的踪迹越来越模糊，眼看无法再跟下去了，萧之言无奈摇头，看来只能待明天再追踪了。和林格尔和凉城群山连绵，夜间常有毒虫野兽出没，众人入山已远，急需找一个空旷处宿营。
  又走了一阵，萧之言突然觉察到不远处丛林中有一道亮光闪过。
  “有人！”他压低声音警告身后的亲兵，再仔细看，远处的灯火若隐若现。
  众人在黑暗中摸索前进，往亮光处行走。
  黑夜里光亮看似就在眼前，实际上距离很远，一行人摸路而行，走了半个多时辰才到了近处看的清楚。
  逐渐十几个蒙古人正围着一个火堆在烤肉，边吃边说话。
  “土默特人！”萧之言翘起嘴角，举起手中的长弓，改变了主意。
  黑暗的丛林中突然射出一支长箭，正好定在熊熊烈焰上，火花四溅，吓得靠在近处的蒙古人稀里哗啦乱叫，各找兵器。
  二十多人张弓搭箭从树林里走出来，萧之言走在最前列，说：“各位都乖乖的将手举起来，谁再动就是寻死！”
  土默特马贼相互对视，眼见没有反抗的机会，一个个举起双手。
  “绑了！”萧之言一挥手。
  上去几个亲兵挨个绑住土默特马贼的双手。
  萧之言走进火堆，取了一块烤的半熟的肉在嘴里咬了一口，入口粗糙，果然是马肉。
  “今天我的人是你们杀的吧！”萧之言拔出腰间的弯刀。
  “是！”一个胡须浓密的蒙古人毫不畏惧。
  “你们是凉城的马贼？”萧之言将弯刀抵住他的咽喉。
  蒙古人将脖子向后仰了仰，回答：“是！”
  “为何要过界偷袭我们！”萧之言的弯刀在他的咽喉处划出一道血痕。
  那个蒙古人脸色铁青，说：“我们被察哈尔围追，所以才逃过来的！”
  萧之言收起刀，下令：“带回山寨！”
  倚仗对地形的熟悉，众人连夜摸回山寨。
  萧之言审问后才知道，干旱后察哈尔部落都聚集在水源集中地，山间的残余的土默特马贼再想偷袭察哈尔牧民越来越难，又有察哈尔骑兵追剿不舍，伤亡惨重，都在准备向和林格尔撤退。
  牵涉到土默特人，萧之言不敢自作主张，次日命人前往汉寨报告翟哲。
  翟哲接到报告后，带了车风等人匆匆赶往老鸦山。
  等到了老鸦山知道了具体情况后，翟哲心思重重，将车风叫到身边，认真的问：“你是汉人还是土默特人 ？”
  车风惊讶，苦笑一声，说：“两者皆是吧，我的长相像蒙古人，心里更希望自己是汉人多一点。但土默特也是我的部落！”
  “我想让你当土默特人！你愿意吗？”
  车风抬头看翟哲，一脸不解。
  翟哲伸手指向关押马贼的牢房，说：“我想让你招揽土默特马贼！”
  “这些土默特人多数在战争中失去所有，才留在大青山和凉城，与你的遭遇一样不幸。回到土默特部后，没有亲人，也没有牲畜，无法生存，投入汉寨我可以养活他们！”翟哲来回踱步，又说：“汉寨有土默特人，对日后汉人与土默特人共处大有好处！”
  “全凭大当家吩咐！”车风低头，又说：“我只希望汉人和土默特人能和平共处！”
  “这也是我的愿望，”翟哲背起双手。
  “但是从今以后，你要埋藏起汉人的那颗心，把自己完全当成土默特人，才能控制这些桀骜不驯的马贼！”
  “是！”车风的声音有些迟疑。
  “随我下山！”
  翟哲当即率亲随离开老鸦山，大黑马直奔临近托克托草原的摩天岭。
  他找乌兰公主只为一件事，借二十名汗帐骑兵一用。
  有了汗帐骑兵做招牌，再让车风招揽土默特马贼事半功倍。在草原上，蒙古人绝对不会成为汉人的下属，只有汉人可能成为蒙古人的奴隶，翟哲想招揽土默特人，也是用心良苦，着眼未来，小心尝试。
  从今往后，留在草原的汉人不可能再全是土默特人的奴隶，至少翟哲的汉部不会。要想提高汉人的地位，首要提高汉部的实力，再次要改变汉人在土默特人心中的印象。如果在土默特部最衰弱的时候不动手，日后恐怕再没有这样的机会。


第58章 困境
  金秋十月，却不是收获的季节。
  干旱的草原像得了癞痢头一样，一片枯黄，一片青绿。
  摩天岭上，乌兰公主赐予车风汗帐卫士的称号，暂分出二十个汗帐骑兵供他调遣。随着旱情的加重，土默特人从未像今天这样倚重汉人。
