车又提了些速。

老人既如此说，一旁练儿好似也就没什么异议，跟着车后策马打鞭，扬长而去，我落在后面，看着那一车一骑远走，又回首望了望山坎上的一行道人，打马动作慢了些，就听得练儿远远的连声催促，心情突然莫名愉悦，应一声，一扣马镫，追了上去。

天高地迥，宁能高飞远走，不在人间。

此去一直西向，迢迢路远，沿途跋涉，好在有铁老爷子这个闯荡惯了的老江湖在，行来倒也不算多辛苦，尤其路线选择上很是省心，每天只管朝行夕宿，或迂回绕道，或翻山涉水，累乘车闲骑马，偶尔也会轻身提气一段路，总之且走便是。

走得久了，我慢慢也看出些端倪，老爷子取得是经陇山至金城兰州再入河西走廊的走法，虽然绕了一些，但却无疑是最为省力，心中对这老人也就越发信任。

偶尔经过些大镇小乡时，也会停驻一天半日，我们做休整，铁老爷子自去那些老朋友处打听消息，可这那姓金的却好似消失了般渺无音讯，每每空手而过，他们爷俩一合计，觉得这人定是藏起来修炼了，更是愈发坚定直捣黄龙去他老巢的决心。

这样走了几个月，当过了金城，渡了黄河，翻过山岭来到凉州武威，看着扑面而来的茫茫草原，荒野戈壁，我知道，这次西域之旅怕是注定成行，再不会轻易改弦易辙了。

比起自己的心潮起伏，另两人倒是平静，铁老爷子年轻时走遍大江南北，也有过一次西域之行，多是见怪不惊了，练儿更不会生出什么多余感慨，只是对未见过的事物有些新奇，尤其对那远远亘延千里的祁连山脉很喜欢，她自小虽在华山绝顶成长，近年也见过不少山，但还从未见过四季不化的雪山，初听时还将信将疑，待到老爷子作证，才确信我没逗她。

接下来的路途，比起中原单调许多，也艰难许多，练儿对未知生物抵触，是以我们未换骆驼，还是策马，不过驾车的换成了两匹，只余下一匹乘骑替换，车中多备粮草淡水，沿着千百年碾出的古道而行，一路浩瀚戈壁，绿意点缀，零星有关隘驿站盘查歇息，倒也顺利。

只是这一路老爷子偶尔兴起了，会讲些当地故事，丝绸之路，胡骑汉将，每每练儿听得有趣，我也只好跟着频频点头，再是心痒难挝也只能忍住，不敢随意卖弄，这时候倒比旅途枯燥还要难受。

不过再是小心，偶尔也难免出一些差错。

河西自古四郡，经凉州一路过张掖，再沿戈壁关隘前行，便是肃州卫酒泉，入了城中，但见处处多以夯土为墙，四野低矮，不见几座高楼，虽称不得繁华盛地，但也确实是熙熙攘攘热闹不已，原以为只是歇脚逗留，谁知老爷子在闹市鼓楼处觅了一家客栈，就说要歇上几天，做出关准备。

当时我听得奇怪，问不是该继续到沙州敦煌才算出关么？引来老人大笑，道瓜沙二州废弃已逾百年，百姓皆迁徙关内，眼下这酒泉便是边陲第一重镇，三十里外嘉峪关便是塞外第一关，再出去就是大漠荒野，你这娃儿居然不知？真是书呆了。

总不能答当年到敦煌玩时没听说过这段历史，也只能伸指讪讪骚了骚脸，嘿嘿一笑，由得老人误会，就此糊弄过去。

于是便住了下来，接下来几日，打听消息，置物准备，乃至办关牒寻向导，这种琐事都交给了铁老爷子在跑，我心中多少有些过意不去，却被老爷子大手一挥道：“你们两个女娃儿操什么心？若是闲得无聊且去玩就是，此刻风光独特中原难觅，你和玉娃儿好好各处看看，也算不枉此行。”

练儿倒是老实不客气，果真就拖了我到处转悠起来，此地虽然没有那么多亭台楼阁，但毕竟是丝路第一要冲，贸易要隘，大批商货汇集之地，常可见稀奇之物，怪异之人——当然，这些都是对练儿而言。

“你瞧那一队商旅中居然有红发碧眼之人，好生古怪，不知经脉是否与我们一样？真想给他一掌试试，若吐血了也会是红的么？”诸如此类的话，最近是常有耳闻，好在她只是说说，还并未付诸行动过，否则真成破坏中西方友好之先例了。

我一方面担惊受怕，一方面被她拉着穿梭人群中，却很有些甘之如饴，入了戈壁后，为了防灰尘日晒，我们早效法当地穿着行事，此刻她白衣外着了狐裘，束发金环间一袭薄纱轻绕，比平时普通穿着多了一抹异域风情，直叫人看的移不开眼。

