重物的情况下，马匹都很不愿往山上走。这一来也拖慢了撤退的步伐。

眼看山匪的先头已经距离商队不到百步，刘愈知道避无可避，只能先应战来给马匹增加撤退的时间。刘愈喝一声“列阵！”一部大约十多名士兵弓箭在手，随着命令而出。连续放了两排弓箭下去，远远依稀能听到树丛中发出惨叫声，应该是山匪有人中箭。

因为士兵的箭法比较准，而且是整齐地发出密度较大的两排箭矢，以山匪的自负，自然不会想到竟会遇到这么有效的抵抗，等他们中了招，也就不敢再逼的那么紧。但毕竟死伤了人命，梁子已经结下，山匪就算是想放手也抹不开面子了。

放完两排箭，刘愈也没再继续，而是赶紧招呼士兵撤回来继续往山上赶路。等刘愈回到商队中，被抬在滑竿上的曲宁才略带惊惶问道：“殿下，这是去哪？”

“还殿下。不想活了？”刘愈喝斥一句。

曲宁这才发觉自己失言，改口道：“那相公……我们是……”

刘愈一边加紧步伐，一边匆忙解释道：“往山上走，那边是异族的领地。山匪一般不敢靠近。”

曲宁有些慌张道：“岭南异族，不是也很凶蛮……”

“异族再怎么凶蛮，他们是也是普通百姓，只是为了求生存，而这些山匪是杀人不眨眼的强盗，能一样吗？”

刘愈正说着，一支利箭便射过来，刘愈闻风声一个矮身，箭矢险险避开，连曲宁都为刘愈捏一把汗。

本来刘愈只顾着撤退，被这一支箭吓一跳，也把刘愈心中的火给逼了出来。刘愈喝道：“他奶奶的，看来不给他们点颜色瞧瞧是不行了！”

刘愈当即把短枪给摸了出来，正要以短枪教训一下那些紧追不舍的山匪，想到突然道：“大当家的呀，前面就是北越哩，他们不敢来呀。”

刘愈心想难道到越南北部了？再一想，现在刚过岭南没多远，连广西还没到，更别说越南了。再一想，那向导说的“北越”，应该跟地方少数民族中的“越族”有关。

果然，商队靠近了一片像是刻意被修整过的路边界区域，下面的山匪也就不敢靠近了，刘愈再观察一番，那山匪也并未撤退，好像是在观望。刘愈马上下令让士兵组装枪支，这应该是退守的最后一线了，再往山上撤，就要进少数民族武装的区域，那很可能就是腹背受敌。现在最好的办法莫过于以少数民族区域的外边界为界，跟这些山匪死磕到底。

士兵们这一路撤起来，也是憋了一肚子火，虽然商队的人不多，但个个都是身经百战不服软的汉子。听到刘愈的命令，士兵们开始把箱子里的枪支弹药取出来，一边组装一边跃跃欲试。

刘愈看了看对面山匪方向，发现山匪似乎有聚集的倾向，看来对面山匪也知道再这么逼下去，这支商队就要进入少数民族领地，到时他们折损了人命还得不到财货，人财两空。

刘愈一边备战一边估摸了一下，山匪大概有四五十人，比商队的人数多出近一倍，如果要到近身肉搏的地步，那双方胜负可能是在五五开，这毕竟是山匪的主场。现在必须要做到火枪的一轮压制，不能让山匪再靠近到五十步以内。

“二队准备……”

在新军的实战中，除了乱战之外，阵地战火枪发射以两排轮流射击，一排射击另一排补充弹药为战术，这种战术经过实战的演练之后也比较成熟和实用，能保证射击的不断，不至于留下空隙时间令敌人有机可趁杀将过来。

二队准备的具体含义是，二队填装丹药，一队准备射击。

刘愈所喊这一声，已经有十多名枪手将长枪端起，以一根横木为后盾，准备好发射。

“射击！”

本来是号令手的任务，现在成为中军主帅刘愈的工作。

“砰……”

近乎是同时一声枪响，子弹飞速飞向对面的树丛中，对面的山匪显然没料到自己身处在这支商队的百步以外也会遭遇到如此猛烈的攻击，这一轮火枪下去，就已经把山匪的包围圈打开一条口子。

同时惊奇飞鸟无数。

“一队准备……射击……”

当下刘愈不给对面山匪思考的机会，第二轮火枪已经发射，前后不过短短时间，山匪当中已经出现大量死伤，就算是身经百战的山匪，也经不起如此打击。同时山匪那边也意识到，这一支商队绝不是一支普通商队，虽然人看起来不多，但商队护卫的战斗力超群。

