有机会成为他们的座上宾，文官则完全不行，那些人从骨子里透着对我们武夫的鄙夷，舞刀弄枪，斯文扫地，很难让他们正眼相对。”
  “在你眼里，太监比文官更可爱？”翟哲随口玩笑。
  “这是两回事，多数太监出身贫穷胆小贪财，更容易结交。”见翟哲并没有上心，左若正色说：“如果汉部手上有闲钱不妨到北京城去结识一两个实权太监，关键时候还可以为自己留一条后路。”
  “你也不看好这个计划吗？”翟哲眉头紧皱。
  左若坦言，“不错，多尔衮和岳托都非同凡响，很难糊弄，蒙古人心不齐，林丹汗死了，没有一言九鼎的人物，各怀心思，极易坏事。况且兵家有言：未谋胜，先谋败，凡事要多一手准备。”
  翟哲目光闪烁，说：“若败，汉部在草原将无法容身。”
  左若轻笑不置可否，半晌后问：“难道大人还甘愿再像富家翁般过一辈子吗？”
  经历了叱咤风云，又怎可能再甘心放弃一切归于平淡。几年来长袖善舞壮大汉部实力，如今翟哲手握数千雄兵，统帅千军万马的滋味让他食髓知味，不到万不得已，他怎会舍下自己一手创立的基业。
  “大战之前不可三心二意！”翟哲断然否决左若的提议，即使再要布局也有等这场大战之后，眼下局面混杂，他要集中精神破釜沉舟。
  时间每过有一天，留给翟哲的时间就会少一天，谁也不知道漠西的额哲能撑到何时。
  女真人粮草营通往君子津渡口的必经之路上，有几户牧民沿途游牧，小心计算从女真大营出来的车辆的数量和频率，在凉城有人在做同样的事情。汉部在小心搜寻女真人运送补给的规律，不动则已，一动将置女真于死地，若不小心打草惊蛇，让岳托和多尔衮警醒，恐怕再没有机会。
  欲要暗算女真西征大军，先要断绝归化城岳托的耳目，额如卓的马贼成了翟哲心头大患。这些人熟悉漠南草原，是联系归化、张家口和辽东的网络，又隐藏在暗处，马贼一日不除，他一日不得心安。
  与岳托决裂后，翟哲下令封闭杀胡口出塞的商道，只容许商盟商队进出，但八大家完全没有退出归化城的意思。
  漠南草原，一支商队从张家口蹒跚而出，行走在空旷无人烟的草原。
  伙计小声抱怨：“杀胡口的已经通了，为什么还要从张家口往归化。”
  有人回复：“右玉县那边也不太平，今年已经折了好几只商队了。”
  “那毕竟是大明境内，还是有很多商队可以到达归化啊。”
  “闭嘴，休要在背后嚼嘴饶舌。”随行掌柜听见了身后的小声嘀咕，大声斥责。
  不紧不慢的赶路，按部就班的宿营，寂静的原野让人心悸，但掌柜知道有人在暗中保护他们。
  再过一天将到凉城了，伙计们卸下货物，小心安排宿营地。
  当东方的天空出现第一抹白色时，季弘催动战马，一百多骑兵踏着松软的草地冲向正是收拾的商队。伙计们正在往驮马背上绑缚货物，护卫仿佛还没从睡梦中完全醒过来。
  不知道谁爆发出一声惊慌的喊叫：“马贼！”
  商队瞬间混乱，护卫匆忙中将货队摆放在外侧以求挡住马贼的冲击，他们很有经验。
  马贼并不急于冲入商队，只是在周围盘旋，用弓箭杀伤商队中人，弓箭长刀毫不留情，伙计和护卫都不放过。
  惊慌的伙计伏在马腹下躲避，中箭者扑倒在草地。八大家的商队很久没有碰见过马贼了，还是如此凶残的马贼。经验丰富的护卫躲在驮马的肚子底下，手中紧攥腰刀，丝毫不动，在等待最后的搏杀。
  小半个时辰后，商队中没有活动的目标，众多伙计躺在血泊中呻吟。不远处伏在地面探听动静的斥候一跃而起，大声喊叫：“来了，至少有三百人！”
  季弘双腿用力夹马，高举血红的长刀，下令：“撤！”
  一百多人全速向东逃往大明边境的山岭中。
  等额如卓赶到时，阳光已洒满草原，屠杀后的惨状完全显现，驮马货物丝毫未动，偷袭的马贼就是来杀人的。
  血泊中还躲藏了些幸存者，一个护卫从地面爬起来，指向东南方向大声呼喊：“马贼有一百多人，向那边去了。”
  额如卓向他点头，其实不用他呼喊，斥候也已经发现了地面的踪迹。
  汉部马贼终于露面了，有形之敌让他心安。
  “追！”
