难道这就是政治的人生，注定一时得意？难道老夫这一生的富贵荣华，也如那水田之月，空幻无比？

看着看着，他的目光忽然变得凌厉起来，蓦地霍然起身，将徐渭这幅贺严公生日书“喀哧喀哧”撕得粉碎！

牙齿格格震动着头骨，声音传入内耳，竟似滚滚的雷音。

徐瑛快步归来，挑帘而入，对上父亲灼灼撩起的目光，竟吓得打了个冷颤，赶忙低下头去道：“爹，我已着人到刑部问清楚了，徐渭由重犯转为普囚后由于其母亡故，所以监方准了他三月假期，为母亲操办丧事，因此身在监外。另据人回报，云中侯府中确实有一老瘦客人，出入谨慎，不大抛头露面，十有八九便是那化名‘田水月’的徐渭。”

虽然徐母去世的事是个意外，但田水月即徐渭的事已在自己的意料之中，调查不过是证实一下判断而已。徐阶没有说话，拢袖转身坐下，恢复了平静的常态。片刻之后说道：“他们如此好整以暇地吃喝玩乐，其用意无非是在麻痹你我，很显然，他们一定会借听戏的机会与那些官员在暗中接触，想要建立起与咱们对抗的联盟。”徐瑛犹豫着道：“可是咱们的人回报说，没看到他们找人谈什么机密事的样子啊。”

徐阶道：“前者冯保被逼卸去了提督东厂的职务，郭书荣华和咱们的关系已经在转糟，上次聚豪阁搅闹东厂之后，更给两边的关系带来了极坏的影响。郭书荣华是心向冯保的，表面虽然没说什么，但他与常思豪的亲近已经说明了一切。咱们身边的人都有谁，对头是哪个，他能不知道吗？只要把这些提供给姓常的，他们便知道谈话拉拢的时候倒底该找谁、不该找谁。”

徐瑛寻思半晌，问道：“那怎么办？”

徐阶瞧着他这副无能样子，只觉得槽牙又疼了起来，皱眉想了一想，道：“你去把御史张齐叫来，让他去参与聚会，寻机探听一下情况。”

徐瑛嘬起嘴来，道：“爹，您怎么想起用他来了？在小年宴会上，他说话嘴里没个把门的，差点把乱事扯到您的头上，这些日子以来我也没给过他好脸，咱们的人几乎也已经把他排挤到边缘，一脚门里一脚门外了，我看说不定他还要去投靠陈以勤哩！”

徐阶冷冷道：“你懂得什么！张齐不过是个小人物，他当初是想替咱们说话，只是使错了力气，回去后想明白，一定懊悔无及。这回咱们肯用他，对他来说就是天大的恩典，做起事来必定尽心尽力。同时他被咱们排挤的事情，外面的人也都知道了，如果他去打探，甚至伪装变节，别人也不会怀疑。”

徐瑛眼睛大亮：“爹，还是您有办法！我这就去！”

瞧着儿子喜颠颠离去的背影，徐阶陡然喝住，问道：“你知道该怎么说？”徐瑛愣了：“就是很正常地……”徐阶将他唤近，附耳道：“你须得……”放低了声音。徐瑛的眼睛渐次亮起来，听完后颇有醍醐灌顶之感，望着父亲的目光充满了敬意，点头恭恭敬敬道了声“是。”转身离开，脚步稳当了许多。

徐阶目光落在案上扯得零零碎碎的那堆纸上，鼻翼微皱，冷冷一笑，暗叫着徐渭的名字：“徐文长啊徐文长，你号称‘东南第一军师’，老夫便以这四十年官场的修为与你斗上一斗，纵然你能靠一枝笔赢得身后之名，在今生当世，老夫却必教你落一个死无葬身之地！”

第六章 难养也

御史张齐的家在豆腐巷一处独门小院，两间窄房一盘炕，屋子很老旧。灰色院墙半高不矮，向内倾斜，院心地面的砖头经年日久已经踩得凹沉下去，砖缝的纹路弧度微妙，很像一个簸箕。

张齐此刻深衣半敞，一腿屈一腿伸地正坐在里屋炕梢，背靠墙歪颈向窗，听着满院的蝉声，一脸愁烦。想自己在小年国宴上力顶詹仰庇，怒斥梁伯龙，本以为给徐阁老提了气、长了脸，散席回来，却总感觉别人看自己的眼光异样，琢磨了好半天，才想明白自己的话有了毛病。于是诚惶诚恐，赶忙去徐府请罪，哪料想徐三公子拒不接见，王世贞等徐党同僚也都不给自己好脸。本以为这件事情不大，慢慢也就能淡去，可是几个月下来仍然没有什么改观，下不尊敬，上不待见，日子过得越发艰难起来。

他心里明白，官场上宁可办错事，不能说错话，说话的水平，代表了一个人的能力。是否乖巧，是否玲珑，是否可用，都要从话里体现出来。有时候失势得势，也就是在一句话，说对了，妥帖了，上人见喜就能飞黄腾达，说不对了，冲了人家肺管，那就要被打入冷宫，永世难得翻身。

