不过他们一家人上个月才回来，我瞧着也没什么特别的，我那个弟妹你也知道，平常里三拳打不出个闷屁来，我原本想着今儿让她也来玩玩，跟你们会会，可她愣是说没见过那么多的老太太，怕失礼了。”

    梁夫人笑道：“在京城多呆一些时日就好了，她初来乍到的，不喜欢应酬也是常理。”

    安富侯夫人只叹了一声道：“说起来当年还是我对不住我这二叔，那时候我怀着大闺女，没什么心思管家，别人家来提亲我也就应了，也没在意她家家世，当时她家有一个在广东当府台的哥哥，我想着我家二叔才中进士，将来势必也是需要这门亲家帮衬着点的，谁知没两年她那哥哥在广东犯了事儿，直接就被罢官了。”

    “事情都过去了，这回他们要是能长长久久的留在京城最好，要是还要放出去，那至少也是官升一级，可以当上巡抚了。”梁夫人安慰了安富侯夫人几句，便又和老王妃聊了起来。

    如今恭王府那可是锦上添花的繁荣，世子爷回了京，皇上亲自招进宫中嘉奖了一翻，所有去往云南的将士全部官升一级。周珅的身份也一下子水涨船高了，成为钻石王老五级别了。

    “世子爷这次回来，该不走了，有没有看上哪家姑娘？”梁夫人这话问的直白，声音也不小，顿时其他几桌上的老太太们也都压低了聊天的声音，竖着耳朵想听一听。

    不过老王妃还是一个很懂礼数的人，只笑着道：“目前还没有开始物色，到也不及在一时，不过呢也快了，横竖还是要找一个的。”

    大家听了老王妃这话，便都觉得家里的闺女都还有希望，只都松了一口气笑了笑，又继续聊了起来。

    刘七巧觉得光听她们聊天挺没意思的，就走上去，偷偷的凑到安富侯夫人的耳边，小声说了几句话，安富侯夫人听了，顿时连连点头笑了起来。

    “今儿高兴，我们老婆子也来凑个热闹，学学姑娘们附庸风雅，怎么样？”

    “说说看，怎么个附庸风雅？”

    “七巧说，水月庵这一个月接收了大约上百个病人，这些开销除了药材粮食方面，其他的都是水月庵里头出的，七巧说了，不计多少，我们每人写句祝福的话，明儿她送去给大长公主，但是呢……有个规矩。”

    “什么规矩，你倒是说说！”王妃听着也觉得很来劲，便开口问道。

    “谁出的钱多，就排在前头，那院落后面有一堵墙正要修，七巧说把我们的名字都给刻上，做一面功德墙，也好预示着我们也给京城的老百姓们做了好事。”安富侯夫人说着，只笑着道：“今日既然是在我家，那我自然第一个说，我出三百两。”

    刘七巧闻言，急忙遣了小丫鬟把最会写字的杜苡给请了来，众人铺好了长几，杜苡蘸饱了墨水听老太太们送祝福。

    “我出三百两，祝水月庵香火旺盛，佛祖灵验。”安富侯夫人笑着道。

    梁夫人想了想，安富侯夫人是东家，她自然不好超过了，不过论品阶她也是正一品的首辅诰命夫人，少了也不像话，于是开口道：“那我也出三百两，祝了尘师太早日修成正果，化身活佛。”

    杜苡低着头，一笔一划的记下了。

    轮到老王妃的时候，老王妃只笑着看了一眼刘七巧，摇了摇头道：“你这丫头，这是顶着了尘师太的名义化缘来了！”

    刘七巧扑哧笑道：“老祖宗，你就让我化这一次缘吧，难得有这么多有钱的老太太，平常凑都凑不齐的！”

    老王妃只戳了一下她的脑门道：“我出五百两，希望水月庵香火永继，保佑大雍福祚绵长。”

    刘七巧瞧着那一排排登记上去的银子，心里乐呵呵的想：这回好歹也能还一些大长公主送玺印的恩情了。跟着这群有钱老太太混，果然是件爽快事儿。 

205|4.19

    用过了午膳，老太太们都有歇中觉的习惯，所以各自都先打道回府了。那边姑娘们却还没玩的尽兴，诗词歌赋什么的还在评论比试中，杜老太太便让贾妈妈陪着两位姑娘留下来再玩一会儿，自己则由刘七巧陪着先回了杜家。

    马车在路上骨碌碌的走了，杜老太太坐在马车里，靠着软软的靠垫，看着刘七巧抱在手中的各位老太太签字画押的“欠条”，只装作心疼道：“下次我可不带着你出来玩了，这出来一趟倒是坑了我几百两银子，真是肉疼啊！”

