司礼监总管公公认下的干儿子，自来行事无忌，仰仗内廷声威，加之投靠了公子成，鲜少有人不要命与他顶撞。今儿遇上个不识趣儿的，回头有她好果子吃！阴冷的眼波，斜斜瞥一眼身旁正襟危坐的付女官，赵公公摁摁眉头，正好拿底下两个撒气儿。

    “便是你二人打扫的鹿鸣轩？”

    “回公公话，正是奴婢二人。”

    “认了便好。睁大眼睛瞧瞧，此为何物？”说罢抬手将案上一物随意扔两人脚下，端了茶，好整以暇，只等她二人回话。

    七姑娘听得那物件落地，磕在“京砖”铺就的宫室里，啪一声脆响，清清亮亮。寻声望去，却是一巴掌大小，圆弧状的碎瓷片儿。倒扣在地上，其上描金边儿的青瓷釉彩，色泽澄净，质地细腻，一见便知不是凡品。

    起初还带了三分疑惑，待得反复看个仔细，七姑娘瞳眸一缩，留心察看身旁五姑娘面色。

    果然，姜柔此刻已是面色煞白，一滴晶莹的汗珠顺着额角划过侧脸。两人目光交汇，刹那之间，已然想明白，今日这趟鹿鸣轩的差事，从头至尾，便入了旁人的圈套。她两个毫无所觉，已被人算计了去。

    七姑娘没一眼瞧出这瓷片儿来历，五姑娘却是一瞬便吓得心胆俱寒了。这般釉彩花样儿，不就是鹿鸣轩中，她陪着十二分小心，擦拭过的那对儿青花瓷瓶？

    她与七妹妹办完差事，退出门时候，分明还妥妥当当，摆百宝阁上的。如今却摔碎了传她两人来问罪……

    五姑娘咬一咬牙，明知辩白无用，终是俯身叩首，颤着音儿答话。

    “公公明鉴。若是奴婢没瞧错，这碎片儿当来自鹿鸣轩中仙鹤童子的青花瓷瓶。奴婢今日亲手擦拭，摆了到百宝阁上。出门时候还是完好无损，绝不敢办砸了差事，隐瞒不报的。还请公公女官大人明鉴。”说罢重重磕了头，才进宫多少时日，已然体会出后宫不见血的阴私来。

    七姑娘跟着乖乖跪下，额前碎发挡了眼底诸多思绪。一双小手搁膝头上，紧紧握了拳。口头之争已是枉然，既是中了他人算计，口说无凭，欲加之罪，如何能逃得掉？除非，能寻到真正作恶那人。

    不由哀哀一叹，目光落在铺满膝头，碧绿的琵琶袖上，七姑娘脑子轱辘似的打转，掩着的眸子渐渐升起抹华彩。

    赵公公眼见她二人一个吓得丧了胆，深深跪伏着，脊梁还在微微哆嗦；另一个更是不堪，由始至终切切埋着脑袋，怕是早吓得魂飞魄散，何时见过这般场面。

    于是掸一掸官袍，抖抖领口，捏着嗓子，哪儿管什么明不明鉴，高声拍案落了罪。

    “今儿就你两个鹿鸣轩当差。你二人进屋前，宝瓶好好儿的，乃是前朝罕见的上好燕瓷。及至傍晚各院巡查，瓷瓶已摔在架子底下，七零八落，散了骨架。你二人也莫想着空口狡辩，想来该是离去前未放置妥当，方才闹出这等祸事。便定下个办事不利的罪名，各领藤杖二十，暗室里幽闭三日。任何人不得探视。”

    话音方落，赵公公抬手便要叫人押了两人下去。夜长梦多，早些了结得好。来时公子成早有叮嘱，这付女官身后，除去太子与王后娘娘，还有那位爷在撑腰。

    顾左监与他素来无交情，统共也没见上几回。倒是他手底下御刑监那头头……赵公公抄手搓搓手臂，这燕京城里，总有那么些个，令他尤其忌惮之人。便如那周准，那厮杀人如麻，一身官职，俱是拼杀出来的前程。若非他身后有太尉府撑腰，又得王上属意，便是给他再大的胆量，他也不肯与御刑监对上。

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    (⊙o⊙)…，更晚了……

第165章 序幕（3）

    领藤仗二十？暗室里禁闭三日？原是如此么。算计得倒是滴水不漏了。

    再两日便是女官试，狠狠打趴下了不算，怕她命硬，托着残破的身子赶赴殿考。索性手脚干净些，关了人，任她本事通天，一笔“缺考”，万事休矣。

    七姑娘暗叹一声，好狠的手段。这便是她不喜燕京的缘由。如今再想想，那位做了乱臣贼子，真要反了这天，她竟觉着解气。

    两年苦读，尽付流水，换谁都会心存怨忿。可比起替自个儿叫屈，她更多却是想起那人于此事上花费的心思。

    彼时尚在书院，他一日里有大半工夫忙于政事。便是如此，尤且细心替她备下应考的书册，得空便逮了她考校课业。因着她敷衍了事，急功近利，更是头一回与她真个儿动怒，撵了她出门，好些日子不搭理人。

