哪里敢说半个不字？只是跪倒在地，对众位头领连连叩首，口口声声只是应承道：“卑职此去，必然痛改前非，再不贪一文钱。”

西门庆喝骂道：“呸！你这狗官，玩弄甚么文字游戏？你不贪一文钱，是如此小钱不屑于贪，若有一千万文钱，你这狗官必然又会伸手！甚么阿物儿？这等小聪明，也敢把来在我梁山好汉们面前卖弄？”

蔡九知府面色大变，口称死罪，拼命地叩下头去。

阮氏三雄便恨道：“这等奸诈的狗官，若这么轻易放他回去，也忒便宜了他！不如割他两只耳朵，留个念想！”

蔡九知府一听，只吓得几乎晕去，却听宋江说道：“这个不妥。我梁山今日兵威既足，便当以仁义为先，如此伤残人身体之事，岂是好汉所为？兄弟们从今以后再休使出这等手段！”

阮小七便戟指着蔡九知府骂道：“你这贼厮鸟！若不是看在我宋江哥哥的面上，今日必然叫你血溅五步！咄！还留在这里点老爷们的眼怎的？还不与我滚了出去？！”

蔡九知府如蒙皇恩大赦，急忙磕头道：“是是是！小人这就滚！这就滚！”当下更不敢站起，膝行着从行军帐篷里爬了出去，爬几步，磕一个头，一路下来，即使是气冲冲的阮氏三雄，也不得不在心里暗赞这狗官铁头功了得。

宋江不放心，亲自带了花荣，将蔡九知府送出军营，直送到了十里开外，这才驻马。蔡九知府小和尚念经，有口无心地说着感激的话，鞭打着胯下的蹇驴，一路仓惶而逃。

看着蔡九知府急急若丧家之犬，匆匆似漏网之鱼的背影，宋江忍不住叹道：“再怎么说，他也是堂堂的知府，朝廷的威仪所在。怎的连马都没有一匹，只拿个驴子与他骑？若他心下记恨，与蔡太师的书信上抱怨几句，你我兄弟的招安路上，又添几块无谓的石头。”

花荣笑道：“蔡九那厮，大大的得罪过哥哥，今日他这般狼狈，小弟看了却是开心不过。咱们弟兄就算要招安，又何必走此等赃官的门路？即使籍此重回官场，也吃天下的有识之士笑话！”

宋江摇头道：“花荣兄弟你只知其一，不知其二。我等的招安之路，帮衬的人多一个就是一个，捣乱的人少一个就好一个，我倒不指望蔡九知府和他背后的蔡太师给咱们当招安的靠山，我只盼着他们别在咱们身后动手脚，那就是诸天神佛保佑了啊！”

花荣听了轻蔑地一撇嘴，说道：“若要蔡京一党甘心木偶，只须献上几十万贯金珠宝贝，自然事无不谐之理。若只是想空手套白狼，那一等贪渎之贼哪里肯看觑我等？”

宋江摇头叹息道：“只恨哥哥我人微言轻，不能当家主事，否则便舍了几十万贯，若能给兄弟们买出一个锦绣前程来，却又算得了甚么？”

花荣劝道：“哥哥何必灰心？待上了梁山，小弟敢说那第二把金交椅，就是哥哥的！那时哥哥开府建衙，小弟便在哥哥麾下听令，正好也展一展这满身的本事！”

一路闲话着，早回到行营之中。晁盖见宋江花荣回来了，一声令下，拔营都起，护持着车仗，迤逦往前路行来。

正走间，却见前方尘头大起，晁盖便大喜道：“不必说，这定是林冲贤弟来接应了！”

西门庆一边派人骑快马上前哨探，一边吩咐倚车结圆阵以自守。宋江忍不住道：“四泉兄弟，何必如此谨慎？”

西门庆眼望越来越近的滚滚红尘，正色道：“诸葛一生唯谨慎，犹有街亭之失，何况是你我凡夫俗子呢？”

欧鹏是军班子弟出身，自小熟读兵书，此时眼见西门庆临阵调遣，举止俱有法度，手下学兵行事井井有条，心中暗服：“怪不得蒋二弟对三奇公子赞不绝口，果然是文武双全的英才！欧鹏能替这等英雄卖命，此生却也不枉了！”

不多时，侦骑已回，原来却是林冲先引精骑五百，前来接应，大队人马还在后方，四散埋伏于野，以免惊动官府。不多时，林冲早到，下马与众兄弟讲礼时，看着身边的圆阵笑问道：“此何人手笔？”

宋江便有意无意地道：“我说四泉兄弟太谨慎了些。如何？果然是虚惊一场。”

林冲却大笑了起来，携了西门庆的手道：“四泉兄弟，当真有亚夫细柳之遗风。”西门庆连称不敢。

原来，周亚夫是汉朝的名将，其驻兵的细柳营，深得严谨法度，威不可犯。宋江见西门庆锋头太盛，本来想借今天这个机会无形中小挫他一下，却不想被林冲一句“亚夫细柳之遗风”，反而助长了西门庆的气势，宋江心头的郁闷，那是不用说了。

