八股八股，那么枯燥的劳什子，谁肯念它？若要我在那上面下功夫，还不如杀了我罢。”
  陆三公子哼了一声，鄙视道：“所以说，兰姑娘竟然要嫁与你这厮，真真是让人为之扼腕叹息……”不等说完，就见池铭跳起来，咬牙道：“陆老三？你什么意思？敢情是说我配不上她？”
  陆三公子和他熟惯了，哪会把他的火气放在眼里，点头道：“没错，如此蕙质兰心之女，你就是配不上她。”说完见池铭作势要拼命，他便冷冷道：“怎么？你不服？你且想一想，你钟爱的是谁？在你心里，可有兰姑娘一席之地？她嫁给你，却要忍受夫君的心在另一个女人身上，如此境地，岂不可怜可惜可叹？我说你不配她，难道说错了吗？”
  一番话说得池铭目瞪口呆，细想了想，不得不承认陆三公子这话说的有些道理。自己一颗心全系在萧怜月身上，而兰湘月偏偏又是那么出众的女子，嫁给自己这心有所属的男人，确实是糟蹋了。
  只是心里虽这样想，然而让他就此放弃兰湘月，他又实在不愿意。因皱着眉头想了好一会儿，才呐呐道：“你……你知道什么？兰姑娘在家里受她继母的气，刚刚她那异母妹妹是如何咄咄逼人你也看到了，我去求亲，娶了她进我家门，却是让她脱离苦海呢，虽然今生不可能爱她，但我会敬她，善待她，难道这还不够？”
  “这难道够？”陆三公子冷哼一声，摇头道：“别自欺欺人了，你敬她善待她，焉知别人不爱她敬她善待她？夫妻之道，最重要就是这个爱字，你没有爱给她，就是辜负她。”
  “辜负便辜负了，反正……反正此事已成定局，你就替她惋惜也没用，谁叫你都订了婚？嘿嘿！再怎么不甘心，也没法和我争了。再说了，兰姑娘还没说什么呢，用得着你在这里帮她打抱不平？纯属闲着没事儿干了吧？”
  说不过陆三公子，池铭干脆就不和对方讲道理了，一味蛮横的说完，陆三公子自然也是无奈，就如同对方所说的，自己又不可能娶兰湘月，两人连一丁点儿关系都没有，哪有资格和立场替她打抱不平？
  陆老夫人的寿宴竟让兰湘月大放光彩，这是让沈氏和兰湘雪都始料未及之事，回府之后，兰湘雪表面上没说什么，但回到自己房中后却是找茬儿把屋里两个小丫头狠狠打了一顿，尤其是小荷，想到这丫头听说姐姐作诗赢得满堂彩时那眼神，兰湘雪便是说不出的厌恶，打了一顿还不解气，到底拿着针在小荷身上扎了几十下，只扎的一个小小女孩在地上翻滚哀嚎恳求不已才罢休。

  ☆、第十八章

  这些兰湘月却不知情，她也并没有因为在寿宴上出了风头而得意，说到底，那不过是盗用别人的诗罢了，又不是自己的水平，有什么好得意的？更何况，她深知低调乃是王道，不管那一刻自己是多么光彩，回来后，该怎么过日子还是要怎么过，并没有任何改变。
  然而萧怜月可就不同了，被兰湘月狠狠压了这一头，让她只要一想起，心里就腻歪的紧。偏偏池铭似是察觉到她有意要让兰湘月出丑的心思，因言谈间便假装不经意的提了两句，更让萧怜月胆战心惊，她知道池铭这人有些驴性子，别看他爱自己，但若是察觉到自己有什么龌龊心思，还想着宠妾灭妻之类的事情，这男人只怕立刻就要撩蹄子，到那时，自己岂不是竹篮打水一场空。
  因此连忙打叠起千百样柔肠，在池铭面前好顿诉委屈，只说自己全都是好意，不过是心直口快的性子罢了。且当时让那么多姑娘鄙视看着，她心里也打鼓，难免言语间就有失当的地方，只是自己也是煞费苦心啊，为了给兰湘月台阶下，都不惜拿出自己的身份来衬托对方，这难道还不够？
  池铭让萧怜月一哭，本来骨头就酥了心就乱了，再仔细想一想，可不是呢，爱人当时也用她的身份来衬托兰湘月大家闺秀的身份，这不啻于在心头上割刀子，都做到这个地步了，还想她如何？因此不但没怪罪，反而温言安慰了几句。
  萧怜月便趁机擦干了眼泪，抽噎着道：“你如今为了兰姑娘抱不平，便来诘问我，你怎么不去问她？明明是才高八斗满腹经纶，却为何要做出那畏畏缩缩样子？你个没良心的还让我去帮她，结果又如何？人家出口成章，连段公子都亲自为其磨墨，我简直就像是去自取其辱一般，你难道没听见那些姑娘家的笑声？她们原本就瞧不起我，可算是兰姑娘让她们抓到了作践我的机会，偏偏这还是我自找的，自己把脸伸出去让人家在上面踩，你……你不但不来安慰我，还来问我，这……这便是你对我的真心？便是你对我的痴情？当真是好真心好痴情，只是我却消受不了……”一语未完，就又趴在被子上哭起来。
