人家可谓天文数字！

    那女子哭得凄惨，端言清秀的眉头不由微聚，从袖囊中拿出一张三十两的银票，对她道：“如今你孤身一人无处可去，我愿出钱帮你还债，剩下的也够厚葬你父亲的。虽然我家不缺人使唤，可也不多你一人吃饭，不知你可愿意？”

    旁边众人都不由得交口称赞，有认得的是端家二公子，都夸奖他侠骨仁心……

    正当女子伸出手要去接银票时，谨惜竟然下意识的喊道：“且慢！”

    不是妒忌，不是不甘，而是觉得那姑娘就是她前世的缩影，眼前的景象让谨惜仿佛又回到桃庵：她被淘气的陈澈故意绊倒从台阶上摔了下来，狼狈的坐在地上，疼得泪如雨下。

    正在哭泣，眼前出现一双男子的青靴，她抬头望去，只见一个俊逸的男子站在面前，关切问道：“这位姑娘，你没事吧？”

    然后他伸出手中油伞，说：“地上寒凉，姑娘请拉着伞起来。”

    谨惜知道他是避讳男女大妨，遂抓着伞把站起来。在她的记忆中，除了父亲，从未有人对她如此温柔关切的说话，他的关心深深感动了她。

    他问她为何哭泣，她红着眼睛不敢说出。无奈吴铭家的见有男人与她搭讪，不禁口出污言秽语，她只好急急避开，唯恐这个如谪仙般的男子受她连累。

    而他却跟上前来，怒叱恶妇无状，并说出他的举人身份，要向州县大人禀明她当街辱骂举人，该当何罪！

    吓得吴铭家的急忙道歉，他对她灿然一笑，说道：“我叫端言……”

    他说了什么，早已想不起来，只有那淡淡的微笑却深深镌刻在她心中。

    直到他的身影消失在眼前，谨惜才发现，手中还攥着他的那把青油纸伞。

    这一笑，便是一生的劫难！

    谨惜觉得那个女子跟她的命运是那样相似，冥冥之中仿佛有什么动力推使她站了出来，冲动的喊了一声。

    一时间，所有人的目光都望向谨惜，包括端言。

    他似乎也认出她就是那个在盛昌隆门前无礼的少年，目光中微露讶色。

    “少……少爷？”映雪也看她吃惊地不知说什么好。

    谨惜定了定心神，大步走入人群中，众人都不约而同给她闪出一条道路。

正文 17抉择

    她走到瑞宵面前，平静的说：“在下想问姑娘几个问题，还望姑娘赐教！”

    瑞宵抬头，看到面前这个少年虽然单薄瘦弱，面容却生得极好，目光清澈，言语柔和。瑞宵冲他施了一礼，开口说道：“不知这位公子想问什么？”

    “你家的饼店生意如何？”谨惜抬头望向那间小小门面。只见木门紧闭，看不见里面什么情形。

    瑞宵没想到这位小公子问的是这个，顿了顿才答道：“生意还算不错，我家是从闽南边寻亲来京的，三辈都以做饼为生，所以会做各色南味素饼如玫瑰饼、龙鳞饼、藤罗饼，通常只一个晌午就卖光了。”

    谨惜点点头，又问道：“那做饼的手艺姑娘可学到一二？”

    “自从娘去世后，我爹这几年身体越来越不好。我经常替父亲打下手，这半年来，素饼都是我亲自做的，也没听别人说过味道和以前有差别。”

    瑞宵实在不明白这位俊俏的小公子为何问这些，难道要买她回去做厨娘不成？

    瑞宵偷眼望去，却只见那小公子垂目凝眉，似对她说又似自语，喃喃道：“笼中的画眉被人豢养，可它却许羡慕屋檐下的麻雀。这是为什么？因为麻雀虽然每日奔波觅食，可它是自由的……”

    她的目光一转，凝视着瑞宵，缓缓道：“女子……难道非要依靠男人才能活下去吗？也许会被世人非议，也许会遇重重困难，可我相信，男人能做到的女子一样能！”

    瑞宵闻听不由一震，眼睛死死盯着谨惜，紧抓着孝裙的手微微颤抖着。

    只听谨惜又说道：“姑娘乃是身家清白的平民女子，若入府为奴就是自入贱籍，为人奴婢者婚嫁生死都不由已身。你父母在天有灵，看到自己的女儿成了家奴，难道会开心吗？”

