极是，我也料定蔡师和乔公多半不会来南阳，你到了皖县后先不要去乔府，只需如此如此……”

    当下说出一番计较来。

    周武一一记下，随即领命去了。

    周坚正准备去校场看看，又有随从匆匆来报。

    “公司，朝廷传来西凉战报。”

    随从手里拿着一张邸报，奔到近前递给了周坚。

    “西凉战报？”

    周坚心里念叨了一句，也不知皇甫嵩率领大军迎击西凉叛军战事如何了，顺手接过随从递上的邸报，打开看了两眼，就是一怔。

    皇甫嵩竟然屡战无功，非但未将西凉叛军击败，反而还被朝廷治罪了。

    更让人难以置信的是，朝廷竟然派了董卓为将，接替皇甫嵩，率军御敌。

第102章 西凉叛军打到长安了

    中平二年三月，西凉叛军将兵数万，入寇三辅。

    朝廷急谴左车骑将军皇甫嵩统率司隶之兵西出长安，拒敌与美阳城下；又以中郎将董卓领兵一万，东出虎牢征讨中原各地匪寇。

    西凉叛军打到美阳城下时，已经发展到十万之众。

    然西凉苦寒之地，民风彪悍，叛军个个骁勇善战。且韩遂出身士族，颇能治军，西凉叛军远非乌合之众的黄巾乱军所能相提并论，战斗力极其彪悍。

    皇甫嵩屯兵美阳，与叛军大小数十战，都未能尽功。

    虽然据城坚守，令西凉叛军无法越雷池半步，却也无法击破叛军。

    而另一方面，董卓却在中原连战连捷，转战兖、豫、冀等州，先后讨灭了大小数十股复起的匪寇，令天子龙颜大悦，威风一时无两。

    九月，董卓班师回朝，被灵帝下诏加封为破虏中郎将。

    皇甫嵩与西凉叛军在美阳相持半年有余，而未能击败叛军。

    当初征讨河北黄巾叛军时，皇甫嵩途经邺地，发现中常侍赵忠住宅超过了规定，便上奏天子予以没收。另外，中常侍张让向他索要五千万钱，他不肯给。

    于是赵忠和张让联起手来，劾奏皇甫嵩连战无功，耗费钱粮。灵帝听信谗言，召回皇甫嵩，收回他的左车骑将军印绶，削夺封户六千，改封都乡侯，食邑二千户。

    董卓却在此时暗中结好十常侍，以为内援。

    十常侍遂在灵帝面前大表董卓征讨匪寇之功，灵帝本就对董卓赞赏有加，又有生母董太后说话，灵帝遂加封董卓为破虏将军，接替皇甫嵩统率大军迎击西凉叛军。

    然而，董卓刚出洛阳，就有惊人的消息传来。

    皇甫嵩刚刚解印回京，西凉叛军趁机绕过美阳，兵逼槐里。

    美阳留守之将唯恐槐里有失，朝廷震怒，虽然想到了有可能是叛军诱敌之计，但三辅安危事关重大，部将怕自己承担不起天大的责任，遂率军出城追击。

    韩遂回戈一击，伏兵尽出，将官军杀的大败，趁势袭占美阳。尽得美阳粮草后，遂尽起大军挥师东进，数日内兵临城下，袭破槐里，右扶风李茂亦举众归降。

    消息传到洛阳，顿时朝野震惊，举国沸腾。

    槐里乃长安门户，一旦失守，后果之严重，简直无法想象。

    长安乃前汉故都，皇陵便在长安。若长安有失，大汉朝廷维持了数百的威严将彻底丧失殆尽，对番邦的震慑力也会荡然无存，届时只怕天下人心动荡。

    朝廷一旦失去了震慑力，只怕人们的野心便会如雨后的春笋般疯狂滋长，特别是一些握有重兵的封疆大吏，朝廷怕是再也难以号令，后果将是灾难性的。

    灵帝震怒之下，将所有的责任都推到了皇甫嵩身上，将其下入大牢。

    同时，一日下了三道诏书，诏令破虏将军董卓尽快赶到长安，迎击西凉叛军。

    董卓彻夜急行，十日之内急行千里，赶到长安时，西凉叛军已经兵围长安。

    所幸长安城郭池厚，易守难攻，京兆尹又及时调集数千兵马死守，才没有让西凉叛军攻破，但也已经岌岌可危，若董卓再来迟数日，怕是长安也已经失守。

