不见。
    最后，当“嘶”的几声马鸣划破夜空，妇人说了句“少爷，来不及了，咱们快逃吧！”紧接着，三乘良驹仰起前蹄，最终以流星般的速度载着马车撒蹄而去。
    少年逃走了，锦衣侍卫一路奋力护主，而那些黑衣人顾不得心珠母女，齐刷刷猛追而去。
    无尽凄凉的黑夜，就连天上的月亮也惨白得令人窒息。冷风如刀，凌乱的树枝在满院子狂飞摇曳，分明是春天，可那些树叶的飒飒声听起来比秋天还要寂寥肃杀。这些人就这样突然的来，突然的去，没有任何的交待，仿佛，他们给主人留下的这场生死浩劫只是一场噩梦而已。
    “果…儿”
    心珠浑身是血，一双蓄满泪水的眼睛悲愤地望着天，她颤颤地伸出手，像是拼命留着最后一口气，有遗言和女儿交待。
    “果…儿…虽然娘不知道…不知道那些人是谁。”心珠强撑着将要阖上的眼皮，拼尽全力道：“可是，你要记住娘的…娘的话，以后你没有了爹娘…”
    “呜…娘，我怎么会没有爹娘呢？怎么会没有爹娘呢？”柔止拼命摇头，对于只有十岁的她来说，眼前突如其来的劫难怎么可能承受得住，她抖动着瘦小的身子，又哭着去拉薛定之的手：“爹，你起来，起来和我说说话，你起来和我说说话啊爹…”
    “果儿…”看着女儿此时的样子，心珠哀肠九转，闭目叹息。恨归恨，不甘归不甘，可是人活一世，对于明天，对于将来，谁又能预料到一切的一切呢？既然今晚的劫数既然发生了，那么她就必须让女儿学会接受自己的命运，必须给予她坚定活下去的勇气和信念，所以，尽管残忍，她还是不停地重复这个问题：“果儿，来，你好好告诉…告诉娘…以后…没有爹娘的日子…你就成了孤儿了，到时候，你打算怎么办？会把自己饿死、冷死吗？”
    “娘，呜…”
    “果儿…爹娘走了以后，接下来你还会遇见…很多…很多痛苦、辛酸的事…以后…以后面对无数的痛苦和辛酸，你、又该怎么去面对呢…？”
    “娘…”柔止头伏在母亲身上，终于嚎啕大哭：“你们不要丢下我，不要丢下果儿，不要丢下果儿…”
    心珠闭上眼，长吁了口气：“还有…如果…如果你遇见了坏人该怎么办？没有爹娘的庇护…你…会被坏人欺负而活不下去吗？”
    “不！”
    柔止猛地抬起头，现在，她必须接受现实了，她咬着牙，握着拳头，布满泪水的小脸写满了坚决和悲壮：“娘，你放心，即使遇见坏人，我也会自己保护自己，绝对不会让他们欺负我！”
    “娘的乖女儿啊…”听到这个答案，心珠终于点了点头，从胸口再次吁了口气。如果，那位高僧说的都是真的，如果这一切都是命定的，那么柔止，她一定会平安长大的！她一定会平安长大的！
    “乖…女儿啊”临终之前，心珠气若游丝不忘告诫一句：“记住…记住娘的话…坏人的脸上是不会写着‘坏’字的…”再也没有说下去的力气了，暗红的鲜血一股一股流出了心珠的嘴角，心珠的手指动了动，然后像是指着丈夫所趟的方向，终于睁大着眼，终断了她在人间所保留的最后一口呼吸。
    “娘——”“娘——”
    白色的纸钱像雪花一样飘洒在孩子的哭声中，从未听过的悲哀和凄凉。这是人间的四月，家门口的红蓝花比任何时候都开得绚烂而夺目，可是，与之形成鲜明对比的，是两只新堆砌的坟墓安静地矗立在那儿，它们比邻而对，仿佛在见证人世的沧桑和变迁。
    “哎，真是可怜的孩子，可怜的孩子啊…”
    围观的乡邻全都齐聚在柔止身后，对于这个一夜之间从‘公主’变成孤儿的孩子，他们除了同情，更多的是摇头叹息。哎，多好的一家三口啊，多幸福的一家三口啊，怎么转眼之间，就被那些来路不名的盗匪给杀害了呢！
    柔止一身缟素地跪在双亲坟前，一边静静地流泪，一边默默烧着纸钱，火光映着她苍白的小脸，仿佛一夜之间，她已经长大了十岁。
    现在，乡里的里正大人走出来慷慨发话了：“乡亲们，薛氏夫妇以前在村里的口碑自是不用说的，为村里做了多少好事也是不用说的，如今他们家里遭了难，是不是该我们援手帮助的时候了？”