    瑞宵听到爹娘眼泪早已抑制不住流了出来。

    端言已听出谨惜的弦外之音，向她翩然施礼，风度优雅。他道：“这位兄台，在下明白你的担忧。瑞宵姑娘到寒舍乃是权宜之计，在下绝不会以下人相待，日后凭她自择良人嫁了便是！”

    谨惜的目光如箭，直直射向端言。

    那种突兀的敌意让端言不由得纠结起俊眉：他并不记得曾得罪过这个少年……

    只听她冷冷说道：“看来这位公子是从骨子里轻视女子的！女子也有一双手，难道不能养活自己吗？乡下许多征人之妻，丈夫不在身边，也能凭一人之力耕种织补供养老人子女。瑞宵姑娘如果愿意，凭着做饼的手艺，完全可以养活自己！”

    说着谨惜从袖中掏出一张三十两的银票，走到瑞宵面前认真地看着她说道：“姑娘，这银子不是给你，而是借你！走一条艰辛的路还是安逸的路，你自己选择吧！”

    瑞宵抬起头看着面前两位少年，他们都向她伸出援助之手，如此盛情却让她抉择两难……围观的人们七嘴八舌的议论着，不过大多数都赞同瑞宵跟端家公子走，毕竟一个女子抛头露面的做生意会受人非议。

    瑞宵低下头揣度良久，忽地站起来走到端言面前，跪下给他郑重磕头：“瑞宵叩谢公子大恩！”

    正在众人都以为此事已成定局时，瑞宵却道：“可是我不能接受公子的银票！虽然三十两银子对于公子轻于鸿毛，可对瑞宵却重如泰山，这天大的人情瑞宵欠不起！比起来瑞宵更愿意向那位公子借钱。我有一双手，只要辛勤劳作不愁还不完。”

    瑞宵起身走到谨惜面前，飘然下拜道：“多谢公子借银！”

    谨惜眼含笑意道:“是我该感谢姑娘的信任！因为我祖母守寡多年，尚能凭养蚕织布供出一个举人。所以我相信瑞宵姑娘也一定能自强自立，把饼铺经营的红红火火！”

    瑞宵从她手中接过银票，说道：“请公子留步，还不知您高姓大名，待我找个中人签借据给您！”

    “不用。若有一天凑够了银子也不必还我，如果遇到有和你一样需要帮助之人，就当还我一样！也算帮我种来世福田。”

    谨惜抬步要走，却被瑞宵拦住。她突然跪下，一脸倔强：“公子留步！讲明是借银，若公子若不收借据分明是不相信我有能力还！”

    谨惜抬了抬眉头：这个女子倒也是个要强上进的，不枉了她一片苦心……

    “那好，借个笔砚来。”

    瑞宵这才起身，脸上虽然还有未干的泪水，可眼中早已多了份坚定。

    就因为眼前这个少年的一句话，心中那颗坚定的种子破土而发，就算再贫瘠的岩缝也阻挡不了它蓬勃的生命。有的时候金钱只能帮解脱逆境，而鼓励的话却是她心灵的救赎。

    “子诺，今天你的‘日行一善’怕行不成了！”

    只见人群中走出一位华服少年，眉目如画，俊颜无俦，让人不能移目。

    谨惜不禁大惊，这个少年正是那日进城所见，浑名“净街侯”的定国公世子！

    子诺是端言的雅篆，看来“净街侯”与端言认识，还颇为熟稔的样子。

    他身边的健壮豪仆推推搡搡把围观的百姓都赶到一边，有晓事的、认识此人的都悄悄退去，只有那些村蠢不明的才站在那里傻看。

    谨惜不由皱紧眉头……不由得给此人身上贴了个“嚣张跋扈”的标签。

    忽然，一束凌厉的目光投向她，谨惜的心一凛。

    她强忍着惊恐没移开视线，迎向那双漂亮得过分的桃花眸。

    谨惜知道，对付这种霸道不讲理的人既不能胆怯又不能激怒他。

    若露怯色，他必然更加猖狂，就像猫儿戏鼠般戏弄不休。若激怒他，就会被他疯狂的报复。对付这种人要让其知道自己不可轻犯又不能让他在人前失了颜面……

    唉，只好先见招拆招，看他想怎样了，谨惜站在那里默不作声。

    端言却并没有显示出特别恭敬或献媚，像对经常在一起厮混的世家子弟般，对他拱了拱手：“没想到在这里偶遇世子。”

