儿的心情就一直不好，我赶紧换完衣服跟出去，见到她并未走远，正靠着趴卧的骆驼另一侧席地而坐，一只手倚在旁边行李架上，托了腮帮望着天空，精致的五官没什么表情，只是神色似乎有些……惘然。

“……怎么了？”过去与她并肩而坐，小心翼翼的开口，招来的却只是含义不明的一眼，瞥完这一眼，练儿抿了抿唇，几不可闻的哼了一声，又默然不语的懒懒望向了夜空。

白找了个无趣，自己勉强一笑，低头随手抓了把沙，看着沙粒从指间流过，她真的长大了，心思越来越不易懂，猜测难度也越来越大，虽然这之前曾经也有过类似的念头飘过，但这一回，却是实实在在地打心底里有所感触。

若不是当时不方便，她几乎就要真的动手，我在她怀里蜷着，能清楚感觉到那份凛冽的杀意流动，会不会攻击铁老爷子尚不清楚，但那两个向导怕就是在劫难逃。

好在老爷子反应快，见势不对，拉了人赶紧就回头走，我也以需要帮忙挡着身子做借口，拽住她不让动，这才算把事情搪塞了过去。

之后练儿的心情就不好到现在。

而我不太确定，导致她心情不好的原因是什么。

若是按常理推断，那其中最大的可能性，似乎应该还是他们寻来时看见了我的……呃……当时的背影……毕竟要说这一点练儿比我更清楚，她当时是面朝那一方向的，视力又是最好……

但仔细琢磨，这可能性却似乎又不成立，练霓裳不是普通女子，因儿时的奇遇和我与师父的教育偏差，她自己对这方面都素来看得不是很重，何况别人 ？[-3uww]退一步来说即使介意了，能动手报复最好，不方便动手的，亦不该如此耿耿于怀到现在。

那……难道是因为我之前追水的逞能行为？可也不像啊……

或者是没能找回水？这更不该是她会纠结的事……

心里把这半日里发生的事情翻来覆去，依旧想不出是什么让这名爱憎分明爽气干脆的少女郁结这么久，难道这就是所谓的当局者迷？

陪在她身边，猜了又猜，总觉得不对，最后连自己也尝到了郁闷的滋味。

就在我们两个并肩而坐，默默两无言时，不远处传来了一阵阵喧哗声，那里有一堆篝火，老爷子和两名向导本来一直坐在火前说着话，想来大约是在商讨目前情况的应变，但不知怎得，此时商讨声却越来越响亮，最后似乎演变成了一场争执。

被这喧哗声吸引了注意力，才想到眼下不该只顾着心事，还是应该关心一下此刻所处的切身状况才对，歪头看了练儿一眼，却见她也正在偏头看我，我俩几乎同时站起身，一前一后的走了过去。

见少女昂然自得的过来，原本吵得最厉害的两名向导同时一缩脖子，声音都弱下去不少，想来那一番杀气凛然的狠话给他们留下了不小的心理阴影，而练儿乜了他们一眼，显然某些情绪也还没过去。

怕气氛太僵，我见状赶紧上前一步，插到中间，笑容可掬的望向铁飞龙道：“老爷子，怎么了？声音大得我们在那边都听到了，是不是有什么说不拢的？”

老爷子必也看出了我这是在打圆场，咧嘴笑了笑，立即接过话头转入了正题，捋须道：“那是，意见不合，还不是为了水的事儿，三个臭皮匠也凑不出个诸葛亮啊，这不，说着说着反而吵起来了。”

之前就知道他们定是在为水的事情发愁，毕竟眼下这是头等大事，原先不参与进来，半是因为练儿，半是因为惭愧，毕竟是自己没能把行李追回来，反而差一点得不偿失，此刻我们几人就只得各自腰间皮囊里的一点剩余淡水，在这漫漫沙漠，其实已算是万分危急之势了。

这两名向导对此当然也是焦急不已，聚在一起商量后，各自提出了各自的解决方案，老的那个主张仗着大家剩余的一点水，原路退回大泽湖，这么做，返程的三天虽注定艰苦异常，干渴难耐，甚至可能会发生脱水中暑，但成功保命的几率相对较高，算是以稳妥为重。

而年轻的那个人却自有主意，他声称此去东北向大约一天路程，就能找到一处淡水小湖，湖水清冽甘甜，周围水草成片，在茫茫大漠中很容易发现，只不过偏离一路必经之途，所以鲜为人知，只要去到那里汲满水，危机自然化解，还可免了返程之苦。

