二十五岁的老宫女，既不出挑，又没犯过什么大错，在哪个主子贵人眼里都没挂上号，只要把上上下下打点好了，报一个弱疾，就可以在年前惯例的恩典里，离宫归家。

    这是素芹八岁入宫那年就定下的志向，她用了十七年，就快实现了。所以这最后一回当差，更加不能出差错。

    随着后头宫门缓缓打开，在宫中当差的御厨花匠们验过腰牌。鱼贯而入，随着各处的统领，分别去到各自的岗位。

    人虽多，但除了偶尔的几句低语，是一贯的鸦雀无声。

    只是忽地，侍卫从花匠队伍里揪出一人，“你，抬起头来！”

    素芹愕然回眸，就这样毫无预兆的撞进一双眼里。

    清明，透亮。

    象是雨后的晴空。又象是宫中那口偶尔会被阳光直射的井。

    那感觉，就好象心里的一扇门，砰地一下被人推开了，又象是脑子突然被抽走一般。让一贯沉稳谨慎的素芹。突然之间就控制不了自己。

    “你不是洪安。你是谁？”就算天仍黑着。可侍卫们的眼睛仍是凌厉的。发现这个清俊的小伙子并不是腰牌上的那个花匠，顿时就抽出了长枪。

    青年没有慌，手上依然抱着那盆花。老实的答，“我是洪安的徒弟，他在上京前突然生了急病，临时叫我来的。”

    按素芹从前的脾气，这样的事她绝不会多嘴，可今天不知为什么，她的脑子还没想清楚，人就上前说话了。

    “这事昨儿周管事跟我打过招呼，就通融一下吧。毕竟，贵人的花要紧。”

    麻利的一锭银子悄悄塞过去，侍卫冷着的脸缓和下来，“既有素芹姑姑求情，那就下不为例。不过你叫什么，还是得重新登记一下。”

    素芹陪着笑，让那青年登记了姓名。

    杨喜。

    寻常而又土气，一看就是——假的。

    素芹什么也没说，带着人进来。一路上，把心门关上，放空的脑子又填满，按照寻常般安排下了事务。

    可到底是有什么不一样了。

    只是忍不住，偷偷打量了那个杨喜几眼。

    虽然他满面风霜，又手粗糙，干起花匠的活来，也是有板有眼，可素芹知道，他是假的。这个年轻人，应该出身不凡。

    幸好，宫里不是没有这样的人。有些获罪的官员及其子弟还有被施以宫刑充作阉人的，所以这个杨喜来做花匠也不算太打眼。

    只是素芹有点奇怪，他千方百计混进宫，怎么不去更容易出头的几个地方，反而要在花房来，当这一季的花匠？

    很快，素芹就知道了。

    因为，这个小小的花匠，竟然利用去对菊堂送花的机会，跟菊妃娘娘吵了起来。

    或者更应该说，是他把菊妃娘娘骂哭了。

    “……象你这样不知廉耻的妇人，活着还有什么意思？还有脸来赏菊，简直是玷辱了菊花的高洁！”

    素芹真的不是故意要偷听二人的墙角，只是生性谨慎的她已经习惯了控制住自己名下一切不该发生之事。

    杨喜是她领进宫来的，他要是闯出什么祸事来，她也一定会被连累。

    所以，就算会得罪人，她还是硬着头皮从假山后头走出来。压低了声音道，“快别说了！这里……实在不是说话的地方。”

    若是你们实在要吵，我替你们找个地方吧。

    幸好，倍受宠爱的菊妃娘娘是个明白事理的人，很快就收了眼泪，匆匆离开了。

    素芹带了杨喜回去花房，犹豫了半天，也不知要怎么劝他。

    可骂了人的杨喜显然也不好过，呆呆的坐在那里，突然问她有没有酒喝。

    素芹在心里叹了口气，“宫里的人，是没有资格想醉就醉的。就算菊妃娘娘，也不例外。”

