，请息怒。”见李治气得厉害，杨悦不禁温言劝道，“她虽罪不可恕，却也是因陛下而起。”想到“阿难弟子”对李治的一片痴心，杨悦望向李治的眼神之中，不由加了几分趣意。
“我……”李治听到杨悦劝慰，原本心中一暖。又见到她的眼神，分明是在开玩笑，不由苦笑不得。然而心下却也明白，“陈娘子”之所以杀人，恐怕当真是因为太喜欢，何况弥勒教本有“一夫一妻”的规定，“陈娘子”如此做法似乎也有情可原。念及“陈娘子”的痴情，李治心中不由长叹。
却听杨悦“哧”得一声笑道如今为陛下计，不如召她回宫，自然天下太平，岂不两全其美。”原本杨悦在朝臣面前极少开李治玩笑，只是“阿难弟子”为何造反，只有她最清楚不过，不由“好言相劝”。
“你……”李治不禁语结。但见杨悦一味取笑，又是当前众臣之面，不免有些尴尬。但见到杨悦明眸善睐，嬉笑嫣然，胸口却不禁一热，脱口说道，“你明明朕的心意，却故意又来笑朕。”一腔怒火竟顿时化为乌有，望向杨悦心中缠绵悱恻。
众人听了杨悦与李治的对话，却是莫名其妙，眼见二人一个嬉笑，一个气恼，皆十分纳闷。然而察颜观色，虽然不明二人在说，却也猜出个大概。见李治原本怒气大炽，被杨悦只言片语解开，心下更是了然。不过众人心思不同，有人暗自欣慰，有人却难免暗叫一声“不好”。
“这个女贼如此厉害，众卿可有对策？”怒火即去，愁眉大起，沉吟片刻，李治将目光转向群臣问道。
“臣以为贼众来势凶猛，应速战速决，以免贼众发展更广，反而更加不好歼灭。”侍中高季辅应声说道。
“只怕等朝廷发兵去救已来不及，不若请陛下传谕睦州附近府卫先去围剿。”尚书左仆射于志宁也道。
“臣只恐贼众越剿越多……”崔敦礼苦脸道。虽然话未说完，意思却也明白。也正是众人担心之事。弥勒狂药专门迷人心性。唐兵前去围剿，战死也还罢了，若被俘获难免反会变成贼众，只怕派去的唐兵越勇危害越甚。
这不是对贼作战，而是更像面对一场瘟疫。想到此，众人眼中不由惶恐渐起，面面相觑。
“臣便不信这个邪。弥勒妖术。未见得便如此厉害，臣请陛下给臣三千精兵，立时剿灭此贼。”中书侍郎来济虽然向来只做文职，却有乃父之风，他的父亲来护儿原是隋朝名将，迫有战功。见众人皆有惧意。突然出列高声说道。
说完却拿眼斜睨杨悦，一脸不屑。原是无人不知杨悦与弥勒教之源渊，来济不明内中情由。又见杨悦刚才似是劝李治召那女贼头入宫，只道杨悦也与那女贼头有所关联，因而看向杨悦的眼神变得不大友好。
“弥勒魔兵刀抢不入，陛下也曾亲眼见过，只怕不易轻敌。”薛仁贵刚好今日在殿中值守，听了来济之言。大有针对杨悦之意。不由出言说道。也是来济刚才气恼之下，一心只想不能在杨悦这个弥勒圣女面前坠了威风。才会口出狂言。
“薛将军之意，是来某不才，不能匹敌？”来济被噎，心下着恼，反讥道，“素闻薛将军骁勇异常，先帝在时已赞不绝口，薛将军即认定来某不敌，何不亲去杀贼，也好让众人看一看将军的威风！”
“薛某不敢呈强，不过为君分忧乃是臣子本分，陛下若派薛某讨贼，自无二话。只是贼众厉害，却不易如此轻视。”来济语气中讥刺意味十足，薛仁贵到是不恼不怒，只淡淡说道，不卑不亢。
“以薛将军之言，朝廷便奈何不了这般贼众不成？”来济却是大怒。
“薛某并无此意，来侍郎不必心急，陛下自有安排。”薛仁贵摇头道。
……
众人争来吵去，却并无结果。李治听了不由烦闷，见众人虽争的热闹，太尉长孙无忌与司空李勣始终不曾言语，便将眼光转向二人。
李勣在朝堂上向来不爱争峰，是以一直不动声色，见李治望向，才开口说道臣保举一人，定能马到成功，剿灭此贼。”
“谁？”李治闻言大喜，忙道，“英公保举之人定然不会有。”
“隋—国—公—主。”李勣一字一句，缓缓说道。
隋国公主？！李治不由惊呆。
不只李治，殿中诸臣皆是莫名惊诧。且不说杨悦能不能胜任，殿中早有不少人同来济一样想法，暗自认定杨悦与那女贼头有些关联。见李勣举荐杨悦，怎会不惊？
