杨墨听罢不禁朗声大笑。这话刚好被路过的杨老实听到了。他看着两人说道：“娶啥大官千金，咱家阿墨要找个知根知底的，旺家旺夫的。”
    李竹也觉得这话很对，就笑着附和道：“姑父说得也是。”
    杨老实又看了一眼李竹便走开了。不知是不是她的错觉，李竹总觉得姑父最近看自己的眼光很奇怪，总像是在估量、审视着什么。


☆、第72章 童子试
    除去杨老实的古怪举止外，其他一切还算正常。李竹每天在山地和荒地之间来回穿梭，半是监督半是指挥，有时还帮忙送送水。这些人干活都很实在，很少人有人偷懒耍滑。毕竟活也不重，又离家近，还是当日结算工钱，这样的好事儿上哪儿找去？因此这些人都十分珍惜这个机会。
    特别是小凤，她每天上交给家里十二文钱，自己留下三文。她长这么大第一次拥有这么多私房钱。她心里感激李竹，每天干活日时尤其卖力。每天头一个最后一个走。李竹看到她总是不由自主地想起当初的自己，时不时带给她一块饼子一个鸭蛋什么的。
    正月很快过去，初春二月，天气仍很寒冷，但树梢枝头已经有隐隐的绿意。山上冰雪已经融化，阳光渐渐变暖。最早的两批果树已经栽种上了，李竹将灵泉水稀释在河水里用来浇树。这样，果树的成活率应该会更高些。同时，她的宠物小虎终于不得不放归山林了。
    李竹一直偷偷养着，但小虎越来越大，而且村里人也知道了，都有些害怕，言里言外地没少劝说。杨老实也不同意养它。
    李竹没办法只好把小虎抱到山林中，摸着它的头说道：“你去吧，山中才是你应该呆的地方。”
    “吼吼。” 小虎不停地用头蹭着李竹的手，满眼的依恋和不舍。
    “去吧。”李竹把它放下就走。走了几步，回头看看，它还在原地可怜巴巴地看着她。李竹不忍心再看，一阵疾跑。
    身后传来一声稚嫩的啸声，像是在跟她告别。
    相对于李竹的不舍，小白和大黄一阵轻松。这个吓人的家伙终于走了。狗不同不相为谋，有小虎在，它们总是被压一头。
    “吱吱。”小灰也高兴地打着滚儿。其实小虎在时压根就不拿正眼瞧小灰。但小虎长得实在太像猫了，小灰一见到它就害怕地发抖。李竹看小灰这样，就打消了养一只猫的念头。看来小灰再聪明也逃脱不了这种物种的天性。
    接下来就到了杨墨参加童试的时间。县试一般要考四、五场，每场相隔一两天，前三场考试时间为一天，清晨入场，当天交卷。当天去肯定来不及，一般的考生都是头天就到县城，找家客栈安顿下来备考。
    杨墨和蔡青约好一起进城，至于同村的另外两个考生，反正彼此也不和睦，自然就没必要硬凑一起了。李大姑要送杨墨，李竹正好需要去县里买些东西就一起去了。他们雇了杨九叔的牛车，结伴进城。
    虽然只有几天时间，而且中间也能回来，但李大姑仍然准备了不少吃的，什么煮鸡蛋咸鸭蛋、包子肉饼肉干等等足有半篮子。李竹也做了一罐肉酱，另外备了三竹筒泉水，里面加了灵泉。准备给杨墨两筒，蔡青一筒。
    到了县里，杨墨他们找了离县试地点较近的客栈，许家老店。那里早已聚集了不少学子。李竹在人堆中还看到了几个熟人，其中一个就是张文，就是那个受孙掌柜指使来讹他们的张文。
    张文一看到杨墨，立即上前招呼。见到李大姑也是恭恭敬敬的行礼问好。
    李竹看着那副风一吹就倒的羸弱模样，不由得有些担心。古代的考试不但是脑力活，对体力也是个巨大的考验。他这样的身体不知道能否支撑得住？
    果然，不止她一人有这样的担忧。杨墨更是直接问了出来。
    张文虚弱一笑，说道：“我这身子骨虽然在大家的帮助下，有所恢复，但还是手不能提、肩不能扛，算来算去，只好再搏一次。若能进了学，我也好找个蒙馆教书，挣点钱养家糊口。”
    杨墨和蔡青道：“是该这样。”
    李大姑也挺可怜张文，就对杨墨说道：“我拿的那些吃食，你也分他一些。”
    杨墨笑道：“娘就放心吧，这是自然。”
    李竹想了想，就将泉水分给了张文一筒，她笑着解释道：“这个是我从山上弄来的，喝了能提神醒脑。 我哥读书时一喝了它就特有精神。”
