征战，远比我过去游历江湖来得充实有意义，我反倒担心你让我赋闲在家，无所事事。”

    秦阳心中感动，轻拍罗延庆的肩膀道：“罗将军，义阳三关乃是天下雄关，易守难攻，目前都落在何元庆的天庆军手里，你麾下虽有六万兵马也不容易攻下，万望诸事小心为上。”

    他又对艾铁道：“艾将军，西路军主力都在光州和寿州，舒州和庐州兵力空虚，以你的才能攻下这两州并不难，具体的发兵时间你可以自行把握，但尽量避免在淮南王发难前出兵，以免落人口实。你们两个都是我最重要的左臂右膀，战场无情，万望珍重。”

    罗延庆和艾铁既得秦阳如此信赖重用和关心，无不感动道：“谢统领大人，统领大人以孤军入光州申州，也万望珍重！”

    三人又就细节商谈一番，很快两名将军分别带齐人马再度进发。

    期间秦阳又去医馆探望重伤未癒的匡伯和、杨琦和吴昉。杨琦和吴昉原本是在黄州城养伤，秦阳记挂两名爱将，特别吩咐许翰将他们送来麻城。三人的伤势虽重，幸而处理及时，秦阳又暗中施以针灸、导入自己带有神奇治伤效果的真气，此时三人伤势已有明显好转，再过一两个月就可以基本恢复正常。三人都知道秦阳要出征抗金，自己却因伤势无法追随左右，无不大感遗憾。秦阳安慰道：“不久我还要平定淮南、征战天下，到时你们自然有用武之地。”他又亲自替三人把过脉，确定他们伤势正在好转，才放心离去。

    知道哥哥要出征，月儿自然是万般叮咛，又细心地帮哥哥和夕岚准备替换的衣甲和随身物品。小蕾知道老师是要去救两州百姓，她既觉不舍又觉得自豪，低着头默默地帮着月儿一起替秦阳整理行李。

    穆桂英和吕尚坠这些天跟着秦阳学武功、听他讲故事，接受秦阳细心的关心，早已对他产生深深的依恋与崇拜，她们都无比羡慕地望着能时刻跟随秦阳左右的夕岚姐姐，暗暗决心要加紧努力习武，以后也要像夕岚姐姐那样能和秦阳一起出征。

    第三天，直接归属秦阳和余化兵麾下的四万秦军家也集结完毕。

    清晨，阳光明媚，“秦”字大旗迎风飞扬，四万秦家军肃然列队于阅兵场上。余化龙身披青甲，与身穿小盔甲的夕岚分立秦阳左右。

    秦阳依然是一身浅蓝色的布衣长衫，站在高台之上。

    他环视台下的兵将们，一双锐利的眼睛神光闪闪，高声道：“今趟，我们是要去将光州、申州受苦的百姓们接回来，所以保证百姓们的安全是第一目标，但是……”

    秦阳双目精芒爆盛，全身上下散发出浑然杀气：“我也要让这些胆敢入侵我们大宋领地的金兵们，永远记住我们秦家军的名字！我要他们从此见到秦家军就闻风丧胆，不敢越我边境一步！”

    他暗运内劲，这番话声传数里，满城皆闻。

    秦阳这话无疑口气极大，大宋与金国开战近十年，大小战役不下百场，大宋境内无论是哪股势力、甚至是号称最强大的旧宋皇朝精卫军，对着骑箭无双的金国大军也只能勉强固守，直到后来先后出了岳飞和狄青两大名将，才分别保住了平阳城和开封城。

    各地蕃王要么割地求和，要么像淮南相邻的河南王一样称儿臣服年年进贡、任由金兵自由出入辖区进行掳掠。

    百姓兵士们窝囊了太久，也憋闷了太久，人人都渴望能驱逐外族强敌，还旧日山河。

    在场的兵士们多数是新兵，未经历战场上的血腥洗礼，但人人都是杨再兴和封孝友精挑出来热血精壮之士，此时听得秦阳的豪言壮语，兵士们胸膛里蓦然腾起一股热流，所有人都向着秦阳肃然行礼，高声应道：“我等誓与统领大人同进退，杀金狗，救同胞！”

    数万兵士齐声高呼，声震麻城。

    广场四周的百姓们听得热血沸腾，无不欢呼着鼓起掌来。

    尽管人人都知道金兵强盛，但依然对秦阳有着盲目的信心。

    秦阳何尝不是热血沸腾。金兵过处鸡犬不留的惨况他听得太多，自从几年前义兄岳飞北上抗金后，他也无数次动过相同的念头，但即使到了今天，他依然未有足够的实力真正驱逐金兵。若金兵止步于太原，秦阳或者还会韬光养晦，低调壮大，积聚起强大实力再一口气出兵灭金，但现在金兵欺上头来，他决不会退避。

