安平说的起劲，仿佛已经看到了京都繁华的盛景，对未来充满了期待。

    可她若是知道自己终归落得这般结局，还会不会义无反顾？

    陈婠不用问，这些事情她早已烂熟于心。

    文昌十三年，大哥陈棠从大营卫尉提升虎贲校尉，直接听命于九营总领。

    虎贲营乃九营之首，实力最为强大。

    只是目前文惠帝注重民生，讲究以仁义治天下，对军力储备并不重视。

    而虎贲营背后的实力，乃是太子。

    虎贲军正是在他的带领下，才走向巅峰。

    他现在仍是太子。

    想到这里，陈婠不自觉地握紧了手。

    安平连忙查问，“小姐可是不舒服？怎么出了冷汗？这郎中的药喝了许多天，总不见好。到时候怎么能经得起路途奔波呢！”

    陈婠又问，“母亲呢？”

    安平将她碎发用小齿梳簪起来，露出光洁的额头，“夫人在祠堂供奉祖先，说先人庇佑，陈家双喜临门，是积了大造化。”

    陈婠端起药，“你去将院子里的兰花培培土，我瞧着生出枯叶了。”

    安平前脚离开，陈婠便将药汁尽数倒入花盆土里。

    她决意不随父兄入京述职。

    她怎么会忘记，正是父亲升职不久，在瑞王府的赏花宴上遇到了太子，也正是那一天，彻底改变了她原本平静的命运。

    那时候，母亲说，以婠儿的出身能嫁入贵族望门就是极好的，万没想到自家女儿如此出色，竟然得到太子垂青。

    太子封禛，人中龙凤，雄才大略。

    能聘入东宫，伴君左右，享尽荣华，将来入主皇城，母仪天下，是天下所有女子的奢望！

    她果然都做到了，陈氏一门风光无限。

    可是，那又如何呢？

    陈婠宁愿父亲镇守沧州，安治一方百姓，好好做他的沧州太守，过富足平凡的生活。

    *的漩涡永无止境，若当时明白，又何必去追名逐利，何必去你死我活？！

    所以，并非是郎中的药方无用，而是陈婠从来就没有服药。

    她的病，不能好。

    眼看离回京述职的日子越来越近，陈家夫人也急得紧，女儿出落得亭亭貌美，已到了婚配年纪。

    陈太守家小女儿深闺芳华，之前上门提亲的人家络绎不绝，但多是沧州本地名门望族。

    而现如今陈老爷升迁，自然是要往京城寻觅良家。

    前院宾客盈门，后院里却都为小姐的身子骨忧心。

    陈夫人上有儿子陈棠，这小女儿陈婠是老来贵女，全家人的掌上明珠，她和老爷都疼的紧。

    嫁人上头自然更是严加挑选。

    郎中换了一个又一个，仍是起效甚微。

    陈夫人暗自奇怪，自家女儿素来体健，可自打半月前夜间忽然昏迷，到现在也没大好——

    得到兄长陈棠归家的消息时，陈婠是在绣阁中小憩。

    桃花绣屏前一鼎小金炉散着玉兰花香。

    安平笑吟吟地跑进来，“小姐您看，这是何物？”

    陈婠睡眼惺忪，但见眼前是一条鎏金的灰鬃马鞭。

    她放下团扇接过来，心下欢喜，“哥哥回来了？现下何处？”

    安平将马鞭收起来，搀起陈婠，小声说，“大公子吩咐奴婢，带小姐去马场，趁这会子老爷夫人休息，咱们要快些。”

    陈婠会心一笑，换了便装就出门。

    午后艳阳下，远远就见那一道笔挺的身影。

    陈棠一袭天青色蟒袍，正靠在骏马上，冲她挥挥手。

    陈婠走近，舌尖婉转良久，终是唤了一声，“大哥。”

    他们陈家，唯独陈棠一辈子光明磊落，不贪慕虚名，凭一腔热血奋战抗击敌寇。

    从卫尉一路战功赫赫，尸山血海里打拼出来，最后封抚远大将军，镇守北关。

    直到她死，也没能回来相见一面。

    “上月你说想要一匹骏马，我替你在军中留意了许久，这是从乌蒙缴获的良驹，叫黄膘，日后，你便是它的主人了。”

