九里溪地方不大，前些日子荣安堂的主母带着小姐归来，已经传遍了乡里，人人都说，华家老爷这回又要升官了，各户人家也准备了礼品送到老宅，想要登门拜望方夫人，不过都被挡下来，说是长途跋涉，旅途劳顿，不方便见客，礼物倒是收下了，回礼也相当丰厚，听说方夫人身子不好，根本就不管事，回礼都是华家小姐一手准备的，于是她们这些地主乡绅家的小姐们便都对这位华小姐有些好奇，想见一面却不可得。

  不想她今天居然有幸碰上了，本来王小姐也不是想跟月香吵，只是一个是假小姐，一个是真小姐，而她王敏居虽然只是个地主乡绅的女儿，但好歹也是正室嫡出的正经小姐，在华灼这个真小姐跟前，她分外丢不起这个脸，让一个假小姐说几句就赶出了朝颜堂，以后她还有脸在九里溪待下去吗？这才忍不住冷嘲热讽了一番。

  可是没想到，这事儿闹到最后，竟然是华灼给她赔礼，这可真是万万当不得。她一边扶华灼起来，一边在心中感慨万千，大家闺秀，知书达礼，只这份教养，便足以令她敬佩，刚才自己竟然跟个假小姐斤斤计较，实在是显得心胸狭碍。想到这里，她竟有些心虚，偷偷望了华灼一眼，怕这位大家闺秀会因此而瞧不起她。

  入目所见，却是一副诚挚的表情，她是真心给我赔礼，这个念头一入王小姐的脑海，她竟因激动而微微发颤。眼前的华小姐并非天香国色，然而玉容端秀，庄丽华贵，竟教人深深地仰慕，这才是真正的人间贵女。

  华灼不知这一眨眼间，王小姐心中已是百转千回，只是察觉到王小姐扶着她的双手有些微微颤抖，不由得有些纳闷，难道自己吓着人家了？

  想到这里，她更是过意不去，转过头对七巧微微一示意，同时看向摆在柜台上的那盒紫笼烟，七巧会意，赶紧拿了过来。

  “小小礼物，以做赔礼，王小姐若肯谅解，便请收下。”

  “这怎么使得？”王小姐赶紧推辞。

  “那王小姐便还是怪我了？”华灼笑起来，她已经看出王小姐对这盒紫笼烟的喜爱。

  “那……却之不恭……”王小姐终于收下了紫笼烟，犹豫了一下，紧张地开口道，“华小姐的风姿，实在令敏君仰慕，改日想登门拜访，不知……”

  “固所愿也，不敢请尔。”华灼答应得很爽快，“不过这两日我要往郡城探望长辈，这样吧，便定在九月初三那日，我在老宅里设宴，王小姐有什么姐妹朋友，一并邀来，人越多越好，咱们好好地热闹一场。”

  第310章三个选择

  王小姐欢欢喜喜地离去，掌柜九娘这才上前给华灼行礼，恭恭敬敬地把她请入了胭脂后面的内室里。

  华灼暂时没有理会她，只是对黑着脸兀自生气的月香淡淡道：“你可知你错在哪里？”

  月香低着头，不吭声，却是看得出，她满脸的不服气。

  华灼也没想她开口，又道：“咱们家的铺子，打开门做生意，最怕的就是客人不上门，从来没有把上门的客人赶着走的道理，这是错其一；七巧岁数比你大，资质比你老，虽说如今你们都是我身边的一等大丫环，但你初来乍到，正是该向她请教的时候，你平素不敬她一、二便也罢了，却不该在今日她提醒你赔礼的时候，与她顶嘴，这是错其二；七巧说的你不听，或还可说她的身份不比她高，但我说的你也不听，这便是大错特错，我为主，你为仆，你若不听候我的吩咐，我要你做什么？”

  听到最后一句，月香的脸色终于变了，但她心中始终不服气，忍不住尖声辩解道：“小姐，那王敏君平日最是尖酸刻薄，从来就没有把我放在眼里，如今我是你身边的大丫环，她还是这样羞辱我，那不是等于在羞辱你一样？你不为我出头，竟还要数落我，这又是什么道理？她爱来不来，朝颜堂生意那么好，又能差得了她一个？她家里才几个钱，仗着有个几百亩地，几家铺子，便当自己是什么金枝玉叶一样，她凭什么呀。”

  “还有七巧，她有什么能教我的？不过是在小姐跟前多伺候了几年罢了，我比她哪里差了，大家都是一等丫环，当着王敏君的面，她这样喝斥我，还命我赔礼，这不是诚心落我的面子，怎么能怪我跟她顶嘴？”

  说着，她撇撇嘴，十分委屈地继续道：“小姐说我没听你的吩咐，可是……小姐的吩咐，分明就是错的，我怎么能听……小姐你为什么要亲自给王敏君陪礼？凭她也配！小姐你今天这样做，明天传扬出去，非把九里溪的人都笑死不可，我也跟着没脸……”

