让学子各抒己见；后者授课的人是祁连城及亲信，让本就身怀绝技的学子掌握追踪、暗杀等窍门。
    至于军事部，顾云筝是不需前去的，霍天北的用兵之道，她已了然于胸，相信没有任何人能比得过他。
    路上，祁连城说道：“其实国公府的贺冲、燕袭都能胜任内卫部的先生，我与燕袭提过两次，他都婉拒了，是不是需要你吩咐下去，他才肯答应？”
    顾云筝笑道：“他身上的是非不少，勉强当个舍监就好，公然做了授课先生，怕是会招来一身麻烦。”
    “国公爷身上的是非比任何人都多，旁人不也只能看着？”祁连城不以为然地笑，“燕袭那点事，国公爷一句话就挡下了。”
    “那你不如去找他借贺冲一用。”顾云筝解释道，“燕袭与我提过，他觉着多一事不如少一事。自然，平日里你有什么事，尽管去问他。”
    “也好。”祁连城也就不再勉强，转而却又问道，“你身边的人来来去去，只他一个留了下来，能够确定他不是心怀叵测？”
    顾云筝如实道：“心里能确定他对我只有善意，在事理上，还总是有些困惑。”说着笑看他一眼，“就像你一样。”
    祁连城失笑，随即分析道：“一般而言，这样的情形总是关乎情意，或是男女之情，或是血脉亲情。”
    顾云筝听出言下之意，喃喃道：“你是怀疑他是我的亲人？”
    祁连城微微颔首：“即便如国公爷如我，也总有疏忽的时候，甚至在有些事情上会与你相互为难。可是燕袭不同，他不惜为奴为仆留在你身边。在上次你出事之后，直到今日，再没遇到过棘手的事，不曾陷入险境，我说的可对？”
    顾云筝点头。
    “说到底，在我看来，不论是蒋晨东，还是顾衡，城府其实都不如燕袭。这个人作战时骁勇多谋，平日里又善于笼络人心培养心腹，绝非池中物。”
    “这些我又何尝不知道。你不是最善于调查人的底细么？可有收获？”
    祁连城微笑着摇头，“我与国公爷都一再命人查询燕袭身世，前段日子更曾联手，还是没有可喜的收获。如今掌握的，不过是燕袭对外人说过的那些过往。只知道他有个过世的寡母，不知他父亲是谁，不知他有无兄弟姐妹。”
    顾云筝笑起来，眸子熠熠生辉，“你们居然又联手了，为的竟是这件事，是不是日子太清闲了？”
    祁连城也笑，“算是吧。”
    “查不到就放在一边，兴许他在等待时机，时机到了才会告诉我。”顾云筝怅然一笑，“你既然说他非池中物，迟早他也会离开我的。到那时候，他应该就会告诉我了。”
    “说的也是。”
    说话间，祁连城一名手下疾步赶上来，双手呈上一封信件，“漠北军情。”
    祁连城接过信件，取出来看了看，笑道：“这下国公爷可有的头疼了。”
    “这话怎么说？”
    祁连城解释道：“顾衡手中有五个人质：霍锦安，霍天齐一家四口。顾衡谎称这五个人逃难途中与他巧遇，眼下便要利用这五个人做为筹码，让朝廷日后给他高官厚禄。”
    顾云筝蹙了蹙眉。谁都是一样，精力有限，千头万绪中少不得有一两处出纰漏。当初霍天北放掉的家族中人，在这时候变成了别人要挟他的条件。
    在如今看来，朝廷根本不需要接受叛军纳降，施狠手击溃以儆效尤才是上策，狡诈的顾衡却来了这么一招，真正是将霍天北置于两难之地了。
    若是让顾衡进京为官，便是为来日埋下无数隐患，到时不知会有多少人诟病霍天北为了家人安危引狼入室。若是不答应，便会让天下人都认定霍天北是绝情冷酷之人，也无益处。

  ☆、第069章

祁连城问道：“依你看，国公爷会如何处置？”
    顾云筝微微一笑,“你先说来听听。”
    祁连城沉吟片刻,“依我看，他不会救那几个人。他们落到了顾衡手里,恐怕不是被胁迫，而是各有所图,一拍即合。这样的人,即便是家族中人，也留不得。若真留下,只会落得个优柔寡断不辨是非的名声。再者,国公爷何曾在乎过名声如何。”
    顾云筝点一点头,“说的没错。到头来，那几个人会变成顾衡的烫手山芋。”
    “只是，眼下国公爷会给众人怎样的说法？”