    此时他麾下不过四万兵士，多半还是新入伍的新兵，秦阳却没丝毫气馁，自建立太阳城以来，他几乎都是在逆境中求生存，以少敌多，以弱胜强。

    实力不够？那就用计谋、用热血、用兵法来弥补！

    他抱起旁边的夕岚，翻身骑上黑骠马，高扬马鞭，豪气万丈：“出发！”

    铁蹄扬起，大旗高举，四万秦家军正式进发。

第二百二十三章 淮南世子

    余化龙也上马跟在秦阳身后，嘴角溢出一丝赞许的笑意。

    只有他最清晰察觉到秦阳这次带兵入光州、申州的意图。

    第一个原因自然是为了救两州百姓，但还有一个同样重要的目的——秦阳是要趁这个机会真正树立民族英雄的形象，彻底抢占道德制高点。只要他还在抗金，淮南王决不敢轻易下令削他兵权，否则必将激起淮南所有民众的义愤，爆发出比这次数州动乱更可怕的起义。

    加上黄州、蕲州灾民极多、百废待兴，二十万新兵刚入伍亟需训练，秦阳现在麾下谋臣良将已初具基础，最缺的就是积聚实力的时间，只要再有一两个月，秦阳就可以在黄州、蕲州站稳脚。

    而且，秦阳这次抗金还有巨大的战略意义。

    他要借强盛的金兵来立威天下！

    较之其余扎根割据多年的各路蕃王，秦阳崛起时间太短，资历根基都很浅薄，实力最为弱小，虽在淮南周围名声如日中天，对于其余地方百姓来说却是只闻其名不知其人。

    为了尽快建立起无敌统帅的威名，在天下大势中站稳脚跟，秦阳必须要与最强大的敌人来一场硬仗。他选择了在金兵的铁蹄下保护数十万百姓迁居黄州。他要以最实际的行动，从虎口夺食，立威于天下，让所有势力不敢轻视他，任何人若想入侵他的疆界，都必须做好付出沉重代价的心理准备！

    “统领大人，你真是深不可测……”余化龙喃喃轻叹着，再次打量身前不远的秦阳。这统领大人外貌看起来不过十七岁左右，但他的见识、胆色、魅力、胸襟、战略目光却远远超越了秦家军的其余名将。

    余化龙私下曾用最擅长的“龟背推演”占卜秦阳的未来大势，却意外地占卜不出结果，加上秦阳身边那个无法看透、隐隐似是非凡间之人的小萝莉夕岚，余化龙对秦阳愈发感兴趣起来。

    看来这次抗金的旅程一定会很精彩。余化龙嘴角扬起，轻挥马鞭，追上秦阳。

    四万大军浩浩荡荡地沿着大街向着南门进发。

    麻城百姓们早已知道统领大人亲自带兵去抵御金兵，街道两旁人头涌涌，几乎男女老少都已出来相送。

    听着百姓们对秦家军的声声祝福、声声鼓劲，余化龙固然百般滋味，秦阳也是感慨至极。

    他正对两边的百姓挥手示意，忽然间，仿佛心有灵犀般，他潜意识地向左边望去，却见到月儿带着小蕾和穆桂英、吕尚坠挤在人群的最前排，正齐齐目送他出发。

    月儿一身浅黄色的衣裙，薄纱蒙面，掩盖了她绝世的容貌，但那双脉脉含情的大眼睛写满了对哥哥的不舍与关切。

    “哥哥。”秦阳的耳边仿佛响起妹妹动人的声音，他举手叫停队伍，翻身下马，快步走到几个女孩儿身前。

    月儿惊喜交集，低声嗔道：“哥哥，怎么停下来了？快回去，全城人都看着呢，为私事而停止行军，于你的名声有损。”

    “嗯。”秦阳嘴里应着，脚步却丝毫未动。

    他望着妹妹娇柔的身段，心中的爱意不断涌起，甚至有种将她抱入怀中的冲动。他勉强克制住情绪，愧疚道：“月儿，哥哥要走了。难得你来到哥哥身边，我却没空带你到处游玩下。”

    月儿横了他一眼，稍带不满道：“谁叫你这次出征都不带我。”

    “昨晚不是说过了？你身子刚康复，不宜动刀动枪，而且准备接纳光州、申州灾民的事也需要你帮着欧阳先生和公孙先生出谋划策……”

    “知道了……笨蛋哥哥。”月儿轻轻打断他，无限深情地凝视着哥哥：“小心点，不要冲动蛮干，记住，我们都在家里等你。”

