的,可这一时半会儿咸丰的旨意如何能有?肃顺没想到奕?会忽然抛下自己单干,当下怏怏的收拾一下便回厩去了。

    肃顺走后,奕?当即照会英法公使,约定三天后在大沽镇府衙举行谈判。英法两国公使包令和布隆布尔当即回复,同意奕?的建议。

    当夜注定又是个不眠之夜,包令等人在大沽镇外一处宅院内用过清国大皇帝赏赐的酒食之后,一行人围坐在四合院的院子里。这处宅院原本是京津一位盐商所有,肃顺临时征用来给英法公使上岸后居住。那些酒食据说是恭亲王带来的御厨烹制,美味的中国大餐让英国人赞不绝口。

    麦华佗看着那嗅富异常的美食,皱着眉头说道:“总督阁下,这位恭亲王可能是我们最大的对手,有他在谈判会很艰苦。没想到他居然会如此强硬的拒绝我们上厩谈判的要求,而且拒绝的理由还很充分,我们在江宁条约中的确没有互派大使驻京的条款。”

    包令沉吟道:“我知道,不过有这位睿智的亲王在也好,希望他不会像其他清国官吏那样不明包外交为何物。我们是为商业利益而来,国会不想再看到一八四七年的不愉快,所以再艰难也要谈下去。并且让清国知道如何履行条约以及尊重大英帝国！”

    麦华佗知道包令所说的一八四七年的事,点头说道:“是的,记得当时江宁条约签订之后,国内举国欢腾,那股头脑发热的劲头让人感到恐惧,一想到要和三万万人甚至是四万万人做生意,整个国家的工厂都在加班生产商品。结果销售的时候根本没有如同人们料想的那样,整个一八四七年对华贸易额只有区区的两百万英镑,很多商品卖不出去,才造成了那次商业危机,很多人破产了。”

    包令说道:“所以国会和首相巴麦尊先生把这个问题归咎于清国的贸易壁垒,他们希望通过修约,增加通商口岸,取消贸易关税,让我们的商品能更多的销售出去,你觉得问题是出在这里吗?”包令丝毫没有提及尼桑号事件。似乎那次事件和此次谈判无关。又或许英国人的愤怒已经在炮轰广州的时候发泄掉了。

    麦华佗摇摇头说道:“据我对中国的了解。我觉得除了通商不够便利之外,更主要的原因是很多中国人对我们的商品不感兴趣。记得那年有个伯明翰的乡巴佬居然运了一船的钢琴到中国销售,真是可笑,在一个百分之九十的人口都是文盲的国度销售钢琴。结果可想而知。不过这些年我们的贸易倾销很成功,广州、上海这歇放口岸堆满的棉布和各种商品说明了这一点,各类布匹一项占到了我们对华贸易的一半以上。不过有个很奇怪的现象,上海是太平军的地盘,在哪里我们其他商品的销售额远远超过了鸦片,在上海鸦片很难销售出去。而在广州,鸦片却是非常好卖的东西。现在商人们逐渐习惯把鸦片销售到广州,而其他东西则销往上海。”

    包令皱着眉头,叹口气说道:“这个不奇怪。鸦片是利益巨大的商品,太平军在内地实行禁烟,在华的华人鸦片商不敢从上海进货,只有广州能够进货,因此鸦片在广州销量很好。而上海则是更开放、更自由的贸易天堂。在那里除了鸦片,你带去的货物都可以有个好的销量。我在想假如清国在北方也能开设几个通商口岸,情形会不会和上海一样?”

    麦华佗听了也是沉思起来,良久不语,最后问道:“那我们的鸦片贸易呢?”

    包令展颜一笑说道:“那是东印度公司的贸易,国会和首相都希望印度能真正成为女王皇冠上的宝石,不想看到美洲的例子在印度上演。”

    麦华陀知道包令所说的美洲例子便是指美国的独立,虽然在印度不大可能出现美洲的例子,但东印度公司在印度隐隐有些独立自主的趋势还是令人感到不快,所以英国国内需要遏制东印度公司,而最直接也是最好的办法就是打击东印度公司的鸦片贸易。

    “的确到了应该让东印度公司交出权力的时候了,他们在印度的做法非常的危险,去年我在印度的时候就感觉坐在火山口一样,那里的民众非常的不友好。”麦华陀说的是实话,由于东印度公司的压榨,长年累月下来,积怨非常的深。

    包令微微颔首道:“所以,这一次谈判,鸦片贸易合法化并非我们必须争取的,而只是作为让价的筹码。”

