袤的纵深。也能保大夏西面五十年安宁。
    但是西面安定了，北面大概是安宁的日子过久了，竟也想着兴兵南下。
    周显白虽然允了，但还是提醒道：“大将军，这件事，恐怕不是卑职的职位能够处置的。”
    因是公事，周显白就用了军中称呼。没有再用“公子小厮”。
    周怀轩默了默。
    他何尝不知道周显白份量不够，但是和北面的军情相比，他更看重盛思颜的安危……
    “算了，我亲自向圣上请辞，让圣上另派人吧。”周怀轩摇了摇头，挥手让周显白出去了。
    ……
    皇宫的御书房里。夏昭帝坐在书案后头。听新任大理寺丞王之全说着章大将军遇害一案的进展。
    “圣上，这件事臣查了一阵子。发现这章大将军，似乎有些蹊跷。”王之全慢条斯理地道。
    “什么蹊跷？”
    “据他最亲近的妾室说，章大将军有时候睡到半夜，就无缘无故离开内院，往外院去了。”
    “这算什么蹊跷？”夏昭帝不满，瞪着王之全，暗道这王之全是不是老背晦了。
    王之全笑道：“问题是，其实他也没有去外院。就是无缘无故，半夜从将军府消失了。”
    “哦？那是出去了？”夏昭帝这才有了兴趣。
    “应该是。那妾室也是偶尔间才发现她家将军在半夜离开她的屋子后，并没有像他第二天说得那样，去了外院，而是完全不在府里。”王之全皱眉说道。
    “那你的意思是？”
    “依臣来看，章大将军，大概有着不为人知的第二重身份。所以臣想向圣上求个主意，这案，到底是查，还是不查？”
    夏昭帝心下了然。
    这章大将军，是守护者无疑了。
    想起来他又很恼怒，连军中大将都发展成守护者！
    这些人到底想做什么？！
    夏昭帝抬了抬手，漠然道：“既如此，就结案吧。说章无言，是在外结了仇家，被人寻仇而死。你画影图形，缉拿那四个黑衣蒙面人就是。”
    黑衣蒙面人……
    就算是画影图形，又怎么抓得到？！
    王之全明白了夏昭帝的意思，忙拱手道：“谨遵圣旨！”
    王之全走后，宫里的内侍匆匆进来回报：“圣上，镇国大将军周怀轩求见。”
    “啊？快宣！快宣！”夏昭帝一听，立即站了起来，“快让他进来！”
    自从他登基之后，周怀轩还从来没有主动来宫里求见过他。
    夏昭帝满心欢喜地等在御书房门口。
    周怀轩跟着内侍走了过来，躬身行礼道：“圣上。”
    夏昭帝忙道：“免礼免礼！”说着，亲自领着他进御书房，问道：“怀轩啊，你这是第一次来内宫见我，说吧，有什么事？是不是……”他以目示意，专注地看着周怀轩。
    周怀轩淡淡地道：“内子有恙，臣暂时不能去北面雷州巡边，还望圣上收回旨意，改委他人。”
    “啊？你夫人怎么啦？严不严重？！”夏昭帝大惊，“你有没有去请盛国公来给她瞧一瞧？或者请她娘也行！你夫人如今身怀六甲，可大意不得。”
    周怀轩眼里浮出淡淡的笑意，缓缓道：“还好，明日会去请盛国公夫人上门应诊。”
    “快去快去，现在就去！”夏昭帝忙催他，“雷州你就不用去了，朕再找别人去。”
    周怀轩就知道夏昭帝肯定会应允，忙拱了拱手，“圣上恩德，等臣家里的事情厘清了，一定会继续为圣上效命！”
    夏昭帝拍拍他的肩膀，恨不得做出老丈人的姿态，但是又唯恐被人看出端倪，只好道：“不过怀轩啊，朕是看在你夫人给你生头一个孩子的份上，才格外开恩。以后可不能这样了，啊？”
    话里的意思虽然是在说“下不为例”，可他眼睛里却明明白白写着“干得漂亮”四个字！
    周怀轩的唇角勾了勾，颔首道：“自然没有下次。”
    周怀轩走后，王毅兴踱了进来，对夏昭帝皱眉道：“神将府出了什么事？以至于我们的镇国大将军，居然不顾军务，要留在家里？”
    夏昭帝头也不抬地道：“这有什么？难道还能逼他去北面巡边？——怀轩已经二十六了，才是第一个孩子，他看重些，也是人之常情。”说完抬头上下打量王毅兴，“毅兴，你也二十六了，连老婆都不知道在哪儿。怎样？要不要朕给你指一门婚事？”