“自来征战未有女子，英公何出此言。”李治苦笑说道。他到是不会担心杨悦会与陈硕真有关联。但若让杨悦出征，李治如何肯干。且不说杨悦能不能剿贼，刀枪无眼，杨悦受了伤办？转头去看杨悦，却见杨悦眼中一亮，大有跃跃之意，李治不由皱眉。
“臣也以为隋国公主若肯出征，定能剿灭此贼。”突然，高履行嘻嘻一笑说道。
“你怎也认定隋国公主能行？”李治愕然道。
“臣虽不知公主带兵本事，臣却知公主向来智计百出，非常人能比，对付一个女贼头自然绰绰有余。”高履行向杨悦眨了眨眼，笑道。
“这叫理由。不行，绝对不行。”李治见高履行的话近于玩笑，忙连连摇头。想到“陈娘子”那日在咸池殿中算计杨悦，几乎令差点“误会”，心思计谋不在杨悦之下，不由更加担心。
“臣到觉得没行不通。”杨悦笑道，“陈硕真即称‘女皇’，陛下派个女将去对付她，岂不正好”
李治只是摇头不应，转向众臣道我堂堂大唐，难道没有男儿么，却让一女子出征？”
“陛下此言差矣。”杨悦忙摇头道，“臣出征其实比他人更加合适。第一，似乎只有臣有解这个刀枪不入之法；第二，臣虽从未行军打仗，却听卫公讲过不少作战之事，且辽东曾亲自观摩，又有那次在三原亲身经历。也算是有些经验；征讨贼兵想来不会太难……”
平心而论，杨悦所说确是事实。特别是第一条，无论是谁带兵，只怕也少不了杨悦相助。众人听了不由连连点头。想来李勣之所以保举杨悦出征也正是此意。
“第三，臣与那女皇贼相识，说不定能劝动她放下屠刀立地成佛，反能给陛下带回一个美人……”没想到杨悦话未说完，最后嘻嘻一笑，依然不忘打趣李治。
李治苦笑不得，不由大是头痛，却只是摇头不许。
“陛下若准许隋国公主出征，待凯旋之日，陛下的心意，老臣必当成全，再无异议。”突然，长孙无忌干咳一声说道。
李治面上一滞，心下忽喜。李治的心意无非是想册封杨悦为皇后，此事原是长孙无忌反对的最为厉害。原先是因为王皇后之故，如今却又提出“太白星”之说。只同意李治封杨悦为嫔妃，绝不可立有皇后。也因此才急着要求李治册立皇太子，正是担心杨悦便是传说中的“太白星”，将来会有太后专权之祸。
李治一时无奈，便僵持住。如今听长孙无忌肯成全心意，不由心动。何况弥勒摩兵的确非杨悦出面不可。即使不让杨悦领兵，少不得也会随行。
想到此，李治去看杨悦，见杨悦眼中津津发亮，已有些兴奋，不忍再驳她兴致，终于点了点头，说道好。朕拜隋国公主为江淮二道行军大总管，扬州、婺州、歙州等江南淮南诸州刺史督尉皆归隋国公主制下，悉听调谴，合力围剿睦州女贼。”
杨悦大喜，没想到竟然能亲自挂帅出征，不由欢喜异常，直乐得合不拢嘴，半晌才想起领旨谢恩。
李治没想到此事能令杨悦如此开心，一时也心情大好。然而终是不能放心，又拜英国公李勣为行军副总管，帅关内府兵三千同行。又命薛仁贵为行军护卫，带百骑骁卫，专门负责杨悦安全。
杨悦一时忘乎所以，竟没有注意到长孙无忌望向她的眼神之中，隐隐含了一抹古怪笑意。

第三百五十七章 下江南

阳春三月，繁花似锦。
李治派女将征讨女皇，消息一出，整个长安城顿时沸腾起来。天下书社自是最为高调，整版特刊报导此事。自然是恭祝马到成功，出师必捷等誉美之词。
长安街头更是欢声笑语，议论纷纷。
“听说隋国公主尽得卫公神诡兵法，当年在辽东安市城坚不可摧，便是隋国公主用计破之。”
“隋国公主会念咒语，任他妖魔鬼怪再厉害，在隋国公主面前也是纸人蜡抢头儿。”
“隋国公主会呼风唤雨，一个雷电劈来便能将贼兵一举歼灭。”
……
原本听到贼兵能刀抢不入势不可挡而内心惊惧之人，如今由于杨悦出面，军心大定，士气高涨，的确起到极好的效果。便是两仪殿中原本对杨悦出征有所异议之人，也暗自点头。
不过，杨悦虽然得意到也没有忘形。“陈硕真”是经常出入大内的“陈娘子”，虽然目前他人不知，但随着战事推进难免会被人查出。然而“陈娘子”造反，不免会累及族人。陈氏一族也还罢了，但“陈娘子”乃是杨夫人义女，武氏一族不免也会牵连在内，甚至包括杨氏。杨悦自然不会袖手旁观，因而那日朝会散后，便单独向李治求情。李治也正是同样心思，又知杨夫人也是杨悦义母，因而说道：“陈娘子曾数次救朕，朕虽不能赦免她，但陈氏一族朕不会追究，何况杨夫人等人。”