  九娘听得脸都发了绿，这个小姑奶奶，说的都是什么话啊，赶紧一拉月香的衣角，道：“月香，小姐教训你，你就认个错吧。”

  月香一甩头，道：“我就是没有错，我就不明白，小姐这样的身份，性子也太懦弱，随便什么人欺负到头上，就认了错，以后的日子可要怎么过？”

  七巧低头盯着自己的鞋尖，她今天也算大开眼界了，见过寻死的，可是真没见过赶着去寻死的，她都不知道忠管事夫妻俩个是怎么教女儿的，怎么能教这样无法无天又不知所谓的性子来。

  “原来你死不认错，竟还是为了我着想。”

  华灼几乎让月香的一番辩解给气乐了，她突然认识到自己还真不是调教人的料，不然月香在她身边也有好几日了，怎么一点儿长进都没有，懒得再多说，而且她也没那工夫，于是淡淡道：“你犯了三个错儿，我便给你三个选择，其一，你今儿就不用跟着我了，就留在朝颜堂，你今日赶了一个客人，便要拉回十个客人，若做不到，就不用回来了；其二，给七巧磕个头儿，叫她一声姐姐，以后见了她，不得顶嘴，七巧叫你做什么，你便要做什么，若做不到，便从哪里来回哪里去，我这里留不下你；其三，你眼界儿高，心气儿也高，我这个懦弱的小姐，使唤不了你这骄傲的丫环，索性我成全你，便让你回家做贾小姐去，省得给我当丫环，还落了你的脸面。”

  “小姐，你要赶我走？”月香尖声大叫，脸上因愤怒而浮现出两团红潮。

  “三选一。”华灼淡淡道，并不理会月香的愤怒。一个不守规矩的丫环，没资格让她去照顾她的情绪。

  “月香……月香……”九娘死死拽住愤怒得几乎要暴走的月香，“别对小姐无礼……你就选一个……先第一个……”

  这丫头根本就不是当丫环的料，忠管事让猪油蒙了心啊，他是嫌自己的管事位子坐得太稳当，有心要让女儿给他找点麻烦不成。九娘一边腹诽着，一边在月香的耳边低声道：“冷静点，让小姐赶走了，你更没脸，以后王小姐更有得笑话你了……选第一个……不就是十个客人，我帮你拉，保证一个时辰就让你拉到……”

  那“王小姐”三个字，还真戳中了月香的死穴，她呼哧呼哧地喷着气，红着眼睛狠狠瞪了华灼好一会儿，终于从牙缝里挤出一句：“我选第一条。”

  “这就对了嘛……小姐，你看月香还是知道错了的……”九娘打着哈哈，连推带哄地把月香推出内室，“我让人教你怎么拉客人……”

  片刻后，九娘回到内室里，一边擦汗一边给华灼行礼：“小姐，今儿这事儿……你看……都是九娘的错……”

  “你叫九娘？”摇摇手止住九娘的话头，华灼上上下下打量她几眼，微微笑道，“你不必紧张，我今日来，只是为了挑选几盒上等的胭脂水粉，方才你虽未曾立时迎我，也是职责所在，我不会见怪于你。至于月香，那就更不关你的事了。”

  九娘心中顿时大大地松了一口气，恭敬道：“原是九娘失礼，多谢小姐不见责。铺中上等胭脂存货不多，眼下最好的，这便是南海珍珠泥，整个九里溪，独咱们荣安堂有，是船行自海外运了来，只是前些日子，听说船行没了，以后这南海珍珠泥只怕也就难再有了，如今铺子里只剩下十余盒。”

  她很知趣不再提月香，虽说也想求个情，算是卖忠管事一个人情，但是她做掌柜这么多年，最是懂得察颜观色，眼见小姐分明就是不想再提月香，她也只好把求情的话咽回喉咙里，没有为了讨好忠管事而得罪小姐的道理。

  “你拿来我瞧瞧。”

  华灼心里微微叹了一口气，船行没有了，自家铺子里的生意，恐怕要跟着大受影响，各家铺子，最赚的钱的货品，基本上都是船行自海外带来的稀奇货，失去这一块，收入至少立降三、四成，这还不算那因这些稀奇货而带着一起卖出的普通货。

  罢了，事已至此，多想无益，那南海珍珠泥她也见过，平素母亲也爱拿它做礼，有时也留下自用，不过华灼自己是不用的，她肌肤柔嫩如水，平素几乎不涂粉，便是出席宴席，直接打些腮红便可。不过南海珍珠泥也有上品、次品之分，她让九娘拿来看，便是要看这铺子里的珍珠泥，与母亲往日所用的可是一样的上品货色。

