府中那六名宫婢的事。辅机大约也略有耳闻，这样的事又岂止一两桩……”

    长孙无忌抬手制止了他往下说，“舍妹糊涂，自负心思机巧。教杜兄见笑了。杜兄若介意。我却不妨在此代舍妹谢罪了。”言罢竟真的站起身。朝向杜如晦深深揖了下去。

    杜如晦来不及自皮毛坐垫上站起，只得偏过身，坐着与他对揖了。长孙无忌行过礼。直起身子，脸上倒不见甚么愧意，“既杜兄提及党争，辅机倒有一事请教。杜兄的两位螟蛉公子一向伴着太子念书，如今太子尚且年幼，二位公子却已深谙结党之道，势头强劲，不日便有在朝堂上掀风鼓浪的本事，杜兄难不成不知么？”

    “辅机且坐下……”杜如晦费力地抬手向下压了压，喘了几口，仿佛说几句话是极耗费的事似的，紧皱起的眉头中间隐约发青。长孙无忌见他这般形容，心下暗生了几丝悔意，此间并非朝堂，观山赏月罢了，他又是那样病骨支离，方才那一问未免言辞太过犀利了。

    杜如晦好似也被他问住了一般，怔了片刻未能答上话来，隔了许久，幽然喟叹：“这便是圣人的手段，正是辅机方才所说的棋局，实则并非我进你退，确是你我都进退不得，互相制衡。”

    长孙无忌默然端起杯盏，木知木觉地饮下一口热茶，转头又望向平台外镀了一层清辉的崇山峻岭，绝壁间渐渐响起了金戈相击、战马嘶鸣之声，远处起伏的山峦竟似乌泱泱的铁甲军阵，踏地而来。他不知是甚么在心口涌动，忽然脱口道：“二郎从前是何等的磊落英武，咱们这些人又是那般果决地跟着他。时至今日，事是成了，却仍惦念往昔的痛快。”

    “辅机言重了。”杜如晦重稳了气息，低弱地笑道：“权衡掣肘，自古就是帝王之术，他既是当今天子，自然也免不了那些。论来，他也算得是位明君，得他庇护，虽在灾年，百姓大致还得安康，朝局初定，也少有真正奸佞之人。辅机莫怨莫气馁，日后政事，还多赖劳心。”

    长孙无忌只觉他这话说得怪异，隐隐含带着甚么未尽的话，却如何也参不透，正要探问，杜如晦却并不给他开口的机会，急转了话头，径直往下说道：“明日祀山典仪，不过是安抚天下，重振民心之举，做得再是好看，也只是铺陈演绎，救灾之道在户部，解灾之道在蛙蛇。”

    “救灾之道在户部，这我明白。解灾之道在蛙蛇，这是何意？”新的疑惑替代了长孙无忌前一个疑惑。

    “这容易，辅机想想，虫害的天敌是甚么？不是蛙蛇么？”杜如晦笑道，“旱荒水涝不定之年，田间蛙蛇多死灭，再有乡民饥馑捕食，几乎使之绝迹，使得虫害少有敌患，大肆繁衍，蝗灾便起。”

    长孙无忌恍然，“故此时祈天祀山重竖百姓信心，待开春后使户部拨出粮米救济催耕，广引蛙蛇归田方是正理。都说杜兄匡扶社稷之才，此话真真不假，辅机受教了。”他捻须频频点头，突然又想起了甚么，正色问道：“问句教杜兄见笑的话，杜兄既早有此想，祀山过后呈禀了圣人，便是大功一桩，眼下说予辅机，不怕遭我抢了荣光？”

    杜如晦忍不住笑出声来，声音中病气难掩，却盖不住他今夜的洒脱气韵，“我与辅机相类，亦不喜结党争荣。再者，你瞧我这病体沉疴，少不得要劳动辅机来写这道奏疏。”

    ……

    杜如晦奉旨祈天祀山，去了已有些日子，穆清整日里深居不出，一来是不愿听到从朝中有意传出来的那些编排杜如晦的话，二来眼瞧着冬去春来亲迎之期临近，仍是她再如何沉得住气，此时尚未得他一句话。难免也浮躁起来。

    这日晨起天色尚好，晨光早早便透过光秃的枝桠跃进园子里，穆清自廊下过，见拂耽延与四郎正在园子里挥动木剑，只听见四郎清脆的嗓音带着歆羡问道：“阿兄真要去军中了么？”拂耽延大约是点了头，又听四郎道：“四郎若要去，便去英华姨母统带过的骁骑营……”

    两个踌躇满志的少年儿郎，已有了雄心抱负，穆清心烦意乱中倒也有了些许安慰，正要移步上前去同他们说话。游廊那一头。有家仆抄着手小步跑来，见她正立在廊下，方松懈了下来，躬身道：“娘子教小人好找。门前将将收了帖。长庆长公主府的贺楼夫人已至坊内。不多时便到府。”