回想詹仰庇这厮攀上陈以勤的藤子，金殿上告了一场歪状，虽然被放去了云南，毕竟还博得了一份好名声，皇上把他外放，只怕也是顾念着徐阁老的面子。将来有了政绩，多半还能名正言顺地把他调回京师。自己却是猪八戒照镜子，闹了个里外不是人，思来想去，越发地觉得窝囊。

忽然哗啦声响，夫人吴氏背身拱开竹帘，端进一个小炕桌来，放在他身边。上面两个小菜、一壶酒，菜是炒韭菜和拌黄瓜，一凉一热，酒非佳酿，却也温得香气绵绵。放好之后，又把筷子头在衣襟角里抹了一把，安到他手上，偏身往炕沿边一坐，扶着他大腿劝道：“夫君，你就别想那么多了，这官怎么都是当，安安稳稳，未必不是一份福气。”

他这夫人吴氏闺名小非，又字兰芳，手勤口快，是个能相夫持家的女子，生得也面貌可人，只两颊上略洒着几个小麻坑，因此左邻右舍婆姨婶娘都唤她作“小甜桔儿”。这会儿见丈夫眼睛直勾勾地，似乎没听进去，又接着道：“我看徐阁老如今这势头，是越发像当初的严嵩了，内阁中这些年闹来闹去，就没消停过，说不定哪天谁倒台、谁得势。你这御史官虽不大，斗，斗不到你这，打，打不着咱们，这不就挺好吗？”

“去去去去！”张齐厌恶地拨开她的手，把筷子往桌上一拍，盘起腿来：“妇道人家，懂个什么？男子汉大丈夫须得锦袍玉带方为光宗耀祖。当年乡试会试，我文华灿烂，众人皆服，如今仅做这小小御史，岂不辜负这一腔才华、大好青春？”吴氏笑道：“哟，你有才呀？”说着探过身子来用肘头拄着他的大腿，把腮帮往挂着虾米须银镯的细白手腕上一贴，把眼挑起来，笑吟吟地从下颌儿底下瞄他：“那，作首诗给我听听。”

张齐被将住了，两只手更仿佛是长在了长虫身上，多余得没抓没挠，没地儿安放。他吸吸鼻子，眨眨眼睛，咽了口唾沫，发出咕碌一声，好像舌头厌世跳了井。如此搜索着枯肠憋了半晌，瞄着夫人闷声不语忍笑的样子，忽然恼羞成怒，抖腿把她晃了下去，道：“作诗！作诗得有心情！瞧你那样，头也梳不正，脚也裹不好，我瞧你心情能好得了吗？还作诗！”吴氏就嘟起嘴来，扶着头上钗髻：“自己没那个本事，却来怪人家的脚！”

张齐抄起酒壶作势欲打，吴氏把脸凑来：“你打呀，你打呀……”声音却是出奇地媚。张齐骨头一颤：“这大白天的你又……”口里责怪着，却又忍不住把手往她怀里摸来。不料“啪”地一声，手背上被拍了个脆响，吴氏作色道：“外面斗败的鸡，还想踩老娘的蛋儿？呸！”扑哧儿一笑，到灶上收拾东西去了。张齐讨了个没趣儿，摇头叹了声“唯小人与女子难养也！”耷着眼睛抓筷子夹口韭菜放嘴里，吃干草般无味地嚼起来。这时院外有叫门声传入，夫人应声去看，不多时回来招手道：“别喝了，徐三公子派人来，叫你过去哩！”

张齐一愣，蹭地跳下地来，心想三公子这么长时间对我理也不理，怎会派人找上门来？旁边夫人催促，他赶忙更衣戴帽穿戴整齐，冲出门去。吴氏在后面追喊：“你把那牙……”他走得甚急，也没听见。

来到徐府，在门房里坐了半天板凳，这才被引到内花厅来。徐瑛正在跟两个仆人逗鸟，瞧见他到阶下，挥手示意仆人把鸟拎下去，淡淡一笑道：“张御史来了？坐吧。”

张齐躬身陪笑：“三公子的面前，哪有下官的座位。”一笑开口，露出牙缝里的绿韭菜。

徐瑛差点当场笑崩，可这当儿不是时候，赶忙一扭脸转到了桌案背后，肩头耸动道：“咳，嗯，自己人……不要拘谨了。”

张齐一颗心脏在左右耳里来回跳，哪瞧得出什么不对？客气了一番警身沾座。徐瑛道：“这些日子，家父身体欠佳，我也一直很忙，听说张御史来了几趟，没有抽出时间来接待，让你白跑了不少路哩。”张齐忙道：“三爷您这是说到哪儿去了？”这一开口便收不住闸，先将自己在小年宴上无心说错话的事表白一番。徐瑛摆了摆手拦住了他的话头，笑道：“张御史太见外了，这点小事情，家父怎会放在心上呢？至于你觉得受到冷落这些事……”张齐忙道：“卑职绝然没有这个意思……”徐瑛又按了按手，示意他先不必着急辩解，说道：“对你冷落些确也是有的，这是家父的意思，让同僚们刻意与你保持了些距离，却不是排挤，相反，他老人家这是要用你啊。”