    顾云筝抿唇浅笑，“没有说法。”
    祁连城略有不解。
    顾云筝已转身，“既然知晓了此事，我便回府去了，改日再来。”
    “也好。”祁连城几乎已经习惯了这样的场景，落寞一笑，命手下一路护送。
    顾云筝回府不过是在祁连城面前做做样子，回到家中也并没去书房见霍天北。战事到了这地步，宫里的元熹帝和云凝又不安生，他实在是忙得厉害。近三两个月来，两个人十天半个月才见一面，匆匆说几句话他便又回书房，去与幕僚议事。
    而之于霍锦安等人的事，以顾云筝对霍天北的了解，笃定他不会做出任何回应，因为不回应才是最稳妥的方式。事实也正是如此。霍天北就像是不知此事一般，如常处理政务，有人问起，便敷衍地回一句“容我想想”。
    帮霍天北解决掉这个问题的，当然是郁江南。
    郁江南没有等待霍天北的命令，对顾衡施以强悍的态度：斥责顾衡满口胡言，因为据他所知，霍锦安及霍天齐一家人已经在战乱中殒命。
    这是任谁也没想到的一个回应——笃定那几个人质已死，那么顾衡所谓的把柄，便是一文不值。说白了，顾衡只是自讨了个没趣。
    而接下来，郁江南又给了所有人一个意外：命人前去劝降。顾衡若是做了降将，郁江南保他能在朝廷中占有一席之地。
    此时，随郁江南大军赶至漠北的云笛心焦起来。自心底，他不希望顾云筝陷入困局，而霍天北是她的夫君，夫君亲人的性命被人漠视，她听闻之后，于情于理都不会好过。是因此，他面见郁江南，道出心中担忧，末了说道：“就算元帅不顾及国公夫人，也该顾及你与国公爷多年来的兄弟情分，以及国公爷如今的百般扶持。”
    郁江南听了，莞尔一笑。这少年如此聪明，早已看穿他与霍天北布的这一盘棋，如今更是笃定他们兄弟的情分不曾淡漠，反而愈发亲厚。“放心吧，我这样做，正是为了救那几名人质，不这样做的话，来日他们只有死路一条——不是死在顾衡手里，就是死在国公爷手里。”
    云笛将信将疑，没说话。
    “一家人也有个亲疏之分，国公爷的所谓亲人，都是他此生的灾星。我不会允许他们再回到国公爷身边，国公爷亦是这般想法。”
    “这是不是说……”云笛犹豫着，最终还是到处心绪，“国公爷一早就知晓此事？”
    当着明人不说暗话，郁江南颔首笑道：“那几名人质，一直由国公爷的手下监视着，他们随顾衡手下来到此地，国公爷早已得知。”
    “随人”来到此地，“早已”得知，这些语句让云笛意识到了这件事情的关键。那几个人质想用这种方式进到京城，入住国公府，而顾衡又需要一个让霍天北低头的理由，所以两方人是一拍即合。这样的家族中人，不要也罢，留在身边只会带来祸患。所以，霍天北早就有了决断，将这件事交给郁江南处理。
    “明白了。”云笛慨叹一声，拱手退下。他原本还以为，人都是百密一疏，却没想到，霍天北不给任何人乘虚而入的机会。在这样的人麾下不论作战还是为官，细细观摩一年半载，远胜十年磨炼。
    接下来的事情就顺利了，顾衡本就有意投降进朝为官，眼下郁江南有话在先，他还有什么好犹豫的。
    投降也需要表示出诚意，或者也可以说需要戴罪立功。
    顾衡的诚意是在暗中命人递话给郁江南，会将那几名人质送回他们来时所在的地方，让他们依然按照霍天北的意愿存活而不会惹出任何风波；在明面上，他承诺定会亲手活捉蒋晨东，这样一来叛军便没了主心骨，再垂死挣扎的话，对于官兵而言不过是小菜一碟。
    郁江南欣然接受了顾衡的诚意，接下来只需看他会不会履行诺言。
    那一年的深冬，蒋晨东被顾衡生擒，残余叛军在郁江南有条不紊地布置下，被一点点消灭殆尽。
    至第二年元宵节，平乱结束，大军班师回朝。
    霍锦安等人慢慢被人忽略、遗忘，战事中值得津津乐道的事情太多了，名义上的霍家人，即便是关乎霍天北，也不过是个小插曲。将士们更愿意记住的是霍天北或郁江南的用兵之道，更愿意铭记的是伙伴埋骨沙场、自己的骄人战绩。
    **
