的一幕。

    隔了许久，砍骨的钝响止住了。穆清鼓起勇气，抬头望了一眼，那高台上黑红一片，碎烂一团，刿目怵心，教人作呕，行刑的壮汉身上，脸上沾了点点血渍，下面空地上的将军们仍旧定立未动过，戎甲上亦满是血迹斑点。

    杜如晦转过身，伸手覆上在她的眼睛，暗哑着声音道：“莫看。”说话间，高台上已燃起了大火，穆清透过他的指缝，瞧见烈烈火光的跃动，亦瞥见行刑人拾起血肉模糊的残体，一块块地扔进火堆中。

    她心底惊颤，不觉浑身跟着颤抖起来，手心里额头上沁出一层细密滑腻的冷汗，心头似有极寒的冰水浇透，又如被高台上的烈焰炙烤了一般火烫，忽冰忽烫的夹击下，终于撑持不住，软软地瘫坐下来，杜如晦忙伸臂揽扶住。

    身虽瘫软，心神却是明晰的，她以往虽暗自思度过兵败那一日的情形，却未曾这般真切详明地直面过，如若有一日，竟事败了，彼时那高台之上，会换做谁人？台下立观作警示的又会是哪几位领将？她抬起微抖着的手，紧抓住他遮挡在她眼前的手掌，拉了两次方才将他的手拉下。

    穆清的目光划过那高台上的熊熊大火，看向杜如晦，他眉眼凝重，面色在跃动的火光下忽明忽暗，下颌的咬肌鼓起，她忽就无惧了，城楼悬尸也好，挫骨扬灰也罢，如能共赴，不枉今生这一遭。

    阿达观望了一阵，重重一叹，“纵是有心马革裹尸，也不教人如愿的了。大好头颅，未能抛洒沙场，却还要受这等羞辱……”

    足有大半个时辰，火势弱了下去，又有人来宣读文告，杨氏一族改杨姓为枭姓，以警后代。围观百姓又是一阵哗然，皇帝的手段狠毒，必要辱之再三才罢休，怎不教人胆颤心惊。

    大约又过了半个时辰，南市街口的人流车马方才缓缓疏散开去，一车人自杜如晦到阿星，经了这一场恐骇，皆心绪难平，各自沉默着，摇摇晃晃地绕过了南市，进了思顺坊。老远的就见着杜齐站在坊前翘首仰望，阿达又加了一鞭，促着马紧赶两步。

    阿柳刚才未敢从车里出来观刑，此时心思尽在思顺坊的那间宅子上，听见杜齐大声招呼，忙撩起帘幔，从车中探出头去张望，于众人间最先欢跃起来。

    不多时，马车缓缓地停下，阿达和杜如晦自先下了车，阿柳摆好踏凳，扶着面色犹有些惨白的穆清下车。贺遂管事领着阿月阿云及宅中一干家仆出了二门迎候，一齐行过礼。

    杜如晦携着她进得前院，正是八月中，前院那两株高大的桂树已隐现了点点金色的桂子，随风散开来几缕馨甜的香气，冲淡了方才南市街口萦在身上鼻尖的血腥气。“二月十八离的家，不觉已是半岁。”穆清微笑着与杜如晦道，“一应俱如初常，倒好似昨日才离的家。”

    杜如晦亦笑应：“那便只当做是昨日才出的一遭家门罢。却不知你那一塘子莲叶……”

    未等他说完，穆清轻轻甩开他的手，一把将斗篷上的兜帽向后推开去，快步穿过前院，踏上往正屋去的曲桥。快走了几步，脚下却慢慢缓了下来，终是停驻在了曲桥之上。

    满目的莲叶兜头扑来，碧色蔽日，荷盘滚珠，近处数十支莲花袅袅相迎，她忍不住伸手轻拽过，莹白如玉，粉艳似霞，嫩蕊沁幽，玲珑剔透到不敢对着呵气，生怕教它沾染了凡尘俗气。

    杜如晦不知何时悄步走到她的身后，双手扶上她的肩膀，对莲拥立，俯身深深埋头于她颈间，柔声道：“终是归家了。”

    穆清原以为归家后可安生一阵，却没料到次日人尚未睡醒，帖子却已上门，且不是一份两份的，阿柳递与她的竟是厚厚一摞，教她一时不知所措，只对着这一摞或洒金或贴花的帖子发怔。

    “险山恶水，戗杀屠戮，如今你皆能应对了，如何不能处置这些请笺拜帖？”杜如晦笑晏晏地在她身后说。因唐国公初回东都，交接替换公务繁重，倒暂留了空闲予他，便多了几日得在家中伴着她。

    “这……一时不料会来这许多帖子。”她一份份地翻看着道，“你本非官中人，我亦非官家娘子，怎会有这许多应酬。”

