定远将军派人给陈家小姐送药的轶事，不知不觉地传开了。

    只是，秦将军本人始终不曾现身。

    有了治伤良方，陈婠的脚伤，渐渐地痊愈，直到最后一瓶用尽。

    然而，接下来的几日，陈府十分安静，再也没有送药的士兵登门拜访。

    安平的期望又落空，少不得在陈婠面前碎语，陈婠嘴上说着毫不在意。

    但好像又并非如此潇洒，像是一种习惯成自然，突然间就断了。

    就连她自己也道不明是何种滋味。

    午后的阳光烈烈，陈婠歪在水阁里休息。

    床板下是大理石铺的，透着丝丝凉气，盛满冰块的银壶摆在床旁，安平拿着扇子冲着她扇风。

    冰块的凉爽，便随风飘飘，将整个屋子都染上了清凉。

    这方法，是陈婠从前在宫中惯用的，安平稀罕的紧，头一次见过这种乘凉的法子，十分新奇有趣，更是消暑的良方！

    这一觉睡得格外沉，陈婠是被安平唤醒的，一睁眼，安平笑吟吟的脸庞便在眼前，“小姐赶紧起来梳洗，有贵客来了！”

    陈婠软绵着身子，一幅睡意阑珊的模样，更有几分娇柔的韵致。

    她看着安平将簪花斜插入鬓，就问，“来拜访我的？母亲可知道？”

    “正是夫人吩咐传小姐过去的。”——

    前院厅房中，正门敞开，有家丁在外探头探脑地朝里看。

    陈婠歪着头，顺着他的目光，“什么人这样新奇好看？”

    小家丁一看是小姐来了，连忙撤回去，笑地别有意味，挠挠头跑开了去。

    陈婠亦禁不住好奇，撩了裙摆便迈步进去。

    安平顺手就将门关上，守在门前一言不发。

    掀开帘幕，那人亦站起，朝她望过来。

    深邃俊朗的面容，海蓝色深衣，更衬出英伟不凡。

    就在他看过来的一瞬间，陈婠蓦然有一丝悸动。

    秦桓峰衣着正式，比起前几次在外面的风尘随性，更添了沉静的气度。

    “脚伤可好了？”

    “秦将军可是来送药的？”

    两人同时开口，话一说完俱都一愣。

    秦桓峰先朗朗一笑，惹得陈婠也不自主地绽了一抹浅笑。

    只是这极淡的笑意，在秦桓峰眼里，似惊鸿一暼，格外柔美。

    在他印象里，陈家姑娘总是淡淡的，是个冷美人儿。

    “安平，莫要怠慢了，添茶吧。”陈婠避开他的目光，引了就座。

    “不必，”他微微摆手，“今日休练，我恰巧路过，顺便来探探你。”

    “有将军的良药，我的脚伤怎敢不好？”陈婠打趣。

    说着，她便拿出巾帕递过去，“将军的东西，物归原主。”

    秦桓峰不接，陈婠便道，“我洗了多次，已是干净了的。”

    他忽然抬头，“这东西你带着吧，过几日，我便要赶往西北营地，想来一时半刻是回不了沧州。”

    “大哥也去么？”她轻声问，“朝廷素来以文治天下，为何近来却频频调兵？”

    秦桓峰站起身，神色郑重，“陛下年岁已高，朝中素来分太子和勤王两派，恐政局不稳，而兵家才是天下根基。”

    陈婠沉默地听着，秦桓峰点到为止，寥寥几句，便可以想象出庙堂云波诡异。

    若没有记错的话，文帝明年便要殡天。

    “陈婠，”秦桓峰将她思绪拉了回来。

    她仰首，“秦将军有何吩咐？”

    也是第一次，他这般郑重地唤自己名字。

    他顿了顿，“入京吧，你独自在此，陈兄自然放心不下。”

    安平刚端来茶水，秦桓峰已经阔步朝外走。

    陈婠沉默着送他出门，心情并不大好。

    临走前，秦桓峰就站在陈府外的台阶下，骤然回身，“其实，方才我还有一句话未说。”

    夕阳斜照，将万物都薄上了一层光辉。

    那男子就在光影里回盼，眼眸深沉，“你留在沧州，我亦是放心不下。”

