“天禄！”元祐恼了。

    “喝水！”赵樽语气淡然。

    “……”

    如今三番两次，元祐规劝的话虽然说了一堆，但肚子也被他灌满了茶水，恨得牙根咬咬，“你到底要做什么？”

    赵樽神情自若地瞟他一眼，“继续说。”

    “……还说什么？”元祐肺都快气炸了，再次起身，“我先去方便一下，回头再与你扯。”

    “等等！”赵樽止住他，“不许方便。”

    “啥？”元祐以为自家耳朵听岔了，“天禄，你啥意思？”

    “字面意思。”赵樽说罢，一本正经地朝屋外喊了一声，“甲一，让人拦住小公爷，不许他去方便。”

    不让他方便，这不是整人么？赵樽不是这么不靠谱儿的人，元祐左思右想不得其解，直视是他与夏初七相处太久，脑子也变得不正常，恨得牙根儿都有些痒痒、

    “行行行，不打便不打，故意整我算怎么回事吧？”

    赵樽不答反问，“少鸿，什么感受？”

    恨恨瞪着他，元祐从牙缝儿里挤出一句话来。

    “憋得受不住，想杀了你。”

    “想杀人？那就对了。”赵樽手轻轻托茶盏，浅浅啜一口，懒洋洋地一叹，牛头不对马嘴地继续道：“两军对垒，敌多我少，敌强我弱，内无蓄粮，外无援兵，以少于敌人数倍的兵力去与整个天下抗衡……少衡，你真当我是神仙么？”

    看他说得严肃，也扯上了正题，元祐来劲了。

    “那你准备如何？”

    赵樽眉头一沉，“投降。”

    投降？“啊”一声，元祐尿都被惊吓回去了。

    “天禄，你可知晓你在说什么？”

    轻唔一声，赵樽表情严肃，不像是在开玩笑。他淡淡地看着元祐，语气沉沉地道：“明知不敌，不可为之；示敌以弱，只求自保。”

    元祐倒抽一口凉气，瞥着他熟悉的脸，真有些糊涂了。

    思量片刻，他眸子突地一沉，“是因为贡妃？”

    赵樽眉头一蹙，“不全是。”

    “那去你娘的！”元祐像是被他的态度彻底激怒了，再上憋尿憋得受不住，猛地一下拍案而起，惊得茶水四溅，怒不可遏地逼问：“看来晋王这两年温香软玉抱多了，雄风已然殆尽。好，小爷只问你一句……尚能战否？！”

    丝毫不介意他的怒火，赵樽风淡风轻的一哂。

    “快去方便！”

    “不便了！”元祐恨声。

    赵樽勾了勾唇，眸色沉沉。

    “你若憋出病来，还如何去江淮治水？”

    ~

    晋王府的属官被带走了，一直没有放回来，赵樽似乎也无所谓，一直没有前往北平布政司询问此事。

    很快，便有传言出来。

    据说晋王府的属官里有人经不住严刑拷问，已然画押招供，供出两年来晋王谋逆的罪名若干，其供词已快马加鞭上陈朝廷。

    人人都道皇帝这般逼迫，晋王不反也得反。

    可谁也没有想到，建章二年四月底，赵樽向皇帝上疏奏章，称“头风益重，身染沉疴，不欲再操劳藩地政务，想归隐田园，躬行乡里。”

    大抵的意思是这个藩王他已经不想做了，只想回去操劳农耕，半点都没有染指军务的意思，更不要说什么“谋逆之心”。当然，奏疏更深层的意思，也是向赵绵泽表达臣服之心。

    赵樽的示弱之态，令天下人哗然。

    如此一来，昔日那些巴结他的人，通通销声匿迹了。

    百姓私底下也议论纷纷，觉得这般软弱的晋王在裁撤之时，肯定保不住北平府。而屯兵在河间府的京畿三十万大军，随时可能扑向北平，战争一触即发，一些胆小的市井百姓，甚至举家搬迁。

    整个北平府都陷入在一片愁云惨雾之中。

    唯有晋王府里依旧平静无波。

    这些日子，夏初七领着宝音这个小吃货……还有白狐那个小小吃货，一门心思在钻研吃的，另外，便是为夏廷赣配药，想要解去他的身体顽毒。

    有爹有女的日子，她很充实。

    与赵樽之间，虽说有一些小小膈应，但在老人和孩子面前，两人几乎不约而同的保持着一种“相敬如宾”的平静状态。尽管她心里多少有些不适，也知道在目前的紧要关头，若再顾及儿女情长便真的小家子气了。故而，除了尽心尽力地照顾赵樽，她不问任何。