    麦华陀笑了起来:“对,我们要的是完全开放的中国贸易。”

    ……

    三天后开始的谈判进行的非常艰难,双方一上来就针对神甫被杀事件和尼桑号事件争执不休。满清认为两位神甫不顾当地官员的劝阻,一意孤行深入广西传教,才会被当下愚民所害,而且凶手已经正法,杀人偿命算是有个交代了。而法国人却认为神甫代表的是上帝,东方人侮辱了上帝。

    尼桑号事件,英国人认为清国水兵毁坏英国国旗这就是战争行为,奕?则反唇相讥说英国舰队炮轰广州城也是战争行为。双方争执不下,剑拔弩张的对峙了三天。

    外交谈判总是在争吵和妥协中进行着,最后奕?做出了让步,赔偿英法两国总计十五万两白银算是了解此事,但满清不会就两次事件道歉。英法最后也妥协了,他们根本不媳清国人的道歉,他们炮轰广州城已经用炮火回敬了清国。

    随后就是更加艰难的修约谈判,英法借着这次事件最终想达到的目的就是修约,因此修约谈判才是正事。英法提出的条件果然和杏贞猜测的差不多,开放全国、鸦片贸易合法化、派公使驻京等等。奕?知道这些条款咸丰一个也不会答应,因此耐心的周旋和试探起来。

    更加复杂和艰苦的谈判断断续续的持续了一个多月,双方在反复的争吵、试探和妥协中逐渐开始走向各自的底限。特别是奕?和使团里的雷廷昌提出大宗采购水泥、化肥等物资之后,英法两国看到了利益的曙光。

    可惜就在即将达成一致的前夕,发生了一件出乎意料的事件。这天两国公使照旧和奕?等人在府衙谈判完毕之后,乘马车准备回住所,在府衙门口遭到了刺杀。一个清国人抱着火药包自杀式的袭击了车队,包令和布隆布尔受了伤,护卫使团的英国水兵死了两个,伤了五个。

    这次严重的刺杀事件导致英法使团当夜就回到了停在外海的船队上,照会也是非常的强硬,要求清国给两国一个满意的答复。否则三天后开战。

    奕?如同热锅上的蚂蚁。也不知道是谁在搞破坏。那名行凶者已经被炸得面目全非,根本查不到什么,但英法两国公使是在自己的地盘上被袭击,清国怎么也脱不了干系。最后奕?只得请旨。是战是和?

    咸丰已经回到了厩,三天时间很快在满朝文武的争执不休中渡过,没有得到回复的英法舰队当即对大沽口发动了袭击,史称第一次大沽口之战。

    不过令人大跌眼镜的是,第一次大沽口之战居然是清国胜了。早在一年之前听闻太平军在大连登陆的消息之后,惊恐万状的咸丰便命统领北面兵马的僧格林沁加强大沽口的防御,他可不想一觉醒来听到太平军在大沽口登陆的消息。

    受命筹备防务的僧格林沁立即整顿军队,添设大沽海口水师,之前已有的炮台、营盘的基础上新建防御设施。南北两岸各建炮台3座。共安火炮60门,其中12000斤大钢炮2门,万斤大钢炮9门,5000斤钢炮2门,西洋铁炮23门。所有炮台周围均坚筑堤墙。堤墙之外开挖壕沟,竖立木桩。又在海口设置三道拦河铁链,配置铁戗,安设木栅,连成巨筏,并加强了伪装。为加强翼侧的防御,在北塘地区整修了炮台,火炮增至24门,对北塘以北的营城亦设兵防守。在天津以东30余里的双港附近新建炮台13座,安设1200斤以下大小钢铁炮各81门,大大加强了纵深防御,大沽口的守军加上地方团练更是达到了惊人的两万余人。

    历史上这欣御设施原本该在满清第一次大沽口之战失败后才出现的,但萧云贵扇动蝴蝶翅膀,搞了个大连登陆,因此这些东西提前冒了出来,结果就是让骄傲自大的英法联军舰队吃了个大苦头。

    此次战役,是自第一次鸦片战争以来,清**队所取得的最大的一次胜利。共击沉敌舰4艘、重创6艘(完全失去战斗力)、俘虏2艘,毙伤英军426人、法军14人,俘虏英、法士兵各1人,英国舰队副司令何伯少将受重伤。清军阵亡38人,直隶提督史荣椿、大沽协副将龙汝元在战斗中壮烈殉国。

