日暮西垂，一阵婴儿的啼哭声划破了笼罩在碧云宫之上的红霞。
    阮后拂起宽大的翡翠袖袍，行至一片狼藉的寝殿，血腥之味糜烂。稳婆抱着一个婴儿立于床榻前，她面露难色的对阮后禀告道：“启禀皇后，李昭仪诞下的是个公主！”
    阮后身旁的贴身宫女茗萼一巴掌掴在稳婆的面上，柳眉一挑，“好大的胆子，这是皇后所生的太子！你竟然说什么李昭仪生的公主，不要命了么？”
    稳婆立即跪了下来，茗萼早已安排了她不论李昭仪诞下的是公主或是太子，都要大声禀告众人是阮后所生的太子。但是一昏头，她却混乱言语了，竟此生再也无法言语。
    茗萼上前把稳婆手中的孩子抱过来，交与阮后手中。
    李昭仪不敢相信的看着阮后整洁的翡翠撒花如意长裙下平坦的肚子，原来她腹中竟无胎儿。
    阮后抱着孩子，坐在李昭仪身旁，看着她汗水浸湿了云鬘。黏黏的贴在面容上，云鬘妖娆，阮后不得不叹，她的确是美人一个。
    随即阮后神色肃然起来，“皇上半月前已经在御驾亲征时染病驾崩，为稳固朝纲才瞒住了未发国丧。如今兆泰王与大齐已得知，六川军镇初具规模，大齐兵力尚能阻挡，却无法阻挡兆泰王的数十万兵马北上，墨凡已从塞北之境带兵赶回帝都镇压兆泰王兵马。眼下倘若无了太子，兆泰王便会以皇上兄长之名继位！孰轻孰重，你可要想仔细了！”
    李昭仪汗珠浸湿的双眸愕然着，她听不懂阮后所讲的朝堂国事，只知今后她们母女的性命竟要任由阮后掌控。李昭仪看向眼前这个姿色不佳的女子，心中终于明了，何故皇上虽不喜她，却仍盛宠她。以色侍君，命途若她；以蕙侍君，命途若阮后。
    大司空宇文相拓奉命与阮愚隐代理国事，却在自己府院闻得宫里传来的李昭仪产下无面怪婴之讯。待他赶至皇城宫门，碧云宫已是大火熊熊。
    兆泰王荒淫无度，已是人尽皆知之事，朝堂官员无人愿他继承皇位，掌天下大权。于是，在阮愚隐与宇文相拓的带领下，百官皆愿违背祖制拥幼主登基。
    国丧期间，出生三天的太子魏煜煊由其外祖阮愚隐抱在怀中登基，年号和瑞。待兆泰王兵马到达帝都时，阮太后已垂帘问政，他欲以大魏国自古不立幼主为由杀魏煜煊与阮太后。
    墨凡率军赶回帝都洛华，与驻扎城外的兆泰王兵马相僵持。魏临佑眼见自己已经失了先机，此番僵持下去，只会让墨凡与阮愚隐、宇文相拓寻了缘由攻打他的封地河昌。他亲自砍下战旗，对魏煜煊俯首称臣。
    兆泰王兵马撤回河昌，帝都朝堂却国事分半，墨凡以先帝阵前托孤之尊与阮愚隐一同代理国事。

  ☆、第二章 玉屏影梅虚换竹

和瑞五年，六月，蝉鸣蝶语。
    夏日的皇宫，静寂冗长。刚过卯时，日光就照在四方朱红的宫墙之上，连雕着如意花纹的石青方砖都冒着热气，丝毫无昨夜狂风骤雨之痕。
    五岁的煜煊刚迈出寝宫门便立即缩回了脚，用白嫩的小手驱散着面上染的热气。
    奶娘李氏把一个放了冰块的镂空盘龙铜炉放到煜煊手中，冰寒之气由指尖传到眉眼间。煜煊回首笑看着她，娇小嫣红的唇瓣绽开，“还是李奶娘知朕心意！”
