但宁霜不知道，所以他还在不断地道谢，似乎在连着以往的情分一起，连着孙氏对她的怠慢一起，全部化作谢意，诉诸于口。

    “宁大哥，”襄荷打断他道谢的话语，看着他的眼睛——那是一双充满怯懦和迷茫的眼睛，还满是少年人的天真——“你能为了秋菊姐，舍弃除你娘以外的一切么？”

    安稳的生活，未来的期望，读书人的身份……

    宁霜定定地回望着她，似乎不知道她为何突出此言。

    但他并没有犹豫太久，很快，他点点头，“当然。姐姐为我舍了那么多，哪怕要我的命来还她的恩情，也丝毫不为过。”

    襄荷摇头：“不，不用命的，大家都要活的好好的。”该死的不是他们。

    回答完问题，宁霜狐疑起来：“小荷，你问这个做什么？发生了什么事么？姐姐怎么了？”

    襄荷一时不知该怎么回答。

    那样的事，她根本不知道该怎么跟他说。

    正在这时，孙氏有些凄厉的叫声穿透堂屋的土墙，钻入两人耳中。

    “……你不嫁给他嫁给谁？！没了清白你还想嫁给谁？！娘想你做妾么？谁叫你招了人家的眼！”

    凄厉的声音划破小院的宁静，声音落下后，两边都没了声息。

    半晌，宁霜双目怔忡地站了起来，直愣愣地走向堂屋。

    襄荷咬咬唇，跟了上去。

    “娘，姐，发生了什么事？什么做妾，什么……失了清白？”宁霜字斟句酌地问着，每一个咬字都清晰而用力。

    抱香的目光在他脸上游移了一下，没有作声。

    孙氏大声哭号：“什么事？大事！我们宁家怎么就这么倒霉，怎么就这么倒霉！好好的做个丫头还让人夺了清白！我可怜的儿，还有一年，就剩一年了啊，再过一年你就能出来嫁人了，老天爷不长眼，怎么就让你摊着这事儿！”

    宁霜身形一晃，如遭雷击。

    他下意识地看向姐姐。

    抱香脸颊上还带着未干的泪痕，神色像被风雨水流经年侵蚀的山壁，僵化出一层灰白色的壳，仿佛一触即碎。

    良久，宁霜胸腔中爆发出一声怒吼：“谁？是谁？！我要杀了他！”

    “啪！”

    孙氏狠狠地扇了他一个耳光.

    “你要杀谁？杀了人你去抵命？杀了人你让娘怎么办？让你姐姐怎么办？”

    宁霜抱着头蹲在地上，发出压抑的呜咽声。

    “娘。”抱香突然开口叫了孙氏一声，神色却依旧未变。

    孙氏看向她。

    抱香秀丽的眼睛回望她，轻轻地道：“所以，娘想让我给那畜生……做妾？”

    “不然还能怎样？顶着不清不白的身子你还想嫁谁？他再坏，你如今也是他的人了，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，再说人家好歹是朝廷命官，就算做妾，也差不到哪里去。”

    “娘！”宁霜震惊地喊着。

    抱香摇头，已经干涸的眼眶里又飞快地落了泪下来，“娘，我不想，不想嫁给那畜生，不想给人做妾，我不想。我知道，没了清白是寻不着什么好亲事了，可是没关系，我不挑，穷一点、丑一点，哪怕有残疾，我也不怕。哪怕没人要我，我一辈子不嫁人，侍奉娘亲你，我也甘愿。”

    孙氏身子剧烈颤抖，忽然拿起简陋木桌上的一张粗瓷碗，用尽全身力气般，狠狠地砸向地面。

    “碰！”

    粗瓷碗刹那间四分五裂，锋利而沉重的碎片崩落，其中一片撞上孙氏，可她没有躲，生生受了那一击。

    “娘！”宁霜惊呼。

    鲜红的血流下来。

    孙氏恍然未觉。

    “若你还当是我的女儿，这样的话就再也别说。”她十分镇定地说着，看着抱香的眼神镇定地让人害怕。

    “一女不侍二夫，你的身子被李大人占了，你就是他的人，未婚的大姑娘不清不白的嫁给旁人，你这是让人家戳咱宁家的脊梁骨，你娘我丢不起这个人。”

    “所以，你要是还认我这个娘——”

    抱香看着她。

    终于听到那仿佛死刑一般的宣判，“——你就嫁给他。”  