“我保证！尊贵的朋友。”在铁老爷子解释时，这名有些混血特征的小伙在一旁还特意强调道：“我和几个同伴一年多前还到过那里，当时湖水的最深处可以淹没头顶，就算沙漠气候如魔鬼般变幻莫测，它现在必定还在，试问我们为什么还要冒着苦难折回去，白白受了这几天的辛苦？”

他这么说时，那名老向导就显得非常气愤，大约气急了，一把拽住他就噼里啪啦说了一长串当地土语，那小伙也不甘示弱的嚷了回去，虽听不懂，但基本也知道他们在吵什么，铁老爷子无奈的搓了搓手，最后大巴掌一摊，冲我莫可奈何道：“你看，一个说要回，一个说要继续走，偏偏两个人都说得有那么点道理，左右为难，左右为难啊。”

听明白了整个缘由后，我也觉得有些为难起来，若是依照老向导的话，活命倒是多半能活，但必定万分艰难，危险也还是不小，而且这几天跋涉确实就都白费了……可若是听那年轻小伙的话，再往偏离方向处走上一天，成功了当然皆大欢喜，最怕是一旦有个什么万一，譬如寻不到湖或是湖水早已干涸一类，那……

思前想后，我和铁老爷子都沉默起来，那两名向导各自争执不下，也陷入了僵局。

此刻，身后蓦地响起了一个凛然的声音。

“这有何难？”

惊觉回头，说话的正是被自己挡在身后的那名少女，练儿此刻负手走几步上前，见大家都齐刷刷看向她，就神采奕奕的一笑，倒像忘了之前不快，展眉道：“这么简单的事，你们怎么倒都傻住了？不就是不敢确定那一处淡水还在不在吗？这容易，若骑骆驼要花一整天，那只要我独自前往，全力而为的话，来回大约也只得一夜的功夫，到时探清楚了情况再做决定，不就是轻而易举吗？”

听她这么一说，两个向导露出了茫然的神色，他们是不懂，老爷子却懂，先是面色微喜，而后想了一想，却又大大的皱起眉道：“不妥不妥，这茫茫大漠，到处瞧着都一样，你不识得走法，到时候迷失了方向，我到哪里再去找个干女儿？不妥不妥！”

“义父此言差矣。”练儿闻言倒是不恼，只是笑道：“我可是自幼在西岳绝顶上长大，深山密林不知踏过多少，几时迷失其中过？远的不说，今日找她时，谁比我快？义父你可不能太小觑了人。”

老头也不给面子，大手一摆道：“嗨，谁会小觑你玉罗刹，只是山林是山林，大漠是大漠，两者不可同日而语，找到人又怎样，一里路和十里路能一样？”

这回倒好，向导不吵，换成这一老一少两个人半真半假的斗起嘴来，彼此互不相让，好在这一路见得习惯了，我也不去理睬，只是乘机走远两步，去到那两个向导身边，仔仔细细打听了一阵，尤其是对那小伙，将细节都盘问清楚了记在心里，反复确定无误，才折转回来，分开了斗得不亦乐乎的老少二人。

“好了好了，老爷子。”插到两人当中，我先对老人道：“其实练儿说的有些道理，与其坐困愁城游移不定，不如充分利用起这一夜，将问题迎刃而解才好。”

身边少女见我站在她这边，顿时显得神清气爽，似忘了先前种种，笑眯眯的握住了我的手，而铁老爷子自然不服气，瞪圆了眼道：“竹娃儿你放心让她去？不是吧！平素明明见你护她最紧，跟护自个儿的心肝似的，怎得现在不怕了？这是大沙海，你丢了她可找不回来！”

老爷子一句无心之语，我却当时心虚的只觉耳根都热了起来，好有夜色掩护，应该是无人瞧见。

稍稍定神后，热度下去了，自己这才反握了练儿牵过来的那只手，清了清嗓子，正色道：“我不会丢了她，她去，我与她同去，要丢也是一起丢。”

☆、大漠夜

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漫天星空下，一道棱角分明的沙脊线，远远延伸而去，没入无垠夜色。

徒步穿行大漠，可以不走直线，但一定要走沙脊线，而且最好是附近最高大沙丘的沙脊线，因为唯有踩在制高点上，才能最大程度的俯瞰全局，确定方位。

出发前将这个小窍门告诉练儿，那时她点了点头，道：“嗯，我也是这么觉得。”

练儿不会随意附和别人，她若这么说了，那必然是真如此认为，旁人的知识多来源于积累，而她的能力更像是天赋直觉，或者便是所谓天之骄女吧，好在早习以为常，我笑了笑，没再多讲什么。

铁老爷子本想跟着一起来，毕竟他内力雄厚绵长，轻功虽然不如练儿，却未见得会逊色于我，后来之所以没再坚持，大约是因为出发前，我对他低语了一句：“请您老留心看住驼队。”

