海匪头目带下，分别看押。
  顾卿从校尉手中接过长鞭，不见用多大力气，一鞭之后，强撑至今的谢十六，竟禁不住发出惨叫。
  取出嘟嘴粗布，谢十六赤红双眼，似疯魔一般大叫。
  “贪官污吏夺我功名，背信弃义之人害我亲人性命！被逼走投无路，我才落草从匪！世间不公，不公啊！”
  “不公？”
  杨瓒覆上顾卿手腕，阻止第二鞭。
  “你有冤屈愤恨，非是残害无辜的理由！
  “主簿挟私怨报复，学政夺你功名，岳家背信弃义，冤有头债有主，你若是亲手屠仇，本官倒敬你是条汉子。”
  杨瓒上前半步，直视谢十六双眼，一字一句，似要剖开他的胸腔。
  “可你做了什么？”
  “落草为贼，沦为海匪，欺压良善！”
  “被你杀戮的村人，何辜？被你手下辱没的女子，何辜？你既知失去亲人之痛，如何能对他人的惨痛视而不见？”
  “你杀倭贼，本官敬你。”
  “你害无辜，当为世人不耻！”
  谢十六双眼赤红，张开嘴却没有反驳，亦或是，无从反驳。
  “现今，害你主簿已然伏诛。江浙学政亦被查出勾连赌坊，收受贿赂，不日将押解京城，交由刑部发落。”
  杨瓒深吸一口气，道：“如你心中还有良善，便该睁开双眼，看看那些被你害死的百姓，看看沉入海中的累累尸骨，看看不堪受辱，疯癫自尽的女子！”
  “义贼，义匪？你也配！”
  自见过海匪暴行，杨瓒心中便积压一股郁气，久久不能释然。
  谢十六从匪，其情可由。然其戕害无辜，其罪难恕！
  “本官可以告诉你，无论你做了什么，递出什么样的投名状，本官都不会饶你！”
  低下头，谢十六沉默了。
  许久，方沉声道：“大人可知，倭贼可灭，海匪却除之不尽。”
  “本官知道。”
  “大人可知，在下寻上戴铣，递出两份名单，便有了受朝廷招安的心思？”
  杨瓒不语。
  谢十六猛然抬头，惨笑道：“大人可知，如在下不出海岛，不带走强弩，不刻意隐瞒消息，十艘兵船，便是翻上一倍，也将折戟沉沙，葬身海中？”
  杨瓒仍是不说话。
  谢十六惨笑更甚。
  “当年，我为里中村人仗义执言，得罪掌管徭役主簿。被助之人，非但没有心存感激，反视我如洪水猛兽。”
  “我落魄之时，无一人相助。功名被夺，族中竟联手夺我田产！我从海贼，第一个告发我的，竟是被我相助，减免徭役的村人！”
  说到这里，谢十六腮帮抖动，牙齿咬得咯吱作响。
  “作恶多端，理当千刀万剐。我犯的罪，我认！”
  “圣人言，以直报怨，以德报德。”
  “我只问大人，此等忘恩负义之徒，何称良善？该不该杀！”
  最后一言，字字锥心。
  “命陨你手者，可是你话中之人？”
  杨瓒看着谢十六，沉声道：“本官仍是那句话，冤有头债有主。你受到不公，心怀怨恨，本官可以理解。但被海盗杀戮，无辜枉死的百姓，冤情该向谁申诉？”
  必须承认，谢十六的前半生，完全可以用“杯具”来形容。见过命运多舛的，但四周都是白眼狼，悲惨成这样，的确少有。
  不过，这不是他肆意为恶的理由。
  他愤怒，便可以举刀杀戮，奸淫掳掠？
  被害的百姓，又有何辜！
  何况，经过这些年，害他的主簿学政依旧受赇枉法，揽权纳贿。反倒是浙海沿岸村落，附近岛屿的渔人，屡遭横祸。
  说到底，仇恨不过是借口。即便初衷如此，随戕害无辜，也早已变质。
  无心同谢十六废话，能问出硕鼠也好，问不出也罢。多费些力气，早晚有清算一日。
  将谢十六交给顾卿处置，杨瓒令番商阿奇兹带路，走到关押阿卜杜勒兄弟的囚室前。看着被鞭声惊吓的大食人，笑得温和。
  “听回报，尔等欲投诚？”
  不知为何，见到杨瓒的笑容，阿卜杜勒兄弟竟然齐齐打着哆嗦，牙齿咯咯作响，仿佛眼前站着的不是大明官员，而是手持镰刀的死神。
  “回话！”
  校尉不耐，大声喝斥。
  阿卜杜勒兄弟忙伏在地上，抖着声音，结结巴巴道：“小的、小的有整船黄金宝石，献、献给大人！”
  用黄金宝石换得自由，趁机寻得利益，已是想都不敢想。
  兄弟俩只望杨瓒能高抬贵手，饶他们一命。
  “黄金，宝石？”
  听闻此言，杨瓒生出和番商同样的疑问。
  船都已经烧掉，东西能藏在哪里？
  “小的还有三个兄弟，假充海外番邦使臣，持假冒官文到台州府市货。两艘海船，现停海门卫，大人遣人查探，便可知究竟。”
  杨瓒挑眉，假冒番邦使臣，亏也能想得出来。
  这些大食人难道不知，消息递送入京，当场就会露馅。
  阿卜杜勒壮起胆子，小心道：“只要打点妥当，多送些金银，即刻。”
  钱送到位，非但能市货，运气好，还能得朝廷赏赐。
  当然，风险也是极大。
  阿卜杜勒的父亲和叔叔，就是运气不好，遇上耿直不阿，摆袖却金的地方官，船扣下，人也被咔嚓。
  虽有前车之鉴，无奈利益动人，阿卜杜勒兄弟又走上父亲和叔叔的老路。
  只不过，冒充使臣的没露馅，和海盗交易的却被抓住。连惊带吓，三下五除二，一股脑全都说了出来。
  究其根本，为了保命，甭管亲爹兄弟，都可以出卖。如果杨瓒愿意留他们性命，还可以交出海图，寻到更多金银。
  “有一处海岛，是佛郎机人补给之处，经常有满载金矿石的帆船经过。小的还听说，佛郎机人发现了新的大陆，那里遍地黄金，河流里都是金子。”
  听完大食人的话，杨瓒陷入沉思。
  半刻之后，忽然转身离去，片语不留。
  大食人伏在地上，完全傻眼。
  这是说通还是没说通？
  
  第一百零七章 豹房
  
  流淌金砂的河床，新大陆，往来的欧罗巴帆船。
  三者联系到一起，只代表一个意义：美洲。
  为避开奥斯曼土耳其，寻找通向东方的新航路，早在二十年前，欧洲探险家便开始海上冒险。先抵达非洲，发现好望角，继而不断前行，直至发现美洲。
  第一艘欧洲帆船抵达新大陆，应是十五世纪末，十六世纪初。算算时间，正为弘治朝和正德朝交替之际。
  借近海岛屿港口，