    还没等陈婠回过神来，他已然翻身上马，绝尘而去，消失在巷尾。

    低头看着手中没还回去的帕子，陈婠这才了解了他的深意。

    这男人看似不拘小节，但却将事情做得滴水不漏。

    这分明是要叫她睹物思人么？！

    陈婠只觉又气又笑，想要找他理论清楚，却也无法——

    多事之秋，波澜又起。

    没过多久，一场时疫，悄无声息地扫荡了整个沧州地界。



第7章 又逢此夕月难圆

    起初，城内百姓并无在意，而陈家最先是有马房的仆人出现症候，只当做是夏季食物*，腹痛下泄实属正常，但高热不退，过了些时日竟然不治身亡，这才惊觉异样。

    后来城内死伤人数逐渐增多时，惊动官府。

    新上任的沧州太守迎来了极具挑战的任务，治疫。

    古语有云，素来治水为先，治疫最难。

    父亲不在，母亲近来身体欠安，陈家上下的担子便落在陈婠肩头。

    恰此时，军中忙碌，正在西北边陲部署防御工事，修建长城，身为虎贲校尉，陈棠在此关口上，却被调往西北要塞重镇天河城指挥。

    军令如山，陈棠走的匆忙，只来得及一晚作别。

    大哥随秦将军一走，陈婠心里自然少了许多底气。

    但情势所迫，她别无选择，管理起府内事务。

    虽然父亲曾任太守，但京城上任自然人走茶凉。

    官府配发的药品稀缺，数量有限，很难足够。

    她只好先将曾和疫病仆人接触过的下人们隔离在外院，不得入内。

    所有旧用衣衫食具都焚烧干净，暂时缓解了疫情扩散。

    然而经她之手，竟将府内治理的井井有条，府内上下无不交口称赞。

    安平更是以自家小姐为傲，成日地挂在嘴边。

    虽然她上一世为后，私心重欲，但毕竟掌管后宫数十年，手段还是有些的。

    陈家暂时相安，但城中寻常百姓家却难逃厄运。

    发放的药品因为数量有限，且效果并不极好，染病之人逐渐递增。

    几乎每户都有疫病之人。

    原本安详和顺的沧州城，登时蒙上了厚重的阴影。

    再过半月，已然惊动京城，户部省亲下重令，铁血治疫，而父亲辅佐户部尚书，亦有责在身。

    便在秋日的末尾，陈道允修家书一封，令陈婠速速携母亲入京，谨防疫情扩散。

    值此紧要关头，陈婠原本的坚持已经有所松动。

    她避过了*，却独独算不准天灾。

    遍看沧州城，哀鸿遍野，已然不适宜久留！

    当晚，陈婠终于下定决心陪母亲入京。

    临走前，陈婠挂念着谢晚晴，便去谢家探看作别。

    岂料眼前一幕令她震惊，谢晚晴竟然已经病重下不了床。

    谢家人神色俱都哀色浓重，谢夫人递给陈婠一套衣衫和面纱，只说了一句小心传染。

    眼里似有泪光。

    陈婠一时心惊，想着从前谢晚晴芳华早逝，更有不详之感。

    病根仍是由上次从马场回来上了风寒起，淅淅沥沥，一直不见大好，此时疫当头，她体质虚弱，在劫难逃。

    病榻上的女子青丝微乱，仍是整齐的盘在脑后，神态虚弱，原本姣好的脸容青黄一片。“你来了…真好，我心里有事要与你讲，但他们都不让我出门…”谢晚晴撑起身子，靠在床头。

    陈婠抿唇一笑，故作轻松，“什么要紧的事？”

    谢晚晴摸索着，从枕下拿出一枚发旧的物件儿。

    “这是？”陈婠仔细一瞧，竟是半条剑穗。

    “这本是陈公子从前遗落之物，我一直带在身边…你帮我将这东西物归原主吧。”她垂着眸，递过来。

    枯瘦的手指有些颤抖。

    陈婠仔细拿在手里，能看见麻绳上已被抚摸地光滑，心中不禁大恸。

    “想来今生有缘无分，我是福薄之人，只怕撑不过这回。”

    陈婠连忙安慰，“病中多忧思，谢姐姐休要多想。”

