得这御赐的一瓶，瑞儿那朋友身上却带的有，她忍不住就往得势的皇亲身上去想了。
  如今朝中几位皇子渐大，立储一事却一直悬而未决，侯府想保富贵，保爵位，也只有立下从龙之功才行了。
  尚金芝知道丈夫和儿子都有想法，想着儿子才搭上这么一条线，可得抓紧了才好，连忙就吩咐红杏开了箱子，从她的私房里取了两千两银票出来，塞到了沈瑞的手上：
  “瑞儿，娘知道你这段时间办差辛苦，男人行走在外，很多事还是要靠朋友，手里要是扣扣缩缩的可不好看。这银钱是娘的私房，你只管拿去花用，你素来就不是个会胡来的性子，娘对你也放心，要手头上还有什么不方便的，只管跟娘来说。”
  沈瑞心底苦笑，坚决推辞不肯要，尚金芝还要说些什么，外面墨梅来报：“老夫人，大太太过来了。”
  尚金芝连忙把那几张银票塞进了儿子手里，又把他的手按了一按，沈瑞只得拿了，起身向母亲告辞，出门正赶上大嫂田琝进来，又跟她行了一礼才去了。
  沈瑞回了自己的院子，把银票放好了，转身进了内院来寻妻子。今天姚玉兰精神已经好了很多，先前听到丈夫已经回来了，先往婆婆那边去了的时候，就让丫环帮她梳妆打扮起来了。
  见果然不多时，丈夫就进来了，姚玉兰连忙扶着大丫头的手迎了上来：“三爷回来了。可用了饭？我让厨房一直煲着汤的，三爷先用一碗？”
  沈瑞摆摆手，扶着姚玉兰先坐下了：“我先前跟几个朋友在外面用过了，你先别忙这些，我有事跟你说。”
  见姚玉兰脸色有些紧张，沈瑞笑着拍了拍她的手：“兴州新近有家客商贩了些皮货进京，福瑞祥因为没有那么多份额给她，只吃了她一部分货，剩下的一部分，我看着也都是些好货，价格也公道。
  你不是有家嫁妆铺子是做的这行当吗，我就跟那客商谈好了，让她不要卖给别人，明天就让你那铺子的掌柜过去把货都拿下来。这时正是皮货好销的时节，赶在年前刚好可以发一笔利市，也给你多挣点银钱好打副新头面。”
  先前姚玉兰想着丈夫才从婆婆那里回来，还担心出的这一回事让婆婆恼了她，给丈夫塞了个人过来，一听不仅不是这么回事，反而是丈夫随时记挂着自己。
  姚玉兰的心里顿时比吃了蜜糖还要甜，当即就让人叫来那铺子的掌柜吩咐了下去，让他明天去悦来客栈找那客商把货都拿下来。
  沈瑞心里轻轻松了一口气，晚上就歇在了正院，第二天中午时使人去探了消息，听到秦云昭那边果然都出清了货，心下略安，正想着能开出什么条件打动秦云昭帮他忙时，谁知道到了第三天，留在那里的人来报，不知道什么时候，清荷坊那三个人已经走了。
  沈瑞不由顿足！倒是他想岔了，帮着把人家的货出清了，人家自然包裹一卷就走人，自己这想借力的事眼见着是无望了，还得另外想主意才是。
  这边货一脱手，那边秦云昭就将一本京都时尚的衣裙款式画样，连着几份京都特产年礼交给应掌柜一起带回去，她要带了无双往东边白城的龙须港走，赶不回去过年了。
  京都到东边临海的白城有一条运河，一路过去水路倒是便捷。偏偏临到年边一路回家祭祖省亲的多，京都的人知道行情，因此早早就定下了船，秦云昭和无双两个现在想临时搭船，竟是没有空的客船出租了。
  要走陆路去龙须港，费钱不说，更是费时，秦云昭一时傻了眼，她还当这有后世那种班船呢，谁知道这里为了安全，都一大家子或者十来个熟人、同乡整条船全部租下来的。
  这时租不到船，她就只能在京都住下，等到过完年后开运了，才能租船东行了。船坞的管事见她们两个姑娘家不方便，就给她们出了个主意：“要不两位姑娘去问问有没有哪家愿意搭上你们？”
  这人生地不熟的，一般人怕多揽闲事，大户人家怕搭上两个姑娘惹出事，无双问了一圈，都被拒绝了。
  秦云昭不由有些沮丧，心里估算着是在京都过年好，还是赶上应掌柜，一起先回兴州好，突然看到前面有两人一见她过来就往旁边躲去，秦云昭心中疑惑，连忙先追了上去。
  那两人见她竟然追来，唬了一跳，立在原地老实给她行了一礼，其中一个嘴皮子溜快地就开了腔：“秦姑娘，这回小的可不是跟踪你的，是我们有事要往白城去，正要上船。”却是上回跟踪过秦云昭的那两名沈谦的手下。