    “老太太出个两百两意思意思就得了，干嘛非要出五百两呢，这一大屋子的老太太们，就属您最能耍赖了，别人要不是什么侯夫人，就是一品两品的诰命夫人，老太太你就不该出钱，我就是讹她们来的，又不是来讹你这个自家人的。”刘七巧只笑着说了起来。

    那边杜老太太却摇摇头道：“那不行，谁叫你现在是我们家的人呢？就算你出来讹人，我也要做个托儿啊？”两人说着，只笑成了一团，欢欢喜喜的进了杜家的大院。

    刘七巧又陪着杜老太太说了一会儿话，把方才杜苡和杜芊两人说的话又跟杜老太太说了一遍。杜老太太只叹息道：“我这个大孙女，算起来确实也是三个姑娘中最懂事的一个了，原本觉得她是投生在了正房的肚子里，应当是最幸运的，可谁知道如今反倒落了下乘，只希望过几年丞哥儿能考上个进士，这样她也算苦尽甘来了。”

    “那老太太的意思呢？”

    “就按两个姑娘的意思办吧，不过这钱就不用在公中出了，不然一大家子人，光给大姑娘一个也不好，我这里交代了贾妈妈，去珍宝坊定几幅头面，让你们几个都分一分，你也有，蘅哥儿媳妇也有。”杜老太太才说着，外头就有小丫鬟进来禀报道：“回老太太，二少爷回来了，刚去西跨院换衣服，只怕一会儿就要过来请安了。”

    杜老太太只拉着刘七巧的手道：“每次都这么赶，今儿总算赶回来吃团圆饭了。”

    刘七巧接了丫鬟的茶水递给杜老太太，杜老太太喝了一口，对珍珠道：“去换一杯浓一点的，今儿就不歇中觉了，难得蘅哥儿回来，说会子话先。”

    过了一小会儿，杜蘅和赵氏两人果然来了福寿堂请安。杜老太太见了便问道：“去瞧过你母亲了没有？”

    “我寻思着母亲那里自然是有话要同我说的，所以先来老太太这边回话，一会儿再过去瞧母亲去。”杜蘅说着，命外头婆子们先把礼物给带了进来，这才开口道：“这些是二叔婆交代送给老太太的东西。”

    杜老太太瞧了一眼，见都是一些上等的苏绣面料，还有杭绸，还有一些名贵药材等。便开口问道：“你这回去你二叔公家了？”

    “去了，二叔公最近身子不太好，旧年中秋我去的时候，还硬朗的很，谁知才一年没见，尽老了有四五岁光景。”

    “到底是个什么事情，你仔细说一说，我听着。”杜太太听杜若这么说，知道必然是家里出了事情，不然的话一个硬朗的人，也不会说病就病，说老就老的。

    “还不是闹分家的事情么，老太太你也知道，二叔婆一辈子没生出儿子来，后来是抱着姨娘的儿子养活，记到了名下当嫡子的，可秦姨娘的儿子又是庶长子，这几年二叔公又是秦姨娘跟前跟后的伺候着，所以难免在这事情上有了分歧。秦姨娘的意思是，同样都是姨娘肚子里生出来的骨肉，就应该对半分，宝和堂的产业怎么能全落在二爷的手里。二叔婆的意思是，记在她名下的孩子，那就是嫡子，宝和堂那就应该让嫡子继承，当年二叔跟我爷爷感情再好，还都是嫡子呢，最后宝善堂还是留给了我爷爷，二叔独立门户，才又开了宝和堂的。”

    杜家是有这个规矩，宝善堂的招牌，是永远传给嫡长子的，这规矩已经走了几百年，人人都是知道的。所以以前分家从没闹出过什么事情，嫡长子拥有宝善堂，作为次子可以拿银子、拿宅子、但就是不能拿宝善堂的招牌。

    “宝和堂是你二叔公创立的，将来打算给谁，还是要你二叔公说了算，再说他们虽然也是杜家的子孙，毕竟招牌不叫宝善堂了，也不能用宝善堂的规矩拘着他们，这事情到底还是难办的。”

    “二叔婆的意思是，想请老太太去一趟金陵，就当是去散散心，顺便能把这事情也给定一定，二叔婆说，二叔公小时候就多仰仗老太太您管教，只有您的话，他才肯听几句的。”

    杜老太太想了想，只感叹道：“可不是，当年老太爷分了家，他宝和堂的名字还是我取的，怎么说亲兄弟之间，都是用来帮衬的，不是用来互相使绊子搅局的。”

