某个普通人。莱恩只来得仔细分辨出“暂代”两个，鲁克就写完了。

“好了，侄子，尽快把这封信送到陛下的手上，越快越好。你说过，想要军中职位的人排成长队了，所以我们应该抓紧时间。万一人选定下来，就算这封信也没用了。”

……

“你想杀我吗？伊莉娜，我可爱的外孙女？”黑袍老人微笑着，用甜蜜而危险的声音说道。“杀掉我，你就是真正的主人？哦，不，我亲爱的伊莉娜。你还是不懂，王权可不是小孩子拿在手里过家家的玩具。它会吞噬任何不适合它的主人。记得我对你的警告：国王可以为所欲为，只要他愿意为此付出代价。”

“你的父亲已经为他的为所欲为付出代价了，你也要跟着重蹈覆辙吗？”黑袍老人声音里刻意装出的甜蜜已经荡然存，只剩下焦躁的咆哮。

“我看过太多人想要把别人送进坟墓，但是因为缺乏理由，反而害的自己送掉性命!如果你要杀我，就应该找到一个合适的理由！如果你真的这么做了，我会很开心的！”

黑袍老人开始再一次用手杖抽她。

“不，我没有……”

“撒谎！撒谎！撒谎！”老人怒吼着，“你以为我看不穿你的心意吗？对，艾修鲁法特是一个例外。他是唯一一个在你落难的时候愿意保护你，而且从你手中得到爵位的骑士。你在用女人的身份勾引他是不是？他也确实有可能为了你来杀我！你的构思很巧妙，但那只是下贱女人的奸计，不是王者的谋略！”

“用自己的女性身份去勾引一个男人，让他去杀掉自己的敌人。这种肮脏下贱的行动，绝对不能出现在女王身上！这是绝对被禁止的！我教你的帝王学里，从来不曾有过这一课！论是光之帝王学还是暗之帝王学里，这种愚蠢的行动都必须被禁止。”

黑袍老人对待她好像对待牲口一样——用鞭打让她知道何时该前进、转步或者停下。如果她反应太慢，就要用更严厉的鞭打来催促她。不，她不是一匹马，她未来是女王。她必须坚强的面对一切……

可是神啊！她全身痛得厉害。这种情况下，想要装出坚强的表情实在太难了。

伊莉娜用力捏紧自己的手，让指甲都深深的掐入肉中。绝对不能哭！王者血泪。没有什么能让王者哭泣。王者只会讲眼泪给别人，自己没有眼泪。

外面传来敲门声，很有节奏的声音。黑袍老人停下手里的行动，离开了房间。本来每次当老人离开之后，伊莉娜就会哭泣。但是这一次，她现自己再也流不出眼泪来了。

黑袍老人出去的时间不是很长，当他下一次走进房间里的时候，他的怒气似乎已经平息。老人站在公主身前，晃了晃手里的一张信笺。

“看来我低估了莱恩那个小子了。”他说，声音已经恢复平静，不带任何感情的平静。

“这个叫鲁克的人居然是他的叔叔，而且想要和他在一起……”他低声的说道。“再愚蠢的人，如果有了优秀而可信的部下辅佐，都会成为不可忽视的对手。只要他没有愚蠢到放弃他的部下，他就会变得很难缠。”

伊莉娜睁大眼睛，不理解这些莫名其妙的话是什么意思。黑袍老人把信笺递给她。当她也结束后，她突然之间松了一口气。一直困扰着她的一个大问题被解决了。

“明天，你就要宣布人事任命。”黑袍老人宣布。“大将军的职位不需变动，汤玛士本身在卡西洛斯就拥有很大的影响力，不会受到排斥。里昂尼斯男爵可以成为大/法官，他拥有暇的美名，哪怕是卡西洛斯人也知道，他绝对会公平的对待每一个人。宫廷卫队长的职位可以暂时空缺，剩下的相、财政大臣、掌玺大臣、外交大臣的头衔上，全部加上‘暂代’两个。”

“暂代？真的是个好词。也亏那个鲁克能想得出来。圣吉恩人会满意的，而卡西洛斯人也不会失望。”老人低声的自言自语。

他走到桌子边，那里放着现成的纸笔。于是他简单的写了几个，然后由伊莉娜签名，盖上她的私人印章。

“这个鲁克让人觉得危险……我想起来了。是那个阴险狡诈，诡计多端的小家伙！他到军队里想干什么？就算他想耍什么心机，也得过了汤玛士这一关……不可能的，除非莱恩取代汤玛士成为了统帅，否则他什么都干不了！”