    联军的失败在于轻敌,前导舰队司令何伯少将在闯入河口后,就“认为他已稳操胜券”。僧格林沁也对这次战役作了较深入的评论:“该夷此次之败,率因骄傲欺敌。其意以为炮台营垒,垂手可得,水战失利,继之步卒。是该夷不信中国敢于一战”。清军以有备击无备,在火炮射程内突然攻击,集中打击敌旗舰,使其指挥失灵,陷入混乱,从而获得大胜。但由于清军没有航速快、火力强的近代舰艇,因此未能乘胜追击,扩大战果,只好任其安然撤出战区。

    这个局面却是谁也没想到的,英法联军舰队只得先撤回上海,而取得胜利的满清却更加迷茫了。

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第四百二十一章 还章 有后招

    已经是初秋的天气,但苏州的闷热没有消散,闷热了一整天之后,在傍晚时分终于一场秋雨降下,把这种令人感到窒息的闷热吹散了些许。

    苏州西王府内钱江从情报司的办公庭院内快步走了出来,手中捏着几页纸张,急匆匆的往西王书房赶去,才到西王书房门口便急不可待的大声道:“打起来了！打起来了！大沽口那边打起来了！”

    萧云贵和左宗棠正在书房内商议公务,听闻此言都是大喜过望,萧云贵从桌案后走上前来,接过那几页纸张看了起来。消息是从上海发来的电文,电文大意便是英法联军在大沽口吃了个大亏,即将退回上海来。

    左宗棠也看了电文之后笑道:“看来满清和洋人也只有继续打下去了,再无转换余地。”

    钱江却皱眉道:“可是没想到清妖这么能打,居然能打败格兰特的舰队。”

    萧云贵无所谓的笑道:“就是要清妖胜了才好。”

    钱江不解的问道:“殿下何出此言?难道不是清妖败了更好么?”

    萧云贵看了看左宗棠,左宗棠笑着解释道:“清妖一直以上国自居,向来看不起洋人,前番江宁条约更看做是奇耻大辱。此次大沽口谈判乃是迫不得已,为洋人武力所迫,如今战事胜利,清妖朝中主战一派必定会占据上风,接下来便是战,再无谈判之可能。”

    萧云贵笑道:“不错,若是此战清妖败了,清妖那些软骨头才会一下子便和洋人签署条约,这样就大大的不利了。如今清妖胜了,必定是举朝欢腾,人人都喊着再战,而不会有人再提谈判之事了。”

    钱江恍然大悟的哦了一声,萧云贵沉吟片刻后道:“不过洋人遭此败仗,必定不会善罢甘休,估摸着便要准备兵马远征。慢则两年,快则一年便会有洋兵大举东进。”

    左宗棠道:“这些时日也差不多足够我们整合完毕了,届时便看洋人到底想要如何才能罢手,如若真想以武力要挟,我们也不惧他来。”

    萧云贵却有另一打算,也不便和左宗棠、钱江说起。看看天色已晚,左宗棠和钱江两人便各自回府歇息,萧云贵径自回内宅用饭。

    回到自己和洪韵儿居住的内宅,洪韵儿已经做好了满满一桌的饭菜,抱着萧有福正在桌边坐着等候他归来。看到老婆孩子坐在饭桌边等候。桌上满满的都是家常饭菜。一股温馨的气氛萦绕起来。

    洪韵儿见他回来将萧有福交给一旁的女官。自己起身给他置座,笑着说道:“今儿回来的挺早的,我就做了一桌饭菜等你,快点吃吧。”

    萧云贵见她笑得温馨。也报以一笑,一拉衣摆坐下身来,吃了几口饭菜,洪韵儿的厨艺果然还是不错的,很有家的味道。

    洪韵儿也吃了起来,还不时给他夹菜,口中问道:“大沽口那边有消息了么?”

    洪韵儿今日从情报司衙门回来的早,没得到上海来的电文,萧云贵品了口雪梨酒笑道:“是有好消息了。”当下便把满清和英法大沽口之战的消息说了。

    洪韵儿听完也是展颜笑道:“满清胜了最好。这样也省得他们卖国卖得太彻底。只是现在就招来英法联军的进犯,只怕我们时日不够,满清那边咱们的老同学只怕招架不住。”

    萧云贵却道:“我倒不觉得陆思玄和宫里那位会坐以待毙,我想他们定有后招。”

    洪韵儿奇道:“他们还能有什么后招?虽然满清编练了新军,但毕竟时日尚短。而且满清朝廷还不是他们说了算,行事起来必定缚手缚脚,一定不是英法联军的对手。”

    萧云贵笑了笑说道:“