着灯烛走了进来，火苗摇摇晃晃的，静亭短时内还不太适应，揉了揉眼。
  “哟，醒了？”
  这人年纪约在二十到三十之间，因为样貌粗糙、面孔黑黢，她一时也不好确定。打扮倒像是个家丁的模样，但是声音——不同于“小五”或“六子”中的任何一个，应该是个低等下人。
  他手中端着一碗粥。
  静亭没有说话，淡淡瞥过这人一眼，便不动了。
  没想到那人却没有将粥碗放在她面前。
  她忍不住又抬起头，对方却咧开嘴一笑：“送过来的时候没细看，这么一瞧，小娘子倒是一副好皮相。”
  这痞气下流语气让静亭有点慌。而且——她摸了摸头顶的发髻，没散啊，对方是怎么发现她的性别的？
  “别想了。美人儿，之前搜查，你身上没有大爷没摸过的地方。来，想吃这粥不？你就……”他说着，一只手伸到了静亭脸上。
  静亭还来不及为生平第一次被人夸为美人而高兴，就尖叫一声向后躲去。那人没料到她这么能折腾，手一个不稳，粥碗被打翻在地。
  “他奶奶的！你还敢跑！伺候好了大爷我，没准还能在老爷面前说上句话，饶你一条贱命！你再跑！”
  那双手触到静亭手上，她像是被烫着了一般，反手“啪”就是一巴掌。那人口中又是几句污言秽语冒出来，静亭忙滚到房间的一角，扶住了墙板。
  “你家老爷不敢杀我！你要是再过来，我就撞死在这里！”假的，他要真过来再说……
  “笑话！老爷留你等醒来问话，有何不敢杀你？！”
  “他自然是留我有用，有所忌惮。否则何必带我回来，多此一举？他将我关在此处，不过是想让我吃些苦头，不敢轻举妄动罢了。”她勉强抬起头冷笑，“你若无礼，如有他日，好，则被扫地出门；坏，则不得好死。”
  那人惊疑不定地望着她，显然是无法判断她所言的真假。
  但是静亭搬出那个“老爷”来，也足以慑他一慑。不难看出这是欺软怕硬、外强中干的人，绝不敢为了一时之欲轻易冒险。
  果然，他迟疑片刻，扔下几句脏话便走了，狠狠将门摔上。上锁。
  静亭趴回地上，长吁一口气。
  应该暂时安全了吧……接下来，还得走一步算一步。她要快些想出个拖延时间的对策来……
  哎，好饿啊。
  第二天清晨，小棚子的门又一次被打开。
  这回，却换了个人。昨晚那家丁在一旁点头哈腰，走进来的却是个更年轻些的——或许还不到二十岁，相貌干净，身量瘦长，“姑娘随我来，老爷要见你。”
  这个声音是“小五”。
  静亭也知道躲不过，点点头站起来向外走。那门边的家丁狠狠瞪她一眼，露出幸灾乐祸的笑容，想必是他昨晚去和那老爷打小报告什么的了。
  静亭目不斜视地走出去。
  这是一座民宅。庭院轩敞，亭台错落，看起来是很有钱的人家。
  小五看上去蛮和善，但是静亭跟在他身后走，却并没有搭话——她不想问得太多。而且，想必就是她和下人混得再熟，最后说了算的，也是那个老爷。
  她先被带到一间房内，吃些东西，洗漱更衣。
  梳洗一番，有丫鬟送来几套衣装，男装、女装竟然都有。她想了想，拿了女装换上，又整整齐齐梳了头，才出去。小五又带着她到了另一座房前，“老爷和小姐在里面等着，姑娘请进。”
  她走进门。
  这次总算是见到了这位老爷，以及他家小姐的真容。
  大约四十来岁的男子，面庞微窄，正是一副略带奸猾的面孔。正负手站在房间中央。一旁的椅子上坐了个女子，和静亭相仿年纪，生得一张圆脸，嘴唇涂得艳红，轻嘟着。
  “呀，爹！她还真是名女子，人家昨天都被她骗过了啦。”
  那老爷上上下下打量静亭一番，哼笑道：“不错，是女子。偏偏扮了男装，欲行鬼祟，你到底是何人？”
  静亭之前就感觉到这个老爷不是个好对付的。她捏了捏掌心的冷汗，还没有开口，又听他冷声道：“你不是说我有所忌惮吗？那你倒说来听听，我留你何用？”
  ……小报告果然无处不在。
  好在她也预先想过这种情况，轻咳一声，缓缓道：
  “圣上选秀之期临近，贵府小姐也在备选之列。届时且不说经过县府、郡府层层选拔，就是一路上京、车马劳顿，也是小姐金贵的身子难受得住的。更何况小姐如此美貌，一时惊为天人，等到进宫，其他嫔妃黯然失色，想必会用毒计陷害小姐，此去委实凶险！”
