了么？”

隆庆听了默然不语，刘金吾道：“侯爷这想法是很好，不过自古到今，贪官总是比清官多。水至清则无鱼，有些人明知他贪，也还是要用的。尤其官位较高的人，关系复杂，枝蔓太广，牵一发不免动全身。要是只在下层肃贪，即便收上钱来，他们又会到百姓身上去刮，剥权法办的话，想找那么多人顶替前任也不容易。”

常思豪道：“嗬？照你这么说，大官动不得，小官不能动，合着贪就该让他们贪，蛀就该让他们蛀，咱们就干瞪眼瞅着，等着一起玩儿完呗？”

刘金吾忙道：“不不不不，绝无此意，绝无此意！”隆庆扬手略拦，说道：“贤弟，金吾所虑，也不是没有道理。况且这种事情一发起来动作太大，搞得人心惶惶，反为不美。”常思豪笑道：“当权的牵连太广，不动也罢，那下野的总可以罢？在职时耧了个沟满壕平，致仕后做个安乐富家翁，未免也太便宜了，皇上，您说是不是呢？”

这话的指向极其明确，显然是冲着刚刚下台不久的徐阁老说的，此一时，彼一时，老徐下台后京中的人立刻随风倒，这让他看到之后胆子也随之大了，隆庆和刘金吾又怎能听不明白？但是徐阶辅国多年，刚刚风光退休就要揪他的老账，这种事做出来未免太不近人情。郭书荣华微微一笑：“侯爷所言甚是，不过清查贪墨之徒，需要举证、调查、核实、审理，一场规程走下来费时费力，只恐贻误了军机。其实动兵是下策中的下策，朝廷还是要以法制人、以德服人。古田背后推手是聚豪阁，据荣华所知，他阁中亦有不少人物可称才俊英杰，只是想法偏激，以致走上了错路。侯爷也与他们中的一些人有过接触，相信在这一点上，与荣华应该是有共识的。相信您也不希望打起仗来，双方落个玉石俱焚，倒让西藏、鞑靼、土蛮这些外族渔人取利吧。”

常思豪静静听着，这些话句句切中自己的心事，然而明知郭书荣华绝无为江湖中人着想的好心，而多半是以此为由，在一步一步地将自己引导向他所期望的目的地，却又偏偏找不出半点可以插嘴置辩的缝隙。

郭书荣华微微抬了抬眼：“其实前些时候，厂里打探到一个消息，说是长孙笑迟夫妇沿长江而上，避开旧日部属，最终在宜宾附近消失了踪迹。”他瞧过了常思豪的表情，目光又回转低去，指尖在琴弦上轻轻摩移，微笑继续：“水姑娘酷爱杯中之物，想必他二人留恋那里的好酒，便寻地隐居下来了。”

隆庆道：“听荣华禀报此事后朕心甚喜。贤弟，前者你北上辽东之前，咱们也商量过此事，那时不知皇兄下落，其它也无从谈起。你曾说聚豪阁和古田的事情最好还是平和解决为上，朕这些日子思来想去，深以为然。然而那些人以武力自持，充满敌意，咱们的话，他们又怎能听得进去？这就需要找到皇兄，请他在旧部间居中斡旋，来破开这个局……”

常思豪寻思：长孙笑迟的皇族身份需要保密，要找他自然不能派外人去。冯公公每天被小太子缠着脱不开身，郭书荣华和刘金吾又算不上和他熟悉，见了面也递不上话去。那么这任务落在谁头上，还用问吗？问题是自己已经劝过长孙笑迟一次，对方毫无出山的兴趣，再找上门又有何意义？可这话此时此刻只能在心里念叨，却又不能明提。

隆庆见他脸色怔忡，叹道：“贤弟，事关生死存亡、国家大计，愚兄已决定以巡游为名，亲自前往，劝说皇兄。奈何江山属我，身为天子却寸步难行。诸位大臣听说此事，纷纷反对，主要是为了安全考虑，若是贤弟能陪朕同行护持，相信他们便无话可说了。”

常思豪明知他说的是假话，可不管怎么说，相比上次所谈，皇上以武力解决的态度有了转变，总算是一个进步。在这个基础上，也许自己也应该再努一努力。拱手道：“皇上万金之躯岂可轻动？此事只交在为臣身上便是。”隆庆大喜：“皇兄与贤弟情义深笃，想来有你前去，亦必能一切顺利。只是贤弟在南方归来多有疲惫，本当在京师好好歇养，不想国事纷繁，又要惹你劳顿登程，朕当心中，着实过意不去。”

常思豪笑眼瞄他：“此事无非臣之本分，有何劳苦可辞？”

隆庆感慨道：“有贤弟替朕分忧，真国之幸也。”亲斟御酒三杯相赐，又招手在旁边要来纸笔，常思豪托杯瞧着他快笔疾书的样子，心想：“这文酸公弯弯绕多得很，当初哄老徐也是这套词儿，如今又使在老子头上，将来指不定怎么对付我，事情该办还是得办，可也不能太相信他了。”

