，屋里只剩了穆念雪一个人。
    请不请愿她倒无所谓，反正被人冷落也不只这一次，早就看开了。趁着眼下无人，她正好四处走走。
    临庆庵分内外两堂，外室为正堂，供人烧香请愿的地方。从后门出来又有一处宅院，称为内室，供香旅休息之地。穆念雪不敢随意进出，只沿着走廊往外走，墙壁上粉着暗红漆料，时而画着彩绘，观之甚美。
    这一走也不知走到哪里了，大堂外依稀传来跪拜之声，穆念雪并不着急，信步走到一处园子里。旁边有护栏围着，一个小房间里散着柴火。门廊还不及她的头高，要弯着身子才能进去。
    里面黑黢黢的，只是放着捆好的柴禾，什么都没有。突然一声粗鲁的嗓音在她身后响起，“什么人在此闲逛？”
    穆念雪吓了一跳，回身却见一个相貌丑陋的老尼姑站在身前，双眼似瞎非瞎，佝偻着腰身，一脸凶相。
    “小女冒昧来此，打搅了。”穆念雪有一丝害怕，只想速速地退回身，老尼姑的拐杖却抵住了院门。
    “你是哪家的闺女，来这里干什么？”老尼姑一瞬不瞬地盯着穆念雪，凌厉的眼光在她脸上扫视。
    “我是穆家女儿，来到此处也是无心探访，若有得罪之处，还请婆婆见谅。”穆念雪声音有些发涩，感觉眼前的人特别奇怪，生怕惹怒了她。
    “你可认识穆家三姑娘？”老尼姑音调一转，语气和缓地问。
    “正是小女。”穆念雪迟疑地点头，若不是因为母亲的坟墓在这附近，她也不敢随便承认。
    老尼姑突然不说话了，仔细打量着穆念雪，浓眉深锁。
    正堂里请愿仪式已经完毕，远处时不时传来喧闹声。穆念雪也该回去了，若不然老太太看见她没在房里，肯定会责罚她一顿。
    “婆婆，你是不是有什么话要说？”
    “罢了，你去吧。”老尼姑推开了院门，看也不看穆念雪，弯着身进了柴房里。
    眼见外面人越来越多，穆念雪只得道，“下次小女再来拜访您。”
    老尼姑没应声，穆念雪按着原路返回，脑中却思索着有关婆婆的印象。无论如何都想不起来，压根儿就是一张生面孔。
    回到房中，老太太已经在着人摆膳食了，看见穆念雪如同看见空气一样，根本不过问她去了哪儿。还是姑母拉着她与芸湘一起坐着吃饭。
    穆念秋眼中便有了挑衅的意味，十分得意，恰这时一个小厮前来通报，“云世子过来了。”

  ☆、第五十六章 回程

丛林小路上，云峥一身云锦衣纹家常袍子，一人一马飞驰在晚风下。马儿临近寺庙的牌坊下减了速度，一名小厮等在石柱子旁，云峥下了马就将缰绳交给了他，形影如箭，只身上前。
    不待进入庵中，平阳王妃已经迎了出来，“峥儿怎么来了？”
    “峥儿特来接母亲回府。”云峥面带容光，十分恭谨。
    “可是你父亲在府中遇到了什么事吗？”平阳王妃略为疑惑，目眺远方，瞳孔微微收缩。
    “并无事，母亲多想了。”云峥一番开解，随同母亲进屋，趁人不注意将手拍在莫将军的肩膀上，“我让你照顾我妹妹，无事吧？”
    莫将军便小声耳语道，“小弟失职，没照看好郡主。”
    云峥但见妹妹好好的，剑眉不自然地皱了皱，“怎么，她又闯了什么祸？”
    莫将军还未来得及解释，云瑛郡主毫不客气地拉开了两人，“喂，你们又在说我什么坏话？”
    嗓门太大，一下子惊扰到了静默喝茶的平阳王妃，悠悠放下了茶盖问，“你们在说什么？”
    屋子里也没有其他人等，只有服侍的两个丫鬟，云峥便笑着道，“昨日我特地托付莫将军照顾云瑛，今日却闻妹妹闯了祸了，不知是什么事情？”
    “不过一点小事，不值得挂怀。”平阳王妃也没有多说什么，容色和缓了许多。
    “末将倒听说穆家三姑娘因此挨罚了，在屋里闭门思过。”莫将军沉思着，将听到的话说了出来。
    “你是说雪儿姑娘？”云峥很是震惊，平阳王妃却一点反应都没有。
    “冲撞我的又不是她，怎么是她受罚？”云瑛郡主仰着小脸，尾音里还夹杂一丝火气。
    云峥越听越糊涂，只看着莫将要求解释。平阳王妃突然制止了他们，“别人家的家事，我们少管为好，叫李富将马车驾过来准备启程了。”
    “是，母亲。”云峥不再说什么，打发了人去叫李富。
    廊子下微风凉凉，一个女子身影走了出来，眸中含情，媚眼如丝，“云世子站在廊下，可是在看远处的风景吗？”
    搭讪的人正是穆念秋，她正愁没机会跟云世子接近，可巧他就站在了外面，好似专程在等她一样，心中很是欣喜，声音也格外婉转动听。
    云峥一转身，看到令自己头疼的女子，心中只叹糟糕，面上却仍旧以礼相待，“并不是，在下还要回屋侍候母亲起身，就不奉陪了，告辞！”
    他心里原本是想探探雪儿如何的，昨日匆匆分别，还来不及说什么，今日有母亲在，正想将此事挑明白了，自己也好放心。可不想时机不成熟，母亲因妹妹的事情动怒，他也不好开口了。
    王妃动身启程，穆家老小自然起身相送，云峥骑在马头上才看到一抹娇小的身影姗姗走出。迎着那道温柔熟悉地目光，云峥如同钻进了云雾里，还是旁边的莫少将拍了拍他的肩膀才醒悟过来。
    自嘲地笑了笑，骑马跟上了队伍。
    平阳王府的人没走多久，穆家也回程了。看着越靠越近的车队，云峥所幸调转了马头，往穆念雪轿子的方向行去。

