为她跟父母耍心机，更出言冲撞，也罢！由她去吧，不用再累及旁人。世英素日看不惯姐姐对母亲的态度，如今痛恨亲姐这般不争气，亲姐妹结仇似陌路。
    韩梅轻轻闭眼再睁开，深吸一口气，进母亲正院，帘子被掀起，一屋子莺莺燕燕欢声笑语仿若春1色满堂，涌出温暖春风扑向韩家母女三人，席卷她们进屋。
    知言等见过大姑母及大表姐韩世芳，知言看见世芳大吃一惊。这位表姐暮气沉沉如八十老妇，昔日骄傲的白天鹅犹被施了魔法，抽走灵魂只剩躯壳，木然和众人打过招呼，坐在椅上做闭耳塞听不闻世事状，浑身笼罩着一种莫名的忧伤与自怜。
    姐妹们相互交换眼色，知画和知娴上前拉着世英的手笑道：“早都盼着韩家表妹，今日可是来了。”又代为介绍众姐妹，世英似不喜热闹，身形略僵硬，挤出笑容问好。观她面色苍白，眉淡眼蕴愁，鼻子小巧，嘴唇紧抿，倒好似比知言要小。
    知言拉知仪上前称表姐，世英轻点头。未出门时便知此回到外祖家要长住下，母亲道外祖家姐妹众多，盼着自己性情能变开朗，可她担扰母亲和大姐，一时放不下心中愁绪，听几位表姐妹说笑，低头轻声回应。
    韩梅扫一圈屋内情形，强撑不落泪，打起精神为女儿结交善缘，拉着众侄女问话，待到知言和知恬，她心中惊艳：知言活脱脱三弟的相貌、知恬隐有倾国之色。秦梅牵着知言到方太君面前：“这个侄女像足三弟，母亲日日见着她好比三弟就在眼前。”
    方太君指着知言：“就数她顽劣，闹得我心烦。白瞎了一副好相貌生成女儿家。”语带无奈拿眼睛瞪着知言，知言回瞪。
    韩梅综上回归宁时见闻及父母喜好，再观室内情形便知这位侄女很得两位老人欢心，褪了腕上一对翡翠镯子给知言，众姐妹也都收到表礼，又近午各位太太、知棋、知书并几个养在母亲身边的嫡女都汇到一处，说说笑笑用过午饭。
    世芳依是不动声色，仿世间诸事都与她无关，只见着大太太轻抬嘴皮目带探询身形微动，又似想起什么恢复原样。
    众人心底都叹息，二太太心软偷着拿帕子拭泪，闻风知意韩世芳不与家中男孩结亲，她心底松一口气，可怜起这位昔日佳人。
    大太太心里也是暗流涌动，幸好，大哥断绝关系在前，不若当真难做。女儿家可是要把住自己，不能轻易见个男子不辨忠奸便把心错付，知娴天真，要与她交待清楚才是。
    四太太林氏直爽，脸上挂满惋惜，就差出声叹息。
    五太太和六太太也是感慨万千，听方太君说起月底给五房庶子办抓周宴，五太太推却：“晨儿周岁，不敢大过惊动。”去岁三月底，香怜为五老爷产下一子，因方太君道精神不济以后各房庶子女都不必再养到她身边，故五太太亲自抚养，再加上知容，甚为忙碌。
    只坐片刻，六太太张氏轻扶腰身子后倾，她怀着五月有余身孕，这胎怀像不好，方太君命她回房，众人也都散了。

☆、第28章 姊妹情

姐妹们惴着疑惑面面相觑，不敢公然犯口舌之忌，终是把对韩世芳的猜测压在心底。直至十日后秦梅带世芳离京，府里小道消息满天飞，秦梅带回来服侍的人中有秦家旧仆，经不住有心人套问漏出话头，加上在外听到的风言风语，事情真相浮出水面，颇令人意外。王慎那副好皮囊加上一肚子诗书经纶惹出这等风流孽缘，恐他自己也不知。韩世芳犹如扑火的飞蛾义无反顾地任自己烧为灰烬，想起她无半点生气活力如暗夜幽灵花，知言只有惋叹。
    知言正走神，不防一双纤纤玉手在眼前晃，她抬头，原是六姐知静。知言下巴支在书桌上，问知静：“大哥又让姐姐来问话？我可是把关于路家姐姐一切倒个底朝天，再让我说，只有编出来哄他。”
    知静坐在知言前面的位子，摇摇头问道：“发什么愣？”递过几本书并几卷手稿，并说：“这是司马老师留给你这三年的功课。”
    知言伸手接过。方太君亲口对众人宣布，她命知言跟随兄弟西去，并陪伴三老爷在任上，不日便动身。
    知雅收拾笔墨动静很响，自从消息公布后，她便同知言闹别扭，旁边的丫头小声劝她，知雅索性扔下转身出学堂，衣袂带风一副气鼓鼓的样子。大丫头白芷急忙跟上，只留一个小丫头整理文具。
