声一片，淑芳的婢女已拿了自家小姐的琵琶，淑芳一把接过，继续跪坐在投壶时所用锦垫上，将施有螺钿装饰的紫檀木质五弦琵琶竖抱，形容微整，便左手抬指、落指，右手弹挑起来。

她手中这把檀木琵琶本身的音质就十分纯净，又有着天然泛音，如今再由深谙弹奏技巧的淑芳弹来，自是音色柔润优美、晶莹剔透，曲调委婉流畅、流利悠扬。

一曲奏罢，司射上前将投壶及锦垫移至王锡兰和张淑芬的相对位置，再递过箭矢。王锡兰接着箭矢，看了一眼对面的张淑芬，轻尔一笑，自语道：

“放心吧，我不似程辂那家伙，那般不晓得怜香惜玉！”

第三十三回 谁说女子不如男

张淑芬年纪稍轻，长得眉清目秀，齿白唇红，且行步端庄，举止得当，只是被王锡兰一眼瞧得止不住俏脸一红，然又怕也如姐姐那样败下阵来，丢了张府的脸面，忙敛容全神贯注，待乐工一起奏，她便一心一意地投起壶来。

可人家王锡兰呢，面上自是一副十二分着紧的样儿，只是手嘛，左抖一下，右晃一下，一会将箭矢投到淑芬的那只投壶的壶耳中去，一会又将箭矢投到人家的壶口中去，周边的男宾看着直是摇头。王氏姐妹见自家哥哥做如此谦让，相视掩嘴一笑，而后面的周昱昭见他投得恁样吊而郎当，实在滑稽，亦是抑制不住嗤笑出声。

故而这一局投下来，淑芬的那只壶口中最后竟是插了六支箭矢。好在有司射专门在旁记录着，统计显示，张小姐五投四中，壶中多出的另两支乃由王锡兰所贡，而王公子五投只两中，胜负一目了然。

张淑芬方才只顾专心投自己的壶，自然不曾发现王锡兰作假，此时听完司射的评判，欣喜地对着王锡兰福了福身子，道声：“承让！”再又对着堂上的楚王和李大学士行了一礼，楚王畅然一笑，抬手隔空虚扶：“张小姐，果然心灵手巧，本王给你记一赏！”

张淑芬闻言复又蹲身谢恩，退回自己的榻位后，就准备等着看王锡兰的表现。而一旁的王锡兰耐心地等待对家一圈礼数做完后，才一脸淡然的慢吞吞地立起身，嘴角带着笑，灯火照耀下显得分外俊俏，侧身先接过伺者端来的酒樽，接着冲张淑芬挑了挑眉，随即便将杯中酒仰头饮尽，然后又对她倒执杯身，抿着双唇，示意自己干了被罚之酒。

张二小姐比试后，松弛下心神，方有心观察起对面的王锡兰来，不意发现人家竟是玉树临风的俊俏人物，此刻瞧见他薄唇上还沾着酒液，整张面容在灯火照耀下似是闪着莹润的光泽，一颗芳心止不住地乱颤。

坐一旁的张大小姐看一眼王锡兰，又看一下自家妹妹的情形，不由暗自摇头，轻轻拉过妹妹的手，同她随意扯了两句无关紧要的话，好令她莫要再失仪下去。

楚王仍然笑意不减，对着下面的王锡兰问道：“子庚，你打算为在座的表演什么？”

王锡兰忙回正身子向台上行礼，嘴里回复：“子庚才疏学浅，怕是要叫楚王见笑了！”

楚王同王锡兰年纪相差无几，却因为始终一脸的和煦温情，因而相较起来，倒是比王锡兰显得成熟稳重了许多，此时听闻王锡兰的自谦之辞，有意打断：“那不如你为大家高歌一曲，你道如何？”

王锡兰闻言一惊，暗道：还带点戏的？想到自己那不能见人的歌喉，赶忙从腰间取下一支短玉箫，二话不说，直送嘴边，然后就是一曲《平沙落雁》回荡在大堂的海漫天花板之下。

王锡兰本非奏箫的高手，加之他又鲜少在人前这般正儿八经地演奏，偏他有副好容貌，因而这一曲奏毕，也不知暗下里俘获了芳心多少。

接下来是张淑仁对阵王锡若，张淑仁起身时，王锡兰扯了扯他衣袖，警告道：“不许胜过我二妹！”

张淑仁脸一红，低声回道：“人家一未出阁姑娘家，我岂好越过礼去，叫人家失却颜面，尽管放心吧！”于是这一局，王锡若一矢险胜，张淑仁随后作了首歌赋，楚王叫好，赐赏！

再接下来是钱晏枫对阵王锡珞，钱晏枫亦接到了王锡兰的威胁，不敢拼全力，也以一矢之差败下阵来，然后应景起意，作了首《菩萨蛮》。

幸好他作的是首《菩萨蛮》，如若再长些的词牌，怕是要被后面的宾客给拖下去场去了的，因着下一轮比赛就该李天天出手了，传闻中的色艺双绝，如今已亲见其颜色，确然名不虚传，只不知其技艺又到得何等程度来！眼看下一位就挨到美人了，自然好多宾客都有些迫不及待，想来钱宴枫估摸也是特意选的首《菩萨蛮》填一填，进而可以早些让贤于下面的一对。