待林冲和宋江正式见礼毕，西门庆抢着问道：“林冲哥哥，前些日子有吕方郭盛他们，护着众家眷先上了梁山，却不知可安好吗？”

这一问正问到了点子上，前番戴宗上梁山求接应，神行太保只顾正事，却忘了问众兄弟家眷的信息，要知道诸如张横张顺的老娘，童威童猛的老爹等等，都是跟着吕方郭盛穆弘穆春等人第一批上梁山的，众人心底谁不牵念？因为这个，戴宗在暗地里没少被众人数落，都说他粗心大意。

现在听到西门庆问出了大家的心声，众人心中，不由得暗暗感激。这正是：

阶前青草缘何绿？尽在潜移默化中。却不知后事如何，且听下回分解。

第045章 头把金交椅

听西门庆问起众人家眷事，林冲却也是个心细如发的，平日里诸事留心，当下便娓娓道来——众家眷如何上山，吴军师如何安置，分配了几间房屋，几位老人家这几日精神如何……都道达了一番。

众人听了，心中都是大定。虽然知道家眷上了梁山必然能得到妥善安置，但不是亲耳听到，终究心下不安。

说到最后，林冲便道：“大家且辛苦一番，再走两日路程，便到梁山脚下，那时就可与亲人相见了。”

说这话时，林冲心中一痛，因为他想到了自己的娘子，别人都可与亲人相会，而自己却再没这个福份了。

暗暗的忧伤中，却听西门庆道：“咱们上千人马，聚众于官道之上，必然惊动沿途官府。偏生这些钱财粮秣，都是粗笨之物，走动实在不快。说不得，也只能委屈兄弟们，再小心谨慎两天，等巴到梁山，我请晁天王大赏三军，让大家都大大发一笔财！”

当下兵合一处，往梁山行来。一路之上，接应人马渐次收队，越聚越多，沿途府县见了梁山人马这等威势，无不心惊胆战，自求多福还来不及，哪里敢来讨野火？

尽管如此，西门庆和林冲依然小心谨慎，丝毫不敢放松警惕。毕竟这一回队伍携带财物太多，若真有那红了眼的贪官被财迷了心窍，发兵来攻也不是没有可能。

还好，一路行来，这种利令智昏的贪官始终没有出现，眼看前方朱贵酒店在望，西门庆和林冲对望一眼，二人腹中都是松了一口气。

离朱贵酒店还远，就听得前方擂鼓吹笛，欢声动地。天音怒放中，守山寨的军师吴用带领公孙胜、秦明、萧让、金大坚，已经从酒店里接了出来，后面还跟着吕方、郭盛、焦挺、陈小飞、穆弘、穆春等人。

吴用抢步来到近前，先向晁盖深施一礼，说道：“恭迎天王哥哥凯旋！”

晁盖笑得合不拢嘴，回礼道：“军师守寨辛苦了！”

吴用谦逊几句，眼睛落在了晁盖身后的宋江身上，慢慢伸出了手，叹道：“公明哥哥，你终于来了！”

宋江一把攥住了吴用的手，用力点头：“加亮先生，宋江来得迟了！”不知不觉间，声音已经有些哽咽。

四手用力一握之间，二人心照不宣地点了点头，吴用收回双手抱拳道：“今日山寨又添众多好汉，吴用不胜之喜！众兄弟且请上船，大家聚义厅中说话！”

于是，众好汉一起起的上船，过水泊到金沙滩上岸，然后都乘马轿上山，在关下先把了接风酒，再进聚义厅，便当中焚起一炉好香来。

接着就由旧头领和新来的好汉们重新讲礼，一对对都厮见完毕，晁盖便端起酒来，大声道：“前些时江州一行，令我梁山泊更加兴旺，众兄弟且随我满饮此杯！”

众人齐声应喏，举酒干了。

晁盖便携了宋江的手，来到厅中道：“众家兄弟，听我晁某人一言。想当年，晁盖一帮老兄弟还没上梁山之前，在黄泥岗上劫了梁中书给他丈人蔡京祝寿的十万贯生辰纲，谁知风声走漏，官府捉拿便在顷刻。在这火急关头，却是三郎贤弟飞马报信，才使晁盖众人先得准备，躲过了一劫，从此上了梁山，辟出了这一片好大的基业！这存亡续绝之恩，晁某人无日或忘，来来来，众兄弟举起酒来，共敬三郎兄弟一杯！”

宋江一张紫棠色的面皮上容光焕发，眼望聚义厅中众好汉，用掏心掏肺的腔调道：“义气所在，生死不避！宋江只不过是做了自己应该做的事情罢了！我想在座的各位兄弟，若是处在我宋江当时的那个位置上，定然跟我做得一样，甚至比我做得更好亦说不定！来来来！众兄弟举起酒来，我敬弟兄们一杯！”