    张文接过来，笑着说道：“多谢李家妹子，若我进了学，妹子绝对功不可没。”
    大伙一起跟着笑了。气氛也随之轻松许多。
    杨墨和蔡青也分别接过来。
    就在这时，人群中传来一声极不和谐的哼声。李竹循声一望，就看到了她这辈子都不想见的人，李家一家人。
    别的学子一般都是结伴而来，也有少部人家人会来送行，但很少见到李寄这样全家出动来送的。
    李寄从头到脚焕然一新，袖手站在那里。肖氏和刘氏各提一个篮子，里面装得满满当当的。李大富和刘氏不停地嘱咐李寄，李寄一脸地不耐烦。
    肖氏方才正好李竹给张文送水的那一幕，气得冷哼一声，此时见李大姑他们也看到了他们，立即将脸扭向一边，旁敲侧击地说道：“没见过这样的人，放着自个嫡亲的哥哥不亲近，反倒把东西送给不相干的人。人家进了学你能沾着光？我是做了啥子孽，生下这么个东西。”
    李大姑气不顺，便也学着她的口吻说道：“孩子啊，你是造了什么孽才被那么个东西生下来。”
    肖氏一听这话，遽然转过头来，摆出一副要开吵的架式。
    那些学子们一脸奇怪地看着这两家人。气氛登时变得古怪起来，张文也是一脸茫然无措。
    就在这时，只听蔡青朗声劝道：“考前吵嘴不吉利，还请各位以和为贵，少说两句罢。”
    肖氏嘴唇动了几下，最后还是忍住了，狠狠瞪了几眼李竹和李大姑作罢。
    这场风波刚开始就被平息了。李竹接收了李家四口人的白眼和怒视，脸上却仍是一副若无其事的神情。
    不过，当她瞄到李寄的阴狠神色时，又悄悄叮嘱杨墨一句：“表哥，你吃食饮茶时要注意些，防着那个李寄，别让他做了手脚。”
    杨墨笑道：“我记得了。你和娘快些回去吧。”
    李大姑不放心地叮咛几句，就带着李竹离开了。她们没走多远，就看到蔡成赶着一辆驴车来了，上面坐着一脸倨傲的蔡白。双方隔得有些距离，李大姑也没去打招呼。
    等走远了，李大姑叹道：“他对咱们阿云无意倒也挺好，这蔡青虽好，可他家里实在太闹腾，他家的媳妇可不好做。”
    李竹也默默感叹，确实，俗话说有后娘就有后爹，有时反过来也一样。后爹，偏心的娘，不一条心的弟妹，这个家也够让人糟心的。杨云真嫁到他们家，还真应付不了。
    李竹去买了东西，就跟着李大姑一起回了家。众人焦灼不安地等着杨墨的童试结果。杨墨中间并没有回来，杨老实还去看了一回，回来说一切都好。
    杨墨和蔡青是在五天后一起回来的。他一到家，众人就围上去问长问短。
    杨墨笑道：“一切都很顺利。就等结果了。”跟家人说了自己的情况，他又看向李竹笑道：“这次多亏了小竹。张兄再三向我致谢。”
    “咋回事啊？”杨老实问道。
    “多亏了小竹的山泉水，我和阿青都还好，就是那个张文，身子太弱，第一场考到中间就险些支撑不住，差点被人抬出来，他就灌了一竹筒水进来，没想到精神真好了许多，硬是坚持下来了。我和阿青听他这么说，就各匀了半筒给他，且不管考得怎样，终归是挺住了。”
    李大姑叹道：“是啊，能挺住就很不容易。”
    杨墨在家等了一些日子，县试的结果就出来了。杨墨蔡青蔡白都过了，连好个张文也过了。好像李寄也过了。
    杨家众人自是欢喜不已。不过县试只是个开始，后面还有府试和院试。如果院试过了就是秀才了。秀才可以见官不跪，成绩优异者称为廪生，官府会发有一定额的禄米。府试四月才举行，院试是在六月。杨墨回来又开始继续攻读。


☆、第73章 春意
    第七十三章春意
    栽下两批果树后，李竹就问李大姑这些树什么时候能开花结果。
    李大姑说道：“你没听人说嘛，桃三杏四梨五，你这刚栽上就想着吃果儿，也太心急了。”
    李竹咋舌，她还以为明年就能开花呢。不过，这时间太长了吧。
    李竹又问有没有能快些结果的，李大姑就说道：“你真想快的，那就卖成年的果树，有的树头年冬天栽上，次年春天就能开花结果，不过，就怕不好活。那大树挖出来伤根，这不有句老话，叫‘树挪死，人挪活’嘛。”