    穆清头脑里“嗡”的一声。贺楼夫人原是长庆长公主的乳母，如今统管了长公主府的一应事务，比寻常掌事娘子高出好几头去。官眷集会时曾有过一两句耳闻。单论手段狠心，绝不是个省检的。

    “去前头准备着，万不能怠慢了。”穆清打起精神，吩咐下话。转身回正屋寻阿柳去更衣。

    贺楼夫人个子矮小，年纪五十有余，双眼却矍铄锐利，紧紧抿着的嘴唇上满是细密的纹路，一望便知是个利害的，连身后跟着的两名侍婢，亦神色肃板。

    穆清与阿柳互望了一眼，忙上前屈膝行礼，笑吟吟地将她迎入正院待客的厅堂内，云头纹的低案上早有人摆好了热枣酪并几样细巧的江南糕点。那贺楼夫人也不同她客套，径直在案前坐下，向案上糕点扫了一眼，“蔡国公府上也该讲究一些，这样的乡野粗鄙吃食，如何能拿来馔客？”

    穆清低头浅笑，“是七娘思虑不周，贺楼夫人若不喜欢，命人换了去便是。”

    贺楼夫人摆了摆手，“罢了，原也不为这府里的一口吃食来的，那些个规矩体面日后有的是日子打磨。”

    阿柳忍不住挑起了眉毛，这长庆长公主欺人太甚，连府里没品没阶的下人也可在穆清跟前盛气凌人，按着她从前的脾气，早跳了脚。偷眼瞧穆清并未动声色，她也沉下气来，且看后事如何。

    “七娘一向随性些，念着府里那些家人时常要伺候着也是不易，故素日他们都宽松。贺楼夫人肯拨冗指教，好是极好，七娘却不敢无端白受这份恩惠。”穆清仍旧舒张着笑脸，好似未听懂贺楼夫人话中要接掌蔡国公府的意味。

    但见那老妇冷笑两声，面含鄙夷，目光灼灼逼视着她，“顾娘子机敏善辩，名声在外，老身今日来并非要与顾娘子辩说，实是来讨娘子的一句话。”

    穆清敛起笑容，不偏不躲，正视着她的目光：“还请夫人赐教。”

    “顾娘子爽快人，老身也不啰唣。”贺楼夫人向后一扬手，跟来的侍婢中的一名捧着一方朱红镶金边的木漆托盘，分毫不偏斜地正置于穆清跟前。

    穆清瞥眼看去，木盘一边赫然呈放了一卷白玉钿轴的绫素度牒，另一边稳稳地蹲坐着一只小巧葫芦形瓷瓶。不论是白玉度牒还是葫芦瓷瓶，皆覆着隐隐冷光。

    贺楼夫人垂下眼帘，注视着木盘上的物件，凉凉地说道：“顾娘子跟随蔡国公二十年，照拂周到，长公主如今将入主正室，有意要谢你，这度牒你收着，长安以外，任何尼寺，但凭你指，入寺便是住持。”

    阿柳再忍耐不住，愠怒道：“岂有这样谢人的？堂堂长公主，便是如此欺压良民的？”

    贺楼夫人抿紧了嘴唇，冷飕飕的目光直向阿柳投去，未待她开口训斥，便听穆清轻叹道：“长公主的好意，七娘心领了，只怕七娘福缘浅薄，也未得慧根，不敢白污了佛门净地。”

    “如此说来……”贺楼夫人目光一转，如剜肉的刀子一般看向穆清，“顾娘子便只剩这瓶药汁可选了，这倒也省事。”

    “倘若七娘一样不选呢？”穆清气极反笑，“朗朗乾坤，昭昭律例，怎容得夫人与长公主这番歹毒手段。”

    阿柳气得脸色煞白，一手攥紧了拳头，扬声唤人要送客。穆清站起身又是一礼，“今日府中琐事繁多，七娘无暇他顾，这就不送夫人了。”

    贺楼夫人不紧不慢地执起杯盏饮了一口枣酪，又慢悠悠地放下杯盏，“顾娘子此话差了，并无人要行歹毒手段，度牒就在跟前，我朝看重释教，大好前程也在跟前，分明是一心一念替顾娘子谋条顶好的出路，怎就歹毒了？长公主何等尊贵，卧榻之侧岂容得了他人，顾娘子若执意盘桓不去，到那时，恐怕是要来求着老身要这瓶药汁。”

    蛮横要挟的话说的如此理所应当，穆清心头怒火高燃，自知久缠多事端，还是先打发了她离去为要，哪知那贺楼夫人不依不饶，连珠串似地接着道：“顾娘子是个明白人，想来也知晓圣上赐婚的深意。蔡国公与顾娘子鹣鲽情深不假，圣上的决心更是假不了，顾娘子可想好了，切莫因一时儿女情长，日后带累了蔡国公一同来饮这瓶药汁！”