    秦阳心中热流泛起，幼时与妹妹一起长大的回忆历历在目。但众目睽睽之下，他甚至不能握住妹妹的小手。

    所以，他用仅有两人听到的声音，说出了最重要的承诺：“月儿，等接了星儿回来，我就迎娶你们两个过门。”

    月儿眼眸里热泪泛起，她轻轻点点头：“嗯，我等着哥哥。”

    她又朝不远处的夕岚说：“夕岚姐姐，哥哥就拜托你了。”

    夕岚不无酸意地回答了句：“知道了，我会寸步不离跟着阳阳的。”

    这些日子夕岚一直跟着秦阳，月儿还没有机会和她好好聊过，当下只是微微冲她点头致谢，随后轻轻推了推哥哥：“哥哥，快回去吧，大家都等着你呢。”

    都说温柔乡是英雄冢，秦阳不得不相信这句话道尽世间男子的心声。

    他勉力退开几步，又对小蕾、穆桂英、吕尚坠一一话别，随即跳上黑骠马，率军直出南门，向着郑宗负责防卫的白沙关进发，大军要从这里出关，进入战况最激烈的光州。

    ……

    广陵王城的庆妃宫中，纪霜霜正与庆妃拉着家常，夏辛侍立门外。

    庆妃是淮南王未称王时的发妻，替淮南王生了一个儿子两个女儿，淮南王称王后虽又纳了不少美貌姬妾，但母凭子贵，庆妃在王城里的地位依然牢不可动。

    庆妃今年已近四十，但保养得好，初看上去不过三十上下。她一向很喜欢纪霜霜，这姑娘不得人长得漂亮，而且知书识礼，极有教养。庆妃一直有心想招纪霜霜为媳妇，数月前就曾多次暗示问过纪霜霜的意思，只是纪霜霜始终没回个准信。

    屋内烧着炭火，极是温暖。庆妃和蔼地打量着纪霜霜：“霜霜，近来似乎又消瘦了些，可是有什么烦心的事？”

    纪霜霜就一直等着她这话，当下轻叹道：“我有心想让父帅辞官退隐，奈何他说正值多事之秋，要力保大王的江山稳固，坚决不肯退隐。”

    庆妃吃了一惊：“哦？纪元帅乃是我军中的栋梁，霜霜你怎可以劝他归隐？”

    “唉，娘娘你不问政事，不知我爹爹现在身处险境，随时可以人头落地。”

    “怎么会？大王一向很是信任纪元帅……”

    “最近我爹爹受奸人陷害，有人盗了我爹爹的印章，又伪造他的笔迹，写信给夏元帅合谋造反，大王极是震怒，已将我爹爹软禁在帅府中，待要彻查清楚此事再作最终决定……此时帅府已被御林军严密看守，若非娘娘你下令寻我入宫，我也出不了帅府。”纪霜霜边说边默默流起泪来。

    庆妃又心疼又是愤怒，她一边亲自给纪霜霜擦眼泪一边道：“竟有这样的事？大王一向最是信任纪元帅，怎会怀疑他造反？朝中是哪个奸臣敢害纪元帅，我定要大王罚他！”

    纪霜霜连忙劝道：“娘娘，你一向不问政事，这次最好也别插手。你有这份心意，霜霜就已很是感动。”

    她这下欲擒故纵极有效果，庆妃本来确是无心参与政事，但她一来心疼纪霜霜，二来是知道纪禹是淮南军的顶梁柱，万万动摇不得，当下再也坐不住了：“霜霜你别急，我王儿就在旁边，一会你和他说说话儿，我自去找大王说说。”说罢马上唤来宫女备轿。

    纪霜霜暗暗舒了口气，有庆妃出面，南路帅府起码短时间内不会有灭门之虞。她正要趁这个机会与宫中的内线碰头，谁知刚要离开，一个身着世子袍，油头粉面、嬉皮笑脸的年轻男子带着两名亲卫迎面走了进来。

    其时四月下旬，雪灾刚消停未久，积雪未融，天气极是寒冷，那男子却手摇描金扇，故作潇洒地笑眯眯道：“霜霜贤妹，久未相见，想死我了。”

    来人正是淮南王张灿的宝贝儿子、当朝世子张宝山。此人学过几年功夫便自以为天下无敌，到处挂着“替天行道”的旗号欺男霸女、横行广陵城，是广陵城有名的小霸王。

    纪霜霜压下心中厌恶，勉强行礼道：“纪霜霜见过世子。”

    “霜霜贤妹免礼。”张宝山装腔作势伸手要扶纪霜霜，纪霜霜哪容他碰到自己，微微一退便借势起身。

    张宝山脸色闪过一丝不豫，他收回落在空处的双手，皮笑肉不笑道：“霜霜贤妹，听闻近来