梅笑寒早就跃跃欲试，只是面上表现得平静无波，众位公子的心思可瞒不了他，此次若是他败下阵去，怕就要淹没于唾沫星云之中，再无翻身之日了。

李天天一直身坐在前排，免不了睃到一些纨绔公子的垂涎嘴脸，每睃上一副，神情便冷上一分，因而及至她起身备战时，起初仅有清骄之气的脸上已然又添了份倨傲。

梅笑寒见此，俊脸也不堪示弱，随意敷了层秋霜，便负手走上前，对着李天天微微抬起的下巴，拱手一揖：“李小姐，请！”

李天天见梅笑寒举止还算得当，不由面色稍缓，蹲身回了一礼，然后侧身接过司射递来的箭矢，却不立时跪坐锦垫，而是对着梅笑寒，启口脆声说道：“谢梅公子！只是常言道：谁说女子不如男！小女子虽身为女子，却甘愿同梅公子平等技艺！素来闻得梅公子风流俊雅，今日一见，果然气宇不凡，不知现下可会应允小女子的提议？”

梅笑寒闻言一愣，微眯了双眼，紧紧盯了李天天一瞬，也没看出什么深浅。按说自己有武艺傍身，投壶的伎俩是难不倒的，只是李天天敢当众如是说，想来定也技术精湛，却不知其水平究竟如何！可眼下，哪里来的余地容他去回绝，加之身后又是一片叫好起哄之声，自己又怎么好意思拖延时间多作他虑，岂不得硬着头皮状似轻松地应声回道：

“李小姐既作这番提议，梅某敢不从命！”

李天天听后绽颜一笑，她这一笑便有几处抽气声悄悄送出，梅笑寒听了，忍不住转过身，冲着席间一位正满脸陶醉的公子狠狠瞪了一眼，那位公子收到梅笑寒的目光后，忙缩回脖子，摆摆手嘿嘿一笑。

二人就座后，场上很快一片寂静，楚王转首面向李青梧，又对着李天天所在方向努了努嘴，李青梧恭敬地挪过身子，含首轻声答应：

“确乃下官的长女，平日里娇惯了她，叫楚王见笑了！”

楚王笑着摇摇头，呷了口茶，回首继续关注下面二人的比试。

第三十四回 投壶礼各显神通

乐声将将奏起，李天天抬臂，作势欲投出第一支箭矢时，不知缘何双眸却在眼眶中兜了个圈，而在一双珠眸向右眼角转去的时候，忍不住向侧前方的某处角落快速掠过。好巧不巧，恰遇那人也正朝她这边瞧过来，虽看不清他的眼色，然同他视线一触碰的瞬间，李天天直觉那一刻当真地动天摇，却是自己这一晚上最为欢喜、最为激动的时刻。

坐于那处角落的周昱昭似是收着了李天天的目光，然他并不躲闪，只还是一意地盯着李天天手中的箭矢。李天天不敢再看，忙不迭地收回视线，心里依稀觉得那个人正还在痴痴地看着自己，因而不由抿嘴一笑。

梅笑寒见李天天没来由地木然一笑，只道自己出了甚状况，慌慌地一通端衣整冠，惹得李天天更是掩嘴偷乐，不过她乐归乐，乐的时候还不忘投壶。她的动作很麻利，也不多做瞄准，手腕稍那么一抖，便将竹矢冲着面前的壶耳投了进去，接着探手再拿出第二支箭矢，连停顿都没有，投得很干脆，投得很帅性。

梅笑寒仔细看了李天天的动作后，想她也仅是熟能生巧，实在不足为惧，终是放宽了心，少不得再次换上他那招牌式的闲情逸致，嘴里还不忘适时地赞上一句：“真好身手！”夸完李天天，他自己也飞快地连投两矢，两矢皆应声入耳。

李天天睃到梅笑寒的手艺，方才晓得自己轻瞧了人家。原先她是看了前面一连两位公子都败下阵来，觉得如若到自己时，还是那般规则，便是胜之也不武。再又看到梅笑寒本人虽也俊俏，却是一脸纨绔，典型的一弱质之流。因此自告奋勇，给自己的投壶礼加些难度，好叫这些公子哥输得心服口服。

不过一局下来，李天天的技艺还是叫人叹服的，五矢皆中。然她本人却并不多大满意，因为梅笑寒亦是矢矢中耳。不曾赢下比试，李天天不免有些怅然，好在也不曾丢了颜面，强作起欢笑，同梅笑寒一道对着台上的楚王和李青梧谢礼。

楚王依旧一脸温和，含笑示意他二人免礼，并各自归座！

不过李天天再一次地顿住脚步，兀自屈膝行了一礼，抬首对着楚王请道：“今日楚王亲临敝府，小女子请求为楚王和众位宾客弹上一曲，权当助兴耳！”