97|6.25

    “娘，”抱香叫着，“从小到大，我没求过您一次，就连您要我卖身给人当丫鬟时，我都没求过您。”

    孙氏绷着脸。

    “可是现在，我想求您一次，”抱香继续说着，“求您依我这一次。”说完，她站起身，对着孙氏，重重地跪了下去。

    “娘！我也求您。”宁霜也“噗通”一声跪了下去。

    “你们、你们……”孙氏指着两人，双目泛红，声音颤抖，“你们这是逼我！你们当我铁石心肠，不盼着自己女儿过上好日子？如今这情形，给李大人做妾就是最好的出路！不然照你说的，嫁给那些下三滥的男人，吃喝都成问题不说，你当人家心里就不轻看你了？媳妇儿婚前就失了身子，哪个男人不膈应？到时候你才有的罪受！”

    “那我就不嫁。”抱香轻轻地说。

    “不嫁？”孙氏更加震怒，“不嫁人你想做什么？还嫌闲话不够，非得人人指着你戳戳点点才行？男婚女嫁，天经地义，你不嫁，你是想绞了头发做姑子去？”

    “那也没什么不好。”

    “什么好？哪里好！明明有更好的出路不走，非得选个死胡同，这有什么好！”孙氏气愤过头，此时反而冷静下来，一桩桩数着嫁给李恒泰的好处。

    “那位李大人是官身，又是皇亲国戚，若是霜儿一直考不上秀才，李大人那就是天边的云，咱们一辈子也高攀不起，你就是想给人家当妾，人家也看不上你。你当他是糟蹋你，搁别人眼里，人家那是看得起你！你也别觉得委屈，你在周府待了那么久，知道的还不比我多？那些卖身的丫头，哪个不是拼了死劲儿地往上爬，就指望着被哪个公子哥儿收了房，从此脱了奴籍，好当那人上人。李大人那样的身份，会没有丫头主动爬床？他也是习惯了，才当你也是这样的人，并非有意欺辱你，你看看，他还准备正经抬你做妾，而不是随便打发，或是让你做个通房丫头，他还让你回家准备纳妾的事儿，这般种种，就知道他对你还有份情，不然你当每个失了清白的丫头都能有你这待遇？”

    抱香低头不语。

    因为孙氏这话说的其实不算错。

    她在周府待了九年，这种丫鬟主子间的阴私事儿，她见得比孙氏多得多。丫鬟就是服侍人的，但服侍可不仅仅是端茶送水，那是主子让你做什么你就得做什么，让你学狗叫你就得学狗叫，让你给主子暖床你就得乖乖去暖床。所以，所有的丫鬟，尤其是签了卖身契的丫鬟，几乎都可以说是主子的女人。

    主子们看上个丫鬟就收做房里人，这真是再正常不过的了。

    周家本家的老爷和三位少爷倒是还好，没有出过强占丫鬟的事儿，老爷虽然有通房侍妾，但那都是你情我愿的事儿。可除了周冷槐这枝外，周家还有其他分枝，还有无数大大小小的主子，这些主子中不乏纨绔，像这种强占丫鬟的事儿，自然也没少做，抱香这些年不知见了听了多少次。

    然而，并非像孙氏说的那样，所有丫鬟都费尽心思想要爬上主子的床，只要不是太渴求权势富贵，稍微聪明些的，都知道那不是什么聪明法子，就算成功了，也不一定比嫁给良家贫寒子弟，或者配小厮强。

    所以，也有不甘不愿地被强占了身子的，而这些丫鬟，最好的下场也不过是做妾，大部分都是成为没名没分的通房丫头，连奴籍都脱不了。有些更惨，主子吃干抹净不认账，那些丫鬟平白没了清白，半丝儿好处也没捞到。

    所以，在一般人看来，李恒泰的做法真是相当有“情”了。

    可是，那又怎样？

    “娘，”抱香仍旧跪在地上，没有起身，“我知道您说得对，可是——”

    她一字一顿地道：“我，不愿意。”

    不管别人怎么想，从卖身为仆的那一刻起，她盼的就是契满的那一天，脱下奴仆衣，回复自由身。因为有这个盼头，她才不像其他家生子那样将所有的前途都寄托在周家、寄托在主子们身上。

