，你也是不能画了。等你好了——”

  “苑秋并无他意！”苑秋“咚”一声跪在地上，低着头，喏喏半天方说，“信我一次吧！就让我为小姐你，做些什么事吧！”

  蒹葭“砰”推门进来，急匆匆拉着云卿小声说：“出事了！”

  云卿扬手制止她，继续不急不缓地对苑秋说：“但我如今并不需要帮忙。你可以帮我做件事，但不是在今日，不是在明日，究竟是在哪一日，在那一日到来之前，连我也不知。”

  苑秋一顿，很快郑重点头说：“我明白。小姐已经有十分得力的人了，寻常时候我也帮不上忙，但苑秋可以允诺，会一直都在，决不离开，直到帮小姐做成这件事为止。若做得好，小姐再教我‘踏雪寻梅’不迟。我想，一定有一天，小姐会心甘情愿、高高兴兴地教我的，那就够了。”

  说完看着云卿，竟破涕为笑行了个大礼，然后起身笑着说：“那苑秋不打扰小姐了。”说着便要退出房间去。

  “慢着。”

  苑秋已走到门口、一手已搭上门闩，听云卿此言便顿住脚步回头，只见云卿上上下下打量她，仔仔细细审视一番，忽而一笑，端起方才那杯滴了她血的茶一饮而尽，然后一面做了个翻倒茶杯的动作，一面和婉笑说：“愿与红梅盛开处，共与谈笑共贪杯。”

  苑秋这才真正释然，莞尔一笑，点头作别，推门出去，和芣苢一道在门外守着了。

  云卿长舒一口气，瘫在椅子上，叹气说：“幸亏你和芣苢一早就跟了我。若是要我像说服苑秋一样来说服现在的你，恐怕累到心力交瘁也难说结果。”

  蒹葭一愣，问：“这样……稳妥么？我是说，她的亲人只有一个姐姐，而那个姐姐可能是蒋婉最信任的人之一，若有朝一日起了冲突，如何教她坚定不移站在咱们这边？听你方才意思，是想留个人以防万一，既然如此又何必太心急？不如慢慢再找合适的。”

  云卿摇头说：“没时间了，一旦真的嫁入慕家，我再找人一来不方便，二来恐难逃别人的眼。苑秋其人，心思细腻，话又不多，守得住秘密。况且她读书识字，心存正气，很知分寸。再者，她是希望我有一个好结果的，而我自然也这样希望着，所以即便殊途，也可同归。她是聪明人，知道自己在做什么。”

  蒹葭虽不苑秋并不信任，但又想不出劝服的说辞来，便转而说：“出事了。芣苢方才回府看二爷，二爷果真盛怒，然而她也不十分敢劝，就句句都提你，二爷虽终于肯叫孙大夫帮他检查、敷药，但稍稍休息一番，便又带人出门去了，芣苢一人不敢跟，就叫小子们到了地方再抽空过来回个话，刚就来人说，是直奔慕家去了！慕家哪里有人在呢？各位爷都去裴家赴宴了，老太太病着，大太太又是孀居，怎么想也都不合适吧？”

  云卿一惊，当即就要出门，然而走到门口又一想，慕家就算受邀赴宴，又怎会没人留下？

  那位她们一直挖不出来的慕九章，总不会，也去赴宴吧？

  念及此处，云卿便顿住了脚，在房中左右徘徊思量：如果她是裴二爷，此番去慕家所为何事？如果她是慕老爷子慕重山，会不会在此关头对裴二爷妥协？如果她是慕垂凉，此番要做何事来改变目前格局？种种种种，思量之下仿佛处处皆受掣肘，又处处皆有变通。

  “裴家呢？”云卿问，“芣苢没问裴家之事么？”

  蒹葭神色这才稍稍放松一些，说：“问了，一切都在预料之中。的确是宫里赏赐到了，叶家贤妃、蒋家二品昭媛龄嫔、三品充媛应嫔、慕家四品慕美人，和太医院院使、裴少爷的三叔公的赏赐同时到的。宫中内监光封赏的礼单都念了足足一刻钟，不止裴少爷和叶二小姐，连带裴家、叶家姊妹兄弟都有封赏。裴三叔公甚至为一些前来道贺的远亲和贵客准备了谢礼，真真是场面浩大、十分周全。”

  “那蒋婉呢？”云卿问。

  蒹葭不免笑道：“这样的时候，哪里有人看蒋大小姐？芣苢记着打听，但仿佛也不太有人知道。不过正是因为如此，我猜蒋大小姐脸色必定不大好。”

  末了，又忧心忡忡道：“看来今儿守在这里是对的。蒋大小姐必是不会放过我们的了……”