原以为李、梅二人打成平手，没有好戏可看，席间很多宾客抑制不住地黯然神伤，深以为憾，却不曾想到，李大千金竟是自告奋勇，甘愿当众一展琴艺，个个觉着果然不虚此行啊！因而不少客人闻言后，也不等楚王首肯，竟手舞足蹈，纷纷叫好起来！

楚王见大家兴致盎然，索性顺水推舟，朗声道：

“本王亦素闻李学士千金博学多才艺，正好借今日之机，开开眼界，饱饱耳福罢！”

李天天闻言，心下虽喜，脸上却不显，抬眸看一眼父亲后，十分谦谨地回道：

“蒙王爷抬爱，天天的琴艺不过雕虫小技，登不得台面，此次只为博大家一乐罢了！”

楚王再次欢笑道：“李家小姐请！”

李天天再次福身行了谢礼，转身时，堂中已摆了一张七弦琴，琴旁的炉鼎内正香芬四溢。李天天缓至于琴前，轻轻坐下，酝酿了一小会，便伸出一双纤长细手，五指在琴弦上开始捻拨，于是琴音顿起。

由于置身如此不大不小的空间之内，琴乐不宜过于高亢，故而李天天特意选了首悠扬宛转的曲子，效果不得不说好。琴音清如玉碎冰盘，若行云流水般自她指尖滑过，荡漾于大堂内的每一角落。

乌云及地，容色如花，一袭蓝色广袖衬得弹琴之人飘逸出尘，虽才是个十三、四岁才初见长成的女儿家，能弹得如此琴艺，却实属罕见。堂内不少人早已看得如痴如醉，听得如痴如醉，即便一曲终了，也久久不能回神！

楚王闻罢琴曲，带头叫好，又重重道了声：“赏！”

李天天谢恩后返回自己座位，呷口茶后，转首同坐在一旁的陆湘说话，然后装作不经意地再次扫过周昱昭所处的位置，只是这回他却不曾向她看过来。

陆湘身量中等，整一个小家碧玉，性情略带几分俏皮，这会子简单地应付李天天两句，便提了裙裾上前对阵自家姑父李青桐，小丫头十分顽皮地对李青桐使了个鬼脸，李青桐无奈地摇摇头。

二人你来我往，很快赛完一局，陆湘败下后，手到擒来地作了首七言绝句，倒也还算工整。她下场后就是她自家的妹妹陆萍上台了。

陆萍温婉贤淑，言语不多，同李青柳也不甚熟悉，李青柳在比试时有意放水，投失了两支箭矢，最后败下阵去，随后拣了自己拿手的活，现场吟了首长篇歌赋，其词藻华丽，其意境飘然，赢来叫好声一片，楚王也因此特意为他记了一赏。

再接下来便是位列于前排最后一位之间的较量，李天娇对她的六叔，李青榕。李天娇虽不似李天天一般出众，却也骨态鲜妍，姣媚动人。

李青榕对于三位哥哥家的晚辈们，从来心慈手软，只是李天娇向来不善投壶，纵使李青榕百般想着法让招，最后还是赢了一矢。

李天娇早知自己要败，因而也有所准备，从容不迫地吩咐下去，待文房四宝备齐后，提笔写了幅字。虽她年纪小，却用笔老重，字体看着圆劲婉通，结体上取楷、行、草、篆、隶五体各一分，在风格上又取颜、柳各一分，字里行间透着一种风骨。

众人看后，皆赞不绝口，都道李家真是人才辈出，便是巾帼也不让须眉呀！

下面上场的一对公子、小姐，分别坐于第二排北首第一位。他二人互道了名号，即开始行投壶之礼。

正津津有味地看着场上比试的王锡兰，一脸的逍遥自在，却突然感觉脖子外被什么东西刺了一下，还有些火热热地疼，估摸着击物传来的方向，定是周昱昭扔过来的没差了！

遂回过头以眼神询问，周昱昭抬了眼帘，意味不明地朝他斜瞄了一眼，便又兀自低头品酒。王锡兰放下手中的杯子，仰头苦思，左琢右磨，直过了好一会儿，方才猛地一拍脑门，轻“哦”了一声。

王锡兰侧首越过身旁的张淑仁，朝梅笑寒看了一眼，然后主意已定。于是厚着脸皮同张淑仁和钱宴枫调换了位置，同钱宴枫共用一几，却可以比肩梅笑寒。

正和李青桐谈笑风生的梅笑寒，见王锡兰坐将过来，十分欣喜，凑近了，辟面就问：

“怎么样，你相中哪个了？”

王锡兰闻言，噗声一笑：“难道你有中意的了？”

梅笑寒翻着眼皮，冥想一般：“嗯……中意的也有，却不知人家可会中意我？”

王锡兰听了，兴致大起：“说来听听，我来帮你参谋参谋！”

梅笑寒噘噘嘴，啐了一口道：“指望你么！算了，还是我自己把握吧！”