亲戚中，有不少出色的姑娘，这事儿，便交给你作主。你看着中意的。就择日接进门来，等宜桐回来，再拜堂不迟……”老人以为朱月暖这是同意他的提议。兴至勃勃的说起了自己的想法，脸上渐渐的带上笑容，“没有比亲上加亲更妥当的事儿了。”

    “大伯公，您可知。如果我真这样做了，我夫君会有什么结果？”朱月暖浅笑着问。

    “娇妻美妾的结果。不好吗？”老人敛笑，不悦的看着朱月暖，“你如此说，便是不愿意喽？宜桐媳妇。你这样可不好，如此善妒，可是犯七出的。”

    “七出？”朱月暖好笑的摇了摇头。“大伯公，相比我犯七出之罪。也比让我夫君未中状元便前程尽毁的好吧？”

    “咄！你怎么可以这样诅咒自己的夫君？！”老人手一拍桌子，怒不可遏的站了起来，指着朱月暖说道，“如此歹毒妇人，怎配留在宜桐身边？”

    “大哥，消气，消气。”身边几个叔公起身拉住了老人，劝道，“宜桐媳妇不是那样的人，她这样说一定是有原因的，大哥先坐，听听她的说法。”

    “一个妇人，能有什么说法！哼！！”老人嘴上冷哼着，但还是顺着几人坐了回去。

    “宜桐媳妇，你说说。”三叔公和善的笑着，向朱月暖示意了一下。

    “当今圣上最恨的就是以权谋私，历年来，对应考的众学子之德性，更是严苛之极，但凡进国子监的应试学子，都会对其进行详细的明察暗访，一旦发现哪位学子德行有亏，重则问罪流放，轻则削去功名，永不得录用。”朱月暖敛了笑意，正色看着他们，清脆的说道，“大伯公，楚家的情况，您比我更清楚，夫君所走的每一步路，都是靠他自己一步一步走出来的，其他人帮不上也就罢了，这拖后腿的事……”

    “荒谬！”老人再一次拍案而起，指着朱月暖说道，“你一小小妇人，如何知道当今天圣上的喜好？分明就是找的借口！”

    朱月暖顿时闭了嘴，只安静的看了那老人一眼，没有了争辩的兴趣。

    “大伯公，嫂嫂的舅公可是当朝的辅国大将军，之前，大将军还回乡探过亲，嫂嫂和哥都是见过面的，嫂嫂能知道这些有什么奇怪的？”楚二炳从自己的房间钻了出来，不太高兴的看着老人说道，“而且，我哥说了一辈子只娶嫂嫂一人，您何必这样火急火燎的作这恶人呢？”

    “臭小子，怎么和大伯公说话呢？”楚重锤喝道，转头冲老人陪笑，“大伯，小孩子不懂事，莫怪。不过，我大儿媳妇一向懂得多，她说的九成九是真的，我们楚家的人，也不是做那种缺德事的人，桐儿打小又是立志做一个好官清官，您看，我们家里人也应该多多支持他不是？”

    “是啊，大伯，万一月暖说的都是真的，桐儿在京都好好的，却因为我们的一时好意，被问了罪，那不是……”李玉娘端着茶走进堂屋，没看朱月暖，却笑道，“您鲜少来揽桂镇，怕是还不知道我们家月暖的本事吧？”

    “宜桐媳妇是好的，她又是一向直来直去的性子，不过，大哥，她还真没说过不靠谱的事呢，我们就信她吧。”三叔公再一次开口，笑着打起了圆场，“宜桐还年轻，这些事，不妨以后再议。”

    “宜桐媳妇，这是大伯公，也是我们楚家现任的族长，你呀，还不过来见礼，敬杯茶，赔个礼。”五叔公也在一边帮腔，冲着朱月暖示意。

    朱月暖扫了他们一眼，想了想，倒是走了过去，斟了一杯茶递到老人面前：“大伯公莫怪，请喝茶。”