    谢晚晴含着泪光微微一笑，目光虚渺，“若见了你大哥，莫忘帮我问一句，这么多年，他心里可曾有过半点我的影子…”

    原以为早已看淡生死，陈婠却在听得这番话后，眼睛酸的紧。

    她握住谢晚晴瘦削的手，点点头，“谢姐姐放心，你不会有事的。家兄很快便从西北回来，到时候，你亲自问他。”

    一听西北二字，谢晚晴已然明白，相隔千里，只怕今生再也见不到了。

    她轻叹一句，握紧了陈婠的手。

    离开谢家时，陈婠望着天幕中昏鸦点点，忽而有了新的定夺。

    她必须即刻便启程。

    虽然只隔了一条沧河，但京都淮安城和沧州已是两重天地。

    宽阔的护城河围绕，城门高耸入云，一脉磅礴。

    八条官道笔直，将城内分为整齐的区域，市肆和宅邸区井然有序。

    车外满目繁华，琼楼玉宇，雕梁画栋。

    青瓦白墙，古朴而厚重。

    上阳街上车水马龙，似乎连风儿都带着醉人的香。

    远处皇城内院高宏入宇，与紫薇山交相辉映，影影绰绰，成为京都最磅礴的景致。

    一路上，就连最多话的安平也静了下来，专注地望着窗外。

    过了许久，马车悠悠哉巷尾停住。

    陈婠搀扶着母亲下车，一抬头便见紫藤萝从院墙外垂下，光影疏落，安和宁静。

    父亲官拜户部侍郎，享从四品俸禄，但户部给事中有三人，父亲乃调任而至，是以多做些抄录财政文案、编撰整理民间典籍的文事。

    并无太多实权。

    在这寸土寸金的淮安城，陈家这般小官，多如牛毛。

    随手捻来一片砖瓦，就有述不尽的深厚渊源。

    如今的陈府，是从前有位商贾之家留下的院落，充公后改建而成。

    在上阳街尾，占地并不大，只看规模，尚不如沧州陈宅。

    凝着青瓦屋檐上斑驳的痕迹，陈婠知道，也许他们陈家不会在此地停留太久。

    因为很快，她就在赏花宴上攀上了东宫的高枝。

    从巷尾小宅，到中街府邸，乃至后来良田千顷、宅邸万亩。

    犹自回神间，老管家刘庸开了门。

    妾室王氏和庶出的弟弟陈秉也跟着迎门接风。

    陈夫人只是淡淡地赞她们辛苦，便叫退下，各自相安。

    论起粉饰太平的气度，陈婠自认输于母亲太多。

    从前皇上身边有宠的妃嫔，她都觉得刺眼无比，乃至后来，但凡对她后位有威胁之人，她必要除之而后快。

    这种扭曲的心理，是从她明白帝王能给自己的宠爱，一样会给别的女人这个亘古不变的道理开始的。

    那年秋菊夜宴上，她本以为自己就是万花丛中那抹独特，本以为自己是帝王心头的那点朱砂。

    现下想来，可笑至极。

    还有年少不更事时错付的情肠。

    傍晚用膳完毕，已经入夜。

    庭院中芳草错落有致，墙边一排翠竹幽幽，有小池将前后堂分隔开来，池中几枚荷花映日，宅子的原主人倒是有几分雅致韵味。

    父亲仍未归家，管家说从老爷入京述职起，便一直如此。

    户部省里事务繁忙，掌管天下赋税财政，非是沧州太守可比。

    王氏和庶弟陈秉坐在下首，才刚饭毕，陈秉忽然道，“母亲，秉儿今日还未去汤池沐浴…”

    话音未落，王氏连忙将他打断。

    陈夫人恍若未闻，陈婠已经放下茶杯，敏锐地觉察出了一丝别样的意味。

    陈秉不过是总角小儿，口无遮拦。

    汤池是何地？那是府中唯一专供沐浴的地方，唯有家主和主母才可使用。

    妾室和下人，只可在自己房内的浴室中沐浴，无权使用汤池。

    “秉儿的顽话，夫人切莫当真。”王氏笑了笑，轻轻将一枚桂花酥放到陈秉口中。

    陈婠对她如此作为，自然是心生不满，但碍于母亲的面子，便没深究。

    可本以为