自己和段婉曦调整了一下状态，招待她们坐下上茶。不一会儿，刘弘毅到了，和众人略一见礼，便开始讨论。
  刘茂忠，对段婉曦和杜君雁，都并不陌生。此人出生于豪富之家。年轻时骁勇善射，喜结交豪侠，后离家前往洛阳，投奔邢太仆杨义臣。史元爽东征高丽，刘茂忠应募从征，因军功被提拔为建节校尉。征师还，返归马邑，担任鹰扬府校尉。大业十三年初，因与马邑太守徐荣妻子通奸被发现，遂杀徐荣，占有其部众，开仓赈贫，驰檄境内，得兵万余人，自称太守。为了立稳脚跟，他派遣使者依附于突厥。雁门郡丞陈孝意、虎贲将王智辩合兵征讨刘茂忠，将他围困于桑乾镇（今山西山阴南）。刘茂忠援引突厥骑兵共击邢军，王智辩兵败被杀，陈孝意奔还雁门。刘茂忠趁势袭破楼烦郡，进取汾阳宫。这是段婉曦离开晋阳之前所发生的事。
  “为了取得突厥进一步的扶持，刘茂忠将俘获的汾阳宫宫女献给突厥，突颜始毕可汗以战马三千匹资之。刘茂忠如虎添翼，兵威益振，于二月攻陷定襄。右屯卫大将军卫孝节救援不及，只得率部退据官帽山和‘晋阳锁钥’赤塘关、石岭关和天门关一线。” 段宗扬补充报告了四个月来刘茂忠部的军情。
  “云中方向军情如何？”段婉曦问道。
  “幽州总管司马浩杰倒是顶着刘茂忠东扩和突厥南下的压力。去年年底，刘茂忠攻定襄不克，转而引突厥兵向东，取怀仁、左云，进逼云中郡。云中太守李艺奋力抵抗，司马浩杰又派其子司马师都驰援，刘茂忠为免两面受敌，主动撤离。”
  刘弘毅道：“那司马浩杰长年镇守北疆，深受彭鼎辉将军熏陶，治军严整，所部颇有战斗力，‘燕辽铁骑’名不虚传，曾两次击败夏王窦融对幽州的进攻。如今的河北一道，主要是他们二人在相持。司马浩杰虽然自据州郡，不依附于任何一方，但却非那些为求突厥支持而奴颜婢膝的反王可比，在国家大义上绝不含糊。我与汤公多次计议，此人可以以力争取之，使其为我所用，只不过要多费些功夫。”
  段宇璜道：“右屯卫大将军卫孝节和司马浩杰有同僚之谊，私交也不浅。起兵之前，倒是可以让他去说服司马浩杰。现在我们最大的心腹之患，在于刘茂忠。此人素有南下争雄，称霸河东之志。塞外贫瘠，突厥又贪得无厌，都不容许他偏安一隅。一旦我军起兵南下，刘茂忠必乘虚而入。”
  段婉曦道：“刘茂忠虽强，在我的眼里，不过一鼠辈而已，收拾他易如反掌。只是我们投鼠忌器罢了。”
  杜君雁道：“三妹说得对。刘茂忠好打发，关键是他背后的主子，突厥。我们打了刘茂忠，就意味着对突厥开战。以我们目前的实力，远非突厥的对手。即使勉强取胜，也必元气大伤。所以要起兵，必先设法稳住突厥，并且在相当长的一段时间里，避免与其破脸。待天下一统，国力恢复之后，再图解决。”
  段思廉道：“君雁所虑甚远。此言可作为将来十年之内，甚至更长的时间里，我段氏对突厥的基本策略。”
  段宇璜道：“话虽如此，但怎么样才能稳住这条恶狼呢？如果不能战而胜之，就只能议而和之。可是以突厥人的贪得无厌，必然漫天要价，提出我们难以承受的条件。”







    正文 第廿一章  艰难抉择（下）
    互联网 更新时间:2014-9-18 15:58:40 本章字数:2277

  苏冰心道：“我在京城结识过一个突厥王子，或许走他的门路，能够事半功倍。”
  段宇璜问道：“此人是谁？”
  “始毕可汗的幼子，阿史那然干。”
  段婉曦道：“二姐，你仔细说。如何才能走他的门路，说服始毕可汗？”
  苏冰心道：“那阿史那然干生母乃是本朝和亲突厥的淮南公主，自幼颇慕汉风，两年前曾来大兴城游学，求我为他弹唱一曲。后来他仰慕我的才华，提出要替我赎身，我虽然没答应，但却与他结为好友。这两年来，始毕可汗年事日高，身体每况愈下，来日无多。他身后的王位继承，向来是草原部众相互争斗的重要原因。突厥向来有‘幼子守灶’的传统，阿史那然干作为幼子又深得父亲的宠爱，始毕可汗有意传位给他，由其兄长阿史那思摩辅国。但是草原是个弱肉强食的世界。阿史那然干年幼，阿史那思摩为人坦荡，用兵了得却不善权术。而始毕可汗的侄子阿史那咄必却是精明过人，深通权谋，且得到另一位和亲的义成公主支持，对汗位虎视眈眈。始毕可汗虽然感到这潜藏的威胁，为了管理好十八部的部众却又不得不依靠他。所以他们内部隐然分成了战、和两派。以阿史那思摩和阿史那然干为代表的主和派至少在南下入主中原的问题上是持保留意见的。这一点，可以为我所用。”