    董卓收拢败军，加上所部一万大军，共得两万五千兵马，据长安死守。

    灵帝又悉数抽调司隶之兵，并下诏天下各州郡大肆征兵，共得七万骑步大军，于十月底尽数谴往长安，举倾国之兵迎击叛军。

    一时长安战云密布，京畿洛阳也是人心惶惶。

    宛城，太守安邸。

    周坚看完战报，不由一阵唏嘘。

    自九月起，朝廷的战报便一封接一封，几乎让人眼花缭乱，目不暇接。

    没想到西凉叛军竟然打到了长安，这可真是大出所有人的意料。

    就算西凉叛军没有攻破长安，但韩遂却下令掘了前汉皇陵，纵火焚烧，让大汉朝廷的威严遭到了王葬乱政以来，最为严重的毁灭性打击。

    直接造成的后果就是，天下人心不古，暗流蠢蠢欲动。

    特别是各地郡守，纷纷以境内数灾匪祸，府库空虚为由，不同程度的削减了上交给朝廷的钱粮赋税，更借着朝廷下令征兵的机会，伺机招兵买马，扩充军队。

    周坚没有趁机扩充军队，而是在紧锣密鼓的尽一切可能治理内政。

    现在的局势虽然乱了些，但还没远到不可收拾的地步。

    不过，虽然不需要扩充步卒，但中原缺乏战马，而骑兵却是未来逐鹿中原最为重要的战略性军事力量，需得及早着手准备，以期尽快组建一支骑兵才是。

    周坚正转着念头，随从来报，长史周晖求见。

    “快请。”

    周坚站了起来，在堂下负手等候。

    稍息，周晖匆匆而来。

    “子渊。”

    周晖拱手一礼，眉宇间带着几分愁容。

    周坚肃手道：“兄长不必多礼，坐下再说。”

    等周晖落座，才问道：“兄长匆匆而来，不知有何要事？”

    周晖道：“子渊有所不知，今年南阳秋粮欠收，各县缴纳上来的粮钱赋税比去岁还要少了两成。剿灭境内匪寇后，安置流民，五万降卒屯田，再除了上缴朝廷的赋税，已经差不多将收上来的钱粮消耗殆尽，如今府库中仅剩余粮一万石，钱两千万，最多只够一万大军三万之用，还有各级官吏的秩奉发放，府库钱粮严重空缺，根本无法支撑到开春。”

    周坚刹时眉头蹙紧，道：“空缺竟然如此严重？”

    周晖点点头，愁容不展。

    周坚起身踱了几步，忽然道：“向郡内豪强富户借粮如何？”

    周晖道：“向豪强富户借粮也不是不行，但人心皆私，无利不早起。这样一来，郡内的豪强富户必然会提出许多苛刻的条件，若官府妥协，百姓的日子怕是更不好过了。”

    周坚目露森然，阴声道：“想都别想，自我迁守南阳以来，已经严令豪强士族不得再以任何名义侵占百姓田产，此例决不能开，又岂能容那些豪强富户趁机勒索。”

    顿了下，又道：“要想跟豪强豪富户借钱，也不是不可能，只要以郡府的名义为其许下一些好处，再施以威逼利诱，必能让这些豪强乖乖拿出钱粮。”

    周晖不解道：“如此一来，豪强富户岂不是又会趁机坐大？”

    周坚道：“不然，我朝自武帝以来，就有明令，民间不自私自铸铁采盐，然而自恒灵二帝以来，各地豪强坐大，私下铸铁打造兵器、贩卖私盐谋求暴利，但终究是犯了朝廷的禁令。可借此示之以威，再诱之以利，许诺对私铸兵器和贩卖私盐之罪不予追究，并且郡内若再发现铁矿，也可让豪强富户开采，朝廷若追究下来，郡府也可替其挡下。”

    周晖顿时眉头大皱，道：“如此以来，豪强富户必定更加肆无忌惮，通过贩卖兵器谋取巨额财富，届时恐怕会难以收拾。”

    周坚微笑道：“兄长只知其一，不知其二。郡内现有的铁矿全由铁官司掌管，由少府直接管理，那些豪强也只能通过买通铁官司，弄到些精铁，并无现有铁矿令其采炼。如此一来，就只能出动人力物力去找，至于让不让他们采炼，也得等他们找到了铁矿再说。”

    周晖愕然道：“如此一来，子渊岂不是要失信于天下，得不尝失？”