    陈棠声音浑厚，眉目俊朗，她这个哥哥自小好动勇敢，从年少起就不知是多少闺阁女子的倾慕对象。

    只是他一心用在战场上，如今二十有五，仍未成家立室。

    但对陈婠这个小妹，陈棠却是十分袒护，时常背着父亲带她出来散心游玩。

    “大哥，你和父亲可以不去京城么？虎贲营就在沧州边界，离京城不远，我不想离家。”陈婠郑重望着他。

    陈棠爽朗一笑，显然没领会到她的意思，牵着马带她往前走，“小女儿家怕生，沧州虽好，京城也不差，最重要是有更广阔的马场，到时候大哥带你去狩猎。”

    陈婠默默点头，轻咳了几声，陈棠蹙眉，“还没好么？明日我便去京城替你请更好的大夫。”

    陈婠却说，“大哥，教我学骑射。”

    陈棠显然有些吃惊，据他所知，这些侯门闺秀多是娇花似得养尊处优，精通琴棋书画，别说是骑马，只怕是远远见了马都要吓白了脸。

    陈婠再次笃定道，“琴棋书画那些取悦旁人的东西，我已经学的太多。这回，我要做自己真正想做的事情。”

    陈棠目光渐有赞许，“你果然未教为兄失望，胸怀非寻常闺秀可比，江山无边，不去瞧一瞧枉过此生，只是女儿家终有不便。”

    陈婠扬起脸，由安平扶着坐上马背，“终有一日，我定要看尽山河。”

    而不是被当金丝雀一般养着，囚禁皇城一生！

    陈棠意气风发，“好，为兄答应你，若得机会，便带你出边塞，纵览山河广阔！”

    艳阳无边，微风徐徐，陈婠许久不曾如此畅快。

    她笑起来，眉眼如新月，面如堆雪，脸颊晕桃花。

    清新可人，美，而不凌厉。

    偷偷从后院进去前，陈棠悄声与她道，“这几日有贵客到访，我会再抽空陪你去马场。”

    陈婠蹑手蹑脚回房，推开门，却頓住了脚步。

    面前，母亲和父亲双双正襟危坐，审视着自己。

    “婠儿你过来。”父亲陈道允素来严厉，陈婠其实是有些怕他的。

    陈婠缓缓过去，并不遮掩，直入主题，“不瞒父亲，女儿实是不想入京。”

    陈道允沉声便问，“为何？”

    陈婠看了一眼母亲，全然一副惋惜的神色，“父亲虽然仕途昌平，陈家看似步步升迁，但却可曾预想到，今日不论如何风光，日后终有盛筵散尽的收场。伴君如伴虎，难保不会有难以全身而退之时。庙堂之高，无穷无尽，父亲，安做一方太守不好么？”

    陈夫人对女儿的一番话很是震惊，良久才道，“婠儿…你哪里学来的道理？”

    陈婠郑重，“此乃女儿心中所想，尽数说于父母，望成全。”

    陈道允深深望了女儿一眼，敛衣而去。行至庭院，他才对陈夫人道，“婠儿将来必有造化，非你我所能左右，此事，且随她意愿吧。”

    陈夫人无奈，只得道，“我且留在家中，再做打算。”

    初战告捷，陈婠不由地松了一口气。

    至少，她争取来一线机会。

    每每夜深梦回，皇城那压抑寂静的气氛，都压得她喘不过气来。

    那是天下至高处，高处不胜寒，没有人情冷暖，只有成王败寇。

    而他，陈婠始终不愿去多想，不能去面对。

    那么，就远远避开好了，再无交集是最好的选择。

    他们都不必用一辈子相互折磨，耗尽。

    任他高坐庙堂、指点江山，山高水长永不相见！

    他是个好皇帝，却不是她的良人。

    府内家丁忙的热火朝天，整理行头，沧州比邻京都，但隔了一条沧河，需要走一段水路。

    有几天没见到陈棠，陈婠思量着他可是又回到军营，来不及告别？

    如今府内重心不在她这里，母亲也未在干涉，是以陈婠按时服药，日渐转好，但却不能恢复的太快才是。

    她换上简单的襦裙，特意穿了衬裤，正方便骑马。

    带上马鞭，陈婠悄然溜到陈棠的屋舍后面。

    隔了窗户，看不真切，隐隐瞧见一个高挺的身影坐在里面。

    她便将门推开一线进来，轻手轻脚地阖上，用身子抵住门板，轻快地唤了一声，“大哥？”