    只是，赵樽回府的时间却极少。

    每有闲暇之时，他便去了漷阴镇。

    外间只道晋王殿下果然一心扑在农耕上，再无争霸天下之心。但夏初七却很清楚，他只是在静待时机——

    这些日子，漷阴镇的兵工作坊增添了大量人手。元祐与她近两年来研制的各类火器也终于摆脱了实验的环节，开始投入大量生产。

    为了配合赵樽，她每每与他同往。

    在她去兵工作坊时，宝音便在晴岚的带领下与村里的小鱼儿几个孩子一道玩耍。如此一来，晴岚成了一个孩子王，宝音成了村子里的小霸王，而一直被人当成一条狗的狐儿，与宝音的关系也越来越亲密，一人一狐简直到了寸步不离的程度。

    火器的生产，需要时间……还有金钱。

    夏初七觉得自家爷便没有金山银山，可兵工作坊投入这么大，却没有见他喊穷，不由错愕不已。

    难不成这厮一直背着他藏了私房钱？

    几日下来，她心里的古怪感越来越甚，可瞧着赵樽成日里“种田插殃”极为忙碌的样子，又把想出口话的给生生憋了回去。

    赵十九若要告诉她，早就说了。

    他既然不说，在这样的关头，她少为他添一些麻烦就好。

    除了一头扎在兵工作坊里凡事亲力亲为，她把剩下的时间，全都交给了厨房。今儿清蒸蜜枣糕，明儿蛋黄蔬菜面，大人小孩儿皆宜，把宝音养得个白白嫩嫩，俨然一个全职母亲的勤劳形象……让她自个儿都有些佩服自个儿。

    只可惜，赵樽太忙了。

    阴云密布的北平府，人人的目光都看着他。

    身上系着无数人的性命，他也顾及不上那么多。

    男人的累，女人有时不明白。

    女人的苦，男人有时也不理解。

    好在，他们相爱。相爱，便可包容。

    ~

    暴风雨之前，天空一片宁静。

    可表面上的平静，却不能掩饰风起云涌的到来。

    烽烟起，暗潮生。

    建章二年五月初五，端阳。

    就在老百姓悬挂菖蒲艾草，吃着粽子咸蛋，祭奠屈原之际，北狄太子哈萨尔领兵十五万，从哈拉和林一路南下，剑指北平府以北的居庸关。

    兀良汗随之而动，由新任大汗阿木古郎亲自挂帅，于五月初十领兵到达居庸关外，与哈萨尔遥遥相对，对居庸关形成包围之势。

    看上去两者目的一样，但却有不同。

    北狄与南晏结有盟约，哈萨尔屯兵于此，勒令将士不得胡乱滋事。但兀良汗十二联盟自建立大汗国开始，便是“以战养战”。他们物资匮乏，需要从战争中获取物力和财力，方能继续作战。所以，居庸关一线的骚扰，一直未绝。

    在北狄与兀良汗蠢蠢欲动之际，山海关守将元祐被建章帝赵绵泽派往江淮治水。但临行之前，元将军突染恶疾，卧床不起。据说此病来势汹汹，人一旦轻易移动，便会有生命危险。元小公爷痛哭流涕，写上陈情书一份，八百里加急回京，请皇帝派御医一名，前往山海关，或可挽救于他，再多活几日。

    ……

    北边的情况于五月底到抵京师。

    这一日，京师万里碧空无云，甚晴。

    在皇城里御花园的北面，有一座用假山石堆砌而成的小山。在高高的假山上有一块约摸数丈的空旷平地，平地的中间，建有一座“望北亭”。这一年多来，赵绵泽除了在奉天殿和正心殿署理政务，待得最多的不是他的寝宫，也不是姹紫嫣红的后宫，而是这座亭子。

    望北亭，顾名思义，是因为它面向正北方。

    而且由于地势的原因，它也是整个皇城里最高的建筑物，站在望北亭上，可以俯瞰巍峨庄严的大殿，层层叠叠的红墙碧瓦，白玉栏杆，深宫禁苑……

    一阵微风只过，送来爽意。

    望北亭中的栏杆前，年轻的帝王负手而立，一袭缂丝织造明亮袍子在风中袂袂翻飞，栩栩如生的金龙眦目而视，与他目光一道，冷睨着北方，带着一抹描不出的凄清之意。

    “四哈！”