心事一了，再无后顾，杨悦大喜。第二日，选了吉时，李治登坛拜将授印，送杨悦出征。
正是花草争斗时节，人们头上争奇斗艳，竟将国丧置于脑后，忘了个干干净净。整个长安城不论妇孺老幼，皆夹道相送。杨悦带三千将士所过之处无不一片欢腾，飞花满天，竟成了花的海洋。
杨悦虽然听卫公说过不少行军作战之事，毕竟没有带兵经验。好在有李勣相助，到也不用她多费心。自长安至江南道，原本出潼关至洛阳，再经运河由水路下扬州，至睦州，虽然绕行，但道路通畅易行，又不用奔波劳累，还能沿途欣赏美景，最好不过。然而杨悦那有这等心思，水路行舟最快一日不过五六十里，如何等得，便带了兵卫自蓝田出关，走商山道。
商山道虽然是最近路线，然而穿过秦岭，山路崎岖难行，众人行了一日，至晚才到商州驿，去长安不过百余里。
杨悦本想连夜行军，李勣却道：“公主虽然心急，然而即便是人不休息，马儿也要休息。今日急行百里已是极快。不如今日宿在驿馆，明日一早再行。”
杨悦也知众将士的坐骑不似自己的“月光”能日行千里。不让它们吃些草料休息够了，只怕明日行走更慢，心中不由郁闷，摇头道：“早知如此，还不如走水路，能日夜兼行，还不似这般辛苦。我们这般走法，不知何时才能到达睦州。”
“公主纵然心急也没有用处，若从洛阳行舟，只怕要一个月才能到达扬州，再从扬州到睦州还要四五日。咱们如今走这条路，可以从自襄州南下，至江陵再换成水陆，顺江而下，比平日行舟快出一倍，岂不省出许多时间。”李勣笑道。
杨悦这才知道李勣早有打算，心头稍宽，点头道：“如此甚好。若不耽误行程，将士又能免去劳顿，养精蓄锐正好与贼兵决战。”
一夜无话，第二日一早行军，除去山路难行，一路上商客往来，道路时而狭窄，时而拥塞，到了初午时分才行到商洛。
杨悦已是十分不耐，又听路上商客谈到睦州叛贼皆是色变。越是东进，渐渐只剩向北逃归的商客，心中更急。好容易到了武关驿，收到“飞驿”，得知“女贼”又攻下了桐庐、歙州二城，进兵下淮戍。愗州刺史崔义玄率兵北进，与之对阵，杀伐极是惨烈，折损近万官兵。又有数万被俘，皆被迷住心性成了贼兵，如今贼众势不可挡，已近十万。
杨悦骇了一跳，有些坐立不住，向李勣皱眉问道：“不知咱们还有几日才能到得江南？”
“到少也要十天，若遇上天气不好，只怕还要多算出五六日，再行半月到了也不错。”李勣听了战报，面色也是微变。
“十天半月？”杨悦抽了一口凉气，郁郁说道，“别说十日，如这般势头，等再几天，贼兵只怕能到百万，只怕连建康也要被攻下……”
“百万到也不至于，只是的确不大乐观”李勣忧色忡忡，也没有想到形势如此危急。“虽然如此，却也无可奈何。”
“不行，我得先行一步。”杨悦想了想，咬牙道，“此去睦州不过千余里。我的马快，若日夜兼行，不出两日定能到达，崔刺史或许还能有救。”
“这怎么成。”不待杨悦说完，身边却已响起数声反对。却是薛仁贵、冯文瓒与王方翼等人。
三人都是宫中禁卫，李治派薛仁贵带禁兵护卫杨悦。冯文瓒听说后，怎肯不来参加。王方翼却有些出人意料，竟也自请参加护卫。王方翼虽是王皇后从弟，平日对杨悦到也极为称赞。见他勇跃，薛仁贵不好推却，便请示了杨悦意见，让他一同前往。不过王方翼与冯文瓒官职都比薛仁贵高，二人到也为难薛仁贵，唯令是从，反而多有助力，帮薛仁贵带禁卫对杨悦几乎寸步不离。听杨悦说要独往江南，如何肯答应。
“陛下派我等保护公主，不能有半点差错。公主如若不与众将同行，如何使得？”薛仁贵急忙说道。
“救兵如救火，那里还管得了这些。我虽不才到也还能保护自己周全。何况我若扮成商旅模样，别人怎会料到，反而十分安全。而且我带了一位高人同行，由他保护，大家尽可放心。”杨悦指了指身侧不远处一个中年人，神秘笑道。
高人？众人不由回头去看。但见那“高人”头上戴了一个大斗笠，遮住半个面孔，又长了满面胡子，根本看不清长像。跟在杨悦身边一直低头不语，几乎让人感觉不到存在。一路行来只是在杨悦下马之时，由他牵马拉缰，众人只道他