唯一恼人的是，我移不开眼，他人自然也是移不开眼，虽然薄纱轻扬间挡了少女五官，但仍时不时有惊艳目光直勾勾而来，巴不得能将薄纱看透似的，实在碍眼，我想，若不是我们两人皆是腰间佩剑，怕早已经有麻烦来了。

今日出外行得片刻，果不其然，又是如此，“练儿，咱们还是回去吧？”我自问不是小气善妒之人，但每当此时，真恨不得把她拖回客栈关起门来才好，“这几日周围也被你转的差不多了，接下来路途还远，大漠艰险，咱们还是多养精蓄锐的好。”

“怕什么？”她并不在乎，手随意一挥，道：“你瞧街上这些普通人都能长途跋涉而来，难道咱们还不如他们？无妨。”

“我是觉得此地太过龙蛇混杂。”无奈之下我只寻了个由头，实话实说道：“你容貌生的好，不觉得常常有些不怀好意的目光扫来么？若是招惹什么，出不了关那就麻烦了。”

“哼哼，谁怕？”她先是昂首道：“什么嘉峪雄关，什么塞外第一，一个死物，我真要走它还拦得住我不成？”骄傲完了，在人群中左右看了一看，倏地也蹙起眉来，不悦道：“而且你说的也不算对，哪里只是扫我？我看啊，有一半的目光是冲你来的，哼。”

“啊？”完全意料之外，谁想的到她竟连这个也要比？自己顿时有些哭笑不得，连该怎么反应是好也不知道了。

不过幸运的是，这句话之后，练儿好似也就没了什么玩心，只是意兴阑珊的走了半条街，便要拉我打道回府，反倒是自己见她一副索然神情，有些过意不去，买些在当时中原算是难得一见的水果，想回客栈后再引她开心。

谁知跨进客栈大堂，却见到铁老爷子锁着眉头独自坐在角落，正灌茶似的一杯杯喝酒，一抬头看到我们进来，伸手一招道：“哈哈，两个娃儿，正好，过来过来，尝尝这西域的特产酒，据说葡萄酿的，这可是独一份的啊！”

“我才不喜欢喝酒呢，义父您就自己个儿灌黄汤吧，刚刚从外面回来，我啊要去沐浴更衣。”练儿也不跟他客气，笑吟吟答了就要往里走，却被我轻轻拉住，递了个眼色，老人虽然口气是乐哈哈的，但锁眉显然并无好事，还是问一问妥当。

牵手走到桌边，见到杯中果然是透明的琥珀色，我淡淡一笑，也拿了个杯子倒上一点，浅啜了一口，赞道：“好酒。”又偏头看老人一眼，笑道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，老爷子，这葡萄酒我们喝了，什么时候上马扬鞭，出征大漠啊？”

老人本来还得意的倒酒，听这么一问，笑容一僵，挥了挥胳膊道：“别提了，好不容易到了这儿，没想到居然如此不顺利，真是叫人恼火！”

“怎么了？”这时候练儿也明白过来了，她不喜绕弯，开口就直奔主题问道：“有事说事，好也罢，坏也罢，咱们三个人想总好过你一个想，省得想不出，看看您这一个人这闷酒喝的，啧啧……”边说边笑嘻嘻弹了弹酒壶。

老爷子闻言瞪圆了眼，一顿酒杯，不服气道：“谁告诉你我是没办法喝闷酒来着？办法有的是！就看你们有没有那个胆量！”

“那您且说来听听，究竟是怎么一回事？”这爷俩一对上嘴就容易跑偏，我赶紧把住话题，省得一会儿要遛个大弯才能绕得回来。

接下来就听老人竹筒倒豆，才知道原来闲在这里的两天，他把其他事情都办妥了，可唯独在出行路线这最要紧的一事上犯了难，此行目标本是西域吐鲁番一带，偏偏那吐鲁番王早自成一势，常有引兵进犯之举，虽丝绸之路未因此中断，但也时时因战乱受阻，眼下便是这种情况。

“哈密一条北线算是不能走了，据说要乱三五月也不一定，咱们等不起啊……”铁老爷子摇头道：“可要走，就只得走汉北道了，那可是条古道，沿途凶险甚多，我老头子倒是无所谓，你们两个娃儿不知天高地厚，可得想想清楚。”

说到最后，老人如是言，神色十分的郑重其事。

“这有什么。”一旁少女默默听完，然后嫣然一笑，不紧不慢回答道：“这天下间没多少身手高得过咱们的了吧？既然那些不如咱们的人都能通行，还是自古就能通行，那咱们又何惧之有？难道我练霓裳胆色还不如个行商贩夫么？”

我见她慨然说完，却歪头拿眼瞥我，抿着唇意思再明显不过，也就随之轻笑着点了点头，老爷子说娃儿不知天高地厚，实际我并非娃儿，至少此去大致路途，种种凶险，心里多少是有谱的。