张齐愣住了。

徐瑛道：“你想一想，平日，谁也不知道他詹仰庇和陈阁老有往来，可是他们这一突然发力，就能给人一个措手不及……”

张齐立刻意识到了这是什么意思，一时受宠若惊，有些不知如何是好了。

徐瑛对他的表情很满意，笑道：“有些人啊，不干正事，只想着把别人参倒、斗倒，眼睛都贼着呢，逮住机会就要进行攻讦。家父身居首辅，树大招风，一些官员们走得近些也会被当作党徒。虽然咱们脚正不怕鞋歪，可总被人惦记着、算计着，不也挺麻烦的不是？”

张齐连连点头：“正是，正是。”

徐瑛向他走近，将手按在他的肩膀上：“张御史，一些无心之失，算不得什么，相反的，家父对你全力维护之心，一直很是激赏。”张齐激动地站起道：“不敢当！应该的！这都是下官应尽的本分啊！阁老真是英明，能知下官之心，下官这些日子寝食不安，一直担心阁老误会，结果却……唉，下官真是……真是不和该说什么好了。”

“嗯。”徐瑛笑着轻轻拍他坐下，踱着步子道：“之前的冷落是为了掩人耳目，这样让你淡出我们的身边，再替徐家做事，方能不受人怀疑。张兄，你在家父心中，可是一枚很重要的棋子哩！哦，呵呵呵，说是棋子，可能有些不妥当了。”

张齐忙道：“怎会不妥当？妥当之极，妥当之极，应该说是下官的荣幸才对。”

徐瑛又“嗯”了一声，脸色渐转凝重：“如今朝堂上的形势是越来越乱了。陈以勤为官多年，他的脾性都在我们心里，此人鼓不起多大风浪，暂时不足为虑。倒是常思豪一伙，不管从小年告御状，还是万寿山争峰，都越发地咄咄逼人，而且矛头直指家父，不能不让人忧心。”

张齐满脸不屑：“姓常的不过是个老粗而已，阁老还用怕他吗？”话刚出口，就见徐瑛眉心微凝，登时知道自己又说错话了，赶忙轻轻扇了自己一个小嘴巴，陪话道：“瞧我这嘴！不是怕，阁老只是太谨慎了。”

徐瑛背起手道：“我也是这么觉得，不过小心使得万年船，凡事都要防微杜渐啊。”张齐道：“是，是，还是阁老想得周全。”徐瑛道：“听说常思豪从南方回来了，我这段也没怎么出府，对外面的事不大了解，你可听到过些他的情况么？”张齐道：“听说他和东厂的人搅在一起，召些官员每日听戏赏画，吃喝玩乐，我也接到过请贴，不过我本身官小职微，对戏文诗画又不甚了了，因此没有应邀赴会。”徐瑛一笑：“这样是不是有些多虑了？过去看一看，增加一些交游，多一些了解，知己知彼，也没有什么不好嘛。”

张齐听这话音，隐约感觉出了一点眉目，点头笑道：“其实下官一直想要替阁老出力的，这么做，还不是怕他老人家误会吗？”徐瑛明白他正处于边缘状态，怕过去赴会，让徐家误解他是要投靠新主，哈哈一笑道：“想多了，想多了！不过我也明白，张御史是个有心人哪。有心人天不负，工部那边最近说有个缺，急着要从底下选拔出一位右侍郎，拿了名单过来问家父的意见，家父看那名单，尽是些上年纪的，便有些不中意。皇上初登大宝一年，颇有励精图治之心，原该破格提拔一些年轻的人才，扫荡一下朝中的陈腐之气。我当时在场，就说你这御史也干了些年了，表现一直是很不错的。大家也都认为你比较年轻，年富力强，应该适当压一压担子。”

“右侍郎！”

张齐喜得舌头又跳了一回井，连连点头道：“是，是！多谢三爷栽培，阁老的器重！”

徐瑛摆摆手，意味深长地道：“哎，不要这么说，人哪，还不得自个儿成全自个儿吗？是否最终决定还要看一看你近期的表现，相信以你张御史的才干，应该是很有机会的。”

“明白！明白！”

从徐府出来，张齐感觉身子也轻了，腿也快了，走起路来就像往起飘似地，也不知怎么到的家。一进院儿也没看脚下，正好踢翻了晾衣笸箩，吴氏在横杆下往上搭布衫，回过头来见湿衣铺了一地，立时皱眉道：“瞧你，沾上土又得重新涮一遍。”张齐笑道：“涮什么？扔了买新的吧！”吴氏瞧他牙缝里的韭菜，气乐了：“买新的？就你那点俸禄？又没人送礼，贪污都贪不着。”张齐笑道：“你知道什么？过些日子