的私家击鞠别院，他家现败落了，迫于生计此块地方以租赁的形式供燕京城中各文官子弟使用。不打眼的古董院落出售补贴家用，别院太过显眼，老尚书后代恐被人指责辱没祖先不敢出手。文官不及勋贵一代荣起，至少还能袭爵三代，像英国公家世袭罔替旁人只有艳羡的份。做一任尚书或阁老，能保得下台后不被清算已经很是幸运。所以老狐狸在拼命撒网，秦家孙女和孙儿们都是鱼饵，诱得大鱼上钩。
    此时的小小鱼饵知言开心地坐在二楼包间看场上的比赛，正在击鞠的两队是杨阁老的孙儿子侄和冯侍郎家儿郎、几个翰林的子弟。场上胜负尚不得知，场下另是一种较量。
    今天来的几家都是往日见过的，杨阁老家、秦家、冯侍郎家、杜侍郎另朝中几位官员家眷，也算是文官间争斗的另一个战场。太太夫人锦衣华服衣香鬓影，抬眼望去一片欢乐祥和之气，太太们之间轻声说着顽笑话，语带机锋，互相奉承携手示亲密。但只观杜侍郎之妻杜太太便知秦杜两家不睦传言八成是真。
    杜太太昔年也是秦府座上常客，一脸精明像，素日都是舌灿莲花、死人都能说活的主。一件寻常衣裳经她描叙变做霓裳羽衣，秦家姐妹被夸成九天玄女，秦家儿郎不消说，经她那嘴一说，最持重的秦旭都飘飘然只觉得自个貌比潘安、才高子建。今日杜太太只是陪坐在旁言语不多，杜家的几位姑娘更是明显表现出对秦家姐妹的敌意，杜侍郎的嫡长孙女杜大姑娘一直用挑衅的眼光看着知言姐妹。
    一时杨冯两家比试有结果，堪堪打成平手。太太团们七嘴八舌：“贵府大公子常听闻诗书比别人强些，今日一观原在骑射上头也不输于人。”另一位：“哪里哪里，浑玩罢了，可别认真了去。”
    知言贴在湘竹帘前，看见自家哥哥们上场，一袭天青骑马装头上扎着红巾简直帅呆了，她玩心顿起指着场上：“三姐姐快来。”
    知书身着对襟银红绣海裳袄藕色百折裙，身形婀娜，眉目淡雅，举止间透着浓浓的书卷气。知言对她指着场边一少年，清秀文雅未曾换骑装，说道：“看白家表哥。”知书脸刷地红了，揪着知言的发鬃轻嗔道：“小小年纪不学好。”是你心虚好吧，看一眼就脸红暴露了有么有。
    早上才吐槽过二姐知棋，好吧三姐十二岁也该考虑终身大事了！
    正在知言捉弄知书之时，听闻一阵骚乱动静不比寻常。一旁的杜大姑娘挑眉扬声道：“准是小叔叔上场了。”语带自豪。
    杜家六郎大名如雷贯耳，自从知言六叔秦桦这燕京第一名草娶妻生子。燕京城中有那么几个青葱少年备选名草，眼下有一文一武两颗草呼声颇高。知言名义上的表哥乔骏被拥做勋贵子弟之首，武艺高强、相貌英俊，but乔骏名草有主，早早与舅家表妹定亲，拥趸之人少了几许。另一文便是杜侍郎的嫡幼子杜六郎杜谦，和秦旭同年，但名头比首辅嫡长孙响亮得多。回想起兄弟们的忿忿然，知言也多了几分好奇，轻轻扒开一条竹帘张望。才五岁多的九小姐这举虽不雅但也无大碍。
    一少年驰马而来，冲到人前勒住缰绳，轻扬着下马眼神带着挑衅看着秦府儿郎。知言可算是知道杜大姑娘的那副姿态打那儿学来的，有家传嘛。杜六郎着宝蓝色骑装，额头上扎着兰色丝巾，五官虽比不上四哥，可是剑眉立目，薄唇紧抿，恃才傲物如宝剑出鞘锋芒显露。这气势是比知言的哥哥强，秦家儿郎多为内敛含蓄，乔骏虽英武但更稳持。真是杜六郎一出，众草皆退。
    阁楼上小姐里头有好些个眉眼含春，轻咬嘴唇，绞着小手帕，人虽在此，心早都飞到杜六郎身上去了。其中还有一两位方才特地拜见过方太君，捏着含了两斤蜜的声调请安问好。哼，看上别人还想做我嫂子没门。
    场上开试开始，以往与杜家比试秦家儿郎只能胜五场，照场上两队的实力杜家多有让着秦家，照眼下的情形以后秦家儿郎恐败多胜少，惨不忍睹。
    击鞠场上力量悬殊，阁楼上剑拔弩张。四姐知画眼观自家哥哥处在下风，遂提议文斗，几首诗词做出来，自是知书拨了头筹。杜大姑娘气忿不过，夺过诗稿一把拍在桌上：“小妾养的也敢到人前头来，没的辱没我等。”