    好像是这样，不过，她有灵泉在手嘛。李竹真后悔，她单知道春天栽树好，就没想着多问问大姑。不然冬天就可以开种了。不过现在也不太晚，毕竟才早春二月。
    李竹又托大姑帮她问问附近有没有卖成年果树的，最好是已经挂果的，她高价收购的。消息一经传出，就有不少人家来问。李竹让他们挖树时仔细些，看着差不多就收下了。价钱按果树的品相高低不等，从几百文到几十文都有。
    继几十棵小树苗之后，杨家旁边的荒地上又栽了几行成年果树。这些树格外被李竹关照，加的灵泉也多。可能是因为灵泉的缘故，这上面的青草和野菜比别地茂盛许多，远远看去像一大块嫩绿色的毯子似的。李大姑闲在家里，就抓了几十只小鸡小鸭来养，李竹也买了几只羊。这些家畜们就放在荒坡上，那里草多，虫多，另外再派大黄在旁边看着，也颇为安全。
    现在，家里猪羊鸡鸭鹅狗都有了，还差些什么？对了还差一头牛和驴子。牛既可以耕地，也可以套个车，省得进城还得坐别人的车。毛驴可以当坐骑。她以后去远些的地方也不用靠两条腿了。
    李竹一想起来就赶紧去跟大姑和姑父商量。
    李竹一提出这个问题，杨老实就看了一眼道：“你想买牲口？这东西可贵了，你最近这么折腾，手里头还有钱吗？”杨老实的语气略有一丝不满。
    杨老实做为庄稼人，怎能不想有自已的牲口，只是老伴说她家的钱不能乱花，杨墨还要去府城省城考试，还要给老师给保举人送礼，花钱的地方太多了。开店的那些钱看着多，一花就没了。当初李竹试探着要交出卖方子的钱时，他就有些心动。但后来听儿子说得有理，他也没敢明说。
    不过，他看着李竹又是买荒地又是种树又是挖塘的，劝又劝不住，这孩子的主意越来越大了。时间一长，心里就有些小不满。但毕竟不是亲闺女，又不好明说。
    其实杨老实的心思，李竹也能猜出一二。怎么说呢，他这个人既有农民的淳朴善良，又有自己的小心思小算计。他是个好人不假，但不是那种毫无私心的好。话说回来，这世上能有几个好无私心的人？
    杨老实起初愿意收留李竹主要是看李大姑的份上，毕竟，李竹跟他又没有血缘关系。二是他觉得李竹一个女孩子家又这么大了，养上几年出嫁了就完事了，不过多一双筷子的事。后来李竹到他家后，家里日子越来越好，他对李竹也是越来越好。
    这些李竹心里都明白，也说不上什么失望不失望的。 她经历过刘氏肖氏那样的血亲后，对人的要求低了许多。她对大姑一家十分感激，不希望因为任何事而和他们闹僵。
    以后，她得找个合适的机会搬出来住。她问过里正，她虽然不能独自立户，但可以有自己名下的房产和田地。她想在半山坡上建立一栋自家的宅院，到时想养什么动物都行。至于安全问题，她有那么多动物保镖还怕谁？李竹不想贸然搬出来让大姑一家误会。毕竟住得好好的，她突然搬出来一个人住，外面指不定怎么议论，大姑一家人心里难免不犯嘀咕。所以，她只能用心等待一个合适的契机，一个不伤和气的理由。
    李竹决定自己出钱买牲口，就把大姑和姑父都叫上了。他们毕竟对牲口的了解比自己多。三人来到牛马市场，杨老实和李大姑一路挑拣问价，最后相中了一头成年的母牛。小母牛挺温顺，四脚健壮匀称。一见到李竹就哞哞地叫着。
    杨老实问主人价钱，牛主人要价二十两，杨老实还价十五两，两人讨价还价，最后十六两成交。牛买好了，牛的原主人听说他们想买牛车，又热心推荐了一个买二手车的人家，说是二手，其实去年才打的，没用多久，因为牛生病死了，这车也没大用，就拿出来卖了。牛车花了四两银子，连牛带车一共二十两银子，东西买得值，三人都挺高兴。
    回来的路上，李竹笑道：“姑父，这母牛归你，以后生下小牛给我吧。”
    李大姑接道：“这是你出钱买的，你姑父就是个赶车的，母牛也归你。”
    李竹心里早打算好了，就正色道：“这牛真的是给姑父买的，开春后，家里的田地，还有我的那些荒地都要用牛，