    李奶娘一身绛色宫装，发丝挽了螺髻只插了一根银簪子。她带着铜色的面具，遮住了整张脸，只露出漆黑的眸子和娇小嫣红的唇瓣。
    阮太后告知煜煊，是她两岁时顽劣打翻了烛台烧了哑巴李奶娘小憩的软枕，烧毁了李奶娘的容貌。故煜煊心中对李奶娘总是怀着一份愧疚，待她与别的宫人不同。
    李奶娘指了指渐渐高升的日头，煜煊知晓她的意思，便捂紧了手中的盘龙铜炉往御书房跑去。
    “皇上，您慢点！”
    长长的游廊上，煜煊扯起织锦龙云肩通袖龙襕妆花缎衬明黄褶袍跑着，把撑着直柄銮金花伞和打着鸾凤扇的一干宫人甩在了身后。
    正是炎炎夏日，从煜煊的寝宫到御书房虽只隔了一个庭院，等坐在御书房里时，她身上的龙袍还是被汗水浸湿了。
    陪煜煊读书的，有大司马墨凡的长子墨肃，太医院院首萧子敬的公子萧渃。
    彼时，萧渃十岁，墨肃八岁，煜煊五岁。
    萧渃总是带着温润如玉的笑容，头发用青缎布束在项上，脑后留出些许长发飘逸着。他终日穿着纯白袍子，袍子外面披了一层簿如蝉翼的轻纱。举手投足之间，袖袍如云层舒卷。
    墨肃俊毅的面容上有两道如利箭般的浓黑眉毛，两个乌黑的眼珠子喜欢忽闪的转着。他不喜袍子拖曳，总是把腰间的黑色带子勒得很紧。墨黑的头发用一根银白缎绾束着，脑后的发丝绕着他身上碧青色的衣袍，透着英气。他一双星目不满的看了煜煊一眼，“皇上，您又来迟了！”
    煜煊心生歉意，不自觉的后退了一步，目光含谦的望着太傅。太傅闻言，立即呵斥墨肃道：“墨公子，不可放肆！”继而躬下五十多岁的腰身，领着萧渃与墨肃跪拜煜煊，“臣等见过皇上！”
    煜煊连忙把手从冰炉上移开，虚伸着道：“太傅快快请起！”
    她心中不明，讲着长幼有序之道的太傅，为何要带着萧渃、墨肃向自己行叩拜之礼。
    阮太后曾告知她，她是大魏国的国君，大魏国所有的臣民都要拜俯在她脚下。煜煊不知国君何意，每次上朝那十二旒白玉冕冠压得她无法抬首，密密垂在眼前的白玉珠旒也令她无法看清朝堂下自己的臣民。
    为着夏日暑气灼人，煜煊的龙案临窗而置，窗外是一棵合欢树，花开正馨。
    雨晴夜合玲珑日，万枝香袅红丝拂，绿茫茫的叶子上还挂着晶莹圆润的雨珠子。蝴蝶从合欢花上飞舞，带下一朵合欢花，飘至煜煊手中的书上，正好覆盖了论语二字。
    半部论语治天下，太傅口中的治国之道，远不及诗经上的绵绵婉转令煜煊心生往意。
    “咳咳······皇上······”
    太傅一阵拖长了声的呼唤，令墨肃与萧渃都看向正在瞧着窗外的煜煊。
    煜煊回首，萧渃眼眸暖如窗棂外的日光，墨肃眸中漾着嘲讽与幸灾乐祸的水光。
    她心生窘意，即刻打开了手中的书，随着太傅而念。
    黄昏来得极慢，似滴在宣纸上的一颗墨珠慢慢渲染，直至周边宣纸黑如月隐之夜。
    出了御书房，萧渃去了太医院同他父亲学习医术。墨肃不急于回府，便同煜煊一起回了寝宫。