  三百骑兵紧追季弘骑兵留下的痕迹往东而去，漠南草原的马贼不断集结向张坝草原，这里是额如卓的天下。
  马贼逃窜留下的踪迹一直往东南张家口方向，让额如卓惊喜。这些人来自土默特汉部已没有疑问，若是及时逃回和林格尔的老营他还真没办法。
  追逐是草原上最艰难的战争，尤其沿途还是人迹罕至。
  逃跑者要谨慎安排宿营的地点和时间，以免被忍受疲劳的对手突袭，追逐者要仔细查看沿途的踪迹，防止追错了方向让对手逃脱。只有老马贼才能像蒙古人那样连吃饭睡觉都在马上，不影响赶路。
  不幸的是双方都是老马贼。
  七天时间，季弘麾下骑兵被从张坝草原追逐到朵颜草原，又重新返回漠南，人马惧疲，临行前翟哲给他们配备了最好的马匹也开始掉膘消瘦。
  额如卓怎会让这些人再逃回和林格尔，凉城一线早派人拦截。
  前有封堵，后有追兵，眼看对手已经无处可逃。为一支百人的马贼如此大动干戈，岳托明白着要给汉部一记警告。
  季弘似乎知道归途不顺，一头扎进大明的边境虎峪口。


第124章 第124 风起（中）
  虎峪口长城虽比不上杀胡口，但也是大明最坚固的关隘之一。
  沿蜿蜒山道向里盘桓，坚城修筑在两山夹峙之处，再往内直通宣大总督驻地阳和卫，周围山峦林立，密林野兽丛生，从无人迹。
  马贼逃入这里相当于进入了死地，山道一面通向草原，一面通虎峪口长城，再无第三条道可走。
  堵住草原入口的道路后，额如卓并不着急，马贼除非能从虎峪口长城口入关，否则插翅难飞。
  小股进入山道探路的马贼被季弘杀了个回马枪，措手不及，只有几人逃脱，唯一的山道让斥候无所遁形。
  额如卓留下大半兵马在草原口驻扎，亲率三百骑兵入山追击。在山里绕了近一个时辰，离长城口还有二十几里路，一直没有发现马贼的身影，“难道汉部真的和大明的边军有勾结？”额如卓心中生出疑虑。
  再拐过一个弯道，眼前的山道上有砍伐的树木的树木阻拦，骑兵无法通行。
  “过去看看！”
  众人来到近前，几十颗枝叶茂盛的大树堆放在山道中。
  “搬开这些东西！”
  额如卓刚想指挥亲兵冲上，两边山林中弓弦声响，长箭飞舞，身边有数人落马。
  慌乱中马贼丢下二十多具尸体，退后两百步开外，脱离弓箭射程。额如卓细看地势，才发现树木拦截处两边山坡稍稍平缓，可供人攀援，一百多马贼正躲藏在山林中持弓据守。
  大道上无物可遮挡，地势又低，仅凭弓箭对抗劣势太过明显。
  半下午阳光被两侧的高山阻挡住，山隘处阴凉。额如卓命令马贼就地驻扎，堵住山道，又下令从草原口调集两百人过来，准备次日强突攻击。
  进攻如此险峻的地形，难免会遭受损失，但额如卓等不及了，他的下属大多是朵颜草原马贼，死的多些也不心痛。
  一夜无事，黑暗中双方都不敢轻举妄动。
  次日清早，额如卓调集的人马赶到，五百马贼冲向昨日受阻的山口。树木堆积处两边山道上不见一人，从两边的缓坡上发现了几具新剔战马的尸骨。
  “已经杀马充饥了！”多日追逐，连他所带的粮食也不多了，更不用说这些马贼。
  先是据险而守，后又杀马充饥，至少说明这伙马贼并不是大明边军一伙，那就好对付多了。
  “继续向前搜寻！”
  马贼往前四五里山路，在一处更陡峭的山口，又有大批才砍伐树木挡住道路。
  此地山路狭窄，更难突破。
  额如卓拔刀冷哼，“黔驴技穷了，杀！”
  手持盾牌的马贼上前清理树木，其后有弓箭手还击。
  半山坡处，季弘等人借助树木掩护尽可能杀伤对手。
  额如卓不顾伤亡，指挥弓箭手上前压制。日过正午，拦路的树木被清理了八成，季弘抵挡不住，丢下了二十多具尸体后退。
  追击的马贼死死咬住，没想到往前两三里地季弘如法炮制，又用树木挡住去路，再往前就是虎峪口长城边关了，一眼能看通透。
  山林的喊杀声回荡两天，大明虎峪口的守军像是听不见似的，只是紧守住城门。大明朝廷对边军的管制严厉，出战失败必然获罪，长此以往边军守将都是不求有功但求无过，再也不敢随意出击踏步草原。