    知静向知言示意旁边，知仪眼帘垂着几下胡乱塞进书袋，带着丫头自回屋去，她不与知言说话已好些天。
    知恬边收拾书眼睛不时瞟向知言，眼神幽怨。
    知言犯众怒了有么有，知言想笑又忍住，知静帮着她整理好书袋。正欲回房，知画等在门口，知静观得这对姐妹有话要说，寻个借口离开。大小姐你最近春风得意，现在找上我又是为何。
    知画与蜀中苏家宗子苏元成的亲事已是板上钉钉，苏家这代欲出仕，老早托人递过橄榄枝，老狐狸顺势接下。苏家族长带长子年初上京已拜见过老狐狸，上巳节苏元成由表姨母钱大家做陪，与知画会面。数日前，钱大家领着表侄来拜见方太君，知言躲在屏风后见到这位未来的四姐夫：十五六岁，偏高身量，一表人才更兼玉树临风，观气度不输于韩世朗。知画羞红脸任姐妹们取笑。知言只惊呼：天啦，越来越早熟！
    知画牵着知言的手一同慢踱回房，边走边说：“七妹耍性子，你不用放在心上，我自会劝她。”秦昭对两个嫡亲妹子分析过，知画欲做苏家宗妇还须跟着方太君和大太太学习更多；知雅更不可能，老太太不会放她走；剩下几个妹妹，知言开口请求被允可能性最大。知画明事理，况她心中已有计较；知雅敌不过形势，却不想认命，仍在生闷气。
    知画代亲妹妹做解释，知言本就不在意，笑着说：“那四姐莫忘了提醒七姐给父亲母亲备份礼，我也好捎去。”
    知画说：“我会与她说，她现做着个荷包也快成了，只不过闹着别扭故意说不备。”
    知言姐妹刚转过墙角，秦明满脸嬉笑等候多时，知言看着他狗腿的样子心里狂笑。知画语带调侃：“大哥，又找九妹何事？”
    秦明回答：“我帮九妹收拾行李。”拉着知言往后花园奔去，知言十分无语，大哥你撒谎太没谱，我行李在后花园呢？未来大嫂你将来一定要对大哥真心好，看在他这么惦念你的份上。
    前几日英国公府为庶出六小姐办满月，只因六太太不宜奔波，老太太带着大太太、二太太和知言前去贺弄瓦之喜，并借机再次会会长武伯家的嫡女。
    长武伯夫人乔氏乃宁远侯之女，秦樱的小姑，英国公之义女。昔年英国公府徐太君为长孙相中她，不及出嫁未婚夫战死，乔家这位姑太太不是等闲角色，在闺中为未婚夫守够三年孝，才有英国公府认做义女之事，后嫁给长武伯都是徐太君牵线。只因她始终沾上克夫的名头，武将上阵撕杀刀尖上搏命，对此有所忌讳；又徐太君觉得她是做宗妇的人选，嫁给平常武将或公侯府次子反倒埋没，现任长武伯年少就袭爵后因落马腿微瘸，不能动武，故无此顾虑。
    听闻她这趟借参加乔骏婚礼带两子一女上京收获颇丰，长武伯世子定下乔婷，为次子相中张家庶出二小姐，女儿欲嫁秦家大爷则是早早递过话，只因长武伯嫡女配秦明十拿九稳，若欲图秦旭可就不好说。看来，不只老狐狸一人在撒网。
    知言被秦明带得跑气喘吁吁，好不容易停下先歇口气，秦明貌似很体贴拿出帕子帮知言擦汗。知言转头看着秦明，一脸苦相：“大哥，我真的把能说的都告诉你了。”
    秦明面带讨好：“九妹，你再想想。”
    知言不耐烦：“明天路家姐姐来咱家，大哥就能见着她面。”
    秦明心神不宁，踢着小径上的石子，知言逗他：“路家姐姐长得可凶，笑起来吓死人。”
    秦明被惊吓到，忙说：“你昨天还说她长得好看，又温柔。”
    知言皱眉说：“刚才我哄大哥玩呢，等明天路家姐姐来，我偷偷对她说大哥很惦记她总行了吧！”
    秦明耳根泛红，目光躲闪，闷声闷气地说：“九妹，不许胡说。”这才放知言回房。
    知言回自己屋看见秦昭立在书桌旁检查她的功课，身姿挺拔，侧颜无瑕。今天是何日子，我什么时候如此抢手，知言暗纳闷。
    秦昭瞧得知言进屋，拿起桌上一张大字指给她：“九妹，你笔力不错，只字体太过松散，要用心练。”
    知言点头知道了，管家婆。
    丫头上茶，知言一口气喝干，秦昭推过来锦盒一只，打开并排放着六个各种玉质的葫芦，再加上知言裙上系的那只，四哥你这是让我集齐七个葫芦娃打妖精去？