    那人不语，陈婠并未多想，摆弄着马鞭款款上前，言语中有些许俏皮的意味，“趁爹爹正忙，带我去马场吧，几日不曾练习，都要生疏了呢。”

    说话间，那人也回了头，正与她迎面而望。

    陈婠一惊，楞在原地，这眼前人，并不是她大哥！

    男子陌生的姿容英俊，身形和大哥一般结实挺拔。脸容棱角分明，眼眸深邃，依稀像有几分胡人的血统轮廊。

    年纪尚轻，周身却自有一丝凌厉的气息。



第3章 狭路相逢隔重山

    她微微思量，此人定是虎贲营中的将领。

    陈婠在脑海里迅速回忆，全无印象。

    她收回身形，刻意带过方才的唐突。

    “大人必定是大哥所言的贵客，方才错认成大哥，望海涵。”微微一福身，转身便要走。

    那人却突然发话，“姑娘会骑马？”

    陈婠抬头，他竟是有笑意，而且，笑起来比方才更温和了些。

    如微风拂面，光明磊落。

    “不曾勤加练习，是以不熟练，大人先稍等片刻，我这就去寻大哥过来。”陈婠尽量保持礼貌的姿态，怕给大哥平白添乱。

    却不料眼前人非但没有不悦，倒是来了兴趣。

    如此，陈婠心知更不可久留。

    不再回答，退出房门关好。

    迎面碰见陈棠，陈婠指了指屋中，摇摇头，跑回自己房内去了。

    陈棠健步入内，忙行一礼，“让将军久等。”

    陈婠所猜不错，此人正是九营军总领，定远将军秦桓峰。

    “殿下微服出巡，不可声张。”

    陈棠敛衣肃容，恭敬地冲内室拜道，“臣子拜见瑞王殿下。”

    但见帘幕掀起，晨光熹微，一人缓缓而出。

    他着白色锦袍，身形修长俊挺，有临风之姿。随着他闲适地走来，五官面容渐渐清晰。

    分明是极儒雅俊秀的面容，但却有种高华姿仪，如月华鼎盛，又如烈阳灼然。

    如此样貌，陈棠自认生平仅见。

    气度绝伦，还有那份浑然天成的清绝，绝非常人可比。

    但，他就是传言中的闲散王爷么？陈棠在心中揣度，这样的人，绝非池中之物。

    怎会甘于人下？

    便在揣度之时，只听他道，

    “不必拘礼，桓峰将你引荐于本王，陈卿必有过人之处。本王对沧州不甚熟悉，这几日，还需陈卿相助。”

    眼前瑞王声如琅玉，温润而自有威仪，陈棠第一次发觉，原来当真有人中龙凤一说。

    他的一言一行，一举一动，无不优雅从容，令人甘心臣服。

    陈棠点头，示意请坐，瑞王并未饮茶，只是专注而略带审视地望着他，认真聆听。

    那眸中云淡风轻，却仿佛蕴藏了无尽山海。

    陈棠报赦一笑，“方才小妹唐突，还望殿下谅解，但家妹绝非寻常女子，断然不会向外透露分毫。”

    想必陈婠来去匆忙，并未发现坐于帘幕后的瑞王。

    瑞王点点头，看不出情绪，倒是一旁的秦将军爽朗淡笑，“微臣反而觉得陈家女儿有几分率直可爱。想来不久，也要随陈兄一同入京了。”

    陈棠并未多想，如实回答，“家妹身体不适，暂留沧州。”

    父亲临走那日，正值春日细雨霏霏。

    抽条的柳芽和满城烟雨，将原本厚重的沧州城，染上了几许荼靡。

    陈府家眷在城门外的官道上依依送别，十里长亭，陈道允回望沧州城门，不禁唏嘘万千。

    瞧着眼前一双儿女出色非凡，但心底仍是放心不下。

    陈婠在搀扶着母亲，眉目冷清地看过来。

    那道目光似蕴含悲悯，仿佛早已将世情看透。

    陈道允忽而心下惶然，女儿的话又在耳边响起。

    他问，“婠儿可有话