    当殿内宫人退去，墨肃喊煜煊，“煜煊！”
    朝堂中只有两个人不用向煜煊行跪拜之礼，一个是煜煊的外公大司徒阮愚隐，一个是墨肃的父亲大司马大将军墨凡。
    于是，只要煜煊身旁没有宫人伺候时，自小受宫人行礼的墨肃便会直呼煜煊名讳。
    他是宫里第一个喊煜煊名讳的人，听在耳中与平日里的“皇上”很不一样。
    煜煊颔首，灵动的双眸像看兄长一样看着墨肃。
    墨肃板起小小的身板，双手束在身后，严肃的看着煜煊，“不是告诉过你，没人的时候，要喊我肃哥哥吗！”
    煜煊又颔首，很熟练的喊出了一声“肃哥哥”。
    被高高在上的皇上喊哥哥，墨肃笑了，两道剑眉在稚嫩的面容上抖动着。
    无盖瑞兽金炉里填满了方圆一致的冰块，只不过有些已经融化，圆滑起来，最上层的冰块漂浮在轻浅的水中。
    瑞兽金炉旁放着两道白玉屏风，白玉映出窗外的青梅树，落在光滑洁白的屏风上，被冰气一环绕，成了一道道宛若翠竹的影子。
    本是凰却作凤，竟不知，是谁的青梅换了谁的竹马？
    宫女端上了两个玉瓷碗，里面是些煜煊与墨肃爱吃的果子切成了丁，浇灌冷蜜。含在口中，唇齿冰甜。
    宫人恐人多聚了热气皆退守在帷幔之外候立着，煜煊与墨肃伏在汉白玉圆案子上吃着各自的冰碗。
    墨肃看着唇红齿白的煜煊，边吞着碗里的瓜果，边嘟囔道：“煜煊，你怎么和那些女子似的！”
    煜煊口中含的一块冰，被墨肃惊得囫囵着就吞入腹中，她气愤道：“朕可是堂堂大魏国的国君，怎会是一个女子！”
    煜煊粉嫩的面容因生气，更加娇嫩，在明黄的龙袍中，透着一股柔弱的贵气。
    墨肃已经把冰碗全部吃完，他起身，围着正在伏案吃冰碗的煜煊打量着。歪着脑袋思考了一会，乌黑的眼珠子转动。
    “那你把衣服脱了，让我验身！”
    煜煊嘟着嘴，犹豫着。阮太后下令，皇宫上下，除了李奶娘可以伺候她沐浴更衣，其他宫人都不可窥见龙体。她垂眸，小嘴嘟道，“可是，母后说过朕的龙体只有奶娘和未来的皇后可以看！”
    墨肃乌黑的眼珠转的更快了，他瞥瞥嘴，“你要是个男子，我也是男子有什么不可以看的！除非你是个女子！或者身上长了什么见不得人的东西！”墨肃与萧渃、煜煊一起长大，他与萧渃早已坦诚相看。唯独煜煊，即使在夏日里，都穿着里外好几层袍子。
    墨肃猜测，煜煊身上一定长着痤疮或者其他无法见人的图案。
    一个顽劣男孩的心思，洋溢在眸中，额前被风吹落的发丝撩起墨肃眸中的水光。
    煜煊被将怒了，大声吼道，“朕怎么可能是女子！朕的身上也没有长见不得人的东西！”小小的面容，因气怒泛起红晕。
    墨肃从腰间拽出一枚玉佩，白碧相衬，似碧汪汪的天空浮动着几片白云。他递给煜煊，“我娘说过，女子之身不可给男子看！这是我们墨家的传家宝，你若是女子，我便娶了你！”他乌黑的眸子闪过一丝狡黠，他知道煜煊一定会被自己激怒，然后就会上当。