    及至他回京入了仕途，每月里来信，除去不加遮掩，说些叫她面红耳赤，心里欢喜的情话；从未落下严命叮嘱，督促她“勤学不缀”。

    晋升女官，此刻于她，已远非当初“能够出宫，日子舒坦”这层念想。就好比上辈子情投意合的男女，约定了共同考上一所高校，除了是对目标的认定，还有对彼此情意的期许。

    从前没遇上足矣令她动容，携手并进之人。此生得他眷恋，她既下定决心伴他身侧，又岂能畏缩，半途而废？

    泥人尚有三分火气，此事并非牵扯她一人。自来好脾气的七姑娘，被欺得狠了，耐性消磨殆尽，再不肯忍气吞声。

    于是学着五姑娘叩首的模样，缓缓俯身，挺直脊梁，额头抵在交叠的手背上，打进门儿起，头一回主动吭声。

    “公公且慢。插瓶一事，绝非奴婢两人办事不利，闯出了祸事。而是有人故意谋害，背地里使出下作手段，诣在阻拦婢子女官终选。还望公公与女官大人明鉴，莫叫歹人阴谋得逞。”

    出乎意料的，七姑娘一鸣惊人。

    大殿当中，女子言辞恳切，字字清朗洪亮，语声平和。便是鸣冤，亦不显得焦躁迫切。仿似刚才赵公公发落，她未曾听进耳中，丁点儿也不惧怕。

    相比五姑娘单只呈情，这位却是一刀见血，血淋淋剥开了事实，将暗地里那些个见不得人的勾当，一个不差给揪了出来，拎到台面儿说。末了，不忘给高台上那位提个醒儿，光天化日，需得明辨是非，认清黑白才好。

    至于七姑娘话里骂的“歹人”，矛头所指，她是懒得多想。看赵公公青白交加，仿若见鬼的神色，该是心头一清二楚的吧。

    五姑娘早被突如其来的变故吓得傻了眼。梗着脖子，向身旁七姑娘看去。只见她深深一福，虽是俯首的姿态，身形娇小，却叫她觉得眼前之人，倔强着，自有一股正气。陷在傍晚朦胧的光影里，只她光彩华盛，凛然不可小觑。

    这便是与她一个屋檐下长大，最是好相与的姜家七姑娘么？姜柔恍惚着，只觉此情此景，很是陌生。

    赵公公本已起身，听她不知死活出言请命，“嘶”一声，尖着嗓气儿，倒吸一口凉气。宫中这些年，见过蠢的，没见过这般不知轻重，蠢得不要命的。

    顶撞已是不该，更何况，区区一个新进宫的宫女，竟敢空口白话，便咬定了为人构陷，当着这许多人跟前，大声替自个儿辩白。

    赵公公呆立许久，眼皮子狂跳。正待发火儿，重重发落了这不开眼的，再加二十藤仗，打她个半死。便被身旁付女官钻了空子，立时插了话。

    “哦，你既喊冤，便该晓得其中厉害。若然信口胡诌，欲行脱罪，待得此事查清，便是罪加一等。如此，你可仍旧咬定，是被旁人给害了去？”

    能拖延些时候，付女官自是竭力相帮。只她如何也想不到，七姑娘开口便是这般笃定。司礼监的副总管开罪了也就罢了，可听七姑娘话里意思，对这背后之人，也是丁点儿没客气。这位胆子也是够大的。

    只不知这份笃定，是真有成算，或是虚张声势？之前她与赵公公也传唤了几人，没盘问出可疑的地方。正因如此，她才会被压了气势，一时半会儿想不出应对的法子来。方才正暗自焦急，哪里想到，顾大人没等到，却等来七姑娘一反常态，很是果决，坏了赵公公不管不顾，便要拿人的盘算。

    虽则觉得七姑娘话说得太死，极有可能不好收场。可一想有了这借口，她便可以趁机发难，拖延一宿，明日再审问，事情便会大有不同。付女官看着底下不卑不亢，依旧恳请彻查的七姑娘，暗自叫了声好。

    不愧是那位看重之人，虽为女子，却有急智，胆色尤其出众。两年不见，变化竟是这般大的。

    “依下官看来，此事尚有疑点，听她说说无妨。”付女官含笑颔首，回首盯看赵公公，眼里隐隐藏了讥诮。假髻上的金步摇，灼灼闪着光，刺得赵公公心火大盛，冷哼一声，拂袖只得回身坐下。

