浴更衣，及至事毕回来，打窗前望着院中宫人手持礼物眼神泛亮、欢欣雀跃的模样，不觉莞尔。

  “禁宫的生活辛苦且枯燥，这些正值好年华的孩子关在这里，每天过着一样的日子，稍稍一点的意外便能给他们惊喜，这一天就格外好过起来。”绯冉道。

  薄光颔首：“宫里的日子是难熬了点，辛苦劳作还须步步小心，绯冉姑姑多教教他们罢。”

  “也多亏他们有薄尚仪……不，现在应该是薄御诏，您官封三品，如今可是咱们大燕皇朝的最高女官了呐。”

  她撇撇小嘴：“不过是个虚衔，却更易招惹是非，除了三品女官的俸禄，我想不到更多益处。”

  “有了这个虚衔，您便不必对朝堂上那些三品以下的官员行礼，宫内行走也更为自由。”

  “好罢，绯冉姑姑说服我了。”她做个鬼脸，施施然返回床前，瞪着沐浴更衣后已然深入梦乡的甥儿，“他倒是足吃足睡好养活，哪有半点皇家血脉的金贵气质？”

  绯冉跟了过来，低声笑语：“如此才好，越不像皇子越能平安长大。您看您这一去不过才月余的时间，二皇子又长高不少。”

  她俯身为甥儿覆严身上的盖毯，淡淡道：“经尚宁一行，我看得出皇上很喜欢浏儿。”

  “这不是该高兴的事么？”

  她叹息：“你方才不还说浏儿越不像皇子越能平安？我当然不想皇上讨厌浏儿，但在这么小的时候受到太多宠爱，也只是过早成为众矢之的。”

  绯冉想了想，道：“大人疼爱二皇子，这么想自是没错。可下官浅见，二皇子纵使不招皇上喜欢，仅凭他是前皇后的儿子，在这宫里也没有安宁日子可过。下官十二岁进宫，二十几年的宫廷岁月，深知在这里面活得艰难不止是我们这些宫人，那些地位不济出身微贱的皇子和公主也好不到哪里。下官在初入宫廷时曾伺候过一位宫女所生的公主，亲眼看她如何被欺负得毫无还手之力，资历稍稍老到的太监和嬷嬷就敢冷眼相加大声呵斥。下官那时就打定主意，与其受人鄙弃朝不保夕，不若饱受宠爱严防小人。”

  薄光觑眸浅哂：“我向来晓得姑姑聪明，却没有想到看得这般透彻。”

  绯冉一笑：“做奴婢做久了，总是有一点心得。”

  “姑姑透彻，我便与姑姑交个实底。”她盈盈立起，放下帐子，示意对方到外殿说话。

  绯冉会意，关了窗牖随后跟来。

  “姑姑也坐。”薄光落座，呷一口香茗，“皇上有意让我认司相为义父。”

  绯冉毫不意外：“皇上果然对御诏大人势在必得。”

  “我既然留在宫廷，自然不会矫情到誓不为妃。只不过，皇上将司相推上前来，并不是一件可以令人欣然接受的事。”

  绯冉默思良久，道：“朝廷中恁多德高望重的老臣，皇上偏选司家，乍一看，是因大人您和小司大人亲如兄妹，如此便可使他名正言顺地为您出头说话。却恰恰就是因为您重视小司大人，一旦有了众所公认的名分认定，您的行为处事便不再是您一个人的，您和司家一荣俱荣，一损俱损。”

  “正是如此。”虽然已叮嘱过司晗，但她深知那厮本质，他非但不会拒绝，还会应得欢天喜地。

  绯冉沉吟：“其实，如若司相婉拒，皇上也不好硬生勉强。且不说司相的德望资历，单凭他的女儿是苗人大图司的大妃，便有这个分量。”

  她苦笑：“但愿司相拒绝接纳薄光这个烫手山芋。”司晗笨蛋，本大人已经不惜自比山芋，你的土豆脑还须放到清醒，切莫自捡麻烦。

  “实则，下官认为，大人若非认一位义父不可，相比司相，商相更好。”绯冉突道。

  “商相？”薄光一怔：那个胡子大把的糟老头儿哪里好？

  绯冉眼瞳泛亮：“商相乃三朝老臣，先帝、今上皆敬重有加，您认下商相，既能使您拥有了入宫为妃的资格，也不必担心有一日或许连累商相什么。”

  薄光莞尔：“这倒是真的，无论发生何事，皇上、太后俱不会将屠刀落在七旬高龄的商相头上。商相曾有两子，前后投笔从戎，皆为大燕战死在沙场。惟一的孙儿生来喜欢耕种，不愿为官，不受爵衔，甘为乡野农人，那老大人竟然也放任自流。还有两个孙女，听闻远嫁他乡，也仅是中富的殷实人家。商相为了大燕奉献一生，从公至私皆无瑕疵，先帝曾留旨：贤卿商肇，大燕之擘，朕在，商卿则在。朕逝，商卿仍在。大燕无拘商卿之律，无囚商卿之狱，无伤商卿之刑，无屠商卿之刃，凡胥氏子孙，敬商卿当如敬朕。”