    “此次平了杨玄感，虽说唐国公终是未上阵去，却压制了西北各方，绝了他的后路，亦是功不可没的。且眼下皇帝能信用之人所剩无几，唐国公算得上是一个。授予重镇留守，分拨兵权，加官进爵，哪一桩不显着脸面盛宠？”杜如晦饮了口桂子茶，淡淡道：“世人自是极力结交。权高位重的自往唐国公府去送帖子，位低权轻入不得门的，便只往李氏心腹处寻门路。”

    穆清厌烦不已，一把将花帖扫到桌案的边角。杜如晦却又将它们重新摆放到了她的面前。“这等应酬诚然烦人，有时也有趣得紧，便同栖月坊一般，各种消息在那处走得最是快捷，去听听逛逛没甚么打紧的，也不必逢帖必应，拣选着罢。”

    她嘟起唇，左右一思量，不去看帖子也不推拒，“待我好生想想。”

    这一想，却教她想到了另一人。“不知康三郎可在东都内，金城郡别得匆忙，此次一行，他辛苦探出的行商道途教我损毁了，还不曾好好拜谢过。”

    “康三郎前阵子倒来过，只问阿郎娘子回了没有。”提到康三郎，杜齐倒想起了这么一桩，“他丢下话说是要去江南一趟，本想问过娘子可有甚么事要代办的，因见阿郎与娘子未回，也就作罢了”

    接后的日子，穆清便忙碌穿梭于诸位夫人娘子间，一时重阳登高，一时金秋赏菊，再就是她的荷塘中起了嫩藕新莲子，要按着亲疏等阶分成数份，往各府宅中送去。待她忙过这一阵，已是入了深秋，起了北风，一日寒过一日。



第一百零四章 千金散尽（三）

    穆清年少时两次受了大寒，落下些旧疾，今岁又更是添了一次小月，时常说要保养调理，一忙起来便尽数抛在了脑后。直到入了十二月隆冬，赵苍背着医笥，自行上门来访她时，咳疾已渐起。

    许是他医术又精进了，换过两次药，已然平复。最后一次诊脉时，他忽然大喇喇地直道：“七娘可还有子嗣之想？”

    这话一下撞进了她的心坎，穆清楞了一愣，虽是医士，毕竟是男子，同她说道这些，令她颇有些不好意思。

    阿柳却在一边腾地跨前一步，急切道：“自然是有的。赵医士可有办法？”

    “依七娘脉象来看，已略好于半岁前，彼时我未能有法子，只教调养好身子，研习半年，虽不能说确保可行，却总是还能试上一试的。”

    当下穆清欣喜不禁，口中一再相谢，人已立起要向他行礼。赵苍坚不受礼，称道：“当日在弘化郡，若非七娘挺身力证某的清白，只恐此时也不会再有赵苍。况且破解难症，实是某心头所好，算不得甚么恩。”

    当晚阿柳便端着一碗黑黢黢的汤药来予她。杜如晦皱了皱眉头，“怎又要吃药？”

    穆清羞于同他细说，只推说是赵苍开的秋冬补益的方子。他将信将疑地抢先端过碗，凑到鼻尖嗅了嗅，顺势又饮了一口。

    穆清心中暗自嘀咕，难不成日后但凡是饮药，皆是由他饮第一口么，亏得他素日精算老辣，怎会行这等痴傻事。却也不知说他甚么好，她只得佯装全不在意略过这一节。

    “你可知康三郎回来了？”他放下碗，只作随意地说：“江南乱了好一阵，有个唤刘元进的称了帝，占住了余杭，累得他耽搁在吴郡不得归，待到王世充自江都发了兵，费了好一番周折才倒腾回东都。他一向爱说道行商沿途见闻，此一行可又多了不少说头，明日若无事，咱们去探一探他。”

    穆清默默地饮了药，点了点头，心中蓦地起了一阵怒意，忍不住咬了咬后槽牙。“王世充，便是杜淹依附效命的？”

    杜如晦道：“正是此人。江南一乱，不免给他时机，分走了兵权，将来必有后患。所幸贺遂兆已往江南去了。”

    “他去作甚？”

    “一则是为了寻李密，终未打探到他的下落，生死不明。二则兵乱之中，不乏沉陷于家破人亡，痛愁离恨的能人异士……”说着他兀自挥了挥手，不愿再说下去，只有心无意地提起年节中往唐国公府敬拜的事，又随口问了节礼可是备办妥了。

    清从未教他为了这些细琐事分过神，自是早已桩桩件件地置备好。

    转眼腊月二十三，已是小年。杜宅赶在小年祭灶前，热热闹闹地替阿达同阿柳办了婚仪。

    阿柳觉得两人年岁皆不小，又都无父无母的，不愿大操办，只要在内宅中行过礼仪，拜过阿郎娘子便罢。穆清却道，“我统共只你一位阿姊，如何将就得？必是要郑重些的。”