刘愈继续号令下去，士兵一共发射了四轮弹药，山匪终于撤退，而原本一场可能势均力敌的遭遇战，也以一方的怯战撤退而告终。虽然树丛中山匪撤退，但刘愈却不敢肯定山匪是真的撤去，还是暂时退去准备卷土重来。刘愈不敢松懈，一边号令着随时准备应战，一边顺着山丘的另一侧方向下山离开。

刘愈这面心中带着几分担忧，而曲宁那边简直是感觉自己从鬼门关里走了一遭，等曲宁惊魂未定地听到刘愈继续撤走的命令，身子还在打颤，似乎双足也不听使唤。

“赶紧走，难道还要找人抬你逃命？”刘愈喝了一声。

曲宁这才元神归位，点点头，匆忙跟在刘愈身后，一行要赶紧趁着山匪那边尚未有下一步行动前离开少数民族的边界区域。

刘愈也知道刚才那几轮枪击很快会引起周围人的警觉，若是被少数民族当成是入侵者那可就糟糕了，山匪人数毕竟不多，而当地的少数民族却是全民皆兵，一个少数民族营寨至少也有几百人。毕竟这是汉人跟少数民族人分界点，少数民族人也都是聚集而居，在这时候谁都明白只有结伙才能更好的生存。

商队正匆忙牵着马匹绕过山坡准备往山下走，突然迎面树丛中出现个人影，士兵本能地便要开枪，但刘愈一声喝止却打断了士兵的举动。众人定睛看清楚，树丛中窜出来的并非是山匪，而是一个身着紫红色异族衣装佩头戴黄色帽子的少女。少女突然见到面前这么多人，瞪大眼睛有些惊恐，之后便叽里咕噜说了一句，可她的语言刘愈听不懂，那些北方来的士兵也是听不懂。

“她说什么？”

刘愈问一边的向导。

向导说道：“回大当家的呀，她在问我们是谁呀。她好像把我们当成劫道的呀。”

刚才山坡这面发生异动，异族之人当他们是山匪也不为过。刘愈见那异族少女手上提的是个竹篓，里面是一些红红绿绿像是针线一样的东西，料定她是刚下过山，不似有威胁。

“别理她，我们继续下山！”刘愈下令道。

第五百三十六章 北越族（中）

刘愈所带的毕竟都是军人，商队其实也是一支小规模的军队，军队中军令如山，而本身这些军人也不会跟普通百姓为难。

商队正要路过那异族少女往山下去，那少女突然用娇脆的声音道：“别往山下去，山下有很多贼人。”

这次少女所用的是刘愈能听得懂的语言，刘愈再看那少女。少女惊讶中带着几分疑问，正好奇打量着商队中的每一个人，当她看到曲宁，好像饶有兴致的模样，似乎在打量她身上的服饰，没有了害怕，只是带着几分欣赏。

山眉俏目，颈部欣长手臂也欣长，只是身材并不是太高，也算是一个少数民族中的美女，只是她头上的黄色头巾让刘愈看起来觉得很怪异。刘愈走上前几步问道：“姑娘你说什么？”

少女这才转头看着立在她面前不远处的刘愈道：“我是说，你们不要下山，山下那群贼人，很快就会聚集攻山了。”

刘愈听到“攻山”这样的名词，料想那批山匪应该是连少数民族的武装也不怕，在周围劫掠已经是家常便饭。不然这异族少女不会提起来“那群贼人”便面带几分惧怕，而且还非常小心谨慎的模样。

“你怎么知道我们不是贼人 ？[-3uww]”刘愈想起来开始时少女还当他们是山匪，不由问道。

少女指了指刘愈身后的马匹，意思已经很明白，你们是带着货物来的，山匪应该是要劫你们的财物。

刘愈虚心问道：“多谢姑娘的提醒，不知道我们怎样才能离开这座山，不被那群贼人拦截到？”

少女惊恐地摇摇头道：“你们这么下去……不行的，他们就在山下，有好多人，几百个人，你们过去的话很危险，要下山。你们要从东面走，南面和西面不行。”

刘愈记得上山时走的是西侧，而山匪也是从西侧撤下山的，刘愈准备从西南方向下山，现在听那少女这么说，料定了山匪是在山的西侧和南侧聚集。刘愈正在考虑怎么走，一边的连乎生道：“大当家的。不能听她一面之词，我们留在山上，怕是有麻烦……”