  “还有这段文章？”绯冉啧叹，“这商老大人好生了得。”

  “可是，我不认他。纵是皇上下旨，我也有法子避开这门干亲。”薄光淡道。

  就因自幼晓得先皇赐过这道旨意，她曾跪求到商府，奢望免死之身的商相为爹爹出面说项……商相与薄家非亲非故，没有非救不可的义务，她不能憎恨，却也没有可能喜欢。

  绯冉愣了愣，自然没有愚蠢细诘因由，道：“大人不认商相，便惟有司相了呢。”

  她高扬粉颈，目色清冷：“皇上命我认司相，我惟有盼着司相婉拒。而这世上的其他人，无人配得上本官的一声‘父亲’。”

  “……是。”绯冉恍惚应道。薄大人如斯姿态，在在承袭了那位十八岁隐姓埋名考取头名状元的薄相风骨。那个人，可以低下头扶起满身污浊的无名宫女，愿意披着一袭白衣跳进泥塘救出命悬一线的后宫羔羊，在皇家贵人面前，却高洁如月，岿然如山。那样的人，百年之内必不再有。

  “我若认下司相，意味着入宫之日不远，太后那边必定紧锣密鼓的设法阻止。绯冉姑姑是太后一手提拔，她纵算明知你有心向我，也会命你首当其冲，姑姑到时当应得爽快利落才行……姑姑在听么？”

  “……下官在听。”绯冉敛心收神，“下官为何要爽快应下？”

  “第一，太后最喜欢看人不得不从的神情，姑姑若应得毫无难色，太后乐趣消减，便想到你叛主叛得不加迟疑，不堪贴己重用，自兹少去寻你办事；第二，也是最重要的一点，她是太后，你除了应下，别无选择。”

  绯冉哭笑不得。

  “姑姑应下来后，我不妨遇两次有惊无险的灾难，引得起皇上的警觉最好，引不起，也给了我保护自己的理由。”

  绯冉瞳仁一转：“奴婢一定设法引起皇上的警觉。”

  薄光嫣然：“姑姑做事有分寸，这事全由你来操作。还有，那位明亲王。”她颜色一凛，“届时无论他是什么样的角色，姑姑且记必要的时候安排一两起事故，让他少来坏本官的事。办法你可以去找‘这个人’商讨，宫外的人手，良叔自有安排。”

  她拉过绯冉的手，在其手心写了一个名字。后者稍怔，随即含笑颔首。这位薄大人，纵然不是那位薄大人，却依然具有轻易获得她忠心佐助的力量。而这个宫廷，这个皇朝，必须为那位薄大人的逝去付出代价，必须。

  
 七二章 [本章字数：2877 时间：2013-09-15 00:39:00.0]
  兆惠帝还都后的五日，慎太后神志恢复，醒来先与帝小谈，后见明亲王，还有几个孙儿孙女，至午后小睡过后吃下一碗药膳，越发精神大振，气色大好。

  “也真是的，哀家年纪大了，身上难免有这样那样的老毛病，皇帝何苦为了这点小事从尚宁城劳师动众的赶回来？登基以来的第一回休养，就这么白白被哀家搅了。”

  晚间，兆惠帝又来探望，慎太后倚枕而踞，欢喜之余，稍发嗔怪。

  “母后病了，如何是小事？”兆惠帝端坐太后榻前，面相肃然，“大燕建国之初便以仁孝治国，朕身为人君，自该成为万民楷模。”

  慎太后蹙眉，忧声道：“比及哀家这把老骨头，皇帝的身子才是最要紧的，看你的气色，昨夜可是又熬夜看折子了？”

  兆惠帝点头：“昨日户部呈来了各省的秋粮收成奏报，朕一气看罢，时辰是有些晚了。”

  “瞧瞧，让哀家说中了不是？”慎太后摇首叹息，“皇帝勤政，哀家最是高兴不过，可皇帝也该晓得劳逸结合的重要。哀家倒下，顶多是几个太医担着干系。皇帝龙体若是出了差池，不宁得将是整个大燕国的子民。”

  兆惠帝掀眉：“母后此话，朕大不认同。母后母仪天下，德威并重，没有母后，焉有朕的今日？朕至今许多主张皆来自母后启蒙，惟母后凤体安好，朕方可没有后顾之忧，专心投入朝政。母后为了儿臣，为了天下臣民，当保重自身，长命百岁。”