  上回秦云昭那身手一抖露，临走时还放了狠话，这两人一时不敢妄动，把那信寄回去后，不久就得了将军指令，让他们暂时先给沈瑞当一段时间的护卫，秦云昭这边若有什么事，他们再出面。
  这两人过来码头打前站，不提防正正撞上秦云昭，生恐被她误会了去，所以急忙先躲了，没想到被她觑见追了上来。嘴快的那名护卫脑筋转得也快，急忙就立住不动了，把事情给秦云昭解释清楚。
  大路朝天，各走一边，他们确实不是来跟踪的，这样一说清，这秦姑娘总不能对他们下手了吧。
  秦云昭却是听得一愣：“你们要往白城去？你们有船？”

☆、270.第270章 孤男寡女

  沈瑞是暗中奉了皇命去办差的，自然是有船的。护卫迟疑着点了头：“是。”
  秦云昭咬了咬唇，到底不想白白呆在京都浪费时间，还是把话说了出来：“那你们能不能搭上我和我丫环两个人？”
  护卫不由怔了怔，将军说过秦姑娘要有什么事，他们再出面，现在这样就是秦姑娘有事了，可三爷那里又是暗里行事，自然是人越少知道越好。
  “秦姑娘，这回我们过来，是将军把我们临时借出来做护卫的……”护卫一时有些为难，想着将军的托付，马上就定了主意，“这个，秦姑娘既然想要搭船，要不然容我们先去跟上面报备一声吧。”
  秦云昭扫了一眼作寻常护院打扮的两名护卫，心思转了一圈儿：“你们是在出任务吧，那还是算了。”人家有事，自己还是不要打搅了，再去转转有没有别的船能搭人吧，就是多付点银钱也行的。
  见秦云昭转身走了，两名护卫也走了回来，立在码头上看着秦云昭带了无双去向别的船问询，心里一时又有些歉然。
  不多时，戴了风帽遮了脸的沈瑞就从马车上下来了，两名护卫连忙迎上前去，护着他踏上了上船的搁板。眼看着就要上船了，其中一名护卫忍不住转头往秦云昭那里看了一眼，想瞧瞧她是否搭上了便船。
  他这一转头，沈瑞也下意识地顺着他的视线望去，心里不由一顿，远处那蒙了面纱一身弹墨绫薄棉袄子的女子，不正是清荷坊的秦东家吗？
  “怎么，你认识那女子？”沈瑞不动声色地跟护卫问了一句。
  护卫半低了头一口答道：“回三爷，小的并不认识她，是先前那女子来问我们能否搭个便船去白城。”
  “哦？她也要去白城？”沈瑞心头不由一喜，连忙吩咐那护卫过去，“你过去请她来，就说我可以搭她去白城。”
  秦姑娘不是第一回才来京都吗，看样子三爷竟是认识秦姑娘的？护卫掩住了眼中的惊讶，点头应了：“三爷，那你的名讳需不需要跟她说出来？”
  “你就说沈三，她自是知道。”沈瑞几步踩着搁板先上了船，进了自己的房间，将窗户推开了一小半儿，立在窗户边瞧着岸上的情形，见秦云昭带了个丫环跟在护卫后面过来了，心里顿时安稳了下来。
  船一启航，秦云昭就请人带路，过来跟沈瑞道谢：“久居边关，所以想借着过来这一趟的机会去海边看看，正愁租不到船，幸好有沈大人援手，民女在这里先谢了。”
  她既然上了船，这一路去白城，哪怕沈瑞是要日夜兼行，也要二十天的时间，因此沈瑞也不急于这一时就说些什么，客套了几句不敢当谢，请她只管安心，要有什么事吩咐一声就行云云；秦云昭这才先告辞回自己房间了。
  过得一刻，长随余江进来回事，末了迟疑片刻，小心报了出来：“三爷，那位秦姑娘硬是让她那丫环拿了二十两银子过来，说是这些天都要唠扰三爷了，不敢还让三爷破费，非让小的收下银子。”
  这秦姑娘还是不想跟自己沾上什么交情啊。沈瑞眼睛微眯：“知道了，她既然给着，你就先收下吧。”
  船上并没有挂官衔的标识旗，看起来就是一艘普通富商的船只。年节时分，京都多有富商乘船回乡的，这样的船只在大运河上并不显眼。
  外面天气虽冷，无双从来没见过这种运河风光，宁可顶着寒风也在船头看了半天景，被秦云昭带回房间后，还兴奋地叽叽喳喳说个不停。
  可惜这一下乐过了头，无双在舱房里坐了小半个时辰后，就开始晕船了，秦云昭连忙取了先前备的晕船药丸让她先服了，偏偏无双寻常身体康健无事，在船头吹了那阵顶头风后，夜里紧着又发起热来。