  很快，九娘便取来三、四盒胭脂水粉，介绍道：“小姐，这一盒是紫笼烟，就是方才王小姐看中的那盒胭脂，这是轻霞粉，这是玉肌膏，这三样虽不如南海珍珠泥好，但也是得了轻、细、薄、正四字的精髓，算得是上等的胭脂水粉，这最后一盒便是南海珍珠泥了，小姐你看，虽是名为泥，实则为粉，用水一和，宛如雪泥，打在脸上，仿若无物，然而肤色却仿佛有了珍珠的光泽，最是高妙不过，最招人喜欢的便是，哪怕流了汗，也不会打糊了脸。抹过珍珠泥，再打上轻霞粉或是紫笼烟，小姐你看……”

  九娘并不光是嘴上说，而是直接在自己的脸上打上粉，整个脸上都抹上了珍珠泥，然后左面颊拍上轻霞粉，右面颊拍上紫笼烟，轻霞粉颜色偏嫩，适合少女或新妇使用，紫笼烟颜色偏沉，更接近于肤色，适合有些年纪的女子使用。华灼仔细看了几眼，心中便已经有了数，刚才王小姐要的紫笼烟，显然不是自己使用的，多半也是送礼。

  “玉肌膏里和了药材，有些药味儿，不是太好闻，但眼下已入了秋，往冬天走，天气会越来越干燥，用玉肌膏抹在肌肤上，不掉皮儿，还不怕干裂。”

  九娘把玉肌膏涂在手上，华灼身体微微前倾以便看得清楚些，果然，抹过玉肌膏的地方，明显比没有抹的地方要柔润些。

  “不错……”华灼点了点头，她不是说这些胭脂水粉不错，而是说九娘做得不错，虽然她没有说要给谁送礼，但九娘拿来的这四盒胭脂水粉却是照应得周全，不论是少女还是老妇，都可用得，还兼考虑到此时的天气。

  “轻霞粉要三盒，紫笼烟要两盒，玉肌膏要五盒，南海珍珠泥准备十盒，另外普通的胭脂水粉也准备一些，数量嘛……凑个吉数好了。”想了想，华灼又补充了一句，“对了，剩下的南海珍珠泥不要卖了，全部送到老宅。”

  总共就剩下十几盒，她一下子拿走十盒做礼，剩下的几盒卖与不卖差别不大，还不如留着给母亲方氏使用。

  九娘一一记下，很快就把华灼要的数量都准备好了，七巧检查了一番，确认数量无误，华灼这才道：“你派人送到老宅去就成。对了，我看铺子里有两个伙计，你叫一个来，让她领我去书画铺。”

  不大一会儿，九娘领了个二十来岁的年轻少妇，道：“小姐，这是我的妹妹十三娘，小姐有事儿，只管吩咐她。”

  第311章毛遂自荐

  “明窗斋在西街上，那里读书人多些，字画并不是明窗堂的主要营生，笔墨纸砚才是占了大头，九里溪地方小，也难得有好字好画出现，但是每年春、秋两季，来九里溪游玩的人也极多，其中不乏文人士子，泛泛者居多，偶尔却也有十分出色的书画，小姐若想要挑几幅好的字画作礼，可得好好掌眼才行。”

  十三娘的性子很稳，说话十分注意分寸，而且并不主动开口，除非华灼主动询问她，但一旦开口，却是半点废话也没有，她虽在朝颜堂做伙计，但是显然对明窗斋的事情也十分熟悉，是个有心之人。

  七巧听了，噗哧一笑，这个十三娘倒是有点意思，她提醒小姐明窗斋里字画虽有，但精品极少也就罢了，偏隐隐还暗指掌柜眼力有限，分不出好画赖画，也不知是存的什么心，这是在告明窗斋掌柜的状呢，还是别有意图？

  华灼自是也听了出来，却不动声色，只是状似闲聊道：“十三娘，你在朝颜堂多久了？”

  十三娘怔了一下，半躬着腰，答道：“已有五年。我原是李家妇，居于郡城郊外，嫁不满三朝，丈夫病亡，婆家嫌我克夫，将我赶回娘家，兄嫂也嫌弃我坏了名声，不肯收留，要将我远卖，爹娘怜我不幸，连夜送我逃出，我无处可去，想起早年家贫时，几个姐姐被卖到富人家为婢，一路寻来，最后寻到九姐，这才有了安身之地，也是忠管事怜悯，肯让我在朝颜堂做事养活自己。”

  短短一番话，把她的来历交待得清清楚楚，最着重的一点是，她没有卖身，不是华家的奴婢，与朝颜堂只是雇佣关系，所以她说的是“忠管事怜悯”、“在朝颜堂做事养活自己”，而不是“忠管事收留”、“从此不再为衣食忧愁”。话虽是这样说，但她对华灼