    这一段日子，云凝不出宫门半步——做戏就要做足，她在深冬时就要做出大腹便便的样子了，着实的累，索性留在自己宫中清净度日。
    到了正月里，云凝有些不耐烦做这种戏了，元熹帝也想着快些有个孩子充门面，话里话外也是心急不已。
    他们都在等待一个日子的到来。
    终于，正月十六午后，好消息到了。
    于是，这日黄昏，太医、稳婆、产婆进到云凝宫中。
    云贵妃要生了——这消息很快传遍宫里宫外。
    顾云筝当然也在第一时间听说了，失笑不已，唤来燕袭问道：“贵妃要生了。我前段日子要你留意的人，可有好消息了？”
    燕袭笑着点头，“今日午后产下了一名男婴。”
    “怪不得。”顾云筝笑意更浓，“之后你知道该怎么做吧？”
    燕袭又是一点头，随即又道：“只是，贺冲的人也在关注此事，必是受了国公爷的吩咐。他们若是有所行动，那么属下——”
    顾云筝笑意渐缓，“既然如此，我们就静观其变吧。”随即又是怅然地笑，“你怎么不早说呢？我早一些知道，你也不需再分派出人手留心此事了。”
    “这不过是一两个人就能办到的事。”燕袭眼中有着疑惑，“夫人又有许久没见过国公爷了？”
    顾云筝不知道该怎么回答，便沉默以对。
    “夫人大可以多去锦溪书院走走，有几名学子资质很好，属下已将他们拉拢过来，日后定能为夫人效命。”
    “我会的。”顾云筝意味深长地看着他，想到了祁连城对他作出的那番评价，便便是认真半是玩笑地跟他复述了一遍。
    燕袭从来也没想过，祁连城对他有着这样高的评价，一时失语，只是笑。
    顾云筝却是凝住他，笑道：“他说你可能是在等一个时机，时机到了才会告诉我你到底为何甘愿为仆。我很是赞同他这说法，你呢？”
    燕袭狡猾地应道：“夫人赞同，属下又怎么敢有异议。”
    “罢了，随你去吧。”顾云筝一副很是没辙的样子，“左右也留你在身边这么久了，倘若心急，我怕是早已急死了。”
    燕袭神色有些歉意，又有些尴尬，“兴许正如夫人与祁连城猜测，属下一直隐瞒，只是因为时机未到。”语毕匆匆行礼退下。
    顾云筝倒并不是很介意这件事，因为需要她等的事情太多了，真是不差这一件。
    **
    元熹帝与云凝这么久以来的谋划、期盼到了最后，以悲剧告终:
    正月十七一早，宫里传出消息：贵妃难产，小皇子未能面世便夭折。
    不知情的朝臣及家眷皆为此失望、痛心不已，不知情的王公贵族皆为此欣喜不已。这件事影响着很多人对未来的打算，自然，他们也对此事生出了千般猜测。
    元熹帝与云凝对这结局的态度是无从接受，双双陷入暴怒的情绪之中——
    元熹帝在翌日一早便将霍天北召入养心殿，厉声责问：“宫里的事你都听说了？现在是不是心满意足了？！”语毕，如同困兽一般，来回踱步。
    霍天北淡淡一笑，“皇上这话从何说起？为臣实在不明就里。”
    “不明就里？！”元熹帝怒瞪双眼道，“你不是一向对朕的心思心知肚明么？！不是一向以打击朕为乐事么？！眼下云贵妃的事，你敢说你丝毫不知情么？！”
    霍天北淡漠回道：“臣即便是知晓，也不过是不想枉送一条性命。”
    另一边，云凝将顾云筝召入宫中说话。
    云凝看住顾云筝，目光充斥着怨毒：“我从没想过，你会在这关头拆我的台！”
    顾云筝回望着云凝。素色罗帐下，一袭寝衣的云凝卧在偌大的凤床上，面色惨淡，倒是很有几分承受嗓子之痛的模样。随即，她柔声反问：“娘娘这话怎么说？臣妾委实不知缘由。”
    “哼！不知道？你敢说你不知道？！”云凝一字一顿地道，“你早就知道我身怀有孕的意图，早就明白所为何来，之前一直没有举动，我还当你是默认了，为此还感激不已，为此更是对你感激不尽。到今日才知，原来一切不过是我一厢情愿！你在等的，是这样的时机！你好狠毒的心肠！”
    顾云筝微一挑眉，“娘娘怎么说都好，臣妇不敢反驳。眼下娘娘还