隆庆将书简写好封实，并几张金票一起递过道：“这些盘缠给贤弟路上花用，朕的心意，也都写在信中了。贤弟与皇兄相见之时还要多陈利害，劝他以国事为重。事成之后，务要尽力挽他回京，咱们兄弟也好再聚团圆。”

常思豪应声接过揣好，起身准备告退，隆庆道：“事关重大，贤弟尽量少带随从，以免走泄。”常思豪心里明白，掩手一揖：“皇上放心。”隆庆像是想起什么似地，又道：“对了，戚大人在三地往来练兵，今天已到昌平，贤弟临行前可去看看，有什么襟长里短的，指点一二也好。”常思豪一笑，心说戚大人练的兵还用我给把关吗？也不多说，垂首称是。郭书荣华亲自将他送出宫来，外面早有一匹高头大马备在那里，正是三河骊骅骝。郭书荣华一笑：“侯爷出海后，这马为刘师颜所获，他又送给了吴时来。前阵子吴时来被押到京，连这马也一并送了回来，不过沿路饲喂不精，掉了些膘，荣华着人调理一番，换过了蹄铁，如今又已是生龙活虎，特牵来与侯爷身旁使用。”常思豪笑道：“多承督公厚意。”扭过头去望望天色，又作出副为难样子：“哎呀，宜宾这地方很大，要找两个隐居的人可是不容易，督公可否为在下指点一下迷津呢？”

郭书荣华呵呵笑道：“侯爷既也喝过老陈烧锅的杂粮酒，想找到他们的主顾，还不容易吗？”

“嗯，”常思豪点头翻身上马，拢缰道：“我看督公房里供的观音，可以撤了。”

郭书荣华慢展长睫：“哦？为什么？”

常思豪道：“督公之心七巧玲珑算无遗策，早已通天彻地，还用得着什么千手千眼呢？”

四目相对片刻，一个垂首抿嘴咭然，一个仰天哈哈大笑。

辞别了郭书荣华，常思豪纵马前驰准备回归侯府，没骑多远，就见前方红旗招展，蹄声响亮，十余骑人马迎面兜了过来，为首一将顶亮银飞羽卷翅盔，罩锁边大叶金鳞甲，柳叶刀斜担胯外，得胜钩枪挂红缨，正是戚继光。他大老远瞧见常思豪，登时笑得开了花，滚鞍而下，哗啦啦抖着甲叶子向前奔来。

常思豪也下了马，戚继光到近前托了他胳膊肘猛摇猛晃，兴奋不已。常思豪知道他是为倒徐成功而高兴，都乐得不知说什么好了。笑道：“戚大人，你可瘦了不少啊！这脸再黑一黑，就赶上我了。”戚继光哈哈大笑。常思豪问：“我听说你在昌平，怎么进京来了？”戚继光笑道：“皇上有旨，让我部整顿精神排演阵法，随时准备接受云中侯驾临巡阅。我一听，那还等什么呀？这不就来接你了吗？”常思豪笑道：“那正好，我这些日子尽陪着朝中官员吃吃喝喝了，也早想着到大营里溜溜马、散散心呢，咱们这就走吧！”

“好！”戚继光答应一声，二人上马并辔而行。十余铁骑缓缓坠护于后。

街上百姓见军马都躲得远远，常思豪将如何在华亭遇上赵岢、如何逮了徐大徐二、青藤先生如何到京、如何戏逗张齐、郭书荣华如何送寿字、绝响如何把徐大徐二装进箱里当礼物给徐阶送去等事讲说了一遍。戚继光在外练兵，对这些原只知些大略，这会儿听得内情细节，一阵紧张一阵失笑，听到乐处，将马鞭在手心里抽得啪啪直响，大叫痛快。待听到青藤先生如何画了副画送去，把徐阶吓得连连上本请辞的事，他忙插进言来道：“这个倒是你错解了，那幅画并非是虚言恫吓之意，徐阶又哪里是一幅画便能吓得倒的？”

常思豪道：“我们大家都觉得那画别有玄机，可是青藤先生不说，我们都有些猜不透，莫非大哥倒解得其中真意？”

第十章 反正话

“嗨。”戚继光道：“那幅画的内容传之于外，四下里不少人在谈论，却都不解其意。其实简单得很，只要在华亭住过一段时间的人都能明白。”

常思豪奇道：“怎么，跟地名有关？”

戚继光摇头而笑：“华亭有个大明寺，寺里有个古碑，上面刻着十头鹿，一头向前冲，其它九头边跑边往身后回头看。”

常思豪回想徐渭那幅画中的鹿奔之态，与这碑中所刻自是相同了，问道：“那又怎样？”

戚继光道：“这碑就叫‘九鹿知回头’，又叫‘十鹿九回头’。鹿取谐音就是俸禄的‘禄’，九就是长久的‘久’，那就是‘久禄知回头’、‘食禄久回头’之意，警示官场中人要明利害、知进退，懂得该在何时收场。徐阶本身就是华亭人，对此最为熟悉不过，我也是在南方用兵，路过两趟大明寺才知道，别人没到过华亭，没见过此碑，自然就不易理解了。”