  这下秦云昭也没辙了，赶紧找了沈瑞帮忙，沈瑞忙让夜航的船在秀庄码头靠了岸，吩咐余江紧急到秀庄请了个大夫过来给无双看诊。
  余江肚子里快为难死了，请了大夫回来后偷偷跟沈瑞商量：“三爷，你身上的可是皇命，耽搁不得，这行船也要昼夜赶着的，您看要不然小的过去，请秦姑娘带了人先下船养着？”
  沈瑞沉吟了半刻，开口发话：“先等等看吧，横竖先等上这一夜的工夫，回头加厚赏赐，让船工们再紧把力，就把这时间给凑回来了。”
  话间刚落，就听到外面护卫的声音：“秦姑娘。”
  屋里头两个人就停了话，沈瑞轻轻一抬下巴，余江就撩了帘子迎了出去：“秦姑娘，可是有什么事吗？”
  秦云昭带些歉意地冲他一笑：“余管事先前说带的有个熬药的罐子……”
  余江“哦”了一声，连忙走过去：“我这就帮秦姑娘找出来。”秦云昭随着他一起走了，心里却思量起来，原来沈瑞这一趟赶到年前出来是奉了皇命？还特意隐了形迹不挂官帜，先前那两个护卫也说是被临时借来的，看来是在办一件秘差了。
  她耳朵灵，刚才又正好停了风，所以才走到船舷边上，就听到了沈瑞和余江在屋里头说的话，一时也挺不好意思的，心里已经打算了，要是无双这夜还不见好，天亮她们就先下船去。
  好在无双跟着秦云昭习武以来，身体一向好，昨天不过是晕船之际又吹了风，看着烧的凶险，一服药下去，马上就好了大半。秦云昭放了心，跟无双商量了，两人就拿着大夫开的药吃着，却是不用下船了。
  又行得几日，已经到了除夕，这一晚上原定就是不动船的，可这天停在码头的话，也实在太显眼了。沈瑞让人从上一个码头买来了食材，令船只泊在了一处偏僻水道上，让船上的厨子治办一餐年夜饭，聊以自娱。
  天色渐黑，沈瑞让人在最大那间舱房里设了桌子，见十几道菜色流水似地端了上来，想了想，开口让余江去请了秦云昭过来，一主一客，虽然在野外过年，也要过个意思出来。
  余江去了一趟，回来的时候脸色有些微妙，附在沈瑞耳边轻声回了话，沈瑞的目光吃惊地在桌上十几道菜上转了一圈：“是她亲自下的厨？”
  “是，秦姑娘说，天气冷，怕菜容易凉，请三爷先自用，她还有最后一道菜马上就做好了，吃饭却是不必了，她已经留了菜下来，摆在自己房间里吃。”余江恭敬低了头回话，见沈瑞起身向外就走，愣了一愣，连忙拔脚跟了出去。
  厨房里，原来的厨子正在大灶上炒着大锅菜，却咽着口水往小灶上看来。汤已吊足，色泽奶白，随着微微翻滚的气泡，诱人的香味就在厨房里弥漫开来。
  秦云昭去了面纱，罩了围裙，将两只袖子也挽了起来，提着一条黑鱼手脚利落地去头打鳞剔骨去刺，将鱼肉斜切成薄片，用蛋清抓匀后放料酒腌制了放在一边，倒油入锅，先爆了姜蒜和干辣椒，然后把切好的酸菜倒进去炒出了香味，这才加了高汤，大火煮开后轻轻滑入腌好的鱼片，小火略焖了片刻，就提了锅子离火，把先前切好的葱花洒了上去。
  旁边炒着大灶的厨子一边吸着鼻子，一边涎着脸笑：“秦姑娘，做好了？可有多的……”
  秦云昭忍不住笑了，还没开口，门口处就传来了一个人的说话声：“原来秦姑娘还有这般好手艺，果然深藏不露！”
  秦云昭笑意未散侧头看向门口：“前些时日为着我那丫头的病耽搁了沈三爷不少时间，今天这趟下厨既是为着过年，也是特意感谢沈三爷的。”吩咐站在一边的无双盛了一砂锅酸菜鱼上菜，自己取了香胰子净手，“沈三爷快回去吃吧，小心菜凉了。”
  沈瑞瞧着那双皓腕在暗色的水盆里晃得耀眼，并没有走回去，反而进了厨房里来。秦云昭拿帕子揩了湿淋淋的手，将挽起的袖子放了下来，有些疑惑地看向他。
  “人在旅途，又逢过年，不能与家人团圆，还不能请客人一同一起把盏么？”沈瑞向来温润，这回的反诘语气却带了些坚决，“我是诚心来请秦姑娘一起入席的，还请秦姑娘能屈尊赏脸。”
  到底还是搭了沈瑞的船，又承了他的情，听他连“屈尊赏脸”的话都说出来了，秦云昭略一思忖，也就应了。设了席面的房间里升了几个炭盆，倒是热哄哄的，两人分主宾坐了，这才举杯开席。
  独在异乡为异客，每逢佳