。
    “祁连城用去太久才安排好了一切，霍天北需要做的，只是给皇上写一封奏折。”云凝直言道，“如果霍天北执意不肯，那么，我也一样可以抵达京城见到皇上，只是要费一些周折，经历一番凶险。”
    “你要报仇，途径多的是，何必选择最凶险的一条路？”顾云筝苦口婆心地规劝，“皇上既然是昏君，迟早会恶有恶报，你这般心急做什么呢？你怎么能保证你进宫后还没见到皇上就被人害死了？”
    云凝斩钉截铁地道：“不论怎样，我也要试一试，凭借的是皇上与很多人这两年还在寻找我的下落；到了宫里，自然有人保我性命无虞；只有得到盛宠，我才能得知满门抄斩的每个细节、每一个蹊跷之处，我才能借助昏君之手用最残酷的法子惩戒奸臣、以牙还牙。”语声一顿，又补充道，“就拿我们方才谈论的我堂妹来说吧，她身怀绝技，那日却是不明不白地死了，只这一点，恐怕也只能在皇上身边才能抽丝剥茧地查清原因。否则，谁会跳出来说那件事是他做的？说到底，害我堂妹的人恐怕也已在那一夜毙命了。”
    顾云筝承认，云凝说的句句在理，可是，“你怎能确保万无一失？眼下只有你一个名正言顺的云家人，万一你死于非命，谁给你报仇？祁连城么？他如果在乎你生死，就不会为你这样的打算准备许久。熠航么？等到十几年后他长大成人再给你报仇？”
    云凝眼神黯了一黯，垂眸微笑，“我就是知道我有多人单势孤，才不得不如此。我就是知道我如果等，要等的日子就太长了。日子那么长，那么难熬……霍夫人，等不到那一天我就已经疯了。”
    这女子在难过、心酸时，甚至落泪时，都会挂上一抹微笑，一抹单薄而又倔强的微笑，让人心酸，看尽她的悲凉。
    顾云筝起身背对着云凝，不让人发觉自己脸上的悲色，沉了声道：“不论你怎么说，我还是不能答应。”
    “我心意已决。”
    “如果除了熠航，你还有亲人在世呢？”
    云凝微一迟疑，“那就告诉我的亲人，替我照顾熠航。来日我死了，也不值得祭拜——认贼作夫的人，该下十八层地狱。”
    “若是我用熠航的性命为条件阻止你呢？”
    “家族五百多人都死了，”云凝轻笑出声，透着凄凉，“不差他一个。他是我的侄儿，我理当照顾，可我也是爹娘的女儿，他们不明不白的死了，该由我来为他们鸣冤昭雪。还是那句，我不是别人，我等不起。怎样的女子，年轻貌美的光阴不过几年而已。”
    顾云筝无声地喘息片刻，转身凝视云凝，“这到底是你的主意，还是祁连城怂恿你的？”
    云凝毫不迟疑地道：“是我的主意。怎么可能是他的主意呢？我若是想不通那些事，也不会在他身边这么久，早已自尽了。人想死是多容易的事，一根筷子就能戳破头上要害，一个金戒指入腹就能当场毙命，割脉、咬舌自尽……法子太多了。”
    平平淡淡的语气，却让顾云筝听得心头发凉。的确是，死，很容易，活下去才是最难的。
    云凝对上顾云筝视线，“你也一样，不要逼我，更不要异想天开地把我囚禁。我不能信任何人，不会被任何人左右。你不想让我自尽的话，就不要再提这件事了。况且，祁连城也不是吃素的，他想把我带出霍府，并非难事。”
    这不是斗智斗勇的事。面对一个心意已决的人，顾云筝无计可施。
    沉默好半晌，顾云筝无力低语：“那……你先见见熠航吧，日后相聚时日无多，他又安危难测，你们姑侄好好团聚。何时想见他，尽管让丫鬟把她带过来。”万般无奈之下，她只能把一线希望寄托在熠航身上，看看亲情能不能成为阻止云凝的途径。
    “多谢。”云凝淡然道谢。
    云凝与熠航相见的时候，顾云筝避开了，回了正房。
    今日府里有些事等着顾云筝抓紧给出定夺——沈燕西、郁江南将要住进霍府，她要给两个人安排出住处。
    很明显，霍天北不想让两个异姓兄长住在外院，否则哪里还轮得到她安排；后花园也不大好，不能让人离云凝太近。
    斟酌之下，顾云筝对徐默道：“让沈二爷住在原来大爷的住处，郁三爷就住在原来二爷的住处。你去问问侯爷，他点头就这么定了，他觉得不妥当，你就让他安排，我是没别的法子了。”