  慎太后红了眼圈，哽咽道：“有皇帝这些话，哀家就算这时立刻死了，也不枉此生。”

  “母后……”

  “好，好，哀家不说这些不吉利的话。”慎太后释笑，“这大病初愈的人，想法难免悲观，皇帝听听也就算了，莫往心里去。”

  兆惠帝亦现浅哂：“母后病发之时，朕未能及时照料母后床前，母后开心些，就当成全做儿子的一番私心罢。”

  慎太后点头，笑道：“哀家听宝怜说，哀家病着的这段期间，是淑妃坚守榻前侍疾。她的身子本也不甚爽利，还能有这份孝心，委实难得，皇帝替哀家去看看她罢。”

  “朕已奖太医院诸人，既然淑妃有此孝心，朕自是重赏。”

  “这重赏尚在其次，哀家知道淑妃那人向来对钱帛之物看得极淡。”慎太后面色稍黯，“对女人来说，最好的奖赏莫过于丈夫的关怀，皇帝去看看她，看看静儿，和她们母女说上两句话，便是最好的奖赏了。”

  兆惠帝颔首：“朕稍后便去。”

  慎太后一喜：“先前，哀家命江斌一直为淑妃调养身子，若能就此怀上哀家的第三个孙儿，是再好不过。”

  兆惠帝只笑不语。

  “除了淑妃，皇帝也不要冷落了宫里的其他嫔妃，一个个鲜花嫩柳的年纪，翘首盼了多日，皇帝抽些时间都去看一眼。”

  兆惠帝颔首：“尚寝局已将本月嫔妃的进御次序递了上来，朕虽还不曾细看，想来必然公允。”

  “唉~~”慎太后长叹，“哀家这场病下来，心里竟只剩下儿孙满堂的念想。皇帝想必已经听说魏昭容那桩公案。皇帝既然回来了，哀家又在病着，这事你便看着侦办罢。”

  “是，母后安心休养，朕自会命人将此事查个水落石出。”

  皇帝不为魏昭容出言辩解么？慎太后稍稍意外，更觉欣慰，前者作别未及片刻，她即欣然入眠，养蓄精神。

  但，太后娘娘不曾料到得是，皇帝口中“命人”中的“人”，竟是“那人”——

  三品御诏薄光，奉旨协助宗正寺调查魏昭容私藏凤袍一案。

  ~

  “我前头才说自己是个烫手山芋，眼下自己手里却先接下一个烫手山芋，唉~~”

  薄光下颌垫在几本厚册上，盯着案头新鲜出炉的圣旨，各种长吁短叹。

  “大人不想接，是因为这件事棘手么？”瑞巧呈茶上来，问。

  她苦脸反诘：“不然阿巧觉得它很好打理么？”

  瑞巧放下茶盅，着力忖了忖，道：“皇上将这道旨颁给您，肯定不是为了为难您，您实在不愿，请皇上收回成命就好了罢？”

  “……”不行啊，丫头。皇上将魏昭容的生死交到她手上，究其原因，不外是她在尚宁城时说过的那几句话，那几句隐隐透露视魏氏为杀父仇敌的“心中话”。她自是明白自己那番话的用意，皇上也未必相信那些话的真挚，不过，在此当下，他愿意相信，是而愿意助她早早有个了断。

  “昨儿奴婢接到了蔻香要求见面的讯息，奴婢还没有回她。”瑞巧嚅嚅道。

  薄光轻掀眉梢：“回，为什么不回？她想见，你就见一见，听听她说什么。你的娘亲已经去了，她的娘亲还健在，在这件事上，你是最没有把柄的人。你娘亲时临终时没有嘱咐你求令尊将她记入家谱，迁入祖坟，想来有两个可能，或是不想令自己的女儿替自己做这么一件自己活时也未能实现的事，简言之是不想你为难；或是哀莫大于心死，对于令尊已经没有指望，进不进家谱、祖坟无关痛痒。不过，虎毒不食子，你即使明言告诉令尊你不再为他奔走通告，他顶多呵斥你三言两语，也不会拿你如何。”

  瑞巧神色闷闷：“可奴婢担心，您接下这个差使的消息一旦传出去后，他会逼我随时向他通报您的进展。”

  “面对至亲，拒绝的确不易。你倘不想与令尊交恶，绯冉那边有个空缺，你先去做些时日，做些实绩出来，以利晋升……”

  “奴婢不想离开大人。”瑞巧忙不迭摇头，“奴婢稍后去见蔻香，告诉她从此我再不会为了他们中的任何一人背叛大人。”

  “令尊和你那位异母姐姐蔻香，我想他们做不出伤你的事，但魏昭容……未必不会。这一次我若接旨，等于是承了皇上的好意，但也不得不将魏氏的怒火引向自己，便不得不去依靠皇上的庇护。我不接，皇