  ☆、第五十七章 寿礼

曲曲折折的小道上绵延着一长条车队，前面的人皆是高头大马，后面皆是随行的车辆，丫鬟小厮则跟随着队伍步行，夕阳下这景色好不壮观。
    云世子策马回头的身影引起了旁人注目，看到他停在穆府的马车旁，纷纷低头私语。
    穆念雪依旧跟陆芸湘呆在一个马车里，回去时两个人都沉寂着没说话。忽的就听见马蹄声得得地朝这边行来，穆念雪打开车帘便见到自己思恋中的人影。
    “世子？”穆念雪很是疑惑，目光微凝地注视云峥。
    “雪儿姑娘，我听说你受罚了，现在没事吧？”云峥身姿挺拔，迎着满天的夕阳霞光，脸上的轮廓愈加俊朗柔和。
    “我没事，世子是如何得知此事的？”穆念雪微微诧异，虽被老太太罚了，也并没影响心情。
    “在下也是适才听说的，雪儿姑娘若受了委屈，云峥先替妹妹陪个不是了。”
    “不敢当，真正受气的人却不是我，而是我身旁这位妹妹。”穆念雪说着，就将陆芸湘拉到窗下。
    云峥拱手一道致了歉意，陆芸湘颇为不好意思，想不到郡主那样骄横野蛮的人还有这样温文讲理的哥哥，双方说着话也就不生气了。
    云峥骑马陪着走了一路，眼看到了集市所在之地，便辞了她二人纵马前去。
    到家时，暮色已经暗沉了，今日奔波劳累了一天，再有别的话也放到明日再说。第二日依旧是个朗朗晴天，陆芸湘心情好了些，便问起穆念雪老太太寿辰送礼的事情。
    穆念雪打开黄花梨柜门，从里面拿出一个绳编花篮出来，里面所盛都是针线等物。陆芸湘瞪着一双大眼睛诧异地问，“雪儿姐姐，你这都是什么啊？”
    “早些日子没事闲做的，心想老太太寿辰用得着，就留着了。”穆念雪一边说一边从篮子里拣东西出来，最底层已是绣好了的成品。
    陆芸湘捧了个抹额看，颜色不艳不老刚刚合适老人家，边缘处留了空隙，中间绣的是梅花花样，玫红色衬托着碧绿的枝叶，煞是好看。另一边则摆的是袜子、鞋子以及一件大衣裳。绣工十分精美，穆念雪暗自想，这些老太太也该满意了。
    两姐妹正说着话，栖月掀了帘子进来，“姑娘，姑太太来了。”
    穆念雪起身相迎，姑母已经跨进了门槛，一眼看到侄女床上的东西不由得点头称赞，“我来正要说这事，难为雪儿想得齐全，这寿礼我看着十分好，不用再送其它的了。”
    “娘，那我的那份怎么办啊？”陆芸湘有些着急。
    “别急，我知道你昨日受了委屈，礼物娘已经帮你备好了。”姑太太抚着女儿的头，十分怜爱。
    玉棠苑里，穆念秋也正跟柳氏商量着礼物一事。穆大奶奶王氏也过来了，手里拿着一串如意佛珠贡献给四妹妹，“这是大爷在外面得的，前些日给了我，我想用在老太太寿辰上正好，起着保佑安康的作用，四妹妹拿着也不失了礼数。”