    徐默前去通禀，很快返回来，笑道：“侯爷说就按夫人说的办，我已命人去收拾两所院落，下午沈二爷、郁三爷就能住进来了。”
    顾云筝点了点头。
    一闲下来，她就不得不关注又疼又痒的伤口了，心里再怎么为云凝的事烦躁，还是不能忽略腿上的感觉，因而让丫鬟送自己到后花园赏花。她这也是强迫自己，当着丫鬟的面，是怎么也不好意思去抓伤口的。
    出了院落，肥肥颠颠儿地跟了上来，翘着尾巴跑在顾云筝轮椅前面。
    顾云筝看到肥肥就忍不住漾出了温柔的笑，问春桃：“没跟着熠航出去？”
    春桃回道：“没有，连翘拦下了，怕肥肥碰坏了东西招人烦。”
    到了后花园，肥肥看到秋日已经少见的两只蝴蝶，玩心大起，追着蝴蝶跑，不一会儿就没了踪影。
    徐默追了过来，一面走一面和顾云筝回禀内宅一些事：“新换的这一批仆人踏实勤勉，只是月例也要高一些，他们连同留下来的这些人，月例都会增加五成，是侯爷吩咐下来的。”
    “记下了。”这样一来，仆人们会安分守己勤勉做事，就算看在这么高的月例的情面上，也不会愿意丢掉饭碗。
    “针线房的人也换了，夫人房里的衣料尽可以拿过去，都是一等一的好绣娘。”徐默说着这些，有点沮丧，一个大老爷们儿，如今还要理会这些事，着实的难为情。
    顾云筝瞥了他一眼，忍着笑漫应一声。
    正是这时候，两个人同时听到了一条大狗和肥肥的吠声，俱是蹙了眉。
    “那边！”徐默辨清方位后，从春桃手里夺下轮椅，推着顾云筝快步去寻肥肥，边走边道，“不会是沈二爷来了吧？也太心急了些，说定了午后才搬进来的。”
    顾云筝想到徐默提过沈燕西爱养狗的事，觉得极可能是那位沈二爷，不然谁能带着狗进到霍府？
    行至一块草坪前，主仆两个看到一条大黄狗正虎视眈眈地趋近肥肥，一身雪白的肥肥被衬托的娇小柔弱，一面后退一面高声叫着。
    可怜的肥肥，这两日真是多灾多难。顾云筝心里叹息的时候，左手已抬起，取下了一根银簪。
    “夫人夫人！我来！”徐默连忙身手夺过银簪，生怕顾云筝心急之下一出手就要了大黄狗的命。他语声未落，已抖手抛出银簪。
    大黄狗被打中，噗通一声倒在地上。
    顾云筝又是意外又是欣赏地看向徐默，要让她出手的话，还真不知道打狗哪个部位能一击奏效。
    徐默不好意思地笑了笑，“我喜欢照料马，少不得与兽医接触，顺便学了点东西，对寻常牲畜的穴位略知一二。”
    “这就难怪了。”
    “哪个混账东西！”
    她应声的同时，响起了一名男子懊恼的语声。
    顾云筝循声望去，见一名身着竹青色锦袍的男子从不远处的秋海棠树丛中走出来，一面走向那条大黄狗一面嘀咕：“好不容易敢掐架了，这么来一下，日后是打死也不敢了。”
    顾云筝觉得大黄狗的主人才是最该被打晕的。让体型庞大的大黄狗跟她身形娇小的肥肥掐架？多欠打的人！
    “肥肥！快！”她扬声唤肥肥。
    本就跑向她的肥肥又加快了速度，一溜烟到了近前，窜到轮椅上。
    徐默此时低语道：“果然是沈二爷。”
    那边的沈燕西拍打大黄狗两下，毫无作用，便转身来寻凶手，手指着徐默道：“是不是你小子下的手？快给我把它弄醒！”
    顾云筝却道：“别理他！”
    徐默决定无视已经要跳脚的沈燕西。
    “你这个女人！你是哪里来的？！”沈燕西走到近前来，端详着顾云筝。
    女子一袭荼白衫裙，不施粉黛，容颜清丽得似空谷幽兰，容颜太柔美，目光却太咄咄逼人。
    顾云筝也在此时看清了沈燕西的样貌。身形高大，挺拔如松，漆黑的双眉，一双勾人的桃花眼，唇红齿白。卖相不错，行径却让她无法恭维。
    “你这个混账，从哪里来的？！”顾云筝冷声质问。
    徐默面无表情地给沈燕西引荐：“这是我家夫人。”