黑袍老人拿着手里的人事任命，踌躇着自言自语。

第十九节行动

十九节行动

在天亮的时候，莱恩第二次冲进自己的住宅。

一夜未眠的疲乏此刻却被极度的兴奋所替代。他第一次回来的时候，是怀着满腔的怒火和不甘，泄一样的纵马疾驰。但是现在，原先的怒火却早已经消散。他心中此刻只有激动，还有不可思议。

鲁克还在客厅里看着他的。莱恩挥舞着手中的纸张走进了客厅。

“鲁克叔叔，这是答复。”他把纸张递给叔叔，上面伊莉娜公主的签名清晰可见。

“哦，看来我们的国王陛下确实是个慷慨的君主。回答得很干脆很快么。亲爱的侄子，看来我们第一步要做的事情已经顺利完成。去休息吧。”

“鲁克叔叔，你到底做了什么？”

“我没有做任何事情，只是帮我们的国王陛下出了一个主意，然后获得了一份应得的奖赏。就这样而已。这不是一件天经地义的事情吗？当臣子帮君主解决一个棘手的难题的时候，他理所当然要得到奖赏。”

“叔叔，你在那封信里……写了什么？”

“呵呵。亲爱的侄子，其实很简单。我在那封信里说，伊莉娜公主身兼两国王室血统，是卡西洛斯和圣吉恩可争议的合法统治者。但是毕竟现在卡西洛斯沦陷在敌人的手里，卡西洛斯的贵族法在这个时候加入公主的宫廷，这不免招致厚此薄彼的非议，让卡西洛斯人感到失落。这种用心险恶的谣言一定会破坏公主光辉形象。为了防止这种玷污公主英名的谣言流传，我建议将财政大臣、相等重要官职先予以‘暂代’管理，以示公主殿下并偏袒之心。等到收复卡西洛斯之后，公主殿下可以再从两国选拔贤能，委以重任。差不多就是这些了。其他的就是附录，我在附录里态度诚恳的请求一个为公主效劳的机会，比如说，一个军中的记官。”

“暂代……”莱恩琢磨了半响。“您就了这个建议？这点小事……”

“哈哈。亲爱的侄子，这可不是小事。伊莉娜公主来到洛伦城已经有一小段时间了，但是她始终没有宣布这些职位的人选……这份犹豫不决本身就透露了很多信息。另外，真正的好主意都是很简单的，只是你想不到而已。其实我最擅长的就是揣测人心，所以我有理由相信我猜得不会有错。公主正为这个问题伤脑筋！”

“揣测人心？可是汤玛士说过，战场上估算敌人的心态是最难的事情，是聊的冒险。”

“哦，亲爱的侄子。我说的揣摩人心和汤玛士所说的不是一回事，应该说不完全是一回事。如果真的让我和汤玛士指挥大军在沙场上一决高下，我估计汤玛士伸根指头就能把我捏死。不过，在另外一些地方，汤玛士就远不如我了。所谓‘术业有专攻’就是这个意思。”

“那这个……”

“举例来说吧，你说下一步，我们的公主殿下和汤玛士将军，将要做什么事情？”

“应该是……向卡西洛斯进攻吧。”

“不，还没到打战的时候，他们会向女先知们请求支援，就是那些侍奉自然之神的圣女和先知们。甚至汤玛士会要求圣杯骑士们加入这场战争。这一点，明天你可以向汤玛士进言，他一定会对你的见识表示吃惊的。”鲁克哈哈大笑。

“至于现在，我可以安心的睡上几个小时了。莱恩，你还年轻，叔叔可是开始老了咯。”

正如所有人所预料的，伊莉娜公主的人事任命在舞会后的第二天公布出来。所有的人选都在预计范围之内。只有那个“暂代”出乎意料之外。

人们对“暂代”议论纷纷，不知公主为何会如此做。最后有一个不知道从什么地方来的流言回答了这个问题：伊莉娜公主对圣吉恩情况不是很熟悉，实际上所有的人选几乎都是蓝吉尔陛下的推荐，而公主对于老人的意见还将信将疑，所以加上“暂代”。

就在公主颁布人事命令的第二天上午。大将军汤玛士伯爵在城外的军营里召集了他的四个副将。

“今天，伊莉娜公主为我了十来位副将的人选。”汤玛士的表情似乎在叹气，“最后被我拒绝了。不过我没有问你们的意见。很多山区的骑士都已经回去了，如果你们想要回去和亲人团聚，我会接受你们的意见并立刻办理有关手续的。”

四个人你看看我，我看看你，不需要说话，每个人眼中的答案都是一样的。

“汤玛士大人，我们愿意留下来。”最后威廉戴利主动回答。“至少也要挣个男爵头衔才能回去。”