  池铭连忙上前安慰，一面又道：“兰姑娘从来也没传出什么才华过人的名声，想来她就是这么个不愿张扬的性子。昨天一开始，听她的话，分明是有意退让，这便是顾全你我了，谁知她那妹妹可恨，到底拉着不让她走，才有后来种种。若她是安心要先抑后扬，哪会那样坚决？真心实意和惺惺作态难道你我看不出来？说到底，你说话也怪直了些，我也就罢了，别人不知道，还觉着你是处处都戳着她，存心要看她的笑话呢。”
  “我哪有？”萧怜月连忙嚷，然而见池铭清明眸子中存了打量之色，她心中便是一凛，连忙又改口道：“好，我承认，我心里……我心里是有那么点不服气嘛。明明我们两个才是两情相悦，偏偏将来是你妻子的人却是她，我……我又不是圣人，心里哪会一点儿妒意都没有？若我真的能淡然处之，也不是真的爱你了，但凡是真动了心，谁能看着心爱的人和别人在一起还心如止水的？圣人都不能。所以……所以我也忍不住话里稍微带了点刺儿，只我的心是好的，难道你听不出来？倒是她，谦虚隐忍也就罢了，偏连累的我没脸做人。”
  池铭这才松了口气，嘻嘻笑着搂住萧怜月道：“这不就是了？你当我还不知你的性子？就是个不肯饶人的。如何？最后偏偏受了气吧？好了好了，你们两个日后还要姐妹相处的，你嫉妒她？焉知她不妒你？毕竟我早让人和她们家说明白了，娶她回来就是做个摆设，她的为人才华你昨天也看见了，这样的好，你还想怎么样？若是别的女人，肯那么退让么？你就知足吧。”
  “是，我知足了，我看你才是真正该知足的那个人吧？这样又贤惠又才貌双全的妻子，从此后茂城所有的男人都要嫉妒死你了。”
  萧怜月娇嗔道，池铭也忍不住得意，脸上全是笑容，却拿手扇了扇，贴着萧怜月耳边道：“呀，好大的醋味儿，敢情今儿的西湖醋鱼里没有汤，全都是醋对吧？好了，这个让茂城所有男人嫉妒的男人，一颗心却只在你身上，如此说来，你岂不也是茂城最幸福的女人？是不是？”
  “若非如此，我肯对你这么痴心吗？”萧怜月叹了一声，将头贴在池铭胸前，喃喃道：“你们男人的山盟海誓有几个做准的？那么多姐妹都和我说，不能这么信你，偏我这颗心，就系在了你身上，人人都说那段明睿好，我却觉着他连你一根头发都比不上。自古以来都说痴心女子负心汉，我这样的痴情，一旦你变了心，那便是世间最凄惨的下场，我能不怕吗？兰家姑娘若是庸碌，也倒罢了，偏偏她是那么好的，我……我怎能不担心？将来你就是喜欢她，也是人之常情，她又是正妻……”
  一面说着，早已珠泪滚滚，池铭心中觉着这未必是真话，但听爱人如此信誓旦旦说出来，仍不由为之感动，连忙又搂住了，好生安慰了一番才罢。
  且说兰家，之前沈氏带兰湘月姐妹去陆府赴宴时，兰录也恰巧出外谈生意去了，直过了五六天方才回来，一进门，沈氏看见他满面春风的样子，就忙迎上来笑道：“老爷这次的生意定是谈得顺利，瞧高兴的。”
  兰录笑道：“不单单是生意谈的顺利。从回来茂城后，接连遇见了几个老朋友，都对咱们家的月儿赞不绝口，向我打听她的庚辰八字，听说她已经定了亲，个个都惋惜不已，只说错过了。夫人啊，我起先还奇怪，后来才知道，原来是月儿和你去陆府赴宴，在那宴席上做了两首好诗，可谓是技惊四座，连那京城来的段公子都赞不绝口，这真是怎么说的？我素日里只顾着在外面奔波忙碌，竟不知道月儿还有这番才华，怎么从没听你说起过啊？”
  沈氏脸上笑容越发热烈，心中却腻歪到了极点，心想你个老不死的，听见你女儿大放光彩就高兴，她都是定了亲的人，你还关心做什么？你怎么不想想你二女儿都叫你大女儿给压得抬不起头了呢？她什么时候有这个才情？我也想知道啊，问谁去？早知道她有这份本事，你以为我当日会把她留在二楼大放异彩吗？