西门庆举杯抿了一口，向旁边众人笑道：“公明哥哥号称郓城及时雨，果然是义气风发！”

却听晁盖又道：“我梁山今日能有这般规模，推根溯源起来，若不是三郎贤弟高义，焉有如此气象？今日三郎贤弟上山入伙，正是天意！便请三郎贤弟，来坐这第一把金交椅，晁盖情愿让位！”

聚义厅中，一时间鸦雀无声，大家的目光，都凝聚到了宋江的身上脸上。

宋江虽然心头一片火热，但还是摆出了义正辞严的仁义面孔，摇头道：“天王哥哥此言差矣！江州之事，哥哥不避生死，拯救兄弟于刀斧之下，使宋江免做流落他乡之野鬼，这般恩情，较之飞马报信，却又如何？宋江能从火坑中振拔出现在这条性命，余愿已足，正当收魂束胆，竭尽全力，在哥哥指挥下，为山寨大业效犬马之劳，怎能反客为主，鹊巢鸠占？让位之议，天王哥哥再也休提！”

晁盖拉着宋江道：“三郎贤弟，你也知道我，只是个爱武的闲汉，我无德无能，无谋无略，坐在这山寨头把金交椅上，早已讨愧，若不是四泉兄弟、林教头、吴军师他们帮扶着，这梁山早被我破落得不成个模样。但我知道三郎贤弟你胸怀大志，腹有良谋，郓城及时雨之名，一提起来江湖上谁不钦敬？若你成了山寨之主，众兄弟全力相助，我梁山威名必然更加发扬光大！贤弟且休推辞，便请上坐！”

宋江当不得晁盖神力，索性一屁股赖在了地上，只是不起身，同时高声道：“天王哥哥，宋江江湖上虽有薄名，但若是仗高名得尊位，那这世道岂不乱了？别人不说，眼前便有咱们四泉兄弟的威名后来居上，‘清河西门庆’，更在我‘郓城及时雨’之上，莫非第一把金交椅还要四泉兄弟来坐不成？天下焉有是理！若要坚持如此相让，宋江宁愿就死！”

此番话，宋江说得尽显铮铮铁骨。这正是：

枭心獍胆难殿后，规行矩步莫争先。却不知后事如何，且听下回分解。

第046章 座次之辩

聚义厅中，晁盖和宋江为这头把金交椅的归属，争论不休，最后还是宋江道：“仁兄，论年齿，兄长也大十岁，宋江若坐了，岂不自羞？”

再三推晁盖坐了第一位，顺理成章的，宋江当然就坐了第二位，吴学究坐了第三位，公孙胜坐了第四位。

再要细细往下排起来时，宋江却起身道：“如今咱们山寨好生兴旺，弟兄们越来越多，如果细排起来，一则耗时必长，二则争多论少，岂不伤了兄弟们之间的义气？不如这样吧！且休分功劳高下，梁山泊一行旧头领去左边主位上坐，新到头领去右边客位上坐，待日后出力多寡，那时另行定夺——却不知众家兄弟意下如何？”

西门庆听得分明，当场便洞悉了宋江的隐恶居心。这黑厮借着不排座次之名，将从前梁山老兄弟的功劳统统一笔勾倒，又把老兄弟赶到左边去坐——林冲、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜迁、宋万、朱贵、白胜，即使加上晁盖，也只不过是十个人而已。

而右边的新人，多了左边何止数倍？这一来却把梁山无形中分成了两派。左边一派是以晁盖为首的寥寥旧人，右边一派就是以他宋江为首的各路新晋，何况日后再有新头领上山，依然要坐于右边，照样是他宋江的囊中之物，晁盖永远力单势孤——别看这黑厮没有大智慧，但玩起这内斗的小聪明来，却是从细微处见功力。

从宋江道貌岸然地开言起，西门庆就暗地里冷笑，思忖道：“宋江啊宋江！你这黑厮竟然敢在我面前操鬼，我岂能容你将这大好的梁山，变成你一人野心的踏脚之石？待我略施小计，给你妆一妆幌子！”

所以当宋江装模作样地问“却不知众家兄弟意下如何”之时，西门庆抢在花荣头前，出列大声道：“公明哥哥此言虽佳，小处却有不当。”

聚义厅中众好汉见西门庆摇头晃脑地出列，拖腔撇调地开言，那神态语气活脱脱倒像是个酸秀才一般，心中不禁感到滑稽，便都轻笑了起来。宋江也笑着问道：“既然四泉兄弟这般说，却不知我言中的不当，却在何处？”

西门庆冷不防从吴用手里抢过了他的折迭扇，“唰”的一声展开，摇了几摇后说道：“公明哥哥方才说甚么‘左边主位’、‘右边客位’，此言岂不差矣？想我中华，自古皆右座高于左座，右上左下，由先秦延续至我大宋，道理