    “蔡国公要饮甚么药，也是你这仆妇说的！”忽然一道洪钟般的斥责滚入屋内，诸人皆一惊。抬头透过敞开的屋门望去，只见一紫袍男子大踏步地朝她们走来，身后跟着阻拦不及的家仆。穆清认得来人，显然贺楼夫人也认得他，面色尴尬地自座中站起。

    穆清撇下贺楼夫人，迎出大门，衽敛过礼，“见过齐国公。”

    待她抬头直起身后，眼前的情形令她脑中轰然巨响，甚么度牒鸠毒，贺楼夫人长公主，俱已不复存在，她眼中只看得见昏躺在一张胡椅中被人抬进府来的杜如晦，她一眼便瞧见他衣襟上沾染的一大片血渍，殷红点点，四溅开来。(未完待续……)



第二百三十一章 五茫茫大梦（十五）

    穆清脚下一软，整个人向后倾去，长孙无忌眼疾手快探手扶住，待她站稳了，才松开手欠身道：“得罪。”

    穆清如梦初醒，一手拨开挡在她与杜如晦之间的人，抖着手去探他的脉搏，初听之下虽走脉低弱，却并无凶险，这才略宽纾了下来。阿柳已吩咐了人去请医士过府，杜齐召来四名健仆，抬起胡椅往内院正屋里送。

    “还未曾谢过齐国公，却不知拙夫他……”穆清低头抹了抹眼底惶急中激出的些许泪水，转身向长孙无忌道谢询问。

    “杜兄上山前便抱恙在身，山道险恶，自是受不住，本以为好歹能撑至祀山典仪过后回京。不成想，不成想他在典仪上当众喷出一口鲜血来，把人都唬住了。所幸典仪已近尾声，这便连夜将杜兄送回长安来。”长孙无忌急匆匆地拱手，“既人已送至府上，在下还须入宫覆命去，便不久留了。改日再来望探杜兄。”

    转眼望见穆清身后的贺楼夫人，又扫视过低案上的那方木盘，目光在白玉度牒和瓷瓶子上滞了滞，闷声向穆清道：“现下杜兄抱恙，顾夫人倘若有甚么为难处，只管来寻我。”

    那贺楼夫人气焰再盛，也不过是长公主府的一名**母，长孙无忌眼下虽无实权，终究是皇后的兄长，炙手可热，莫说是一名得势的**母，便是长庆长公主，也越不过他的劲头去。再者，长公主尚未嫁进门，这蔡国公竟病成这个光景，往后的日子怕是不可期了，还得回长公主府从长计议的好。当下她讪讪一笑，使了眼色令侍婢收了案上的木盘，移步至穆清跟前，“既府中有事，老身便不好再叨扰了，在此辞过顾娘子。”说罢扬长而去。

    穆清也不愿同她多说一句。只命阿柳代她将长孙无忌好好地送出去，自己提裙一路跑进内院，一壁思忖着要不要密召赵苍来瞧瞧，又恐消息已传至宫中。圣上难免要遣御医来瞧，介时若遇上了，只怕不妥。

    转念间已进到正屋内，撩开厚重的帷幔，左右诸人皆已退散。只留了一名婢子在添炭。穆清坐下平了平心气，细细地又诊了一回脉，确准目下并无险急，这才长长舒了口气，打发了婢子出去，自己在他身边守着。

    杜如晦已被移至一张半榻上，面色枯黄无光，隐隐还泛着青，阖着的双目凹陷入眶，紧闭的嘴唇因太过干燥微有些翘皮。穆清起身倒了一盏温茶。以丝帕子沾了些茶水，轻轻地擦拭过他黯淡的嘴唇。放下茶盏见他身上仍着了官袍，胸口残血触目，她不由皱了皱眉，伸手去摘下他的金袋金符，再卸下他腰间的蹀躞带，替他换下衣袍。

    忽然一件圆润凉手的物件触碰到她的手背，穆清低头一看，原是只小瓷瓶，她亲见过赵苍将它交予杜齐。她摘下瓷瓶轻晃了两下。尚有三两丸药在内。依着赵苍的性子，若是配了甚么令他自己得意的方子，必是要拿来予她说道说道，可这丸药竟从未过过她的手。

    穆清心头一颤。急忙拔开瓶塞，倒出一枚在手心中托着看，也看不出什么异常来。她放下瓶子，腾出另一只手，抠掰开丸药，凑到鼻尖下嗅了嗅。心中如鼓槌急擂，又倒出一枚来，掰开了细嗅，霎时脸色发白。她的视线缓缓移至杜如晦的脸上，望着他清癯凹陷的面颊，难看至极的脸色，眼泪不由连线珠似地滑落。

    “娘子，宫里遣了御医过来瞧，正在前厅候着。”外头有人回禀。她慌忙抹了两把眼泪，收起丸药和小瓷瓶，稳了稳声音道：“快些请进来罢。”

    御医在内室诊看了足有半个时辰，脉是号了又号，脸色是观了再观，又掏出一本小册，细细密密地记录了好半晌，临到最后，才颇为踌躇