  亲自巡视汉寨，目睹了才从塞内运出装满土屋的米粟，乌兰公主心思稍定，翟哲这样额外的小要求当然不在话下。
  现在首先是要让人活下去，没有足够的牧民，即便察哈尔人被女真人击败，漠南草原也不再属于土默特人。
  汉寨内，陕西连续两年干旱让翟哲忧心忡忡。
  草原的旱情延续至何时全靠长生天的心情，若是明年仍然如此，漠南草原上的所有人恐怕都撑不下去。察哈尔人和土默特人可以迁徙往漠北甚至漠西的苦寒之地，而他只能带这些汉人进入大明。加入民变军吗？翟哲摇头苦笑。
  由大青山、凉城往和林格尔西逃的马贼越来越多，多数是土默特人，也有少量汉人牧奴，汉寨系数招至麾下。连土默特牧民都需要汉寨的帮助才能活下去，西逃的马贼离开汉寨当然无法生存。
  十月底，天气转冷，今年的冬天似乎来的特别早，兔毛川靠近岸边的静水已经出现薄冰，翟哲紧急将各部头目召回汉寨。
  议事厅，翟哲当中而坐，萧之言、车风、雷岩谦、孟康、左若和王义分两列而坐。
  宗茂和另一个亲兵马贵侍立下首，大半年来，他们跟着王义管理狄寨钱粮，熟悉主事府各项运作，也被翟哲命来随听议事。
  “汉部的各位头领都到齐了，今日我召集大家过来，是有要事相商！”翟哲轻咳一声。
  “草原的情形大家也都知道。寒冬将至，汉寨内房屋修建充足，各部三日后将人马全部调回山寨，老鸦山和黑山各留下十几人看守。”
  “还有一事，”翟哲脸色凝重，说：“各部供应食物要缩减两成，按人数配给，由主事府统一掌管，请各位安顿好下属，凡是敢闹事的不听劝的，逐出汉寨，煽动他人闹事的，格杀勿论！”
  “山寨中粮食不够吗？”萧之言很关切，这是关系生死存亡的大事。
  他前两个月来一直与孟康配合护送驮马队从杀胡口至汉寨，但并不明白其中细节。
  “够不够，是要看准备撑到什么时候！”翟哲从怀中取出一封书信，递给萧之言。那是他前日才接到口内的密件。
  萧之言取出信件，几眼扫过，脸色微变。
  盘踞在河曲的陕西民变军王嘉胤抵挡不住曹文昭关宁铁骑的攻击，被迫逃窜。山西今年大饥，官府赈灾不利，受陕西流贼影响，也有不少人走上占山为王的道路。王嘉胤离开河曲后，与山西流民联络，数十万陕西流贼偷渡黄河，进入山西。
  流贼遇饥民，干柴碰烈火，山西南部大乱，流贼连破数座县城，官军不能抵御，只敢龟缩在坚城中，塘报急奏朝廷请求支援。
  “明年肯定无法再买粮食出塞了。我们面对的无法战胜的敌人。连同土默特人在内，我们能否活下去全凭上天垂怜。”
  “时间能多拖上一份，撑过去的希望便会大一点！”翟哲的声音低沉。
  天灾非人力可抗拒！
  漠南草原危机重重，稍有警觉的人都在准备逃离。
  林丹汗率察哈尔三万骑兵离开新平堡后直奔漠东草原边缘，包围了正在往东迁徙逃跑的阿鲁科尔沁部、四子部落和阿鲁伊苏特部落。强行将三部牧众迁回沽源草原，沽源草原也收到旱灾影响，水草不旺，牧民怨声载道。
  冬天悄然降临，这真是翟哲遇到的最冷的冬天。
  汉寨中棉衣皮毛不足，幸亏夏秋季在深山中砍伐了大量树木，可供燃烧取暖，但仍偶尔有人在寒冷的夜里死去。
  失去了草原仅有的牧场，土默特人撑不下去了，眼看着牲畜掉膘，不如乘早宰杀。天气寒冷，肉质不易变质，处理干净的牛羊也可以保存下来。
  乌兰公主开始要求汉寨输送米粟救济土默特牧民，王义与宗茂共同主管此事，严格限制每日粮草的消耗量。为了活下去，土默特人和汉寨组织的狩猎队整日在山区草原搜寻，遇见的动物，小如山鼠，大到黄羊，一点一滴都不错过。
  临近黄河的平原上，汉寨骑兵并没有因为恐惧饥荒得到歇息。
  一千六百多名骑兵踏着冰冻的黄河进入河套，汉部所有骑兵都集中在此地。
  集合的号角声响起，各部骑兵就位，努力排成队列，虽然花的时间不短，队形也还杂乱，毕竟走在正确的道路上。
  左若下令吹起冲刺的号令，每位骑士需根据牛角号的节奏控制马速，保持整齐的冲刺队列，不要求达到马匹最快的冲刺速度，但一定要维持队形紧密。