    她果然尽心竭力地操办了，金银玉石的钗环珠佩，细纱软罗的幔帐，丝绸锦缎的布料，样样亲自采买。及到正日，四更便催起了合宅上下的人，披红挂绿，安设青庐，无不妥帖。又令阿月往后屋去相帮阿柳洗妆着衣，她自在内室坐了，由阿星服侍着梳髻上妆。

    “我欠着你一个婚仪。”杜如晦在她身后看了许久，微微笑道：“待到大成那一日，我许你一个国夫人，大妆迎娶，如何？”

    他鲜少作诺，更是首次许下这样的话，穆清停住正往发髻上插簪子的手，回过头，灿灿笑着，“谁要那劳什子的国夫人，你只应了我一桩便好。”

    “如何说？”他站起身，走到她身后，替她将插了一半的簪子扶稳。

    穆清从铜妆镜中望着他坚定分明的脸，他深邃的眼眸，“我只要你好生活着。活着才有资格许诺。”言罢她等着他的那声诺，他却抚着她的发丝，半晌没有一句话。

    见她启口欲要再说，杜如晦从她脑后伸手遮挡了她的唇，若无其事地说：“我去瞧瞧阿达。”转身便出了内室。穆清怔怔地坐在原处，心口涩重酸胀，他果真不轻易许诺。

    婚仪过后，阿柳从后院与阿月同住的屋子搬挪到了二门处的厢房，阿星便添补了阿月屋中的空缺，正好作伴。因阿柳日常仍左右伴着，穆清心中倒未觉有甚缺失，瞧着阿柳脸上日日漾着笑意，想来阿达待她极好，自此穆清对阿柳的那份心，也便安安地放下了。

    正月初一，按着惯常，要往唐国公府上敬拜。英华左右为难了好一阵，心中想去见一见二郎，又顾念自窦夫人离世后，唐国公府内宅便一直由长孙娘子掌持着，她到底不便去见。

    穆清见她为难，便道：“你如今也算是在军中效力，只随着你姊夫，去拜贺过唐国公便回，不必进内宅来。”英华这才展了眉头，喜笑颜开地去更衣。穆清在后头跟着叮嘱，“裙装不宜，男装失礼，让阿云挑一身颜色的胡服穿了，莫忘了毛斗篷，仔细受了寒。”

    阿月一贯擅长妆扮，心灵手巧，若是要出门露面，借由她替穆清妆扮了，从无差错。今朝节庆，阿月放下她松散简单的单螺髻，因她素不喜华丽隆重的倾髻圆髻一流，便自作主替她挽了一个端丽的朝云近香髻，配了她初入唐国公府时所佩的如意纹嵌红宝的金钿，及那支从不离身的双叠宝相花垂细金珠的簪子。

    临出门套上隔年英华行猎所得硝制的青秋兰的灰鼠手笼，正吃着赵苍的药方，忌寒，不敢大意，身上又裹上了厚重的翻毛大氅。

    唐国公今岁正值朝堂得意时，府门口自是车水马龙，仆婢如云，也不知停了几驾大车，车马一时蜿蜒出老远。如今得了脸，大郎同二郎亦不必在门口迎候，自有豪仆迎来送往。杜如晦下马携了英华自正门入内，穆清因是相熟内眷，也不必去堂前行甚么礼，便带着阿柳径直从侧门入了内宅。

    一入内院，红梅怒放，幽香掺着脂粉气浓，艳红映着金玉生辉，各色的华服倩影，晃得人眼花。一年未见，长孙家的小娘子似又长了些个子，配着雍容大气的妆扮，稚气也隐去了不少，五官愈发长开了，较之去岁见时竟又姿容明艳了。

    她原在正堂的主案后头坐着，与右手边的鲜于夫人说话，一见穆清走来，她按下话头，亲自起身相迎。她大约知晓这一年来穆清经历过些甚么，怎说也是替她的丈夫奔劳，两人对礼后，她拉着穆清的手，低声道：“顾姊姊辛苦，我竟不知该如何谢过，却不敢不谢，只熬得五内急乱，恨不能将那世上恩谢的话俱道尽了。”

    窦夫人的眼光诚然不错，她与英华年纪相仿，已老练端稳至此，真真不似一般的小娘子，只蕙质兰心如她，却不知缘何始终握持不住二郎那颗心。听着她将那场面上话说的如此淋漓尽致，穆清倒淡了心肠，浅笑道：“这可如何担当，论不上辛苦不辛苦，只是为了各自的夫君罢了，此心同夫人一般无二。”

    鲜于夫人却无丝毫变化，眼见着长孙娘子同穆清这等丈夫无官职品阶的妇人多说了一会子，她便由衷地急切了，暗暗瞥向另几名显贵的夫人，堆起笑，寻着籍口催促长孙娘子上前