“骑士回去了是怎么回事？”艾修鲁法特偷偷的问身边的里欧。

“我们是个偏远省份，在战争中的义务是为国王一千名民兵和弓箭手，以及两名骑士。但上一次是我们境内的战争，所以才会全体动员的。很多骑士的领土内，连防御的兵力都没有留下呢。”里欧回答。“不过现在已经不需要这样了。”

“这是我们的侦察兵和间谍的情况。”汤玛士摊开一张地图。“自灰犬覆灭后，帕罗人完全没有行动。事实上，他们的主力部队始终滞留在卡西洛斯没挪窝。他们封锁得很严密，我们的探子完全法和卡西洛斯境内的反抗势力取得联系……不管怎么说，我们有理由相信，帕罗军队在明年春天之前，不会动任何进攻。”

“这一次，帕罗以法令的形式，宣布放弃对自然之神的信仰，该而崇拜星域诸神。毫疑问，这种行为大大取悦了真神教会。真神教会为了支持帕罗，不仅了大量资金、物资、志愿人员，还派出了为数不少的魔法师来助战。如果我们要和帕罗正规军作战，那么我们也需要魔法的支持，否则就会处于极度不利的状态。基于这种判断，我已经获得伊莉娜公主殿下的许可，我们必须尽快寻求女先知们的支持。”

“但是女先知们从不参与斯吉亚的内战。”里欧出质疑。“只有和绿皮兽人之类的异族作战，或者是外敌入侵的时候，女先知和圣杯骑士们才会加入我们。卡西洛斯和帕罗之间是世仇，打过那么多次战，也没听说有女先知们参与。我怀疑她们会视我们的要求。”

“过去是这样，但是如今帕罗人公开放弃对自然之神的崇敬，女先知们肯定不会坐视不管的！而且我们也没有更好的办法了。除非我们也去哪里雇佣一批魔法师过来。”汤玛士回答。“公主殿下打算亲自出马，但是我认为这事情不需要闹这么大。如果女先知们确实打算帮助我们，那么一个使者就足以完成任务。如果女先知们压根不打算介入，那么就算公主殿下亲自去，女先知们也肯定不为所动。”

“这位使者的地位不能太高，否则就会让我军显得急切需要援助。这位使者的地位也不能太低，否则就会显得没有诚意。”汤玛士的眼睛在四个部下身上扫过，最后停留在艾修鲁法特的身上。

“艾修鲁法特，你愿意去一趟吗？”

“当然。”艾修鲁法特回答。只要是汤玛士的任务，他都愿意去做。

“我有一件礼物给你，艾修鲁法特。”汤玛士拿出一条类似腰带，但是明显不是很柔软的东西。“这是一件我亲手制作的护身符。把它带在身上，它一定可以在你遇到困难的时候帮助的。”

艾修鲁法特接过这件造型怪异的护身符。不过他马上现这东西头尾两端有扣子，很明显当做腰带用。当然，因为有点硬，所以没有普通腰带这么舒服。

“里欧，你作为副使陪艾修鲁法特去一趟。他毕竟对女先知的具体情况不熟悉，需要有熟悉情况的人为他带路。”

“遵命，阁下。”里欧很爽快的回答道。

“还有，你们回来的路上记得丹登山区那边一趟，那边的几个领主似乎没有收到公主殿下的召集命令，至今没有行动。”

“里欧，那个……女先知和自然之神……到底是什么？”在走出汤玛士帐篷的时候，艾修鲁法特才终于问身边的同伴。

里欧瞪大了眼睛，那表情不像是在看一个人，而是在仔细打量一个怪胎。

“艾修鲁法特，你该不会……什么都不知道吧？你在哪里长大的？”

“我只是……有点孤陋寡闻罢了。毕竟我是来自异乡……”

“自然之神是我们整个斯吉亚地区，五个国家共同崇敬的神灵——当然现在帕罗已经改投星域诸神门下了——他是司掌水、生命、创造与勇气的神，是永恒的圣灵。他最通常的形象就是一个漂浮在水面，极其美丽的少女。可别告诉我你没看过此类的雕塑、刺绣或者壁画。”

艾修鲁法特点了点头。毕竟在圣吉恩呆了一段时间，他看过此类东西。当然，过去他一点也不了解其中的宗教意义，只是觉得很有趣。

“这么说，自然之神是一位女神了？”

“不，这只是他的一个形象。他还有一个形象就是一棵枝叶茂密的大橡树。神没有性别，只有多种不同的形象——别问我为什么，这个问题你可以去问女先知或者圣杯骑士们，他们才是专家。反正，如果你希望得到自然之神的祝福，那么就找一片平静的水面，比如一个湖泊向他祈祷