    话音刚落，村民陆续摇头，开始三三两两地走人，最后，偌大的广场中，只剩下小部分人在问：“要怎么帮助？”
    “哎，这孩子还这么小，依我看，以后不如我们每家每户轮流照管一天…”
    轮流照管？听到这里，剩下的村民也陆陆续续走光了。不要怪人情淡薄，世态炎凉，实是这个自己能否填饱肚子都成问题的年代，怎么可能有更多的粮食去照顾别人家的孩子呢？
    散了吧，散了吧。
    就这样，一天又一天，里正大人带着十岁的柔止挨家挨户东奔西走，但是跑遍了整个村，就是没有一户人家肯收留这个孩子。
    终于，到了第十天，一对中年夫妇站了出来，他们主动地表示愿意收留柔止。中年夫妇姓钱，他们和柔止不是一个村儿的，和柔止的家平时也隔着两座山，一条河的距离，当里正大人听见有人肯伸出援助之手时，立即被他们善良的光环感动得无以复加。一来，手中的这块烫手山芋总算可以扔掉，二来，作为村里的里正，面子上也算交待得过去了。
    因为答应过母亲好好生活下去，柔止擦干眼泪，听完里正大人的交代，垮着包袱走进了这个愿意收养她的‘善良’之家。
    钱氏夫妇生有一儿一女，大儿子和柔止差不多年岁，小女儿只有五岁，他们家的几间茅草屋都是用泥土烂瓦垒成，可以说生活并不富裕。奇怪的是，为什么这对夫妇会愿意收养柔止呢？
    是的，正如心珠告诫女儿的话，坏人的脸上是不会写着‘坏’字的！
    由于太小，不谙世事，钱氏夫妇将柔止接回家后，几句甜言蜜语就将她从父母遗留的仅有值钱东西骗光了，骗光了不说，还说柔止的裙子衣裳太多，不如分点给可怜的‘小妹妹’穿。
    丑陋的嘴脸和本质像狐狸尾巴一点点露出来，然而，当柔止真正意识到自己落入虎穴的时候，一切都晚了！
    “嗬，你个白吃白喝的贱丫头，还窝在这儿干什么？还不干活去！要是不给老娘劈完那堆柴，今儿一天都甭想吃东西！”
    有些人，当被人看穿的时候，伪装也没有必要了。这对夫妇对柔止虐待、打骂、当丫鬟使还不算，而且，他们给予她的吃食简直比猫儿狗儿还不如。柔止在这户人家常常挨饿，有一次，饿得快晕了的时候，趁着四下无人，悄悄拣起地上的半块大饼拿来充饥，钱氏恰好看见了，以为她是从厨房里偷的，又是一顿毒打。
    “爹爹，娘亲，你们在哪里？你们在哪儿？”简陋肮脏的牛棚里，到处都是狗屎和牛粪的臭味，而她的双脚，却像狗一样被铁链子栓在柱子旁。因为那份房契还没拿到手，这对歹毒的夫妇怎么也不会让柔止跑掉的。
    “吱吱、吱吱…”
    就在这时，一块沉重的布袋猛地朝身上砸来，接着，几只肥硕的老鼠从布袋里窜了出来，柔止看着在身上到处乱窜的老鼠，吓得“啊”的一声惊叫，差点晕死过去。
    “贱丫头，你不是敢打小报告吗？我就让你尝尝被老鼠咬的滋味！”
    这个声音熟得不能再熟，不是别人，正是这家人的大儿子，比柔止大一岁的少年。真是有其母必有其子，因白天这少年和一群孩子打算将一只怀了孕的母猫肚子切开，说要看看里面共有几只小猫，一旁的柔止看不下去了，立即将这事报告给钱氏。而钱氏心疼这猫是花银子买的，所以臭骂了一顿少年，一并罚他这几天不准出门。
    柔止站起身，扯了扯唇角，冷冷地看着眼前这个少年，脸上浮出一抹傲然的蔑视。
    “你真可怜。”
    “你说什么？你再说一次？”少年不可置信地瞪大眼，以为自己耳朵出问题了。
    柔止漠然地转过头，一句话也不想说，有时候，真正的鄙视，是连白眼都懒得翻的。
    “你这个没爹没娘的贱人、野丫头、孤儿，你才可怜！”
    少年暴躁地骂完这句，至此以后，他对柔止的报复更多了，先是用那些蛇虫鼠蚁吓唬她，后来干脆到钱氏那里诬赖她偷了家里的东西。当然，柔止又免不了被钱氏一顿毒打。
    “我打死你这个有爹生、没娘养的贱丫头，野丫头，居然敢偷老娘的耳环，我打死你！打死你！！”
    “我没偷你的东西！我有爹娘，我不是贱丫头！我不是贱丫头！”
    “嗬，偷了东西还嘴硬，贱丫头就是贱丫头，我再问你一次，将我的耳环藏哪里去了？”