    明面上千娇百宠的女人，真的就过得很风光很如意吗？

    她享有堪比皇后的待遇，可宫中的老人都知道，沐氏其实是个没有正经封号的妃子。

    可笑吧？

    因为当年她的进宫，引发了帝后之争。孟皇后阻止不了成帝硬是把个能做孙女的小姑娘弄进宫来，但她身为皇后，却有拒绝给后妃册封的权力。

    所以，在先帝那一朝，虽然菊妃就已经有了皇上的圣谕，给了妃子的称谓和待遇，但那只是皇上单方面承认的，却并不能载进后宫史册里。

    至于到了本朝——

    素芹苦笑，一个强占了老爹小妾的儿子，好意思给这个后母大张旗鼓的封号么？

    所以菊妃这个后宫中最显赫的存在。也是最卑微的存在。

    有时想想，素芹觉得她还不如自己。就算自己身为一个奴婢，也是名正言顺的，可她……

    有些话，素芹没办法说，她只能低低告诉那个满脸悲痛的杨喜。

    “我进宫这些年，从来没听说菊妃娘娘主动要过一盆菊花。每年这些花，都是皇上赏赐过去的。给什么，她就收着。别的东西，也是这样……”

    君恩浩荡。之于愿意接受的人来说。自然欢喜。可对于不愿接受的人来说，却是痛苦的钢刀，就算伤得再深，也只能生生捱下。

    素芹不知道她的话有没有起到效果。但杨喜至少不再那样针对菊妃娘娘了。只是眼神中更加多了一抹沉痛之色。看得人心酸。

    民间的菊花。重阳之后就渐渐凋零了。

    可宫中因要四时鲜花不断，就算一直入了十一月，雪落下来的时候。花房里还得保有新鲜的菊花供应。

    不过此时的数量已经渐渐少了，毕竟人力胜不过天。

    素芹知道，只要自己撑到冬花苑的梅花水仙开了，她就可以功成身退，离开皇宫了。虽说如今外面的世道也不太平，可出了宫，毕竟能过几天舒心日子。

    对于没什么野心，只求能安心吃饭睡觉的人，足够了。

    这一天，又是一场大雪落下，去冬花苑看那早梅已经打出了花苞，素芹心里是真高兴。

    回到花房，那样的喜色连旁人也看出来了。一个劲的打趣，“月姑姑这走了，只怕是要立即嫁人生子了吧？家中可有相好的哥哥等着你？”

    素芹笑骂着，但嘴角翘得怎么也收不住。

    外头没有相好的哥哥在等她，却可以找个老实厚道的男人过日子。在宫里呆了这么久，心性多少比寻常人要豁达明白些。只要一家人心在一起，苦点累点她都不怕。

    至于那个人，素芹悄悄看过去一眼，心下有些黯然。

    就算那男子如今落魄得成了比她还不如的花匠，也不是她能肖想得起的。

    或许，这辈子能遇上这么个人，已经算是幸运。

    素芹不是十六七岁，满怀憧憬的小女孩了，她知道自己能要什么，不能要什么。

    只是素芹没想到，听说她要走的消息，杨喜主动找到了她，踌躇了好一会子，才第一次开口求她，“能不能，帮我再见她一面。”

    如果是以前，素芹说什么也不会答应这样的请求。可看着他的眼睛，她还是鬼使神差的答应了。

    可她没想到，自己一时的心软，却惹来一场祸事。

    景帝的文皇后可不比成帝的孟皇后明白事理，她恨菊妃，恨这个跟自己女儿一般年纪，吸引了自己丈夫全部注意力的女人。

    所以，当被她的爪牙，发现菊妃私会一个花匠时，就算他们什么都没做，连话也没来得及说，还是迅速被文皇后当作罪状紧紧抓住，不仅把杨喜打得皮开肉绽，还要对菊妃动刑。

    素芹没办法再明哲保身了。

    这是两条人命啊，如果拖不到皇上前来，今天他们全都得死在这儿。

    “皇后娘娘，全是奴婢的错。是奴婢想着要出宫了，想多攒点银子，便让小杨催开几盆花，弄个小戏法，想哄菊妃娘娘开心，好骗点赏赐，全是奴婢的错。”