  萧之言才回汉寨，见到萧哲与左若对骑兵的操练，笑夸道：“想不到你们竟然如此训练骑兵，果然是不甘心当一辈子马贼！”
  “难道你甘心吗？”翟哲抹了一把额头的汗水。
  “我？”萧之言露出玩世不恭的笑容，随后话语滔滔不绝说起骑兵操练之术。
  “骑兵的冲刺方式队形分为两种，一是楔形，另一种是平行队列。如果要冲击对方的阵线，楔形更为合适，因为攻击的点更小，所以局部的攻击力量更大。如果要冲击队形松散的对手，平行队形更合适，因为接战的人数更多，更容易从两侧形成包围。无论是那种队形，骑兵排列的越紧密，短兵相接的时候优势就更明显，所以就需要长期的训练。”
  “八年前我就在榆林卫与蒙古人作战！但你现在做的这些碰见骑射俱佳的蒙古骑兵只能成为靶子，紧密的阵型根本无法躲避弓箭的攻击！我喜欢的是就像马贼一般的轻骑兵，来去自如，追踪千里。”
  左若在一旁听见，欲反驳，想想又闭口不言。
  “萧兄此言差矣，两军对阵，轻骑只能侵扰，正面战场才是决出胜负之所！”翟哲摇头，说：“总有一日，我们不再是和几百人的马贼追踪偷袭，而是与数千骑兵正面冲锋。”
  “我想练出一支能名震北境的强军，还请萧兄助我！”翟哲拱手，他很久没有如此认真的与萧之言说过事了。
  “强军不是练出来的，是打出来的！”萧之言眯眼看向南方遥不可见的大明。
  “不练怎么能打？怎么能在草原上活下去？”翟哲低吼，“我冒险来草原可不是为了当马贼。”
  “你喊什么，我说过不练吗？”萧之言大笑，眼中绽放出从没有过的热忱，原来这辈子还有机会不用去当马贼，还有机会能实现当年大帐点兵，铁骑纵横的梦想。
  站立一边的左若强自抑制自己的笑意。
  所有的梦想都寄托在渡过饥荒的基础上，只有活下去才有希望。


第59章 变局
  这是一个寒冷的，痛苦的冬季，对大明北境和漠南草原都是如此。
  汉寨人在半饥半饱中忍耐，土默特人也在苦苦支撑。
  在林丹汗与女真人之间摇摆的漠东蒙古各部终于忍受不了饥荒的折磨，为了粮食纷纷投向辽东女真人的怀抱。整个冬天，察哈尔骑兵在漠东大兴风浪，惩戒那些背叛蒙古大汗的部落头目。
  春天来临时，林丹汗终于撑不住了。
  旱灾导致察哈尔部落无法供应足够的牲畜，林丹汗解散了常备的三万铁骑，只留下一万人驻守张坝草原，让其他两万人各回部落自寻生计，打猎或者游牧，总之要想办法活下去。
  河套草原与和林格尔山区的土默特人已将牲畜杀了七成，大多数人都对未来绝望了，没有牲畜，如何在草原生存？
  三月，草原春雨姗姗来迟，一连数日天降甘霖，小草开始发苗。林丹汗大喜，再次来到归化城郊成吉思汗的陵墓祭拜，感谢长生天没有抛弃蒙古，感谢祖先庇佑。
  只要让草长起来，察哈尔人就能恢复元气。牛羊会下崽，崽还会下崽。
  但是，有人不愿意给他们恢复元气的机会了。
  三月，女真虏首皇太极传令归顺后金的漠东蒙古各部骑兵聚集盛京。双方对峙缠斗了近十年，终于到了要对林丹汗动手的时候了。通过张家口的汉商传递消息，辽东对去年漠南草原大旱的情形了如指掌，精明如皇太极当然不会纵虎归山。
  察哈尔部近年来在和蒙古各部的征战中连连大捷，皇太极不敢小视。四月，科尔沁、札鲁特、巴林、奈曼、敖汉、喀喇沁、土默特、阿鲁科尔沁、翁牛特、阿苏特等部的部长台吉会于西拉木伦河岸，总兵力约十万。
  四月下旬，皇太极亲自率领大军越过兴安岭，驻守都埒河，随时准备出击。
  夜已深，漠东蒙古联军大营内吵吵闹闹，各部落首领还不明确女真大军具体动向，聪明人心中都有数。虽然为生存投靠了女真人，但想到要与蒙古的大汗、黄金家族的后裔为敌，还是有人心里不是滋味。
  蒙古联军大营被包围在女真八旗营寨之中，无人敢弄出异状。
  丑时时分，正是最好睡的时候，西北方向女真镶黄旗大营内，悄无声息窜出两匹快马，急速往西消失在重重黑夜中。
  清晨大军点卯，镶黄旗旗主杜度大惊，营内少了两个养马的蒙古人，并少了两匹马。