    她从来没想过下半辈子还要在那勾心斗角的大宅院度过。出府后，找个老实本分的男人，就像之前说的那门亲一样，虽然不够富裕，虽然虽然为人妇后还要操持家务，可起码，不用再时时看人脸色，生怕说错一句话、做错一件事就惹来毒打辱骂。

    可李恒泰让她的一切打算都落空了。

    妾？说的好听是主子，但事实上，不过是高级一些的丫鬟罢了。

    而且，让她嫁给不顾自己意愿强占了自己的人，剩下的半辈子都跟这个人绑在一起，这怎么可能！

    她识的字不多，但却知道“抱香”的意思。

    刚进周府时，她只是粗使丫头，轮不到上主子跟前伺候，所以还用着原来的名字，秋菊。

    后来她被分到三少爷院子里，管家嫌她名字俗，摇头晃脑半天，最后仿照二少爷院子里的大丫头抱琴，给她取了个新名字叫抱香。她那时不知道什么意思，心里还更加喜欢自己原来的名字。

    后来，二少爷来看三少爷的时候，偶然听到她的名字，笑着道：“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。郑管家这次倒想了个好名字。”

    她不懂，大着胆子问二少爷那句诗的意思，又说了自己原来姓名。

    二少爷便大笑起来，她毫无防备，吓了一跳。

    “郑管家嫌秋菊俗，却又取了个咏秋菊的名字，真真是自打脸。”

    原来那句诗是写菊花的啊，她恍然大悟。

    世间无数花草，无不是花败之后残红满地，唯有菊花，花败花不谢，即便寒冬来临，依旧抱守枝头，连同枝叶一起，在寒风中变得干枯褪色，就像活活被冻死一样。

    宁死不堕，这就是菊花的品格。

    自此后，她才真真正正喜欢上抱香这个名字。

    孙氏又说了一箩筐的话，可是抱香心意已决，无论她说什么都当做耳旁风，场面陷入僵局。

    天色很快黑下来，一直沉默着站在一旁，看着这场闹剧的襄荷也不得不走了。

    孙氏气愤之下将三人全部赶出堂屋，随即插门落锁，将自己锁在屋子里。院子里，三人相视而立。

    “让你看笑话了。”抱香不自然地对襄荷笑笑。

    襄荷摇了摇头。

    这场闹剧看了之后也不是全无作用。

    抱香的坚决，孙氏的固执，还有宁霜偏向姐姐的态度，她都看在眼里。

    “秋菊姐，”她轻轻唤着抱香，“你有没有想过，要如何拒绝李恒泰？”

    抱香一愣，随即脸上露出苦色。

    是的，这件事上，最大的阻力其实不是孙氏，而是李恒泰。

    即便再怎么不愿，只要抱香和宁霜两人一心，孙氏终会屈服，因为两人是她的儿女。正如她威胁抱香一样，抱香和宁霜也可以反过来威胁她，虽然好像有些不孝，但襄荷有信心说服两人，到时即便孙氏气愤欲死，也不得不屈服。

    可李恒泰不同。

    李恒泰想要纳抱香，是抱香说不就不的么？

    那种习惯了居于上位，习惯了弱小卑下者顺从姿态的人，陡然遇到一个不听话的，会怎么样？

    五年前的李恒泰可以随意践踏无辜路人的性命，五年后的李恒泰自然也不会在意一个忤逆的丫头的命。  



98|6.30

    关于如何拒绝李恒泰，抱香没有好的办法，襄荷同样没有。

    可以预见，抱香的拒绝肯定会触怒李恒泰，但无论抱香还是襄荷，都没有足够的力量来承担触怒李恒泰的后果。

    襄荷以前觉得自己也算得上个人物了，起码凭借着书院学子还有鹤望花铺东家的身份，真要遇上什么事，襄城大多数权贵之家都会卖她一个面子。

    但如今她才知道，这念头是多么可笑。

    无论花铺为兰家带来多少钱财，那也仅仅只是钱财。都说钱能通神，但很多时候很多事情，都不是钱可以解决的。

    如今的兰家只能算豪富，却不能算权贵，空有钱财而无权力，落在掌权之人手中，便是待宰的肥美羔羊。

    而她书院学子，农院簪花宴首席的身份，在书院如今的形势下，尤其在李恒泰掌握着书院把柄的形势下，也不能为她带来丝毫助益。

    所以，想要凭借她的力量正面压下李恒泰的怒火，那几乎是不可能的。