刘愈知道连乎生说的麻烦是什么，那就是汉人和少数民族人之间不可调和的矛盾。

连乎生不相信异族人，但刘愈却相信，在刘愈看来。即便是异族之人，其心也是善良的，这是刘愈价值观的第一条，就是包容。而连乎生虽然平日里看起来很开明，但不管怎样也带着民族成见的偏执。

刘愈问那少女道：“你能带我们下山吗？我们给你报酬……”

刘愈让人拿出一锭金子，向少女展示了一下，少女眼睛一亮。她显然也明白这锭金子的价值。不过她眼睛中没有贪婪，反而有种受不起的羞愧。

“我可以带你们下山，不用……报酬……你们不要伤害我，还有我的族人。”

“这是当然。”刘愈道。

少女这才好像是放下心中大石，用手指了指东面道：“你们……跟我来……”

刘愈赶紧招呼商队的人随少女引路的方向而行，一路上倒也顺利，走了大约三四里路，已经绕开了山南侧的方向。远远的已经能看到山的东侧很平缓，适合下山。

一路上少女话不多，只是偶尔指一下路，等双方快要分开，少女突然问刘愈道：“你们手上拿的是什么？”

刘愈路上也发现少女一直在打量士兵手上的火枪，现在她问的也是这个。刘愈笑道：“这是我们的武器。”

“武器？”少女侧着头，整个人像是进入沉思状态。大概是在考虑这件武器怎么用。

正在此时，远远的突然看到有两个人影窜出来，对面的人显然没料到在这里还有人下山，那边正要举弓箭。这面少女惊呼：“贼人！”

刘愈一招手，士兵端起火枪便朝着那两个人发射，登时那两个人被子弹射中，滚下山去。

“好险，好险。”少女惊魂未定抚摸着胸口，然后看了看刘愈道，“你们的武器……很厉害，要是我们的族人也有，就不用怕，那些贼人了。”

刘愈问道：“那些贼人也经常袭击你们的族人 ？[-3uww]”

少女连点了几下头，神情又有些悲哀道：“我们的族人……越来越少，他们便派人跟我们说，让我们交税给他们，他们可以保护我们……但他们是强盗，我们的族人不听他们的，他们就经常到山上来抢掠……我的阿哥，便是他们打死的。”

刘愈本来即将要下山了，但见到此时少女的模样，再想到此行的目的，登时又不想下山了。

他此行宜州的目的，一是柳丽娘，二便是联络少数民族的武装来对抗岭南地方势力，现在大好的契机摆在面前，他没有理由放弃。也许正是因为因缘际会，山匪要进攻越寨，结果遇到了他们便打起他们这支商队的主意，才让他们跟越寨的人站在一个立场上。

“你们……下山吧。”少女指着东侧平缓下山的路道，“我要赶紧回去跟我的族人汇报，说是那群贼人又要上山了，让我的族人有所防备……”

少女说着便要走，对报酬的事只字未提。

刘愈看出少女的急迫，在这样的情况下，她还是先带路，足见她的真诚。

刘愈道：“这次贼人攻山，不是以往那样只从西侧和南侧攻，可能会四面合围，你的族人未必能挡得住他们的进攻。”

“不怕的，不怕的，这座山很大，山连着山，山的北面有很多汉人，那些贼人不敢去……”少女说着人已经走出一段路。

“我们跟你一起回去好不好？”刘愈道，“我们有厉害的武器，可以帮你们打退这些贼人……”

少女转过身，带着惊讶和不解看着刘愈，她似乎是不明白为何刘愈有路不赶紧下山，反而要跟她回去淌这趟浑水。

“不行……不是，我不知道，我的族人跟你们汉人……不太友好，我的族人……未必会接纳你们……”少女似乎很愿意让这些有很厉害武器的人跟她回去，但她又不太肯定自己的族人是否会接纳这些人，神情是又欢喜，又迷茫。

刘愈见到少女那种笨笨呆呆带着几分不谙世事的蠢顿，不由一笑。联络少数民族武装，是他南下的第一要务，他不会放弃任何一个机会。

第五百三十七章 北越族（下）

少女在前引路，并一再表示要让她问过族人之后商队的人才能进他们的寨子。

当一行人绕过山头，远远便看到几处火点在冒烟，少女远远眺望了一下很着急道：“那是我们寨子的方向。”

寨子着火，一处两处还可说是意外，但六七处火头，说明起火是来自于外来原因，最有可能的是山匪的袭击。

“你们寨子里有多少人 ？[-3uww]”刘愈问。

“三百多人，我的族人可能遭遇到危险，我要去救他们。”北越族少女紧张地便要往寨子方向扑过去，却被刘愈一把抱住。

刘愈道：“你这么过去的话