  “已经是穷途末路了！”额如卓胸有成竹，终于不负贝勒所托。
  为防马贼最后逃向大明边关，他决定命部下先安顿宿营，将伤员运送到草原，又调集三百人马入山支援，准备次日尽歼这伙马贼。
  调集更多的人马前来压阵正是要警摄大明边军不要轻举妄动。
  夜晚降临，两边群山蒙蒙瞳瞳，山影压人，树林中隐约传来虎啸，额如卓的兵营周围点起火把。
  连番调兵入山，草原口处的兵营马贼只剩下三百人，还有几十人的伤员。
  丑时时分，正是最熟睡的时刻，帐篷中能传出沉重的鼾声。
  值哨的马贼听见黑暗的草原传来马蹄声，大声警喝：“什么人 ？”话音刚落，一直利箭穿喉而过。
  战马上的萧之言食指轻弹弓弦，显然很满意自己这一箭的效果。
  “踏营！”
  八百多骑兵不再掩饰行踪，战马的瞬间加速，冲向黑暗中的帐篷。
  马贼们被惊醒，但为时已晚，手持弯刀的敌人已到眼前，多数人在帐篷中没来得及爬出便被冲过来的战马撞翻践踏成泥。
  “点燃帐篷！”
  火把扔到帐篷上爆发出熊熊火焰，让草原口像白昼一般明亮，骑兵来回践踏。
  这些骑术高超的刀客马贼在萧之言的指挥下如臂使指，或冲撞，或射箭，将额如卓的马贼切割的支离破碎。果然是最好的马贼来自西口！
  机灵的马贼向深山中逃跑，那里有他们的依靠。
  萧之言并不急于追击，只命部下环绕宿营地奔跑射杀，将幸存者驱赶入山口。
  一个多时辰后，宿营恢复安静，萧之言留下一百人打扫战场，其余人踏进入山的路口。
  火光、呼喊声，高大的山峦挡住了这一切，山沟里的额如卓对此一无所知。
  黑暗中山路很不好走，原本一个多时辰的路程现在要两个时辰才能到达，逃兵失魂落魄，很多人没有战马，只能步行。
  萧之言指挥的骑兵高擎火把冲进山道，追杀落在后面的马贼。
  半个多时辰后，追兵到达一块地形险峻处，借助微弱火光萧之言看清楚正是自己选定的地方，两边的高山像是被斧头劈过一般光滑。
  他勒住马匹，大声下令：“下马布防！”
  火把照耀下，骑兵下马取出斧头四处砍伐树木，粗大的树木被拉扯堆放在路中间，这是最快也是最有效的防御工事。
  黎明之前，终于有溃兵到达了额如卓的宿营地向他报告了草原口的战事。
  螳螂捕蝉黄雀在后，精明如额如卓睡意全消，他当然知道这意味着什么。
  他麾下马贼除少数留守老营外，九成都被堵在这条狭窄的匝道中。顾不上等天明，大队人马被叫醒冲向出山的道路，额如卓心中祈祷那些人偷袭得手后已经离去。
  现实总是比幻想残酷。
  山沟中的战斗在阳光撒上山顶的时候打响。
  额如卓如同疯虎一般指挥突围，两个时辰后，马贼伤亡惨重精疲力尽，眼前的工事坚不可摧。在这样狭窄的山道中，防守的一方优势明显，不幸的是他两次都是进攻方。
  伤亡让马贼失去了进攻勇气，额如卓无奈命令休整。
  午后战斗继续。每次短暂的休息都会让眼前阻拦的树木更茂密。
  困兽犹斗，明白自身处境的马贼爆发出凶性，有少数人攀出茂密的树枝，迎面而来的是蓄势待发的骑兵冲杀。
  又到了夜晚，额如卓明白自己落入了陷阱，这是一场蓄谋已久的埋伏，如果那些人为了对付他花了这么大的心思，那一定不是仅仅为了对付他。
  背后还有隐藏一百多敌人，额如卓决定先消灭被堵在里面的小股对手再谋求突围，两面临敌让他无法集中精神。
  让他意想不到，一直追到虎峪口关前，再没有发现一个身影。
  “汉部真的和大明有联系！”额如卓懵了。汉部和大明有联系，那意味着什么？他要尽快将这个消息报告给贝勒，但还有机会吗？
  “突围！”疲惫的马贼再次冲锋，萧之言命的部下稍稍撤退。
  “点火！”
  收集干枯的柴木被扔至树木上，火把随之而至，熊熊大火逐渐燃烧起，马贼们仓皇而退。
  大火燃烧了一个多时辰，汉部骑兵踏着余烬冲杀而入，双方在山道中激烈厮杀，以逸待劳的汉部骑兵优势明显，将额如卓迫向虎峪口关前。
  额如卓的马贼溃不成军，季弘率仅余的八十人冲出虎峪口关门杀向他们背后，前后夹击。
  大明的边军在关