    听见皇帝的吩咐，边上打扇的小太监躬着身子上前。

    “奴才在，陛下有何吩咐？”

    赵绵泽没有转头，只冷冷道：“宣兰子安来见朕。”

    兵部尚书兰子安，在一个没有中书行省的朝廷中，已是大权在握的人物，不仅在朝中党羽众多，更紧要的是，他是赵绵泽一手培养起来的心腹之人。

    在这紧要关头被皇帝召见，兰子安自是知道缘由。

    入得望北亭，兰子安对着赵绵泽的背影，先行施礼。

    “微臣参见陛下。”

    “爱卿免礼——”赵绵泽眉头一蹙，转过头来时，眸子里的红血丝极为清楚，看上去像是一夜未眠，“兰爱卿，朕准备派你做监军，前往北平府，务必督促好邬成坤。他虽能打战，兵力又比赵樽多出数倍，仍是不可大意。尤其邬成坤性躁又护短，容易得意忘形，你且记得时时警醒于他。大局上面，还得你拿主意。”

    监军在战争中的作用，相当于皇帝的耳目。

    可对于主帅来说，他便是悬在脑袋上的一把刀。

    兰子安清楚赵绵泽的意思。

    可考虑一下，他却问道：“殿下，晋王上奏疏称无意带领军政之权，并是在向陛下示弱。此时，陛下若是再行出兵，恐怕会落人话柄。”

    不管是兰子安还是赵绵泽，他们无人相信赵樽会真的臣服，甚至放弃北平府藩王的身份。心里也都清楚，赵樽那样的做法，是为了以退为进的掌握主动权，从而制衡赵绵泽，也拖延时间。

    “他不动，我便不能动？”

    赵绵泽冷哼一声，目光再一次调向北边。

    “朕已经等得够久了。不能再等！”

    最后一句话，他加重了语气。

    而他也属实等得太久，久得他都快要记不清那妇人的容颜了。久得他心里发虚，怕她已经完全忘记了他……哪怕一丝丝恨都没有了。

    兰子安垂手立于一侧，眉心微皱

    “陛下，依为臣之见，此事还得三思而后行……”

    “朕意已决，爱卿无须多言。”不待兰子安说完，赵绵泽便抬手阻止了他，续而看向张四哈。

    “文房四宝！朕要拟旨！”

    ~

    建章二年五月底，京师飞出的圣旨，从军驿快速奔向河间府。圣旨一共两道，第一道旨意的意思，大抵是希望晋王能主动撤藩，并且由北平布政使王卓之带入京师就“谋逆之事”进行审讯。

    想当然，晋王必然不允。

    于是，这才有了同时到达的第二道圣旨。

    赵绵泽在圣旨中，对天下百姓宣称“晋王赵樽身在藩地，却不思皇恩，违背祖训，擅离职守，有不臣之心，有谋逆之实等数宗罪……并严令辽东征讨军大将军邬成坤在河间府集中优势兵力，分进三路北上，合击北平，务必将晋军一举围歼。若遇抵抗，格杀勿论。”

    建章二年六月初。

    辽东征讨军兵分完毕，由三路从河间府出发，举兵诛讨晋王赵樽。沿途北上，京军几乎未遇抵抗，所到之处，横戈直扫，晋军或慌乱退让，或紧闭不出，或紧急逃离，毫无抗击之力。

    京军原就骄横，一次又一次不费吹灰之力的胜利，让他们产生了“冷面阎王只是纸老虎”的错觉。士气大涨之余，戾气也在狂增。每到一处城镇村落，犹如蝗虫掠过，烧、杀、抢、夺，奸……恶事不绝，似乎完全忘了这里是南晏土地，这些百姓与他们同为南晏人。

    内战之祸，胜于外战。

    内有京师胡乱砍杀，外有强敌伺机而动。

    兵燹之乱，胜于猛虎。

    老百姓叫苦连天，每有城池陷落，纷纷闭门不出。

    恐慌、害怕、死亡的阴影……如同瘟疫一般蔓延在北平府。

    建间二年六月底，京军长驱直入，兵抵北平府霸县。