    王毅兴连连摆手：“圣上不要拿臣说笑。臣这个样子，有哪家闺秀看得上呢？”
    夏昭帝嘿嘿一笑，放下手中的笔，道：“我大夏皇朝第一个宰相，会没人看得上？你让她们来跟朕说道说道！”又打趣道：“王相啊王相，你的眼光不要太高了。”
    王毅兴果然浅浅笑道：“臣的眼光是挺高的，难道圣上现在才发现吗？”
    话说到这里，夏昭帝就不再督促王毅兴娶妻了，而是问他：“进宫何事？”
    王毅兴拱手道：“刚才臣听说镇国大将军不去北面雷州巡边，一时着急，所以进宫来问问圣上的意思。”
    夏昭帝笑了笑，道：“这也值得你惊慌？咱们大夏皇朝，又不是只有他一个大将军。”
    “是啊。”王毅兴苦笑，“才刚死了一个大将军，又有一个大将军撂挑子，您说，还有多少人能用？”
    “这不还有神将大人吗？”夏昭帝不以为然地道，“你去神将府，去问一问神将大人的意思，看他愿不愿意去北面雷州巡边。”
    王毅兴忙躬身应是，匆匆忙忙赶去神将府。
    ……
    “王相，不是小的拿大，而是神将大人确实病了，已经好几天没有出内院了。才刚小的也去试了试，大爷说，他有病在身，唯恐耽误圣上的军务，不敢妄自出头。”神将府的门子苦着脸说道。
    “神将大人也病了？”王毅兴愕然说道，“这可怎么办？”
    他皱着眉头从神将府出来，抿着唇翻身上马，正要离开，却听见街边传来得得儿的马蹄声，正是周怀礼回来了。
   

  ☆、第25章 深陷 

“王相大驾光临，真是有失远迎！”周怀礼讶然地拱了拱手，从马上翻身下来。
    王毅兴也下了马，笑道：“你不是再有两个月就要娶亲了吗？怎么还是早出晚归的？最近在忙什么？”
    周怀礼苦着脸道：“我在忙什么，王相会不知道吗？您看，京师最近出了那么大案子，圣上在大朝会上说是京畿守备不力，只差点我的名了。我没法子，只好将功赎罪，每日在外面带着人亲自巡查，哪怕累点儿，也不能再出纰漏了。”
    王毅兴立在马旁，微笑着负手而立，道：“其实圣上也不是说你，你不要太过自责。章大将军的案子，就算当时你在旁边儿，也阻止不了。”
    “但总好过被圣上训斥啊。”周怀礼叹息着摇摇头，问王毅兴，“好了，别说我的事了，你来我们家，一定是有事。说说吧，看我能不能帮你。”
    王毅兴本想摇头，但是转而一想，周怀礼以前一直是当神将府的继承人培养的，早年神将大人更是将他带在身边，亲自教养，还带着他上战场……
    “怀礼啊，说起来，这件事说不定你能帮我一个忙。”王毅兴笑着说道。
    “那进去说，进去说。”周怀礼忙将缰绳扔给小厮，带着王毅兴又进了神将府的角门。
    两人来到周怀礼在神将府的外书房坐下，捧着下人送上来的茶，说起事来。
    “是这样的，北面鞑子蠢蠢欲动，多次骚扰我大夏北方边境，圣上本来想让镇国大将军去北面雷州巡边，但是镇国大将军说家里有事，暂且去不了了。圣上允了。又命我去问了问神将大人，结果神将大人也说他病得起不来床，没法去北面巡边。”王毅兴放下茶盏。眉头紧锁。
    周怀礼点点头，“北面鞑子的事，我也听说了，是有些棘手。听说他们不比西面的蛮人逊色？”
    “他们在战力上不比西面的蛮人差，但是比西面的蛮人又更开化，更聪明。所以……依我看。更难对付。”王毅兴一边说，一边笑吟吟地看了周怀礼一眼，又有意道：“其实困难更大。功劳也会更大。不瞒怀礼兄，章大将军突然被害，一品大将军出缺，任何人，只要有机会，就能迎难而上。”
    周怀礼心里砰砰直跳，踌躇半晌。对王毅兴拱一拱手道：“如果王相和圣上实在为难，不如怀礼为你们分忧？”说完又笑了笑，道：“不过我是不如我大堂哥和大伯父，我只能尽力而为。”
    王毅兴就等着他这句话，闻言笑着道：“你有这份心是好的，但是我记得你两个月后就要大婚了。若是北面的事。两个月内不能解决，你当如何？”