  说到这里，她停了停，只见那小姐扭动了一下身体表示“我真的很娇贵”。老爷也回过头，投去溺爱又担忧的一瞥。
  静亭笑了笑。
  “所以，是祸躲不过。贵府不杀之恩，我感念于心。我，愿代替小姐进宫。”

  42 缓兵之计

  她不得不承认这个老爷真的很难应付。
  好在他还有个明显的弱点，爱女成痴。
  静亭这句话说出来的时候，心里是十拿九稳的。她做出些许大家闺秀气度的样子，必定能使对方相信，她是比随便找个丫鬟顶替更合适的人选。
  只有争取到这个名额，她才能保证自己在和这些人相处时，不会随时被灭口，亦免于被侮辱。从现在到选秀还有一段时间，她想，应该足够让县衙的人找到她了。
  但是转念一想，就算真的选秀进宫了又如何？把她送回到敬宣身边，反而更安全。
  想到此，她腰杆又挺直了几分。
  老爷踱了两步，走到静亭面前：“替蓉儿进宫，就凭你？”
  蓉儿？我还靖哥哥呢。
  静亭微微一笑：“我确实比不上贵府小姐的天人之姿，但是时间紧迫。您要想再找出一个不出破绽的人代替，恐怕也来不及。倘若小姐真的被选进宫……”
  “爹，爹！我不要进宫！”那小姐跳起来，“我还要去高平嫁靖哥哥呢，我不要进宫！”
  静亭的嘴角忍不住抽搐了一下。
  老爷望着女儿，沉默片刻，转过头看着静亭，蹙眉深思起来。
  两日后，静亭坐在马车内，离开丰城。
  她现在已经知道，这家老爷姓魏，叫啥她没好打听。至于那位小姐，魏蓉，则是这府上唯一的千金。魏老爷本是卖珠宝玉器起家，后来不知道怎么，做起了卖私盐的行当。
  丰城贫困，商人的本性是趋利避害。
  一行车马开往城门，由于有足以乱真的通行文牒，很快就通过了排查。静亭这辆车甚至连查都没有查一下，她被小五看着，不敢随便出声，只好在车里干瞪眼。心道假如还能回去，一定要和符大人说说他城门的这个治安。
  出了城，马车的速度渐渐加快。
  静亭问小五：“这是去哪里？”
  后者则轻飘飘地瞥了她一眼，没有回答。她便撩开车帘向外看，但是还没探头，就被揪了回来。
  “先生，请问……”小五闭上眼，干脆不看她。静亭又改口，“五将军……”
  小五依旧岿然不动。
  “小五，我饿了。”
  他睁开眼，扔了一包干粮给她：“这是你今天的份，多的没了。”
  于是静亭很难过。
  毕竟是私自出逃，魏老爷急着赶路，一连几天，都没有在驿站停留。晚上休息也只是在路边停靠，留人守夜。
  在讨好别人这件事上，静亭是零基础。不过，经过这几天的努力，她现在终于已经可以和小五正常地交流。至少她说一句，他不会再爱答不理。不过她要是问了什么关键性的问题，他也是守口如瓶的。
  所以她只知道，他们这一路要走大约四、五天。而不知道要去哪里。
  算了算，到现在已经两天了。
  也就是说，她还有两、三天的时间去套话。
  可是，很快她的梦想又破灭了。大概是听到她和小五在城里侃得太欢快，第三天开始，随车看守她的人，变成了六子。
  “爹，人家想吃合庆楼的小吃！”
  “糊涂！最近风声这么紧，我们还没安顿，不准上街！”
  四天过后，马车驶入了另一座城池。静亭被看得更严了，一直到马车停在一座府邸门前，六子押着她下了车。
  魏蓉还在缠她爹，“人家想去嘛，想去想去想去嘛……让人跟着我还不行？”
  魏老爷只当没听见。带着众人向里走，内府门前，站着四名家丁把守。其中一个道：“石开曾出启。”
  魏老爷道：“岳降再生申。”
  那四人向两侧退开，却不行礼，满面严峻。
  魏老爷带着众人走进内府。
  静亭被安置在一座小院落中，偏僻程度与她想象的无甚差别。但是防守之严，也令人咋舌。外面的人进来——无论是谁，都需要口令。而她要出去，看门人却连口令都不会问一下，直接给拦回来。
  算一算日子，秋收之月已过。再过不久，就真的要到选秀的时候了。