  “如何用法？”
  “利诱。”
  “利诱？”
  “对。我们走阿史那然干的门路，面见始毕可汗，开出一个比刘茂忠更有诱惑力的条件，给他们刘茂忠无法给的好处。突厥人唯利是图，中原四分五裂，征战不已，他们乐得坐山观虎斗，还可以黑白通吃。”
  杜君雁道：“这话不错。如今的各路反王，凡是和突厥能搭上线的，如朔方高开道、陇西薛岙、马邑刘茂忠等，为了争取突厥的支持，都不惜向突厥卑躬屈膝，称臣纳贡。”
  “所以，对于突厥而言，我们加入这群雄争霸之中，在他们眼里不过是添乱。只要向他们表明诚意，开出足够的价钱，加上我和阿史那然干的关系，不但可以稳住突厥，还能让他们帮咱们一把。”
  段宇璜道：“你开出的价钱是……”
  苏冰心看了段思廉和杜君雁和刘弘毅一眼，缓缓地说道，“称臣。”
  “什么？”一听到要称臣，段婉曦气得跳了起来，愤愤地道，“那我们和那些勾结外寇，卖国求荣的软骨头反王们又有什么区别？”
  “当然不一样。”刘弘毅起来说道，“那些反王胸无大志，一旦称臣就是一辈子与突厥人为奴。而我们不然，称臣不过是虚与委蛇，权宜之计。待数年后，江山一统大势既成，元气恢复之时，就要秋后算账，让突厥人连本带利地还回来。君子报仇，十年不晚。”刘弘毅本来就有这个想法，苏冰心一说，他更是心领神会。
  段婉曦听刘弘毅说“君子报仇，十年不晚”，这才明白了。“那……更高的价钱是什么？”她知道称臣不过是和其他反王一样的价钱，显不出更高的地方。
  “大兴城的所有府库财帛。”
  “不成！”段婉曦又火了，“二姐，这种馊主意，亏你想得出来！这岂不是引狼入室，让突厥的骑兵把整个大兴城给洗劫了吗？那我们成了什么了？”
  “不是让突厥人来抢，是我们自己送。”
  “那还不是一样？这种让人指着脊梁骨骂的事，我段婉曦做不来！”
  “做不来，也得做！”杜君雁短短六个字，说得掷地有声，坚忍无比。
  段婉曦震惊了：“大姐，你……”她真的没想到，一向正直强硬，坚持原则的杜君雁这回也会支持苏冰心。她看看一边的段宗扬和燕无双，他们的表情也很痛苦，好像要发出火来似的。但是一直强行忍着。
  “难道我们能把整个河东让给突厥人吗？比起这么大的一块领土，大兴城的那点府库财帛又算的了什么？”
  “那点财帛？”段宇璜突然想起，这些年来的内忧外患早已快把国库掏空了。他们可以在这个问题上做文章。
  果然，苏冰心说道：“上回我和高文通、郭崇大人在户部、太府寺查了帐，去年国库岁入连同积蓄仅存七百余万，加上查抄宇文晖所得四百余万金，扣去用兵费用约五百万，加上其他各项支出，能掏给突厥的，大概在三百万左右。视情况，我们还可以从中做点手脚。待今秋征租，当可补上这个缺漏，不过要多过几年紧日子罢了。”
  众人把头转向正在沉思的段思廉，请他作出最后的决定。
  良久，段思廉才长长地叹了口气：“事到如今，我们也只有忍痛走这一步了……突厥之行，谁愿前往？”
  刘弘毅道：“下官镇守马邑数年，熟悉边事，与突厥将领打过交道，我愿前往。”
  杜君雁道：“‘使于四方，不辱使命’，让我也去。”
  苏冰心道：“主意是我出的，我要对自己说过的话负责。还是我去吧。”
  段思廉火炬般的目光在他们身上打量了一圈，这才说道：“众人拾柴，火焰高。要给突厥人面子，就给个大的。你们三人同去，也好有个相互照应。凡事计议而行，在任何时候，都不要辱没了我华夏子民的尊严！”
  刘弘毅道：“汤公放心，若有半分辱没国体，我等自当投河而死，安有颜面回来，见晋阳的十万父老？”杜君雁、苏冰心神情肃穆：“我等愿随刘大人共赴国难！”