  111 点破

  华灯初上，暖风醉游人。

  裴家丝竹弦乐之声不断，整个物华仿佛都沉浸在一派温软柔媚喜悦祥和之中。云卿站在窗边隔着纱窗往外看，青灰的砖瓦在夜色里变成鬼魅般的黑，近处深色的树影，和天边浅色的星子，让整个物华城突然笼罩上一层朦胧且陌生的氤氲薄雾。云卿极目远眺，远处的沁河水宁静悠远，河上静静停泊着几艘精致华美的画舫，岸边的茶楼酒坊挂起灿若流火的灯笼，烘托出一派盛世辉煌。

  就是这样的，安静，又暗藏汹涌，生她养她，让她又爱又恨、又痛又盼的物华。

  云卿叹息一声，提起精神，回头看去，只见芣苢满面焦躁，蒹葭神色紧张，而苑秋则在远处作画，一副事不关己之态。

  已是酉戌相交之时了。

  云卿不免再叹一声，轻声说：“差不多了。各自去吧。”

  三人同时抬头看向她，芣苢欲言又止，蒹葭神色严肃，苑秋若有所思。

  苑秋道：“苑秋先告辞了。”

  芣苢见苑秋果然收拾东西离去，有些张皇地说：“我、我去孙东家那里……”声音明显底气不足。

  蒹葭小声安慰了她两句，送她出去，在一旁默默看了云卿半晌，问道：“她是一定会来的吧？”

  云卿恍惚了一下，一瞬间脑中闪过许多事，最后定了定心神，点头说：“是，她一定会来的。”

  蒹葭点点头，上前握住了云卿的手，小声说：“你要小心。一定，要小心。”

  云卿便笑，点点头，看着蒹葭松开手，听着她关上门，稍候片刻，便见她纤瘦的身影裹着一件薄薄的薄荷绿撒银花长风衣，如影子一般悄无声息穿过街道，消失在全馥芬茶楼的门口，再一会儿，云卿所在窗户的斜对面、全馥芬茶楼二楼亮起一盏昏黄的灯，隔着这边的纱窗和对面的竹帘子，只可见一个模糊难辨的暗影。

  这时间，苏记灯笼坊也逐渐安静下来。云卿不由再一次环顾四周，连翘，佛手，花瓶，灯笼，桌椅，茶具，茶炉，蜡烛。

  先前她在时，房里并不太放瓷器的，因怕不慎割伤手指影响作画。

  而不管任何画师，大抵是不会晚上来画灯的，因灯需火，却更怕火。

  云卿从内间拿起一罐桃花红色，放到外间窗外窗台上，然后关上了窗子。

  静悄悄的，戌时一刻了。

  房间分内外两间。外间较大，正对着门是先前她们谈事和吃饭的圆桌，配五把高背雕花椅。左手边极大一块地方是一层层的架子，一半放着待画的白灯笼，一半放着业已画好的成品。右手边是一方作画的大书桌，另配座椅和书架。书架旁边是供着连翘的落地大花瓶，花瓶另一边便是雕花圆木门框，一挂碧莹莹的翠玉珠帘安静悬着，隔开的是一个较小的内间，里头是临时歇息的矮脚床、贵重的文房四宝、珍稀的颜色以及少量已作坏、但又不舍得扔的旧灯。

  还有摇曳的烛火。内间一支，书桌上一支，圆桌上茶具旁又一支，加上煮茶的炉子，只明火就有四处。

  过分静谧中，竟然已经戌时二刻了。

  天彻底暗下来，没有月色，只远处几点零落星子，可有可无地挂着。外头忽起了一点子小风，隔着窗户缝儿溜进来，竟也冷飕飕的。云卿伸手拢了拢衣服，心说不妨再煮一壶热茶打发时间，手还在颈间没放下，忽觉背后有异，偏头一看，门不知何时已开了，一道深色暗影斜在一旁，影子上的步摇跳跃忽闪，如一簇暗色火焰。

  “外头那盏灯从未这样亮过，”云卿怔了一瞬，冷静下来，继续稳坐如山悠然煮起茶来，淡淡说，“许是知道来的是贵客，将蒋大小姐你的影子，照得格外清晰。”

  蒋婉冷哼一声跨过门槛，顺手关上了门，夹起一阵小风吹得蜡烛忽闪忽闪。蒋婉一眼将房中看尽，往前走了几步，才忽觉云卿方才那话不对，她站定在屋子正中央，一双眼睛神色未名，冷冷看着云卿端了茶站起来，笑盈盈转身看向她。

  云卿今儿穿一袭八幅密褶月华裙，腰间束着豆绿宫绦，以一只浅水绿鸳鸯佩作压裙，行动之间隐约可见绣绿柳芽儿的白色水缎小鞋儿。她上身穿一件月白云锦窄褥衫，外罩的那一件艾绿密云纹褙子有几分宽大，风一兜更显人单薄。

  好巧不巧，蒋婉今儿几乎是一模一样的装束。

  蒋婉穿着海棠红软缎窄袖襦衫，同样一袭月华裙，却是十幅的，嫣红宫绦系成如意扣，坠着一只石榴红椒图盘花玛瑙方形佩，流苏高髻，步摇生辉，实是步步生花，貌美倾城。云卿打量之下不免心叹，蒋婉明知慕垂凉即将纳妾，又可见裴叶联姻蒋家必然受制，竟依旧穿红配金极尽招摇地去裴家赴宴了，这心气是要高到何种地步、骨子里又是要倔强傲慢到何种地步。