    秦家姑娘外出交际时老狐狸已在内阁行走，他就是要让别人看看自已的家风与行事风格。曾有位御史闲得蛋痛，上疏奏：秦大学士罔顾礼法，嫡庶不分，乱了纲常。皇上也是庶出好么，再说秦阁老只是嫡庶同等待遇，又没宠妾灭妻，果断被扇回去了。所以众姐妹在外都是被人捧着，从未受过此等挫折。
    今日杜大姑娘公然砸场子，估计知书长这么大是头次遇到，文艺女只是捏着帕子偷抹泪。
    四姐知画本就是个炮仗，只知往前冲没后着。变了脸色：“杜大小姐说话放尊重些。”
    杜大姑娘鄙夷地看着秦家众姑娘：“没几个能上得了台面，哼！”
    杜大姑娘与知书同年，知书哑火了，知画口舌争不过人，知娴本就娇憨不做声，知静没底气——她爹是庶出，剩下就更小了。小知恬看情形不对想挤到知言身边来，总是安全点。不料杜大姑娘也回身向外走去，两人碰到一起，知恬被撞倒，这孩子太乖，被撞疼了也不做声怯生生地憋着泪花。一旁的奶娘丫头扶她起来，知言心疼得不行，上前去拉着知恬的小手轻轻哄她。
    好歹知画还知道替妹妹讨公道：“杜家家教也就如此，杜大姑娘只会欺弱凌小。”
    杜大姑娘自知理屈，又不愿服软，一味嘴硬：“不过也是个小娘养的罢了。”
    知言只觉得气血上涌，这小姑娘太没分寸，张口就言：“你祖父尚是个奴生子。”

☆、第15章 受罚

然后，全场寂静，用落针可闻形容也不为过。杜家几位姑娘皆眼圈红红，面带羞恨，再不做声。闻讯赶来的大太太和杜家四奶奶两位司马氏闻言面面相觑。好吧，知言也知道自己闯祸了。
    杜侍郎杜润最讳言出身，说起来他的嫡母是一位郡主。本朝公主郡主神马的都不甚出名，皇家给她们荣华富贵，但决不允许参政，基本都是背景板透明人。杜侍郎的这位嫡母是先先皇同母弟韩王唯一的女儿，稍稍出格了点。昔年春闱，韩王替女儿相中了一位杜姓进士，年已及冠，发妻亡故，相貌英俊，才学中等，太过优秀的人你断了他仕途别说仕子自个不愿意，皇上也不情愿：这么好的人才当花瓶用？无奈郡主和杜宾仪成婚数年一直无子，眼看杜宾仪年近四十，郡主才开恩把身边的一位宫婢放到杜宾仪房里做了侍妾，一年后得子便是杜润。杜润从小便聪慧，适逢旧时太子即今上选伴读被挑中进了东宫，老狐狸曾做过东宫侍讲学士，座下弟子除了太子还有杜润。
    依着律令，郡主公主之子孙三代内皆不得议政。但这位郡主太作，在先帝在位期间，不认杜润为嫡出，杜润生母被杖杀，后来更是公然与太子争储位的豫王交好。待今上登大位后，褫夺了堂姑母的封号等，更是下旨让她与杜宾仪合离，杜宾仪已年近七旬再未娶正妻。所以，杜润族谱上生母一栏很是不够看。他自恃从小在华族间长大，父亲是宾仪，嫡母是郡主，现在可好变成奴生子。虽然他后来正经从科举出身入仕，但人家总有一两个痛处。
    这对司马氏堂姑侄立场尴尬，但纵归是世家出身，三言两语把场面圆转过来。击鞠场上已很是难看，秦家儿郎被打得落花流水，后头姑娘们再闹得难堪，以后都在一个圈子里行走总是不太好。
    回府的路上大家都垂头不语，实在太憋屈了。几位哥哥许是击鞠累了，骑在马背上一副蔫头耷脑，精神不振的样子。
    捅了马蜂窝的知言不消说，百无聊赖地玩弄着玉葫芦，也不看一旁奶娘担扰的神情。兵来将挡、水来土淹，大不了挨板子。
    见了方太君，老祖宗你干吗用那种眼神望着我，我知道自己错了，逞一时口舌之快，甘愿受罚就是了。
    悉不知方太君担扰几个孙儿孙女怎么受罚，秦怀安不是个会手软的人。
    知言被教养嬷嬷念了两天的紧箍咒，又在学堂听孔先生单独训导，于是这日下午乖乖地在房里写描红练大字。老太太屋里双喜来传话：老大人下朝了，让各位姑娘们都过去。
    知言在奶娘丫头陪同下雄赳赳气昂昂进老太太正房。
    老狐狸正在考兄弟们的功课，姐妹们也陆续到齐，全都垂头正坐不语。
    等老狐狸转头望向屋里孙女们，一眼看到坐在最前面的知书，正色开言道：“你是老夫的亲孙女，为何杜家大姑娘一句话便失了分寸，以后如何能持家。”
    知书闻言羞愧，落泪不言。