常思豪这才恍然而悟。忖想：“原来还有这么个典故。老徐来这么一手，不但保了自己名节、保了后代子孙，还落了一个美谈，可称全身而退、完美谢幕。这老东西的脑子转得快，线头还不乱，真像有十七八个纺车一般，算起来非但不算输，他还大大的赢了。真他妈的！”可是事到如今，也是无可如何，看来要对付他，只好以后有机会再说了。

出得城来，一行人打马扬鞭加快了速度。到得昌平城外，只见一片大营扎得错落规整，军卒巡弋往来穿插如织。戚继光拨马上至一处高坡，迎着阳光向营后一片闪着金芒的所在一指：“侯爷请看！”

常思豪踅马跟过来，手搭凉棚拢目光望去，遥遥可见后营有几大片圆圆的晒谷场，兵卒们或拉辗磙，或扬木锨，干得热火朝天，北边道上更有黄澄澄堆满谷穗的牛车源源而来，穿过遍布粮囤的营区，向谷场行进。戚继光笑道：“半年多来我们不但练兵，而且进行了屯田，种的都是些高产耐储作物，预计从明春开始，便可断掉朝廷的供应，达到自给自足。”

年初隆庆下旨调五万兵入京操练，充实北防，五万年轻力壮的士兵莫说打仗训练，就是坐着不动地方，每日的饮食供应也是个大问题。常思豪曾困在边城一年，深知断粮之苦，听到这话自是极感欣慰，振奋道：“好，好！人是铁，饭是钢，肚里有食儿心不慌啊！”

戚继光哈哈大笑，道了声请，二人引马下坡直取营门。早有兵丁瞭望到主帅归来，一支小队步履整齐迎出门外。戚继光到近前勒住马左瞧右看，皱眉道：“怎么就你们几个？其它人呢？礼炮呢？怎么不放？”

迎宾兵士都面露难色，低下头去。队伍后面闪出一人，缓步向马头迎来，说道：“是我让他们撤了。”

常思豪拢缰安坐，瞧着马前这张颇具儒相的面孔，当即认出正是谭纶。心想徐阶致仕之后，连邹应龙都倒向了我们这边，在京满朝文武大概只有王世贞、海瑞和谭纶这三人没到过我的侯府。看来这厮真是徐党死忠，想要一撑到底啊。

戚继光下马待要说话，谭纶一摆手：“皇上的旨意我已知晓，元敬不必多言。”向前进了一步：“火药制炼不易，应该多用在储备和训练上，少放几声礼炮，相信侯爷也不会责怪我等失礼吧。”说着两手高揖，目光挑起，向马上望来。

常思豪二目凝光与他对视，只觉这张平眉细目、白晰俊朗的脸上有一种不容侵犯的威严，自打倒徐以来，朝中官员对自己愈加敬重，见面无不点头哈腰，这种表情的倒是鲜见得很了。瞧了好一阵子，颌首笑道：“少放空炮，多办正事，谭大人做的丝毫不错，在下又怎会怪您失礼呢！”戚继光也笑起来：“侯爷，其实您不知道……”谭纶小臂一竖，拦住他的话头，顺势侧身引道：“侯爷请。”

他虽说了个请字，语态仍是十分冷硬。常思豪警戒暗生，寻思难不成你还安排下了什么阴谋诡计，想替徐阶报仇不成？心里加了防备，翻身缓缓下马，稳了稳腰间的“十里光阴”，满脸笑容，大踏步走入军营。谭、戚二人随后相跟，行至中军，戚继光紧走两步想往帅帐邀引，常思豪眼光左右斜瞥，笑道：“进了帐不又得饮宴喝酒了？咱们还是在营里转一转吧。”谭纶道：“正要请侯爷一览军容。戚大人，安排一下吧？”戚继光瞧了他一眼，应道：“是。”当下传令全军集合，沙场点兵。

常思豪在谭纶以及几名副将陪同下上了校军场二层看台，手抚简陋的木架，向下扫望，只见前面这一片沙场远连青黛，斜对铁山，方圆广达数里，地面被阳光一照，仿佛撒了面般白花花耀人双眼。随着呜呜号角声，尘烟起处步声橐橐，众军士各执兵刃从四面八方汇聚而来，律动整齐，万人如一，顷刻间列好队形，似刀裁斧剁的一般。

戚继光手拿令旗，站在一层凸字形指挥点上回 头观望，得到常思豪的确认允可，便转回身去，摇摆令旗操演起来。但只见兵层层将层层，兵山将海；刀丛丛剑丛丛，刀剑生白。向前冲步履齐，浑成一块；向后退人不乱，不挤不挨。左穿插如龙行，犬牙交错；右迂回似蛇卷，收紧难开。真个是足下缠烟沙腾雾，疑似