  “你说……贵客？”蒋婉咬着字道。

  云卿双手捧茶奉上，笑说：“是我特特等你来，自然我是主，你是客。”

  蒋婉冷眼看着那茶，并不伸手去接，而是款款挪步，高傲中带着谨慎的算计，无声无息绕到云卿身后，在她颈间呵气如兰轻念：“等我？怎么难道有人告诉你我一定会来？”

  云卿禁不住抿嘴一笑，侧身退了半步转身直面蒋婉，依旧作了奉茶的姿态，带着三分微笑平和地说：“自然无人能告诉我这些。不过细想下来，也并不是很难。”

  “哦？”蒋婉优雅地接过茶水，低头看了看一旁破旧的紫砂茶壶，晃了晃手中茶杯，并无喝下去的意思，只是道，“说说看。”

  入夜的街道太过安静，苏记如此，画室也如此。两人都是轻轻浅浅的微笑，不露痕迹的试探，和暗藏锋芒的言辞，这样的动作和神态，让整个画室充斥着压抑，两人都十分慎重地开口，并且一旦无人说话，沉默就像会显得格外沉重。

  “很容易啊，”云卿轻笑，说，“每个人面前总会同时有好几条路，会因为不同的原因，带人去不同的地方。就拿我来说，如果我想陪我姑姑，那么我现在应该在岚园；如果我想上香祈福，那么我现在应该在东山香岩寺；如果我想缅怀过去蒋大小姐给我那一巴掌的恩典，那么我现在应该在城东地藏王菩萨庙；如果我想怨恨蒋宽趁火打劫诓骗去了我姑姑，我应该在城西某处。可是今晚我只想等到蒋大小姐，所以我现在在苏记。那么蒋大小姐你，面前能有几条路呢？蒋家么？回蒋家做什么呢，让众弟妹看着，区区叶家一个二小姐嫁人便是如此的阵仗，而他们引以为傲的长姊却只能委身做妾？慕家么？上有大房胞弟成亲春风得意，下有新妇即将进门新人换旧人，又是婆母亲自做的保山，可要你怎么回去呢？茶庄么？裴叶两族联姻，慕家与岚园又将结秦晋之好，只剩一个蒋家该何去何从？是要恨自己不能守护蒋家，还是要恨几个弟弟怎不争气？可惜了，三处最惯去的地方，竟都不能去。无路可走、无路可走了！”

  蒋婉冷脸笑着，道：“所以我一定会来苏记？”

  云卿摇头，轻叹一声道：“原也不一定会的，蒋大小姐千金之躯，怎会平白无故踏进苏记这种地方？只怕若非我放了消息说我云卿人在此处，蒋大小姐一辈子也不屑踏进此处。可是蒋大小姐你多恨我呢？我姑姑嫁了蒋宽教你心烦意乱，我要嫁进慕家你恨得怒火中烧，我爹在裴家喜宴上没给那祁三爷面子你更是恨得要咬碎了牙，加上去年冬天几番冲突新仇旧恨，蒋大小姐你是势必不会放过我的了。蒋大小姐不像是个能忍的人，所以我算着，单今儿这个坎儿我就未必过得去。那么既然今儿我人在哪儿，蒋大小姐就一定会追到哪儿，我又何必连累了我岚园、把我姑姑甚至蒋宽牵扯进来呢？既然如此，我只好在苏记等蒋大小姐来，蒋大小姐因我在此，也一定回来。如此岂不省了许多功夫、免去许多麻烦？”

  蒋婉心阴冷了半晌，心中一会儿如烈焰炙烤，一会儿如寒风凛冽，但云卿这话她却是听得分明，不由心恨，这样言辞复杂的一大段话无非就是在说，她云卿只是稍稍动了动脑子，就算到了她所有的心思和下一步的举动，如此岂不是更加嘲笑了她？然而这念头只是一闪，心中不断回响的却是云卿的话，她的侍妾身份、蒋宽的率性不羁、蒋家的危机局面种种种种，那些被云卿嘲笑的恰恰正是她的尴尬和怨恨，因而让她此刻更有一种似被人剥光指点的难堪，对云卿的恨压过了心底不断提醒的冷静，愈加一发不可收拾起来。

  云卿将她神色尽收眼底，只继续浅笑温润、娓娓道来：“……好在我曾在苏记做工，很是熟悉这个地方，这里的东家也愿意让我回这间画室略坐坐儿。我私心想着，若蒋大小姐不来那就最好了，大家各自相安，井水不犯河水；若是果真来了，那也真是没有办法，只好为蒋大小姐你煮一壶清茶，让我以茶代酒，悉请前嫌尽释，重结金兰之谊——”

  “哗——”