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正文 18危机

    这位世子爷踱到谨惜面前，上下打量，目光很是不屑：“听口音你是勋城人？”

    “是。”谨惜多一个字都不肯再说。离近观看，更觉他美得张扬，刺痛人目。

    让谨惜惊心的是：她前世嫁给京城端家，受婆婆影响，她的官话讲得也算道地，只有微微的南音，这都能被他听出来，看来也是个精细之人——换句话说就是他也许很小心眼，是个睚眦必报的小人！

    “哼，你们这些南蛮子既然进了京城就该守些规矩，除了做些沽名钓誉的事还会什么？说什么女子不靠男人简直笑话！让她去披甲戍关试试？让她去抽丁垦荒试试？我倒要瞧瞧她是怎样自立的？”

    这句话倒也把端言兜了进来，岂不是说他也在“沽名钓誉”？端言垂着双眸面色寒了下来。

    谨惜也听得心里一惊，没想到自己出头帮忙倒害了瑞宵！若这位大人物想与瑞宵不过去，那她只怕连容身之地都没有了！

    不过听他的声气倒不太像为端言出头，矛头直指自己这个“勋城人”。

    谨惜怎么也想不通，勋城离这千里之遥怎么就得罪了这位世子爷？

    她的目光转向瑞宵，眼睛一亮。忙冲瑞宵道：“你这丫头没听明白吗？世子说‘要看你怎样自立’！你可要好好做生意，如今有世子爷撑腰，还有谁敢欺负你？还不多谢定世子爷的恩典！”

    瑞宵在京城日久，想必也听说过定国公世子“净街侯”的大号。刚才看到他言语直指自己，早已心惊肉跳。听到这话，忙跪在世子面前磕头不止，连额上磕得一片青紫都不顾了。

    “你……”世子气得俊颜变色，咬牙切齿的指着谨惜。

    谨惜极恭敬地回道：“小人不敢居功，对瑞宵姑娘帮助最大的还是世子！若无世子此言，只怕以后有小人捣乱，瑞宵姑娘的生意也做成。此乃世子功德，不亏是京城功勋世家定国公之子。小人这回没白来，回去定然向勋城人传扬世子之德！”

    这一番话把他抬到高台上再也下不来，又提到他父亲定国公，他怎好翻脸？从来只有他耍弄别人的，没想到今天却被这个小蛮子耍了！

    “净街侯”眯着眼睛仔细盯着那个瘦弱少年，给“他”也贴上了一张标签，上面四个字：奸险狡诈！

    他敛了怒意，唇角微扬，即便一缕笑意也让众人失了神：“既然如此……那女子听着，以后有人欺负你，报我的名号就是了！这位……小公子，今日一遇也算有缘，不如同我去吃杯水酒吧！”

    谨惜知道他不怀好意，面色惊慌道：“多谢世子赏酒，小人还有要事，不敢久留。”

    “你们听见了，人家在驳我面子呢……”他回头冲手下的悍仆施了个眼色。

    那些悍仆等不得一声，就要冲过来抓谨惜。

    映雪在人群中早已看到，吓得奔了出来，护到谨惜前面，大叫：“你们别伤害我家少爷！”

    她手中还抓着不知从哪拎来的木棒，像只小老虎般瞪着众人。

    谨惜不由得叹气，这丫头，真以为她是杨排风啊？

    “净街侯”不由更加鄙视——这个小蛮子竟然躲在女人身后！

    这时，沉默许久的端言突然说道：“世子，子诺今日正好有事相请，何必在这里浪费时间，同我去百香楼一聚！”

    世子明白端言想护着那小子，不由得挑眉看向他。

    端言含笑伸手作请的姿势，说道：“当街吵吵嚷嚷，让五城兵马司的人看到又该传给国公爷了。”

    五城兵马司看到也不敢报告给父亲，除了端言去报信……这个端子诺，竟然冒着得罪他的风险帮这小蛮子……有意思！

    世子笑得如沐春风，上前携了端言的手道：“走，我们今日不醉不休！”

    一群人拥着世子和端言走了。临走时，端言望向谨惜，冲她微微一笑。却没注意世子也冲身边的仆从使了个眼色，那人悄悄退后，隐在角落里死死盯住谨惜。

    谨惜见他们走远才松了口气，紧握的手中早已攒满了汗……

    瑞宵也吓得不轻，起来时腿还在抖。她感谢谨惜的帮助，请谨惜留下吃她做的饼。

    谨惜对她笑笑