    “你倒是说来，何人害你？若说不出个丁卯来，便是信口雌黄，定当严惩不贷！”两手撑在膝头，赵公公一双豆眼，冷冷泛着光。面色比头顶乌黑的巧士冠，更见黑沉。

    这姿态，分明是即刻审问，一刻也不容她拖延。宫中多年，谁不晓得这“隔夜”最是有学问。关了的婢子尚能悬梁吞金，“畏罪自杀”。白的都能说成黑的，暗中动手脚，叫人防不胜防。这事儿要给足了时日追查，谁能担保，明日这丫头还能叫他随意拿捏？

    还是先打残了作数。叫她起不来身，且看她如何晋升女官。

    赵公公身后有人撑腰，自觉只要自己人这头不出差错，绝不可能叫到嘴的鸭子给飞啰。

    付女官看着底下神情平和，分毫不露怯的七姑娘，频频给她使眼色。此刻最恰当却是用“拖”字诀。拖到顾大人那厢动手，今儿这场祸事也就过了。

    七姑娘谢过付女官叫起。只依旧跪在大殿中央，眼角留意已过了小半时辰的更漏，心头一泠，深深吸一口气，看来背后之人，远比她想的更难对付。

    这便是深陷后宫的坏处了。正应了那句——鞭长莫及。

    他，该是被人拦下了吧。

    七姑娘抬头望向高台上的副总管大人，只觉这阉人怎么看怎么一副不男不女的阴损相。难怪了，殷姑娘几次三番，对内廷掌管下的宦官，如此不待见。

    目光偏转，落在隐隐透着关切的付女官身上，七姑娘眸色柔和几分，越过了那叫她心生厌烦的太监，径直向女官大人恳请一事。

    远水救不了近火。她总不能事事依赖他，与他添麻烦。有些事儿，需得自个儿动手。

第166章 序幕（4）

    “传管事姑姑进殿？”付女官怔然。看七姑娘镇定的模样，还以为有了发现。到头来，依旧是老一套。她与赵公公一道，早盘问了今日巡查各殿的姑姑，真没问出个结果来。

    “若公公方才所言不差，今日只奴婢两人进过鹿鸣轩，那么奴婢所言，诬害奴婢的，便要落到这两位掌事姑姑头上了。”

    七姑娘今儿是出尽了风头，语不惊人死不休。无凭无据，硬说是被人给害了。如今更荒唐，小小一个宫女，连掌事姑姑的面儿都没见上，直登登，指认了谋害之人不松口。

    五姑娘吓得险些就要闭过气。七妹妹行事自来不温不火，很是沉静。怎地今日这般胆大妄为？莫非，是对那女官试志在必得，魔怔了，不惜破釜沉舟，孤注一掷？

    付女官与五姑娘一般想法。出神望着到了这会儿，仍旧挺直腰板儿，恳请彻查的七姑娘。今日方知，这位往常是和气，一旦被惹恼了，那股子不撞南墙不回头的狠劲儿，别说，真真叫人刮目相看。

    赵公公本就瘦销的面庞，额头青筋直冒。嘴角哆嗦着，好一会儿，才阴阳怪气连连冷哼，眼刀子直往七姑娘身上招呼。

    这丫头是死到临头，实在没法子，一心想着推诿脱罪；或是……赵公公抱臂靠向圈椅，莫名有几分烦躁。

    莫多想，莫多想。事前一应布置，反复合计过，又对了口供，总不致被个毛都没长齐的丫头，给诈唬得自乱阵脚。

    却不知，七姑娘此前也是半蒙半猜，硬撑着场面。这会儿见赵公公恨不能将她生吞活剥啰，反倒越发有了底气。

    赵公公降罪那会儿，她心头虽有猜疑，成算亦不足三分。聪明些，便不该硬碰硬，需迂回着，再想法子周旋。奈何时不待她，对方势大，藤条啪啪就要落她身上，再不作为，便要被人赶到墙根儿底下，走投无路了！

    那会儿她脑子就一个念头：世子爷谋反还没三分成算呢，她怕的什么？

    当初那人嫌弃她性情温吞，缺了刚强，她便不服气反问他，“我一姑娘家，需得什么劳什子血性。又不与人争名夺利，少些争端，日子过得和和美美，哪里就不好？再说了，您是做大事儿的，自是非常人能及。事事算无遗策，胆子自然就大。底气足了，您怎地横冲直闯，坏了规矩，哪个也没活腻了说您的不是。”

    彼时他是如何回应她？那男人微眯着眼，捏着她肉肉的下巴，将她摁在他几近*