五姑太太后，道：“侄孙女儿不过是尽人事，听天命，求个无愧于心。”

  华宜人的父兄不敢出面，真是教她失望之极，因而这番话说出来，却是有此颓丧了。

  十五姑太太却道：“你既懂得无愧于心，这很好，做人做事，谁能尽善尽美，圣人亦不能，能够无愧于心，已是大善。但是有件事儿，我却是要斥责于你的。你上荣瑞堂来，怎地带个外人，这事儿于理不合，更有损你女儿家的声誉，方才你用膳时，我已命人把庄家那小子打发走了，从今往后，你不许再与他有往来。”

  华灼大愕，这才知道，荣瑞堂根本就没留庄铮，在用饭之前，就把人赶走了。

  “姑太太......”

  她急了，正要说什么，十五姑太太却一挥手，道：“行了，这事儿我替你做主，不必再多言，你且先回去，收拾收拾，明儿我就带人住到你那边去。”

  华灼无奈，只得行了告退礼，再往华三夫人那里辞行，然后怏怏地离开了荣瑞堂。

  “*****，婚姻之事，终还是要父母做主，十五姑太太辈份儿虽高，但到底不是咱们荣安堂的人，你且先忍耐几日。对她顺从些，待到庄家和咱们荣安堂换了庚贴，正式请媒人下聘，便不妨事了。”

  刘嬷嬷见她愁眉不展，便低声劝了几句。

  华灼一想也是，十五姑太太再强势，到底不是荣安堂的人，自己的终身大事，她可以指手划脚，但却做不了主，眼下自己不好与她对抗，只管顺着她就是，庄铮就在那里，连婚书都私下立了，还能怕他跑掉不成，只是这段日子，要委屈他了。

  这样想着，她心下稍宽，又觉得庄铮今天就受了委屈，少不得回去要给他赔个理，她就开始琢磨这个理要怎么赔，才能让把他的颜面给挽回来。

  不大一会儿，回了太液池边的日宅，才下轿八秀就飞也似地奔过来，道：“*****，*****，出什么事了，怎么一起出去的，姑爷却独自先回来了？”

  庄铮没有回待郎府？

  华灼先是一怔，然后又有此欢喜，抬脚就往韦氏住的厢房走去，不用想也知道庄铮这会儿必是在韦氏那里。

  一进屋，韦氏就瞧见了她，脸色微沉，道：“你做的好事，如何这般委屈我的儿子，亏得伯娘往日那么疼你护你，今日你不给我一个交代，我便不罢休。”

  华灼不料自己还没来得及开口赔罪，韦氏就先问起罪来，正待说几句好话儿哄着，却见庄铮立在韦氏身边，对着她微使眼色。

  她微一怔愣之后，迅速反应过来。庄铮是不可能主动说出自己被荣瑞堂赶出来的事情，韦氏素来精明，必是见庄铮独自先回来，猜出什么，因此拿话儿诈她。

  于是忙笑道：“伯娘说的是什么话，灼儿怎么听不明白？这几日灼儿总往外跑，没能过来陪伯娘说说话儿，伯娘可是怨我了？那真是我的错儿，任打任罚，伯娘只管说，我全生受着。”

  韦氏哪里没瞧见自己的儿子在暗使眼色，却见两个小的这一唱一和，配合得倒是默契，她心中只觉得喜欢，倒也不再追根究底，于是顺着华灼的口风，笑道：“这可是你说的，我也不打你，也不骂你，我儿子今儿要留下来陪我用晚膳，就罚你亲手给我们母子做一桌菜。”

  “这哪里罚呀，伯娘分明是给灼儿机会露一手呢。”

  华灼笑着应道，背地里却一抹汗，好歹给糊弄过去了。她再偷眼看向庄铮，便见这个少年面上微微露出柔和的神色，对她轻轻点头，似乎是称赞她反应快，应对得当。

  其实他如果不老是板着脸，便能当得丰神如玉四字。她稍稍出神，待发现韦氏似笑非笑的望着她，刹时间面色赤红，借口更衣，慌乱地离开了。

  一下午，华灼就泡在厨房里，思量着晚饭要怎么做。眼下这时节，得用的蔬菜不多，倒是鱼、肉、鸡、鸭之类的荤食，应有尽有，可惜这此她一概不会伺弄，在淮南府时虽说是学过厨艺，但她一个千金*****，哪里会去弄这些血淋淋的东西，能做几样小点心、煮个汤、熬个粥，就算是拿得出手了。“*****，这些就交给白嫂吧，你给姑爷做道银耳羹，再添上两样点心便成。”刘嬷嬷出了个主意。

  华灼还没说话，八秀就噗哧一笑，道：“这个好，吃剩了还能让姑爷捎点回去当宵夜。”