    秦昭笑道：“十二弟手中也爱摆弄小物件，你送他那只玉葫芦被当成宝贝，多备几个免得他跟你争。”
    知言面露忧色一本正经对着秦昭说：“四哥，你这般周到，我怕你变成老婆婆。”
    秦昭正端起茶碗喝茶听见这话笑喷，知言不等他起身撒到屋外，他笑着摇头。
    待晚间知言领丫头带着奶娘收拾出来的几样东西先到知仪屋里，因她不在，放下东西转身到知恬屋里。
    知恬闷头玩着衣角，知言拉她过来，一一指着说：这几盒茶叶、胭脂、几件首饰珠花让她打赏人，红色锦盒中的南珠留着自己用，杂七杂八各色物品交待清楚。最后打开紫檀雕花匣，里边装着一只翡翠玉兔宫灯，晶莹剔透，浑然天成，是件御赐之物。今春上元灯节，知恬失手打碎宫制琉璃莲花灯，吓得眼泪汪汪手足无措，知言把自己的那盏给了她。后来方太君知晓，背地里给知言送过来这个宫灯，道是先皇赏给方尚书之物。
    知恬眼里满是惊艳，知言对她说：“十妹，这是老祖宗给的一件御赐之物。八姐太毛燥，你来替姐姐保管，没人时你俩拿出来赏玩。”
    知恬扑闪着羽睫眼睛透出疑惑看向知言，知言拉她手坐下：“十妹，姐姐知道你舍不得我走，我走以后，你有什么话只管跟老祖宗说去，她可喜欢你这般乖巧性子。记着，不可对老祖宗打妄语使心眼。”
    知恬凤目水波溢出，捂着嘴哭，知言轻抚她的后背：“十妹最乖，我去见了姨娘代你向她问好，你要把给父亲母亲姨娘还有十二弟备的礼明晚送到我房里去。”
    知恬抽咽着点头，知仪一阵风进来，气乎乎地坐到知言身边，塞给她一个包袱，赌气道：“喏，都在里头。”
    知言轻板知仪的身子，初时她扭着不回头，经不住知言一再轻哄，转过身也是泪流满面，抽泣着道：“六哥说了，我和十妹去求，老祖宗必不会答应。他让我嘱咐你，去了不必特意见姨娘，免得惹太太不喜。”
    知言左揽知仪，右搂知恬，她轻声对两人小女孩说：“我求五姐给你俩都画了像，五姐顺道给六哥和九哥也画了，我都收好带上。”
    知仪点头，听知言叮嘱自己：“八姐行事要平稳，不可再慌慌张张。我给你也留了几样东西，除那几颗珠子你自己用，其它备着赏人。”知言说完仍不放心，又叮嘱她俩：“莫要生闲气，八姐和十妹要相扶相携才是。眼皮子也别太浅，为几件身外之物生分总是不值，倒让旁人笑话。我会时常写信回来。”
    知恬哭得梨花带雨，知仪也是娇杏沾水，知言眼眶湿润，临到分别，才知这七年二千多个日夜朝夕相处，真情早沁入血脉，无法割舍，真正成就姐妹情深。
    知言命丫头点亮玉兔宫灯挂在屋内，翠色波光流转，朦朦胧胧，幻如仙境。两个小女孩止住哭泣，定定凝望，遥寄思亲之意。知言搂着她俩，三人依偎在一起同呼吸，不知是她们的身子暖了自己，抑或是自己的身体暖了他人，本是同根心相连。
    若干年后，她们三人天各一方，相见不易。夜深人静，知言每到不能入眠时想起这一幕，脉脉温情萦绕在心，这份情谊永被铭记。

☆、第29章 路家女

次日便是十三爷秦晨的抓周宴。一大早，知言在老太太屋里西边炕上按着阿福，地下知德、知容和知媛穿红着绿，瞪着晶莹清透的眼睛面露希求只等知言捉住阿福，三人争先恐后抢着与阿福亲近，奶声奶气学着猫叫并伴有欢快的笑声。
    阿福“喵呜”“喵呜”抗议，女魔头怎么还不走，快来个人赶紧把她送得远远的。十三姑娘莫动阿福的胡须，十二姑娘再别揪阿福的毛，晚间与隔壁杜家的波斯猫美眉约会，阿福要做美男子，不做秃毛猫。呜呜，阿福好命苦。
    知言瞧见三个妹妹的动作，出声阻止：“小十三别扯胡须。”
    “十二妹，阿福的毛都让你揪光，它可怎么见人。”
    “小十一别站着不动，回头它跑了，再来求我，也抓不回来。”
    知棋赶过来解救阿福：“九妹，快放了它，三个小妹妹成天跟着你都不学好。”
    知言松手，阿福撒丫子跑远再不见影，知言对着知棋耍起赖皮：“我马上要走，往后见不着阿福，现与它好好亲热一回。”
    知棋伸手牵过知容和知德，娇嗔道：“有你这么亲热的，小心四妹过来念紧箍