    “哼~”老人冷哼，却也伸了手接过了茶杯，揭盖抿了一口。

    “嫂嫂，大伯公说话一向都是这样臭的，你别理他。”几位老人一直待到吃了晚饭才离开，楚重锤和李玉娘送他们出门，朱月暖在收拾碗筷，楚二炳帮着扫地，突然开口说道。

    “我明白。”朱月暖没有笑容，但语气也极平静。

    “哥不是那样的人。他一向说得到做得到，嫂嫂安心。”楚二炳又道。

    “嗯，我信他。”朱月暖利索的擦干净桌子，抱起一摞的空碗，随口应道。

    “嫂嫂，悦茶到底干嘛去了，怎么还没回来？”楚二炳终于问出口。说完。停下了手中的扫帚，直直的看着朱月暖。

    “她有事，办完了就回来了。”朱月暖微微一笑。

    “可是。这都这么久了，连个消息都没有。”楚二炳的浓眉拧成一条线般，纠结的问。

    “放心吧，她办事一向妥当。相信，很快就会有消息了。”朱月暖以一句很坚定的语气说道。

    果不其然。说完这句话的第七天，楚记铁铺迎来了一个身着一袭青衣短打、头戴着斗笠的瘦小男子。

    “掌柜的，来两把刀。”他直接把手往柜台上一拍，粗声粗气的说道。

    守在铺子里的是楚二炳。闻言，抬头瞧了瞧，打量着问：“你要什么刀？柴刀？镰刀？还是菜刀？”

    “噗~~”来人却突然喷笑。抬手摘下了斗笠，笑道。“二公子，你认不出我呀？”

    楚二炳顿时愣住。

    悦茶笑盈盈的站在面前，见楚二炳这样，她眨了眨眼，后退一步，伸展着双手转了个圈，问道：“怎么样？还瞧不出来？”

    “悦茶！！”楚二炳终于有了反应，指着悦茶大喊一声，飞快的跑出了柜台，站在悦茶面前，上上下下的打量着她，抱怨道，“你去哪了？怎么这么久才回来？你都不知道，我……我们和嫂嫂可担心你了。”

    “我去了京都，一来一回的加上路上耽搁，所以回来晚了。”悦茶笑着摇头，看了看布帘，问道，“我家小姐在里面吗？我去找她。”

    “悦茶，你还没告诉我，你到底干什么去了呢。”楚二炳亦步亦趋的跟在后面追问。

    “我去找爷了。”悦茶轻笑，便要撩开布帘进去。

    “爷是谁？”楚二炳一愣，紧张的问。

    “小姐的小舅，清淼先生。”悦茶没注意到楚二炳，已经没入布帘后面。

    “悦茶。”朱月暖听到声音从书房出来。

    打铁棚里的楚重锤和李玉娘也同时的抬头，看到悦茶纷纷招呼，嘘寒问暖。

    悦茶一一回礼，拉着朱月暖进了书院，把跟进来的楚二炳拦在了外面。

    “怎么样？”朱月暖心急的问。

    “小姐，一切无恙。”悦茶也忙回道，“我在禹洋府东郊追上了爷，因为怕学子们当中有人是那边的，我便暗中跟随，一路到了京都，爷私下去见了大将军，查了几日，并无异动，大姑爷中了解元，拜入徐大儒门下，入学国子监，大将军还给他安排了一个可靠的书僮。”

    “都没事？”朱月暖反而皱起了眉，“那信……又是怎么回事……”

    “小姐，大将军和爷都探讨过，或许，那是有人故意搅乱视听，知道小姐会关心则乱，京都又如此之远……你可还记得那夜，小姐前脚出镇，后脚便有人闯进了门。”悦茶认真的说道，“大将军和爷的意思，务必以不变应万变。”

    “我知道了……”朱月暖喟然长叹，“现在也只能这样了。”

    “小姐安心，姑爷是有福气的人。”悦茶宽慰了一句。

    “小舅呢？还在京都？”朱月暖抛开之前的话题，继续问道。

    “爷没在京都了，游学都已经结束，进京的学子，有半数中了举人，另外半数都已经结伴回乡，爷说大姑爷在京中有大将军罩着，没他什么事儿，所以，又跑了。”悦茶有些无奈的说道，“大将军被留在京都了，朱家军被朝中另一位将军接管，陆二公子看着倒是挺生气的，不过又没有办法。”

    “鸟尽弓藏……”朱月暖听罢，嘀咕了一句，久久不再说话。(未完待续)



124各自付出

    “悦茶，我总觉得，我们不能这样干等下去，不变应万变，目前来说固然是上策，但我们……也不能什么都不做。”朱月暖沉默半晌，才平静的开口，看向悦茶的目光，带着某种坚定。

    “小姐想做什么？”悦茶有些惊讶。

    “禹知想做个清廉的好官，他想要让他治理的辖下，路不拾遗，夜不闭户，而我，既然认定了他，总得帮他完成这个梦想。”朱月暖唇角微扬，带着柔柔的浅笑，眸光流转，风采奕奕，“可事实上，我们都知道，官场上的应酬，平日来情往来的开支，没有银子是万万行不通的，好官，也需要银子开路。”