    周怀礼想了想。毅然道：“男子汉大丈夫，做事当有轻重之分。自古忠孝不能两全。为国杀敌是忠，娶妻生子是孝。若是两相冲突，怀礼自然是尽忠！”说完又道：“不过我会去跟四娘说清楚。她是个明理之人，一定会支持我的。”
    王毅兴笑得很是和煦，连连点头道：“怀礼兄果然懂大义，知进退！比你大堂哥强多了。你大堂哥虽然战力无双，但是忒婆婆妈妈了些。老婆生孩子而已，又不是马上要生了，居然就借故不去北面巡边。”
    周怀礼知王毅兴对周怀轩心中含着根刺，任何能黑周怀轩的机会，王毅兴都不会放过，也不点破，只是笑着道：“王相，您这话可不厚道哦。若是您的妻子要生孩子了，您恐怕比我大堂哥做得还要过！”
    王毅兴有一瞬间的恍惚，但是很快收敛心神，含笑道：“就如你说的，做事当有轻重之分，私事怎能阻挠公事？在这一点上，我跟怀礼是不谋而合。”说完哈哈一笑。
    两人各自低头喝茶，都知对方其实是言不由衷。
    ……
    王毅兴走了之后，周怀礼一个人在外书房坐了一会儿，见天色已经黑了，才缓缓起身，叫了人进来，道：“去给蒋侯府送张帖子，就说我明日要登门造访，有些事，要跟蒋侯爷和蒋家老祖宗交代一声。”
    他从外院回到神将府内院，径直去了松涛苑准备吃晚饭。
    他去了之后，才看见大房的人都没来。
    大伯父神将大人周承宗说是病了，在澜水院养病。大伯母冯大奶奶当然要照顾他，没有来。
    大堂哥周怀轩和大堂嫂盛思颜也没有来，说是清远堂后院突然出现许多蜈蚣，大少奶奶被吓着了，动了胎气，不能动弹。
    周怀礼这才明白是怎么回事，不由很是无语，闷了半天，问周老爷子：“……清远堂后院临湖，有蜈蚣不是很正常吗？”
    蜈蚣而已，就吓成这样，忒也娇气了。
    周老爷子头也不抬地道：“一只两只确实正常，几十几百只呢？”
    “啊？这么多！”周怀礼吃了一惊，这才觉得有些猫腻了，抹了把汗，讪讪地道：“原来如此，原来如此。”又道：“那整治后院的花儿匠呢？应该打几板子赶出去。”
    “好了，怀礼，这是别房的事，你这么热心做什么？”吴三奶奶不悦地打断他的话，“吃饭吃饭。”
    周怀礼忙笑了笑，不再说话。
    等仆役上完饭菜，周老爷子和周老夫人举箸之后，大家才各自拿起筷子吃饭。
    吃完晚饭，周怀礼送吴三奶奶和周三爷回芙蓉柳榭。
    在路上的时候，他把跟王毅兴刚才说的话略微透露了一点。
    吴三奶奶又是欢喜，又是担心，犹豫不决地道：“好是好，但是如果鞑子真的打过来，你……你……能应付得过来吗？”
    周怀礼抿了抿唇，讪笑道：“娘，连您也不信我？”
    “不是我不信你。你是我儿子，再能耐娘都放心不下。”吴三奶奶侧身抹了抹泪，“是爹娘无能，我儿命苦。功名要拿命去拼。”
    周三爷忙劝道：“你也别这么想。怀轩的功名不也是用命拼来的？就算礼儿能做神将，承继神将府，他也得一辈子拿命去拼……”
    “你小声点儿！”吴三奶奶忙打断他的话。四下看了看，“这话让大房几个人听见了，不活撕了你！那是人家的东西，怎容得旁人觊觎？”吴三奶奶一边说，一边话里酸气十足。
    周怀礼眼神闪了闪，道：“娘。我已经给蒋家送了帖子。明天亲自上门跟蒋侯爷和蒋家老祖宗说清楚这件事。”
    “关他们什么事？”吴三奶奶不解，“你还没做他们家女婿呢！”
    周三爷倒是明白过来，笑着点头道：“是要说一声。”又对吴三奶奶道：“你看。再过两个月，怀礼就要大婚了。他却突然要去北面巡边。若是真的跟鞑子开战，他两个月之内未必能回来。”
    “啊？”吴三奶奶吃了一惊，“那可怎么办？你还是先成亲，等媳妇怀上了再走吧！”
    周怀礼忍不住脸红，低声道：“那倒不用，就算开战了。我抽空回来成个亲还是可以的。从京城去雷州快马也就几天的路程，赶赶路就到了。”
    ……
    第二天一大早，周怀礼还没有动身