但是，只要练儿无畏，自己便绝不会拖她后腿。

“好！”铁老爷子见我们表态，大掌一拍桌面，喊道：“既然都是不怕死的主儿，那就好办！我这就去找个好向导，咱们明日出关！”

喊完他蓦地站起身，大步流星往外，出去了两步，好似想起什么，又站定回头，道：“对了对了，有件事情差点忘了说，我之前买套胡服衫子放在房里，是竹娃儿你的身形，这出了关就不比自家了，外面乱子太多，还是扮个男装好，记得穿上。”

我一愣，反应过来，正要点头答应，一旁练儿突然满面不服气起来。

“等一下义父！”她拉住我胳膊，手一指道：“为什么是让她扮？要扮也该是我扮吧？您瞧她这弱不禁风的模样，身体弱，武功比我差，人也……”乜眼打量了一下，气鼓鼓继续道：“反正也不比我高就是！”

这是她今天第二次在意类似的事情，我不禁有些疑惑起来，练儿对容貌该是极自信的，断不该想到和我来比，即便是真生了比较之心，这态度可也……不太像她啊。

“你这玉娃子，这么点事儿，你说你跳什么脚啊？”倒是那铁老爷子一句话解了我的围，但见他站在原地，眼一瞪道：“竹娃儿是细皮嫩肉了点，但至少还能扮扮，那些异族左右见中原男子少，没准以为就有这样的，倒是你，换成你来？我呸！世上哪儿去找这么漂亮的男人，骗得了个鬼，西边来的红胡子鬼都骗不了！”

☆、准备

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铁老爷子是个不怎么擅长说话技巧的粗人，偏偏这回，一席话似贬实褒，恰好都还是句句落到点子上的大实话，练儿之姿，乃女子绝美，与雌雄莫辩毫不沾边，她虽行事英气逼人，杀伐决绝更胜男儿，但此乃性格举止，与容貌无关。

实际练儿自己也是知道的，是以无从反驳，她虽然生性桀骜，但还不至于无理取闹，只是不服，嘴上反驳不了，就也回瞪着老爷子不甘示弱。

这种时候，就要懂得适当的置身事外，反正也出不了什么事情，我在旁边默默的抽身，悄然退下，留她们爷俩继续大眼瞪小眼，自顾自做自己要做的事情去了。

所谓要做的事，其实便是练儿踏回客栈想做的第一件事，毕竟此地乃西陲边关，风沙甚大，路上条件不够没办法，最近几日只要出门，回来后我们总是第一时间就沐浴更衣，好在这里用水倒是没节制，奢华点的商旅客栈内甚至还有西域风情颇重的大浴池，不过因为性格关系，我和练儿是一次也没去过，她是厌烦生人，我是不好意思。

但也亏得有浴池的存在，所以热水常备，即使在房内洗浴，命人取水准备也方便，不消片刻功夫，屏风内已是雾气氤氲，干热之地水也不用太烫，温和去汗就好。

当沉入一片暖意融融的包围中，汗水沙尘皆被涤去，身体才算是真正放松，想着也许明日就要上路，接下来便该是一段最艰苦的行程，大漠黄沙，哪儿再去寻这种享受，更是贪恋起来，浸在热气和淡淡的植物香里不想起身，水里加了当地驱蚊的一种碎叶，不知是什么，竟有一股隐约的类似柠檬的香味，愈发令人心旷神怡。

或是太过愉悦放松，闭目靠着桶壁，不知不觉的，自己竟轻轻哼起歌了。

那是久违的音律，联系着两个世界。

“你在哼些什么呢？调子古古怪怪的，怎么我从未听过？”有些事情还真是不该做的，我这边刚刚起了个头，那边屏风外就赫然传来了一个声音，有身影伴着声音漫不经心而入，自在随意的仿佛这里是她的房间才对。

“练……练儿！”过了最初一瞬的怔忡，大惊之下差点儿将口鼻都没入水中，当然这么做就无法说话了，所以自己只好改靠为趴，紧抓浴桶边缘，慌慌张张的缩起来道：“你，你来做什……不，你是如何进来的？难道那房门未落闩？”可是明明记得之前是小心关好了的啊。

“是落好了的，我推了一推，没推动。”少女慢条斯理的点点头，答道：“你也太慢了，我在之后回房的都洗好了，过来送衣，见房门紧闭便知道你还没妥，却也没道理等在外面吧？这才走窗而入，你锁门却不知锁窗，真是傻瓜，不能让人放心。”

“练儿！”这么一个西厢的女客小院通共才三间房，住了我们两个，还余下一间闲置着，锁门防着误入便罢了，谁还会翻窗？何况天下有几人能如她这般悄没声的翻？就是进来只猫没准还打翻花盆呢！