  ☆、第五十八章 主意

柳氏很是高兴，她正与女儿商议着要给老太太送个欢心满意的礼物，在众人之中抬得起身份。可巧王氏就来了，大房与二房亲密这是众所周知的事，因此柳氏也不客套，替女儿收下了，“难为你想着你妹子，坐吧，都是自己人。”
    王氏脸上泛着红光，喜庆盈盈，这佛珠她没能献给自家婆婆，而是转手给了四妹妹，其间的亲密关系也是不用说的。
    穆念秋坐在暖炕上把玩着那串如意佛珠，头上绾着随云髻，身着大红撒花金绣线的袄裙，耳垂上挂着两串红珊瑚猫眼坠，愈发村托地面如堆琼、睛如点漆。
    王氏细细地打量她，不由得发出一声赞叹，“哎哟，四姑娘长相可真是齐准，跟太太一个模子里刻的。穆家孙女连同陆家的那个，除了娘娘以外，怕是谁也赶不上了。”
    穆念秋很是欢喜别人夸她，对着铜镜照了又照。柳氏从厢房里转出来，刚刚那话她听得欣喜，将手中一盒脂粉递给王氏，“这是我家乡里上好的胭脂，平日都舍不得擦的，今日就送给你。”
    穆家子孙不管女孩子也罢，男孩子也好，皮脂特别白净，仿佛是粉面给揉的。这里面除了大奶奶面相要差点，其她人个个都是美人坯子。王氏很是妒羡，却也没有办法，只好装作大度的妇人。
    接过了脂粉盒，王氏很是感激，又说了番道谢的话。三个人便说起昨日回程、云世子骑马在穆念雪轿旁一路相随的话。屋中没有别人，连丫鬟都屏退了出去，柳氏怜爱地看着女儿道，“可不是吗？秋丫头正因为昨儿之事闷闷不乐呢，给老太太请了安呆在家里也未出门。”
    王氏便劝解，“四妹妹快别这样，云世子不过说了几句话，许是给芸丫头道歉也说不准。再说姻缘的事也是大人定的。”
    穆念秋抬起头，脸上终于不那么郁闷了，眼睛里有了些光彩，“这是真的吗？”
    王氏便点头，拉着柳氏轻悄悄地道，“我倒有个主意……如此，将三丫头聘给别人，平阳王府也只能与咱们联姻了。”
    柳氏眼中闪过一丝狡诈，穆念秋唇角也缓缓地勾起，二个人都应允了。
    王氏又跟穆二太太说了几句体己话，商议道，“我这便回去同大爷说，大太太兴许也帮着咱们。”
    “甚好，此事就拜托给你了。”柳氏十分真诚，还从未想过这样万全的计策。
    王氏与穆念远另居一处别院，便在大太太的后房，离得近却也有一墙之隔。临近黄昏，王氏抱了一回大姐儿，屡次望向大门口，瞧大爷回来没有。
    因是在衙门里寻的闲差，平时穆念远也早该回来了，今日有正事相商却拖到这个时候。大姐儿刚好周岁，此时正咿咿呀呀地学说话，又不满足于王氏的怀抱，要下地行走。王氏没了耐心，将大姐儿交给嬷嬷，唤了小厮过来，“你去衙门里看大爷在不在，不要声张，只看他在忙什么回来告诉我。”
    小厮去了，王氏心急火燎地在房中转着圈，只盼着小厮前脚去了，大爷后脚就到。眼看着太阳下山了，去问话的小厮才回来道，“衙门里没人了，我听几个差役说大爷同老爷去了胭脂阁。”

  ☆、第五十九章 商议

胭脂阁是男人们寻花问柳的地方，也就是一家妓馆。王氏的脸不由地阴沉下来，“大老爷也去了？”
    “是的，同去的还有吏部的官员，说是请客。吃了顿饭大老爷已经回来了，大爷还留在那里。”小厮事无巨细地说了一遍。
    正说着话，前院的人便有人传报，说大爷回来了。王氏通常是出去接的，这一次却留守在屋里，没动。直到穆念远酩酊大醉地进屋，嘴里还念叨有词，一点也没了平时稳重的风范。
    王氏看不过去，伸手去扶着大爷，一边解衣裳一边命人去打水来，亲自给大爷擦身。穆念远松散了头发，一把握住了妻子的手，发着酒疯道，“秋红，喝，咱们再喝一杯。”
    见自己的丈夫在外面这样放浪，回家还将老婆错认成妓子，心里又羞又气。将大爷扶到床边安顿好，又熬了碗醒酒汤端过来，熬到半夜穆念远才清醒了。
    睁开眼睛，见自己好好生生躺在床上，旁边似有啜泣之声。一转头，就见自家媳妇歪在柜子边、衣裳齐整地擦眼泪。
    “这是怎么了，何苦不睡？”窗外一片漆黑，屋子里也没点灯，借着微薄的月光穆念