  段思廉深情地点点头：“我信得过你们。晚上你们三个到我书房一趟，我们就与突厥议和的具体内容详加筹划。”







    正文 第廿二章  连横合纵的开始
    互联网 更新时间:2014-9-18 15:58:40 本章字数:1763

  两天后，攻打三关的刘茂忠退兵了，卫孝节却难掩定襄失守的自责，正值段思廉派人来请，卫孝节遂与来人一同前往段府。向段思廉请罪。
  “汤公……孝节有负重托呀！”
  “德操（卫孝节字）兄，万勿如此。胜败乃兵家常事。那刘茂忠所部兵强马壮，来去如风，擅长野战，我河东马匹匮乏，朝廷又欠饷不发，力不能敌，也是情理之中。若要追究责任，我段思廉保障不力，也是责无旁贷。”
  “汤公……”
  “德操兄，此事不必再提。我找你来，不是为了追究责任，而是有要事相商。”
  “汤公请讲。”
  “听说你与幽州总管司马浩杰私交匪浅，当年就是你力荐他接任的幽州总管。”
  “是有这回事。司马浩杰虽是一方豪强，有自己的小算盘，但气节却比刘茂忠等草寇好得多。薛岙、高开道、刘茂忠、甚至窦融等辈，为求支持，不惜认贼作父。司马浩杰却不然。他可以本投靠突厥人，借以对付窦融，但却不愿这么做，可见此人忠义可嘉呀！汤公莫非有意争取他出兵相助？”
  段思廉道：“正是。而且我不需他出兵相助，只要他保持中立，不与段氏为敌，并为我牵制刘茂忠，使其不敢分心南下，便是对我最大的帮助。我答应，事成之后，封他为燕云王，世袭罔替。不过这件事，还需德操兄出力玉成啊。”
  卫孝节点头道：“有汤公开出这个价码，加上我的交情，司马浩杰当无问题。只是……”
  “德操兄有话请讲。”
  卫孝节低声道：“今日我在城城外，偶遇二小姐出猎。我看她脸色沉郁，遂上前询问。二小姐跟我说，汤公要向突厥……唉，我虽知道这是汤公的权宜之计，可是那司马浩杰与突厥势不两立，尤其瞧不起认贼作父之人。汤公于此二方之间，恐怕难以做人。果真与突厥盟好，司马浩杰岂不将汤公视为刘茂忠、窦融之辈而不肯合作？”
  段思廉叹道：“这是个问题呀！德操兄可有良策？”
  卫孝节道：“除非对司马浩杰坦诚相待，说明其中原委。”
  段思廉道：“只恐他军中耳目众多，闹将起来，他也不好做人。”段思廉走了几步，“这样，请德操兄先行一步，示明诚意。然后我秘密前往云中，与其会盟。找机会，再亲自跟他说。”
  卫孝节道：“如此也好。事不宜迟，在下这就去准备。”
  “辛苦德操兄了。鞍马未歇，就要再次劳顿。”
  “孝节为天下计，虽肝脑涂地，在所不辞！”
  明天就要启程出使突厥了，苏冰心和杜君雁正在房中收拾着行装。
  “大姐，三妹那边，还是整天和四妹习武打猎，躲着不肯见我们，怎么办？”
  “看来她们尚需开导啊。”
  微笑成了一种习惯的苏冰心此时却是愁眉不展：“这一去，我不怕突厥人有多难对付，就怕两位妹妹还不能体谅我们的良苦用心。唉，这才刚刚结义，就打上冷战了，要是以后……”
  杜君雁停下了手中的工作，想了想，说道：“我觉得，她们并不是不理解，只是需要一段时间来适应。毕竟她们还年轻，正在盛气头上，这种卑躬屈膝，对她们还真的一时难以接受。”
  苏冰心叹道：“今晚是最后的机会了。如果她们还不肯去，那我们软硬兼施的打法就要大打折扣了。”
  杜君雁轻松地笑道：“我跟你打个赌，今晚睡前，三妹必来。”
  “你凭什么这么有把握？”
  “凭我对她的了解。”
  “也就只有你敢这么说。”
  “咚咚咚”，敲门声响了，外面传来段婉曦的声音：“大姐、二姐，你们睡了吗？”
  杜君雁和苏冰心会心地一笑，过去开了门。
  “大姐、二姐，虽然我现在一时还没法在感情上接受向突厥屈辱称臣的事实，但我明白你们的良苦用心。连父亲和二哥都这么选择了，我还能说什么呢？作为姐妹，就该并肩作战，同生共死，我怎么能让两位没什么武功的姐姐去那种地方，自己却和四妹躲在家里呢？”
  杜