    周坚奸笑道：“兄长别急，我又没说要赖帐。等豪强富户找到铁矿，我们也可以反过来加上诸多苛刻的条件，即不失信于天下，也可以抑制豪强壮大。”

    周晖恍然，虽然还是觉的有些不妥，但也没什么好的办法，只能走一步看一步了。

第103章 毒计

    宛城，戏府。

    这是一座三进三落的豪华宅院，门匾上‘戏府’两个斗大的篆字龙飞舞凤，笔划宛若刀锋般犀利，似乎千军万马之势，也不知是出自何人之手。

    蹲在门边的两蹲气势十足的石狮子，则给这座宅院平添了几分威严肃穆。

    早在一个月前，戏昌便携夫人搬进了这座宅邸之中。

    这厮对周坚的用心洞若观火，也不知是怎么想的，竟是坦然接受了，似乎只要有好处可拿，有便宜可占，不管对方是何人，这厮都敢接受。

    时正午后。

    戏昌正在书房研书一卷杂经，就见夫人匆匆走了进来。

    “夫君，你快出去看看。”

    柳氏神色有些怪异，也不知发生了何事。

    戏昌放下竹简，不急不慌地问道：“夫人怎么了，发生什么事了？”

    柳氏道：“府君大人派人送来了数十奴婢及仆佣，收还是不收，妾身不敢做主，还是夫君出去看看吧，周胜将军还在外面等着呢？”

    “什么？”

    戏昌怔了下，随即弹衣而起，道：“为夫先去看看再说。”

    刚刚出了书房，就听前院传来一阵吵杂声，明显人数不少。

    柳氏随在戏昌身右侧后，想问什么，嘴唇动了动，又没问出来。

    戏昌大步流星的来到前院，就见庭院中站了一大群人，看打扮，全都是供使唤的奴婢和仆佣，府君周坚的侍从带着十余名亲兵，就站在旁边。

    “见过先生。”

    看到戏昌出来，周胜和十余亲兵连忙行礼，状极恭敬。

    戏昌也不回礼，蹙眉问道：“为何送来这许多人？”

    周胜答道：“先生刚刚乔迁新居，府上无使唤的奴婢及仆佣，府君大人唯恐夫人操持家务劳累过度，遂让在下送来仆婢若干，请先生查收。”

    戏昌也不客气，把手一挥，道：“府君大人好意，在下心领了，足下请回吧！”

    “在下告辞。”

    周胜也不多说，当即施礼退下，带着十余亲兵而去。

    戏昌刚想说什么，转头却看到妻子眼里的不解和担忧，不由暗叹一声，将柳氏拉到一边说道：“为夫知道夫人疑惑，时至今日，为夫也不瞒你。”

    顿了顿，才将去岁到南阳的经历有选择性的讲了一遍。

    当然，屈身贼营之事是只字未提，只说本在南阳为吏，新任太守周坚到任后，自己因不满无道，本来不想干了，太守周坚却不放人，将自己软禁云云。

    柳氏信以为真，听完后这才松了口气，道：“妾身虽然不知国家之事，但来到南阳后也听说新任府君大人不但大肆整顿吏治，更且开仓济粮，安置流民，善待百姓，是个难得的好官。况且府君大人对夫君以国士待之，夫君大人还有什么好顾忌的呢？”

    “哎，夫人有所不知……”

    戏昌刚想说夫人不知道这周坚野心极大，恐不甘为人臣，却忽又闭口不言。

    这样的事情，自己知道就行了，何必还要说出来，让妻子也跟着担心。

    况且，就算周坚有所心，跟自己也没有什么关系。

    戏昌对腐朽的大汉朝廷根本没有半点好感，就更谈不上忠君，纵然天下大乱，他也没有半点为朝廷分忧的念头，只选明哲保身。

    柳氏疑惑道：“夫君想说什么？”

    戏昌转过话题道：“也没有什么，不是为夫不想为朝廷效力，实是时机未到。夫人不必挂心，只管安排好府中一应仆婢及家事即可。”

    “妾身遵命。”

    柳氏谨守妻礼，无有丝毫逾越。

    戏昌拉住妻子，道：“你我夫妻，何须这许多礼节，不必如此。”

    柳氏温婉一笑，顿时看的戏昌都快醉了。

    九江郡，石城县。

    张家村位于石城以西十里，紧挨江水。

    “卖鱼喽，刚捞的锦鲤、黑狗、欧鯿、马蛤，价钱公道，童叟无欺。”