  刘嬷嬷一想，还真是，这个做早餐或宵夜都好，但做晚膳却略嫌单薄了。

  “白嫂，你是行家，说说这晚膳做什么好，既是*****做得出来的，又能让姑爷吃得高兴的。”

  正好白嫂提了一桶水进厨房，刘嬷嬷眼前一亮，索性就抓着她问道。

  白嫂笑道：“这有什么可想的，今儿方大掌柜命人送了十几斤羊肉来，我原是打算碾了皮子做顿饺子，你们瞧，皮子和肉馅都准备好了，*****什么也不用做，只管把饺子包出来就成。”

  饺子皮和肉馅都放在桌上，用一块布盖着，白嫂一边说一边掀开，果然见一盆拌好的肉馅，和摊得又大又圆的饺子皮，堆得整整一桌子。

  八秀好奇地拿起一片饺子皮看了看，道：“怎么瞧着像云吞皮，却又厚些，还择了圆的？”却是这丫头自小在淮南府长大，没吃过饺子。

  白嫂笑道：“可不就是跟云吞一样，只是这皮子更筋道些，是地道的北食，我也是前两日到酒楼里去，跟那边的厨子学的，今天才想卖弄一下手艺，教*****尝个鲜，可巧赶上*****要亲自下厨，我先做一个给*****瞧，极容易的，一看就会。”

  说着，她便包了一只饺子，速度不快也不慢，好让*****看清楚。

  华灼看这饺子也不难做，只是一个一个地包起来，颇费些时间，好在她现在不缺时间，而且馅是羊肉做的，拿来待客也不寒酸，当下便笑道：“就听白嫂的，七巧，打热水来，我要净手。”

  就在厨房里，热水当然来得快，华灼净了手，便坐下来包饺子，开始还有些手生，包了十来个后，就渐渐顺了手，越包越快。

  八秀看得有趣，也去净了手，跟着一块儿包饺子，边包边道：“我包的，给嬷嬷和七巧吃。”

  刘嬷嬷顿时笑道：“不枉嬷嬷平日疼你。”

  七巧眼睛滴溜溜一转，道：“*****，只是饺子还是少了些，总得再准备几个小菜下酒，再者，这饺子要想好吃，除了馅要好，皮要筋斗，也得有上好的汤底才成。”

  华灼笑道：“这个还用你操心，只怕白嫂也早都准备好了，是吧，白嫂？”

  白嫂道：“到底是*****知道我，下酒菜都是现成的，鱼干、酱肉、酸茄菜，汤底更不用发愁，我从酒楼里带了来，那可是熬了几十年的骨头汤，味道再醇香不过。”

  华灼听她总是提起酒楼，心中一动，暗付道：自来了京里，还没有时间去看一看京中酒楼，也不知是怎样的光景。荣安堂每年的收入，七成来自船行，二成来自京中酒楼，剩下的产业合在一处，才占一成，可见这京中酒楼收益之丰，也不知道以荣安堂这些年的形势，是怎么保住这间酒楼不失的？

  这样一想，就越发觉得蹊跷起来，连西弄里那样的宅子都保不住，更何况是这样大的一间酒楼，收益又是如此丰厚，只怕不知多少人盯着京中酒楼犯红眼病，包括荣昌堂在内，可是这么多年来，京中酒楼一直牢牢地掌握在荣安堂手中，难道这里还有什么她不知道的事？

  她渐渐想出了神，但手上却不慢，饺子越包越顺手，不到小半个时辰，便包足了分量。

  “羊肉饺子？”

  晚膳开始时，韦氏深深地吸了一口气，陶醉了一番，才笑道：“好些年没吃到地道的羊肉饺子了，灼儿，你可真是伯娘肚子里的蛔虫，知道伯娘正想着什么，就做了什么来。”

  “伯娘爱吃饺子么？这可真是巧了，伯娘，你尝一个，看合不合你的胃口，若是好吃，下回我再给你做。”

  华灼笑着道，然后又给庄铮也夹了一个，道：“庄世兄，你累了一日，也尝尝，若喜欢，就多吃几个。”

  却是在为荣瑞堂把他赶走的事，悄悄地道歉。

  庄铮听出她话里的意思，微微一哂，不以为意地咬了一口饺子，然后道：“很香。”说着，又连吃了好几个，以证明他不是敷衍。

  华灼晓得他是不怪她，心里欢喜，便又给他多夹了几个。

  韦氏看看儿子，又看看华灼，真是一对璧人儿，心里无限满足欢喜，吃着最爱的羊肉饺子，却是连滋味都不知道了。

  第198章秦家来人

  送走庄铮之后，华灼才记起明儿十五姑太太要搬过来住，赶紧连夜带着刘嬷嬷和几个丫环，将正房和邻着的几间暗舍抱厦收拾出来了。

  按说正房原是主人住的，客人理应住东、西厢房，但东厢房让韦氏住了，现在这么晚了，也不好让韦氏搬出来，十五姑太太身为长辈，总不能教她住到西厢房去，屈居在韦氏之下吧，反正华顼和方氏眼下也不会进京，把正房收拾了给十五姑太太住，也算是全了礼数。