    “做生意？”悦茶已有了答案，笑盈盈的问。

    “必须的。”朱月暖挑着眉一笑，“我不便出面，只好辛苦你了。”

    “赴汤蹈火，在所不辞。”悦茶抱拳，却掩不住笑。

    “眼下，正是桂花盛开的时候，我的银子如今也不多了，所有铺子也都卖给我爹，现在也不好意思再去向他借，所以，我们第一笔生意，就从桂花入手。”朱月暖起身，在书房里踱了几个来回，负手看着悦茶说道，“挂出牌子，广收桂花，制成桂花茶后，转手卖到远些的地方。”

    “花茶？”悦茶眨了眨眼，问，“小姐，别的地方也有桂花茶的呀。”

    “我们自然不是单做一种桂花啦。”朱月暖笑道，“还记得小舅以前常挂在嘴上的一句话吗？”

    “啥？”悦茶一时想不起来。

    “跑商。”朱月暖打了个响指，“把一个地方的特产卖到另一个地方，从中赚取差价获取利益，只是如此。便要辛苦你了。”

    “没什么辛苦不辛苦的。”悦茶兴致勃勃，“我的伤已经大好，整天待着也好无聊的，能为小姐分忧，才是最最高兴的事。”

    “雁归县里，有不少的花镇，揽桂镇以桂得名。附近还有点杏镇、桃花村。我们可以收花制花茶，溪聆多竹，除了竹。我们还可以扩展笋之类的食材，总之，各个地方都有各个地方的特色，好好把握。会有机会的，二来。辗转各地，消息不也是特产之一吗？”朱月暖勾起唇角，缓缓说出最后一句话，“这么多年。小舅不都是这样赚银子的？我们借鉴一下，他应该不会有意见吧？”

    “噗~~”悦茶喷笑，赞道。“肯定不会！”

    两人商定了细节，便立即行动。

    在楚记铁铺门前挂出了广收桂花的牌子。要求各种桂花种类分开，每种二十文一斤。

    时值楚宜桐中解元不久，楚记铁铺的风头未过，这边牌子刚刚挂出去，立即便有人送上了门，二话不说，二十文一斤，送了几大包上来。

    朱月暖含笑道谢，什么也没说。

    只几天，便收了上百斤的桂花，楚记铁铺里弥漫着浓郁的桂花香。

    “收这么多的桂花做什么？做糕点也用不了这么多呀？而且，要做吃的，门口随便打一些就够了。”几天下来，李玉娘终于忍不住开口询问。

    “小姐要做花茶生意呢。”悦茶回道，“姑爷在京中，少不了应酬交际，而且，明年若想派个好前途，总也少不了各种花用的。”

    “需要花很多银子吗？”李玉娘一愣，急急问道。

    “也不是说要花很多银子。”悦茶笑道，“打个比方吧，要是同年请个饭，姑爷不得回请回去，或是大家都给先生送个小心意什么的，姑爷若是不随大流，不是太过……”

    李玉娘沉默了，拍了拍手就进了房间。

    朱月暖在厨房里研究桂花酿，烧着大大的锅，似炒茶一般的徒手**着桂花。

    “这个，你拿着。”李玉娘拿着一个小黑袋子进来，放到朱月暖的手边。

    “婆婆，这是什么？”朱月暖惊讶。

    “你能为桐儿做的，我当娘的，也能。”李玉娘淡淡的看了她一眼，坐到了灶台后，默默的添柴。

    朱月暖瞧着那小黑袋子，微微一笑：“好，这生意，也有婆婆的一半。”

    李玉娘没吭声，算是默认。

    反反复复，朱月暖终于确定了三种桂花茶，一种便似茶叶那样炒制，一种是晾干酿上糖，一种直接晾晒成干花。

    第二天，楚重锤显然也知道了朱月暖的用意，吃早饭时，他便说出了自己的主意：制锁。

    “神兵固然好，但，我们家目前最需要的，还是生计，等赚了钱，想怎么造怎么造。”楚重锤乐呵呵的。

    “你总算是想通了。”李玉娘白了他一眼。

    “你不也说了吗？大儿媳妇能为桐儿做的，我们做父母的当然更能。”楚重锤看着朱月暖，语重心长，“大儿媳妇，你放心，将来桐儿若有一丝对不住你，那他也不用当我楚家的儿子。”

    “你瞎说什么呢？”李玉娘直接拿起一个馒头塞住楚重锤的嘴，没好气的说道，“吃饭都堵不住你的