    秦敏看见这个孙女倍感头痛，自个老娘就是这般性情。家里头女儿孙女众多，唯有知书有五分当年母亲的柔弱，偏又是个庶出且好些诗文养得性子悲风怜月。轻叹一声：“你总要自已立起来，父兄姐妹才能为你出头。从明日起家学隔日去一次，多在你大伯母跟前走动历练历练。”
    知书拭泪轻声应下。
    知画后背挺得僵直，听祖父发话：“一击不中便冒然出手乃兵家大忌，何况不必争一时长短。你可明白。”
    知画懵懂点头。
    老狐狸又对知娴、知静语：“一荣俱荣，一损俱损，你等姐妹荣辱与共，怎可只知自保。”
    最后他看向知言，唤她上前。知言小心翼翼地走到老狐狸面前，听他发问：“为何出言无状。”
    知言使劲往自个脸上贴金：“十妹妹哭了，三姐姐也哭了。”
    只听老狐狸对众人言：“己所不欲勿施于人，何况那等言语本就不应搭理。凭他是何人，我秦某的孙儿孙女个个都能挺腰自强，一点口角就觉得落了下乘，真是白白辜负了素日的一番教诲。”
    听言众姐妹都起立听训。
    秦敏看向知言突然想起一回事来：“杜侍郎是奴生子之言从何听来？”
    知言不敢对老狐狸撒谎，自己的那点智商小聪明在他面前根本不够看，又不能供出哥哥们，垂头不语。
    同时，秦昭上前一步，秦明、秦旭、秦晓也都上前请罪。
    秦敏看向孙儿们，又看向知言，只道：“拿戒尺来。”
    知言心里狂吐槽：你特么朝中事都忙不过来，还要管孙女们，闲不闲！
    一时戒尺送到，秦敏威仪下，方太君不敢做声。
    秦敏问向知言：“司马老师言，你背书写字时总在看姐妹们的进度，比知仪差略比知恬强，老夫见过装聪明的，可第一次听说有人故意装笨。可知悔改。”
    知言想了半天，觉得还是不撒谎的好：“保证以后和八姐一般努力。”
    秦昭在暗地里直疵牙，九妹你答的这叫什么。唉
    老狐狸轻笑一声：“伸出手来。”
    知言犹豫了一下，伸出左手，您老真打呀？
    老狐狸一手拉知言左手，一手拿戒尺。虽未用十分力，但很疼有么有，痛感神经是五岁小儿的。知言忍着泪。
    老狐狸转头看向孙儿们：“击鞠本为嬉戏玩乐闲时消遣之物，你等却正经争高低。且一次输赢便做垂头丧气状，尚不及五岁小儿硬气。”
    你那是夸我呢？
    老狐狸看着秦旭、秦昭四人：“英雄不问出处，背后妄议人阴私非丈夫所为。且从事不密，泄语给幼妹。待饭后各领家法二十板。”
    知言侧脸对着哥哥们做出一个抱歉的表情，倒是逗乐了秦昭，眼底带丝笑意轻眨右眼。
    用晚饭时，花厅里比往常更加安静。知言左手在背后不时轻轻摆动，稍带起一丝风便痛得轻些。奶娘心疼不已，眼观老大人不发话，只是强忍着泪意在花厅外侍奉，晚膳由立冬布菜。
    饭后上了茶，看老狐狸今日心绪不佳，几位叔伯都不开腔。方太君也不言语，气氛一时有些冷。知言坐在椅子上，左手在身后轻晃。老狐狸吃了几口茶，方太君观得他脸色缓下来，让人拿了药膏上来，亲给知言上药。
    老狐狸在旁说：“罚是因为你故作聪明，出言无状。如今你祖母亲自上药乃是为了奖赏你能有维护姐妹之心，此等心意虽好，但不能因此而犯大过。因小善而犯大错是为不妥，你等明白。”最后一句话说给众人听，大家皆受训。
    打一巴掌，给个甜枣。
    老狐狸见知言垂头不语起了逗弄之心：“方才为何不哭。”
    知言抬头扫了老狐狸一眼，你有病啊，答：“太丢脸了。”
    老狐狸倒是吃吃地笑起来，伸手摸摸知言的发髻。
    一时大家都散了，四个哥哥受了家法，在床上爬着休养三四日才勉强起身。
    听闻杜侍郎府几位姑娘也都被罚得不轻，杜大姑娘禁足三月，其他三位也都被禁足一月。这才心理平衡点。
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    时光荏苒已是深秋，寒风乍起，大雁南飞，落叶缤纷，屋里地龙虽未烧起，但熏炉中烧着银丝炭，寂静秋夜中噼啪做响。
    知言已睡下，看冬至收拾桌上的画作。一场风寒休养了小半年之后，钱大家终于露面，神色萎靡不如旧时