  隔日一大早，天还没亮，华灼就被一阵喧闹声给吵醒了，她披衣起来，正要下床，七巧走到床边，道：“吵着小姐了，是秦家的下人，把十五姑太太用惯的器皿家什、还有衣裳被褥都送了过来，刘嬷嬷正安排着往正房里送。”

  华灼揉了揉眼睛，让自己更清醒一点，问道：“秦家的下人，我听外头的声音，怕不下有几十人吧？”

  之前两次见到十五姑太太，身边除了一个随侍的小丫头，并不见有旁的人，这也是她一开始以为十五姑太太日子过得不好的原因，怎么一眨眼的工夫，就冒出这么些人来？

  七巧苦笑道：“何止几十人，这些个不过都是丫环仆妇，还有几十个家丁护卫，不方便进内宅，这会儿都在前堂上挤着，刘嬷嬷还愁不知道怎么安排呢，咱们这宅子，住了庄二夫人带来的人，再加上咱们自己的，已差不多满了，这一下子又来这么多人……”

  不用七巧说完，华灼就知道是个什么情况了，当下就出一身白毛汗，本以为顶多就是十五姑太太一个人，再加三两个下人就差不多了，没想到竟然有这么多人，这下可惨了，怎么住得下来？

  “快，帮我梳洗。”

  七巧知道时间紧，东西都送来了，不用一个时辰，十五姑太太就会到，要是那时候看到这里的情况，还当小姐有意怠慢她呢，不得大发雷霆，因此也不讲究了，喊了八秀去打热水，她自己则手脚麻利地替小姐梳了两个最简单的髻丫，一左一右各插一把镶芙蓉石的如意银梳，又取了件厚实的家常衣裳，把小姐裹得严实了，正好八秀把热水打来，漱口净面，连脂粉都没涂抹，华灼就素面出了秀阁。

  正房跟秀阁之间，其实隔了一段距离，但这旧宅本来就不大，这会儿天色还没有大亮，本来就寂静，因此那边一喧闹，秀阁这边就能听得清楚，华灼才走出不远，就撞见碧玺从东厢房里出来。

  “华小姐，我家夫人问，什么事情这样吵闹？”

  华灼这才想起，昨天她光只顾着包饺子，收拾正房忘了没把十五姑太太要搬过来住的事情知会韦氏，显然，韦氏这会也被吵醒了，东厢房离正房更近。

  “没事儿，碧玺姐姐，你回去跟伯娘说一声，是我们家十五姑太太要搬过来住，现在正派了下人来送东西，一会儿收拾好了就不吵了，惊扰了伯娘，请姐姐代我赔个不是，待闲下来，我再与伯娘细说。”

  几句话把碧玺打发回去，华灼继续往正房走，绕过一排树墙，就看到正房前，人来人往，一串溜青裳布裙的仆妇婆子和丫环，显然是秦家的下人了，中间偶尔夹杂着几个衣裳不同的，才是荣安堂这次带到京里来的人，孤落落看着就是人单势孤的模样，着实可怜得紧。

  荣安堂就是人少啊，华灼吸了一口清晨的寒气，走上前去，脸色一沉，道：“把东西放下，除了管事妈妈，其他人退出内宅，请到前堂去。”

  她这一出声，倒让那些仆妇婆子还有丫环们都是一愣，立时便有人笑道：“哟，哪里来的小丫头，口气还真不小……”

  “住口，这是我家小姐，你们还不快拜见。”荣安堂一个仆妇出来喝道，正是当初方氏怕女儿软弱，特意给配的那个浑名儿叫做马辣子，性情最是泼辣凶悍不过的。

  不是秦家下人没有眼色，实在是华灼出来得急，头发梳得简单，衣裳更是寻常的家常穿的，她本身不爱大红大紫，因此寻常穿戴比较素净，乍看去，还不如荣昌堂一个体面的丫环华丽。

  听得是荣安堂的小姐，方才那人便不说话了，但私底下秦家的下人们仍是私语不停，对华灼议论纷纷，显然是觉得眼前这个女孩儿并无荣安堂大小姐的风范，又有人嘀嘀咕咕，说什么她们是秦家的人，奉命来送十五姑太太的东西，还轮不到荣安堂的小姐来指使，显见因十五姑太太素日强势惯了，这些下人们也个个跟着眼比天高，不大瞧得上一个没落嫡支的小姐。

  华灼沉着脸，又高声道：“刘嬷