    “你家夫人？”沈燕西狐疑地审视着顾云筝，只听说老四娶了个武痴，可没听说他娶了个瘫子，这么想着，已问道，“腿怎么了？伤了还是——”
    顾云筝却是目光一瞬，“问你话呢？谁准你带着野狗跑到霍府来撒野的？”
    沈燕西有点儿懵了，“我？我是老四请来的。”之后才忍不住驳斥，“你怎么说话呢？老四见了我还要喊一声二哥呢！”
    顾云筝寸步不让，“他是他我是我。少说废话，带着你那条野狗给我滚出去！迟一刻我就把你们两个扒了皮！”用她的肥肥练掐架的，不管是人还是狗，她都容不得。
    沈燕西被气得来回踱步。若是和老四的夫人争吵，实在是不像样子；若是不反唇相讥，又实在是被气得够呛。咬了咬牙，他也只得忍下，甩手就走，边走边唤来贴身小厮，将自己的大黄狗带走。
    徐默高声提醒道：“二爷，您还是别带着狗去找侯爷为妙，否则，它可真就活到头了。”
    “还用你说？！”沈燕西粗声粗气回了一句。他当然没离开霍府，转去书房找霍天北了。
    到了书房，沈燕西不容小厮通禀就闯了进去。
    霍天北一皱眉，“满身狗毛的味道！滚出去！”
    沈燕西知道霍天北这些年还没从幼年那件事的阴影中走出来，闻言自觉地坐到离书案最远的椅子上，鼻子不是鼻子脸不是脸地把刚才的事情说了。
    霍天北听得眉宇舒展开来，笑了笑，回了一个字：“该！”
    “你这叫什么话？”沈燕西站起身来，“就算我的狗不懂事，你夫人把我一通挖苦就对了？你也不管管她？”
    霍天北继续伏案忙碌，轻描淡写地回一句：“惧内，管不了。”
    “……”不论这话是真是假，都让沈燕西觉得好笑至极，忍了半晌，还是哈哈大笑。
    霍天北充耳未闻，“你养的那些东西别带进来，跟我过还是跟它们过，你自己选。”
    “可你夫人不就养了条小狗么？”
    “惧内，管不了她。”霍天北把说过的话强调一遍，抬眼笑看沈燕西一眼，“你，我可不怕。”
    沈燕西陷入了挣扎，好半晌才道：“好吧，我把那些狗都留在原来的宅子里就是了。看这样子，它们跟过来也是受罪。”
    “没别的事就带着你那畜生滚回去，把自己清理干净再来。”
    沈燕西气闷地道：“它叫金子！”
    “什么？”
    “我说我那条狗，叫金子。”沈燕西不能忍受心爱的狗被人称为野狗或畜生。
    霍天北抬眼凝视沈燕西片刻，唇角微扬，“好。你，金子，滚。”
    **
    午间小憩时，霍天北先问起熠航去了何处。
    顾云筝告诉他：“在云凝房里，她与熠航比我更近一些，想来也就更投缘。”
    “本来你也不是特别喜欢孩子的人。”
    霍天北看得出，她对什么人、物都是一样，不愿付出感情似已成本能，这样的人天性冷漠，你不对她掏心掏肺的好，她绝对不肯先善待别人。
    顾云筝不置一词，问起别的，“高程和琥珀呢？”
    “两个人已结为夫妇，我把一间铺子交给他们打理了，是亏是赚都是他们的产业。每月得了闲，他们可以见见熠航。”
    “难怪他们对你特别尊敬。”顾云筝释然。
    霍天北转而说起肥肥的事，“至于么？为了肥肥把二哥气得晕头转向的，上次对熠航也是如此。我也没觉得你多喜欢肥肥。”
    “我喜不喜欢都是一样，不许谁欺负。看重的人欺负肥肥也不行，那又不是光彩的行径。”
    “人呢？”
    “也一样，喜不喜欢都是一样，我的就不许别人碰。”
    霍天北失笑，“这话让多情的男人听了，怕是想跳井自杀了。”
    顾云筝也忍不住笑了，“你受得了我这样么？”
    “没什么受不了，只是律人之前要先律己。”霍天北委婉地提醒。
    “那还用你说？”顾云筝叹息一声，“水性杨花的名声可不是谁都敢背上的。”
    随即，她说起了云凝，“我是无计可施了，只能盼着她舍不得离开熠航，可是从心里就不敢指望她会为熠航留下。”
    霍天北又何尝不失落，“原本我打算找到她之后，让她抚养熠航。如今若是不能改变她心意，我们抚养也好。”
    “等等看