  被藏在这个地方，有没有人能找到她，还真是很难说。
  魏老爷在城里，重新做起了珠宝玉器的生意。有时候静亭听到内府中有人议论的只言片语，似乎他已经不动私盐的念头了。不过想想也是——倒卖私盐十分危险，但是利益却极大。这种生意，做一笔，赚的钱受用一辈子。
  而静亭，每天的任务，就是由一个老嬷嬷教导礼仪举止，并且学习模仿魏家小姐。
  前一项好说，她就是学这些长大的。虽然大部分规矩早已经让她给祸乱了，但是生为皇族，言谈中流露的气质是不会变的。为了不让对方起疑心，她还要故意做错一些，放慢进度。
  至于后一项，就苦不堪言了。
  魏蓉的那一套，她当真是有点无力。这么努力模仿了好几日，最后连嬷嬷都放弃了，上报魏老爷，让他亲自来审查。
  “虽然远不及蓉儿高贵得体，但是滥竽充数，也足矣。”
  魏老爷留下一句评价，又让人来给静亭量体裁衣，“半个月后，准备进宫。会由六子送你去。”
  静亭点头答应。老爷又嘱咐了她几句“谨言慎行”“注意身份”云云……这时候，正赶上魏蓉来找他爹：“爹，听说你在这里！人家等了这么久，总该可以去合庆楼了吧？就让我去嘛……哎，她也在！”
  魏老爷抹了一把汗：“蓉儿，她学你总是学不像。你教教她，啊。”说完转身就出门。
  魏蓉撅着嘴，顾影自怜半晌，才转身看了看静亭。
  “你想学我？你要学什么？”然后抬了下头，瞧着一屋子人：“都出去都出去，碍眼。”
  下人们深知这位小姐的脾气，都不出言，纷纷退下。
  静亭望着被缓缓掩上的房门，心中一动。
  半个时辰后。
  静候在房门外几丈远的一群下人，同时听到房门发出“砰”地一声巨响。随后魏蓉走出来，满面怒色：“岂有此理，欺人太甚！晚上不许给她饭吃！”
  下人们不敢问。等魏蓉走后，也真的无人敢给静亭送饭。
  到了入夜时分，平时教导静亭的礼仪的那个老嬷嬷心有不忍，拿了半块干粮偷偷送给静亭。
  “姑娘啊，蓉小姐被宠惯了。你一句话说不注意，她就要大发脾气，你可记住了，别再惹她……”
  静亭一边道谢，一边却把那本就不多的干粮掰碎，藏起来一部分。
  她怎么会不知道魏蓉。她是故意的。
  隔了一日，魏蓉想到昨日在静亭那边受的轻蔑，心中不忿。想要去合庆楼，又被小五和六子拦下来，说是老爷给她下了半个月的禁足令。魏蓉火气冲天，无处可发，怒气冲冲地走到了静亭的院子。
  门前的守卫道：“江天忽无际。”
  “一舸在中流！”魏蓉答过口令，猛地推开门，劈头盖脸对着静亭损了一通。见静亭饿得气色怏怏，也不敢还嘴，心里这才觉得舒服些。
  静亭低着头：“小姐，今天还教我么？”
  魏蓉不耐烦地挥挥手，把下人轰出去：“说吧，还想学什么？”
  下人们昨天险些被魏蓉的怒气殃及，今日退得更远了些。
  果然，半个时辰后，魏蓉又愤怒地走出了房间。吩咐不准给静亭吃晚饭，还特地说了，谁要是敢偷偷送东西给她吃，就和她一起饿着。
  于是，这天晚上，静亭连半块干粮都没有了。
  她拿出昨晚留下的一点吃的，就着茶水吃了。自然还是饿——她早早躺下睡觉，却辗转反侧。直到月上中天，依旧毫无睡意。
  翻了个身，望着窗口的月色。
  右脸上一片酸疼。是今天被魏蓉打的一耳光。
  长这么大，她还从来没有被人甩过耳光呢。就连父皇、敬宣都没有这样对她。她认识的所有人里，最擅长犯上的就是湛如，他都没有打过她。
  说起来，也不知道他回京了没有。丰县的断水，究竟解决了没。
  她叹了口气，倒了些茶水在手心，在右脸上揉了一会儿，才渐渐沉入梦乡。
  往后几天，周而复始。
  静亭毕竟是宫里长大的，地位使然，她不会讨好人，但是揣摩人心的手段，她精通得很。
  魏蓉脾气暴躁，心思简单，被静亭勾着怒火，时而爆发，时而压下。于是府里的下人们都知道，小姐这几日早上一睁眼，就迫不及待想要去静亭那里狠狠羞辱一番。但是这个愿望满足之后，往往会带着更大的怒气回来，然后第二天继续。
  有人把这件事告诉了魏