    “不过眼下你大娘还有四个月就要生了，这个节骨眼上，我也不便走开，又出了你母亲娘家的事情，你母亲最近只怕是都提不起精神，我更要看管着整个家里，只怕走不开。”

    杜蘅听老太太说起了齐家的事情，也是默默的低下了头道：“想不到我外祖父从小就教导我做人要两袖清风、光明磊落，自己却晚节不保了。”

    赵氏急忙扯了扯杜蘅的袖子道：“这话你可不能当着娘的面子说，她这几日已经觉得自己够没脸了，自从齐家出了事情，就没出过院门，总觉得大家伙看她的眼神都不对。”

    杜蘅只笑着道：“妇人之见，娘怎么说也是杜家的二太太，那些下人只怕还不敢在她面前做什么出来，不过就是她自己脸皮薄，走不出来罢了。”

    杜蘅倒是分析的很有道理，不亏是男子汉大丈夫神经也粗大的很。杜老太太只点了点头道：“你快回去瞧瞧你母亲吧，不然她心里又该胡思乱想，觉得齐家出了这些事情，连自己的亲儿子回家都不去看她咯。”

    杜蘅只笑了笑，向杜老太太见了礼，又朝着刘七巧打了个招呼道：“大嫂子，有几样礼物是带给您和大哥的，一会儿我派丫鬟送到百草院去。”

    “那就多谢你了，难为你这千里迢迢的，还想着我们，你快过去瞧瞧二婶娘吧，今儿晚上是重阳团圆宴，总不好她一个人缺席的。”

    杜老太太一听，只跟着道：“对对对，今儿是重阳宴，她不来可不成，你快回去劝一劝。”

    杜老太太正说着，赵氏只福了福身子，有些迟疑的开口问道：“回老太太，我瞧了中秋节的旧历，蘼芜居那边是没有多余的份例的，一年里头，也就只有过除夕那一年，是在厨房开了单子，在蘼芜居摆正席的，我瞧着有点不像样……”赵氏以前不管家，这些细节她自然不知道，可如今管上了家务，看了眼之后才觉得自己的婆婆当真是苛刻，虽然看着对几个庶子庶女面上都是一视同仁的，可对几位姨娘，算是小气的很了，逢年过节都没有赏份例的。赵氏在家时候，他父亲也是有几个姨娘的，可她母亲对她们也都是以礼相待的，逢年过节只要主子有的，都会一并交代厨房安排下去，再没有听说姨娘们要私下给厨房银子，才能吃一顿好的。

    偏生杜家这几个姨娘是好相与的，从不跟杜二太太争这些虚的，杜太太原先是想提出来的，但是后来瞧着她们这样也相安无事的，就也懒得说了，到时候说她一个隔房的嫂子管起了二房的家务事，她也没脸。

    杜老太太听赵氏这么说，脸上也是僵了僵，当年就是她自己，也没这么苛待过做姨娘的，杜二太太简直不像话。

    “你去吩咐厨房，让今儿按照我们主子的份例，做一份一模一样的饭菜，送去蘼芜居，不准她们再私下收赏钱。”

    赵氏得了杜老太太的主意，让妈妈去厨房吩咐了，又特意让厨房里头，给沐姨娘也加了两个菜送过去。

    刘七巧一直在旁边听着，只笑着道：“老太太，您瞧见了没有，我说了弟妹管家是一把好手呢，你瞧我学了这么长时间，也没在意到这些琐事上去。”

    “你是没在意到这些琐事上去，你就光顾着研究一根蜡烛几两重了，对不？”今儿百合还没回来，杜老太太也就没个忌讳了，只笑着道：“你猴精着呢，当我不知道？这些得罪人的事情就让你婆婆去出头，你这丫头片子还捞好人当，感动的百合一个劲儿的给你说好话，我就寻思着，这要不是你，包二家的指不定还不东窗事发呢，张妈妈也不用去看大门，你这明明发落了人，还能让人把你当菩萨供起来，你这丫头，不简单。”

    刘七巧只涨红着脸蛋，低着头小声小气道：“我再不简单，如今也被老太太全识破了，再没脸耍小聪明了。”

    杜老太太只哈哈笑了起来道：“那我就罚你明儿去珍宝坊走一趟，把给茵丫头的头面定一定。” 

206|4.19

    因为是重阳佳节，所以两位老爷和杜若都提早回了杜家。刘七巧还让厨房的厨子留了一个灶台下来，做了一块素重阳糕，连同那些老太太们画押过的“欠条”，一起送到的水月庵，把大长公主给乐的合不拢嘴了，只笑着吩咐下去道：“从明儿开始，挨家挨户的去向这些个老太太们化