    果不其然，煜煊嘟着嘴解下自己的龙袍，褪去龙袍与上身的衣物，挑衅似的看向墨肃。
    墨肃扯起自己身上袍子的衣领，看了一眼，又看了一眼上身坦露着的煜煊。
    没有什么不同啊！
    那煜煊为什么整日的把自己裹得密不透风？
    他的眼睛停留在了煜煊紧紧束着的明黄腰带上，乌黑的眸子来回的转着，嘴角弯起了更加狡黠的笑意。
    他伸手去解煜煊的腰带，却被瓷盘落地声惊的回了头。
    李奶娘进寝宫时看到脱了上身衣物的煜煊，她手中放着凉糕的瓷盘跌落，浅口绣花鞋子踏扁了花瓣做的凉糕。她急走上前替煜煊穿好龙袍，而后转身去了案几上拿起笔墨急急的书下一行字，她拿起给一脸懵懂的墨肃与煜煊看，“你怎敢与皇上无礼，若此事被墨大将军知晓了，定要打罚你！”
    墨肃看着煜煊一脸幸灾乐祸的样子，撇了撇嘴，后退几步垂首不语。冷静下来后，李奶娘不想将此事宣扬，若阮太后知晓了，必不会轻饶了墨肃。可墨肃也只是孩童，她不忍墨肃被阮太后所害。
    盈月初升，墨肃从勤政殿出来，还未从丹墀下来便被阮太后宫里的侍卫追上来绑去了长寿宫。
    注：丹墀，古时宫殿前的石阶以红色涂饰,故名丹墀。

  ☆、第三章 权势漩涡生离愁

长寿宫殿庭种着两株荷花玉兰，本名广玉兰，却因花束似夏日盛开的荷花，常被人唤为荷花玉兰。荷花玉兰叶阔蓁蓁，在沥青宫砖上投下大片阴影。
    毒辣的日头高悬，八岁的墨肃跪在远离荷花玉兰的殿庭正中，宫砖冒着暑气点染着他青色的袍子。他青色袍子被汗水浸湿贴于小却结实的胸膛之上，灰白的双唇已经出了几道干裂的口子，血干涸在唇上。
    墨肃已经跪了一夜，夜间宫人洒了冰水。石青板上的冷气似一颗颗冰棱削的尖锐钉子，往他酸疼的双膝上钉。现下正午，他的双膝又像是放置在火盆中炙烤着。
    他剑眉冷着，漆黑眸子中坚毅闪烁。他心中早对阮太后与阮愚隐对煜煊的频频利用不满，魏家江山若不是他父亲早已随了阮姓。想到此处，他看向太后寝殿的眸子有些寒意。
    得知儿子被禁在长寿宫中的墨凡多次求见太后被拒，他无法擅闯太后寝宫，故去了皇帝寝宫勤政殿请煜煊同他一起前往长寿宫。
    长寿宫的侍卫远远望见煜煊，便跪下行礼，“参见皇上！”煜煊未理会他们，蹦跳着跑进宫门，朗声喊着，“母后！”
    彼时，殿庭中无其他宫人，只有墨肃跪着。煜煊跑过去，见墨肃双眸已是虚弱的半阖着，她着急问道：“肃哥哥，你怎么跪在这里？”
    墨肃见煜煊担心自己，想裂开嘴笑，却撕扯开了唇上的口子，沁出血来。他强忍痛楚仍对她笑道：“笨蛋煜煊，我没事！”
    有煜煊开路，墨凡大步跨进了长寿宫，正巧听闻煜煊口中的“肃哥哥”三字。他上前，天阔方圆的面容惶恐着对煜煊道：“皇上不可折煞了犬子！”
    荷花玉兰临近廊檐，树荫连殿前石阶都一同遮盖了去。风似叶中飘出一般，柔柔的吹在廊檐下。阮太后从寝殿走出，立于廊檐下阴凉之处。煜煊不理会墨凡的惶恐，她扯起身上曳地的龙袍，跑上石阶，依靠在阮太后的腿侧。