  在心里好一番咒骂，才总算消了这股气，敷衍了兰录几句，就见兰湘月和兰湘雪姐妹从门外进来，分别给父亲请安，兰录原本就觉着对大女儿有些愧疚，如今又知道大女儿这下算是才名远播，给自己大大的长了面子，因此更是心花怒放，将此次出去沿路买的几样好东西尽数交给兰湘月挑，又好好夸赞勉励了一番，方让她们姐妹回去。
  兰湘月昨晚贪看小说，直到后半夜才睡，这一大早是被芙蓉从被窝里拖出来的，此时只想回去补一个回笼觉。却不防刚回到绣楼，就见颖儿扑过来跪在她脚下，哭着道：“姑娘，姑娘求求你，救救小荷吧。”
  “啊？小荷怎么了？”
  兰湘月让颖儿这一嚎，顿时就把睡意都丢到爪哇国去了，忙让芙蓉把颖儿扶起来，就听她抽抽噎噎哭道：“奴婢这几日也没见着小荷，问别人，也都说没看见。刚刚老爷回来，姑娘去前边了，奴婢知道二姑娘肯定也过去的，所以就偷偷去了二姑娘的院子，想问问小荷怎么回事，是不是又挨打了？谁知进了院子，才得小雨偷偷告诉我，说是那天从陆家回来，二姑娘把小荷和月牙儿都打了一顿，小荷是最惹二姑娘厌恶的，不但挨了打，还拿针在她身上扎了小半个时辰，只把小荷疼得在地上打滚哭嚎，在床上躺了一天，血把褂子都染透了。结果第三天，二姑娘就又要她服侍，姑娘，再这么下去，小荷就没命了，求姑娘救救小荷吧。”
  兰湘月一听，真是怒从心头起。暗道那兰湘雪才多大年纪？竟然恶毒到这个地步。当下只觉着怒发冲冠，转身就要往兰湘雪屋里去质问她，却被芙蓉死死拉住。
  芙蓉先是瞪了颖儿一眼，骂她道：“你倒是有闲心去关心别人，自己过好就得了呗。二姑娘屋里的丫头哪个不受气？就是小荷一个吗？你若要管，管得过来？还是说，你倒是能做主不给二姑娘伺候的人？你要这么厉害，还来麻烦姑娘做什么？自己就去找二姑娘说啊，看看把你给能耐的。大姑娘死了一次，才换来今日这么个局面，过去过得那些日子你都忘了？如今就敢跪着求她给小荷做主，你是不是让猪油蒙了心？嗯？”
  兰湘月一听这话就不高兴了，对芙蓉道：“颖儿有友爱之心，这很对，你训她做什么？”

  ☆、第十九章

  芙蓉叹气道：“姑娘啊，她是有友爱之心，这没错，错就错在她不该把这事儿说给姑娘听，让姑娘跟着生气上火。这家里的事情哪有那么简单的？姑娘从前十几年，过的是什么样日子都忘了？从前别说丫头被针扎，就是被活活儿打死，这小蹄子也不敢来你面前说，徒惹伤心罢了。不过是她如今看姑娘似是硬气了些，就要张罗着替小荷求救。我也知道她是好心，姑娘也好心，可事儿不是有好心就能办成的，姑娘这会子怒气冲冲去了，要和二姑娘怎么说？二姑娘就是要虐待小荷，您又能怎么办？”
  “我……”
  兰湘月发现自己还真是被芙蓉给问住了，因皱眉道：“我不信爹爹就不管这种事情，二妹妹如此任性狠毒都不管，这……这府里是什么？是火坑吗？”
  芙蓉冷笑一声道：“老爷是好人不假，可那是对旁人，对咱们这些下人，老爷但凡上一点心，二姑娘和太太也不至于这么大胆。也别说下人了，姑娘且想想你从前过得日子，老爷若是精心些，您至于受那些委屈吗？如今您到老爷身边，说二姑娘虐待丫头，那又怎么样呢？老爷怕是反而要怪您多事，就算不怪您，二姑娘一口咬定丫头做错事，所以罚了打了，姑娘怎么办？万一太太再吹吹枕头风，说是姑娘如今有了名声，便恃才自傲了，到时反而让老爷对姑娘存了心，于事情又有何益？到那时，恐怕小荷就不是挨针扎了，二姑娘狠下心，皮能给她揭下一层来。”
  一番话说得兰湘月无言以对，颖儿也不敢再哭闹，似是知道自己做错了事，悄悄儿站起身退到一旁，忽见兰湘月叹了口气，喃喃道：“照这么说，这事儿竟然就这么算了？”
  “自然要算了，不然又能如何？归根结底，是我们下人的命不值钱。”却见芙蓉苦笑一声，替兰湘月轻轻捶打着肩膀，一面道：“姑娘也别伤心，不独咱们家，全天下都一样，奴才就是奴才，和牲畜无异。摊上那宽厚人家，是运气；摊不上，也是自己的命。终归宽厚的人家和慈和的主子还是少数，奴婢和颖儿能摊上姑娘这样的主子，已经是上一世里烧了几辈子高香得来的福报，这就该偷笑了，哪里还顾得了别人呢？”
  兰湘月默然不语，颖儿见她不开心，连忙也上前拉着她衣角哭道：“姑