老爷子或可以豁出命等我们，那些向导却真不一定，何况他们之前还被练儿惊怕了，一旦有个什么生机变故，谁知道会不会赶着骆驼扬长而去？防人之心不可无，在这一点上，自己向来是近乎下意识的贯彻执行着。

之后，便是夜迢迢的一路急行。

常常要爬上陡峭的沙丘顶端，这于普通人而言本身就是极费劲的一件事，好在对我俩倒不是难题，年少时曾下苦功过的轻身功夫在这一夜充分派上了用场，全力以赴之下，总算令自己没拖太多的后腿。

我与练儿一前一后踏沙疾驰而行，为保万全，在行进时彼此始终隔了丈许距离，只有在驻足分辨方向时，才会聚在一起说话，大漠之中很容易迷失方向，所以这样的驻足隔不了多久就会进行一次。

没有便利工具，方位辨别上自己就全靠那一点知识，幸而曾经的经历还印在脑中，沙漠夜空中繁星璀璨，并不难寻到可靠的定位点，兼之先前对向导有过详细的盘问和打听，所以要做出合理的判断倒也不算难。

至于练儿那边，她并不能说出个什么所以然来，但两相印证时，给出的答案却往往能与我这边高度一致，偶尔稍有偏差时，也不过就是毫厘之间。

每当出现这种情况时，她总要求我听她的，而只要看不出明显问题我也没有异议。

不过正所谓差之毫厘谬以千里，即使练儿再自信，这一路上行来，其实谁也不敢肯定说是绝对毫无差错的。

“练儿，稍微，咳，等一下。”

当降到又一道蜿蜒如刃的沙脊尾端时，我偏头咳了一声，率先打个招呼停了下来，除了短暂的辨识方向外，几乎一刻不歇的在沙海中奔波了两个多时辰，此时月轮高悬头顶，夜色已是极深，所以：“算算脚程的话，也差不多……该到位置了吧？接下来，可不能只顾着闷头赶路了……咳咳……”

说完一句话，就闷声咳嗽了好几下，沙漠夜凉，虽说托全力赶路的福，此刻浑身上下都散着热气，使人感觉不到半点寒意，可吸入的冷风还是让嗓子不太舒服。

“嗯，说的也是。”比起气息不稳的自己，几步外的少女全然是另一番状态，她自若的答了一声后，腾身跃了两跃，重新跃上沙脊最高处张望了几下，就落回来道：“附近看出去全是沙，什么也没有，不过不远处还有座更高的沙山，我们可以去到那上面再四下瞧瞧。”

我在乘机调息，自然接不上话，只是看着她指的方向点点头，然后直起腰来，刚想说走，便听她接着道：“在那之前，先歇一下吧，累了。”

累？不解抬头，却见练儿已漫不经心的自行坐下，正在解腰间水囊，她怎么会累？明明大气也没喘上几下，除非……

待到反应过来后，才会心的笑了一笑，走到她身边依样坐了下来。

确实累了，那话中所指的，应该不是她自己。

我在她身边低低的轻笑，练儿也不理睬，只是自顾自解下水囊咕噜咕噜喝起来，畅快灌完几口后，反手抹了抹嘴，却倏地将袋子递到我面前，道：“喝水。”倒是意简言赅得很。

我俩本就坐得近，她这一递，几乎快碰到嘴边了，我不得不向后歪了歪，才避开那牛皮袋子看见她的眼，然后摇一摇头，笑道：“不用，我自己的都还没喝完呢。”

为了证明是所言不虚，在说这句话时，就晃了晃腰间自己的那个水囊，里面确实咣当作响的剩了大半袋，哪知练儿听到这声音，反而扬了扬眉，把袋子递得更近，嗤道：“知道还剩很多，□风过后你就没动过一口，自然多，是想抱着它把自己渴死么？喝水！”

没料到她竟如此观察入微，我一时哑然，对于这份在意又有些欣喜，当下也就不再推辞，默默勾起嘴角接过了水囊。

仰起头，携带了数天的淡水早已失去原有的清冽和甘甜，却是当下最为宝贵的东西，抵住袋口抿上一小点，算是沾湿了双唇，再煞有介事的做几个吞咽动作，最后移开，含笑把水袋还给她。

不知有没有被识破，练儿接过去时也没多说什么，只是瞥来一眼，面色似乎变了几变，最后却只道：“走，继续找。”说完站起来，拧紧了水囊往腰间一别，就大步而去。

我放宽了心，也赶紧起身，随她继续前行。

小憩后再次出发，目标便是练儿口中的那座“更高的沙山”，它耸立在更北一侧，坡度陡如刀削，尤