    “我说了没偷你的东西，你为什么不信，没偷就是没偷！你有本事打死我好了！”
    “好啊，算你厉害！”
    钱氏目光怒气更盛，手上的鞭子一下又一下抽打着柔止背上娇嫩的皮肤，丝丝血痕从破裂的衣衫中显露出来，旧伤未愈，又添新伤，就这样，柔止又被打得体无完皮，扔进了牛棚里。
    虽是四月的暮春，可是晚上的冷风却像刀割般吹在身上，不一会儿，雨下了起来，肮脏的牛棚里弥漫着一股难以忍受的恶臭。柔止已经三天三夜没吃东西了，原先她还能和狗儿猫儿共用一样的伙食，可自从被诬赖偷东西后，她甚至连这样的‘待遇’也享受不到了。现在，她的嘴角已经干裂气泡，视线渐渐变得模糊，而好几次就要放任着自生自灭的当口，耳边却时不时传来母亲临终前的遗言：
    “那…如果…如果你遇见了坏人该怎么办？没有爹娘的庇护…你会被坏人…欺负而活不下去吗？”
    “…你会被坏人…欺负…而活不下去吗？”
    “不！即使遇见坏人，我也会自己保护自己，绝对不会让他们欺负我的！”
    绝对不会让他们欺负我！
    从屋顶漏下的雨水断断续续浇在自己的脸上，柔止努力地张开嘴，和着这能救命的‘甘泉’滋润了她快要干涸的生命，喝得差不多了，她才擦了擦嘴，一点一点挪动沉重的身子，努力地往前爬。
    两只手肘支撑着地面，就这样爬呀爬呀，爬到距离原来位置五尺的地方，有几只公鸡正围着烂瓦盆中啄食，柔止爬至跟前，想也不想地，抓起一把糠饭就往嘴里塞…
    死里逃生的第二天，钱氏夫妇见柔止安然无事，也没放在心上，随手丢下一块冷馒头给她，依旧往常一样下地干活去了。傍晚的时候，这对夫妇还没回来，屋里只剩下那个少年正提着木桶，懒洋洋地去往井边打水。
    这时的柔止已经有力气了，见机会到来，立即趁这少年不注意的时候从牛棚的大树下挖出那块玉佩，贴在身上藏好，然后三步两步走上前，两手按着水桶：“你去玩你的，这水还是我来帮你打好了。”
    少年眯起狭小的双眸，狐疑地看着她：“你想逃？”
    经历了这么多事情，再傻的人也学乖了，柔止装作服软的样子，故意叹气道：“哎，井水就在家门前不远，我能逃哪儿去？再说了，你也可以跟着我呀。”
    “哼，那倒是，我谅你也不敢！”
    “其实，我是不想一直得罪你的，以前是我不好，我知道错了，我帮你打水，算是给你赔礼道歉行不行？”
    少年得意哼了两哼，懒洋洋放下水桶：“这还差不多！记住，要挑完一缸！要是偷懒，我让你好看！“

☆、第12章 进宫

装满了水的木桶很重，柔止喘着气，走走停停地将水一次一次往屋里的缸里倒。少年叼着一根狗尾巴草坐在凳子上懒懒监视着，看着看着，实在有些无聊，也就放心地出去玩了。
    当最后一次提着水桶走至井边，柔止拍了拍‘咚咚’跳个不停的胸口，观望了眼四周，见四下无人，猛地放下水桶，拔脚就逃。
    寒月升空，夜幕下的重重树林阴森而恐怖，夜鸟在头上拍着翅膀飞来飞去，它们凄厉的尖叫飘散在夜风中，听在柔止的耳里，就像有无数个幽魂鬼魅纠缠在自己的身后。
    再恐怖也不能停，不能停，尽管浑身寒毛竖起，尽管只着一双破烂布鞋的脚已经磨起无数血泡，但柔止一想到钱氏夫妇那可怕的凶相，一想到如果稍微停一下就可能会被抓回去打死，柔止更是咬着牙关，用尽全身的力气拼命地逃跑着。
    就这样一直跑一直跑，跑了一重山，两重山，再过了一条河，终于，待跑到一片樱桃树林前时，连续的饥饿和疲惫透支了一个孩子最大的忍耐力，最后，眼前一黑，柔止双膝跪地，再也承受不住地栽倒了下去…
    ————
    再次醒来的时候，已是晨曦，雾气像乳白色的轻纱笼罩在又潮又凉的山林间。一阵风吹来，浓郁又熟悉的樱桃味徐徐钻入鼻尖，柔止请咳了一下，缓慢睁开眼，但见头上浓荫遮蔽，又圆润又晶莹的樱桃挂满枝头，心中正自诧异，突然有脚步声慢慢朝这边走了过来。
    柔止身子一颤，赶紧吓得翻爬起来，一边瑟缩地后退，一边恐惧万分地望向来