    文皇后还想发作，可菊妃手下机灵的宫女也高声喊起了冤。说是素芹说动了她，让她请了菊妃娘娘过来走走，却不知有此一出。

    再拖延一时，皇上赶到了。

    文皇后没了办法，却也因此恨毒了素芹。

    当然，如果那个时候，素芹想要离开，也不是不可以。可她思之再三，还是留下了。

    不为别的，就因为杨喜那双眼睛。在被毒打之后，一直没有睁开过。

    如果她走了，她知道，无人照管的他一定会死。而菊妃为了避嫌，纵是有心也无力。

    素芹劝自己，就算错过了今年，还有明年。

    可她没想到，自己居然会这样一年一年的，蹉跎了下去。

    因为杨喜不想走。

    素芹知道，他伤好之后。悄悄又去见了菊妃。哪怕只是远远的看上一眼，他都能高兴上一整天。

    菊妃故意不理他，还打发人来叫素芹赶他走。

    素芹知道这是为了他好，可在她要狠心下手时，却不意看到菊妃在御花园里又被文皇后欺侮，默默的站在树下掉眼泪。

    那天，杨喜也看到了，然后一整天做事都心不在焉的，剪坏了好几盆花。

    素芹如果想赶他走，这就是最好的时机。可她心里实在是说不出的难受。

    素芹努力说服自己。这不是你能管得了的事。你应该快些想法离开才是。可她又清楚的知道，一旦自己离开，杨喜就算留下来，也绝对没办法再跟菊妃往来了。暗中的。小心翼翼的都没有机会。

    如果再自私一点。素芹应该因此要挟菊妃。或者杨喜妥协一些事。有好几回，杨喜都这么暗示她了，主动把他微薄的月钱交了上来。菊妃也悄悄打发人赏赐了东西下来，可无一例外，都被素芹一一退回去了。

    她不知道自己在坚持着什么，或者说，在坚守着什么。

    可菊妃固执的顶着骂名活下来，杨喜固执的不肯走一样，她也固执的守在宫中。

    就这么不上不下的又混了几年，景帝崩了。

    换了哀帝，不过这个名头是后人加的，那时的他，可不是这个名号。

    杨喜的脸上，难得一见的露出了光彩。

    他想逃，带了菊妃一起逃。

    为了这一天，他连药都买好了。反正文皇后一直想杀她，到时就说菊妃误听流言，潜逃出宫好了。总不信，皇家还能大张旗鼓去捉拿一个这样身份尴尬的逃妃。

    素芹忽地有些莫名的酸意。

    这些年来，杨喜已经把她当成亲姐姐一样对待，什么事都不瞒她。他甚至还说，“等我们离了宫，我会好好奉养姑姑一辈子的。”

    等等，他在说什么？素芹惊问，“我们？”

    “是呀。”已经不算年轻的男人带着眼角的淡淡笑纹道，“如果姑姑想寻回亲人，我自当送你回去，你若愿意跟我们一起，自然要拿你当亲姐姐一样看待。到那时——”

    他的话没有说完，可那双诚恳又满是喜悦的眼睛已经说明了一切。

    他到时会把一切和盘托出，他是真心要善待素芹。

    可素芹要的，是这样的报恩吗？

    心里的酸涩更重，她只说，“能走得了再说吧。”

    一语成谶。

    和菊妃年纪相当的哀帝在即位后，在大周朝已然风雨飘摇的情况下，没想着怎么励精图志，收拾河山，他作为大周皇室的第三人，再度强占了菊妃。

    甚至逼迫菊妃母家，沐氏全族，那些从来不许执掌重兵的文弱公子们上阵迎敌，去剿杀他们的亲人。

    沐氏百年世家，姻亲众多，天下成气候的几路反贼，哪一家不跟他们连着儿女姻亲？为了一个大周朝，他们得杀多少亲人才够？

    沐氏不肯，哀帝便把沐氏全族老幼幽禁在升平坊中，为宫中操持苦役。至于菊妃，生生的呕出了血。

    其实，要素芹来说，菊妃并不是极美的女人。要论起才华，也不是宫中最出众的。

    如果一定要说，只是风致极佳，天生有一股清新淡雅。不管这些年在宫中经过多少的肮脏丑恶，看过多少的繁华恩宠，从来没有真正沾染过她的心。

    恰如这秋日里的菊花。

    好就好在这独一份，坏也坏在这独一份。所以才引得大周皇室的男人们，前仆后继的陷入这样的魔障之中，无法自拔。

    杨喜大病了一场，素芹好不容易的把人救回来，却变得如行尸走肉一般，了无神采。

    那一日，正在花圃里劳作着，忽听到小太监高呼着“老杨老杨”的跑来，素芹诧异转头，才赫然发现比自己还小三岁，满头青丝的杨喜，竟然两鬓生生