得想起了上一世的某些记忆，那些大城市了，行色匆匆的都市人群也是这样的。可现在毕竟不是生活高速发展的时代，百姓们怎么会如此紧张呢？

随便走走看看，他们便发现有不少的店铺都是关着的，不是贴着衙门的封条，就看着很是残旧，仿佛这城里的百姓都不必有商业活动一般。这让几人更是看得直摇头，熊庚更是道：“队正，莫不是这城里压根就没有什么买卖吧？”

“不，你看前面那几家不都是买卖吗？”许惊鸿摇头后指着前面不远处所开的那几家店铺道。那几家分别是金银首饰的铺子，粮米铺子，以及绸缎店。而在他们走到那边附近后，便又看到了不少的其他店铺，只是这门面都比较小，货色看着也不怎么样。

他们几人这时才稍稍安下了心来，至少不会空跑出来，什么都问不到了。随即，几人更是在一处不怎么起眼的角落里，找到了一家酒铺，上面的招牌倒是挺气派的，与这小小的酒馆很是不搭，写着天香楼三个龙飞凤舞的大字。

“走，咱们就去那里吃点吧，顺便也能向人打听一下这城里的情况。”许惊鸿说着带头穿过了街道向前那家酒馆而去。可才走了一半，他便听到一阵急切的马蹄声朝自己这边而来，身体便是一顿，然后迅速闪了个身，一匹快马就这样从他的身侧呼地一下蹿了过去。

跟在后面的三人见状便变了颜色，正待教训那马上之人时，那马已经去得远了，同时马上之人还远远地嚷了一句：“瞎了你的狗眼，居然敢挡着大爷的道！”

许惊鸿并没有被这马撞到，可是面色却沉了下来。如果不是对方走得快，又是在这城里不好动手，他早就有所行动了。

“队正你没事吧？”几人忙奔了过来询问道。许惊鸿摇了摇头：“那么多惊险的事情都过来了，怎么会伤在一匹畜生脚下呢？走，我们还是进了饭馆再说吧。”

酒馆的里面一如外面，并不华丽，但好在干净。只是这里面却也很是安静，看着就和外面的街道一般。见有客人上门，一个伙计就迎了上来，麻利地在桌子上擦了擦后，便道了声：“几位客倌想用点什么？”

“就拿你们馆子里的招牌菜各上一道，再开一坛好酒送上来吧。”许惊鸿一时也点不出什么菜来，便随便说道。

不想那小二反倒有些为难了，看了看这四个客人道：“几位客倌莫怪小的多嘴，咱这馆子里的拿手菜有二十道之多，全上来的话只怕你们还吃不了呢。”

“嗯？”许惊鸿略微一怔，想不到这不起眼的小饭馆居然有这么多的拿手菜，一时还真有些奇怪了：“你们这酒馆不大，哪来的这么多拿手菜，莫不是你们能做的都拿手吗？”

“客倌说笑了，哪能这样呢？不过小的也没说错话，我们馆子里确有二十多道拿手菜，其他不算拿手菜的则有百多道……”

“小三子，你就被在那里饶舌，惹得客倌笑话了。既然客倌要好酒好菜，你就随意给他们上几道便是了。”这时在柜台里算帐的老板走了出来，冲许惊鸿他们一作揖道：“让几位见笑了。”

许惊鸿等见老板虽然是说的这话，可并没有说小二是在说谎，顿时也来了兴趣，也回了一礼道：“这位老板请了，你们这么说倒也让我等外乡之人起了好奇之心了，你们这馆子如此之小，却没想到这会的菜肴却实在不少啊。”

老板还没有说话呢，那小三子便在旁小声地嘟囔了起来：“那是现在。以前咱们天香楼在灵州可也是数一数二的酒楼了，能有二三十道招牌菜算得什么……”

他话未说完，已经被老板一眼瞪得去拿酒和碗碟了。不过这话还是让许惊鸿产生了兴趣，便笑着对老板道：“怎么，老板这天香楼可是有什么故事吗？正好咱们兄弟几个等着上菜也着实无聊，您就跟咱们说道说道吧。”

“这个……”老板犹豫了一下，最终还是点头：“既然客倌是外乡人，我便跟你们说实话吧，小三子所言的确是真的……”

第五章    灵州方家（2）

当许惊鸿四人在那名叫天香楼中用饭的时候，方家大宅之中，方家父子几个也已经知道了他进城的消息了。听完那些下人的禀报之后，方子遥的脸就猛地沉了下来：“廖胡子那些人是怎么办事的，竟没能顺利把人除掉吗？”

下面去传命令的方元心里有些害怕，这时候急忙道：“许是那些人察觉到了什么，刻意避开了吧。毕竟从西边来灵州除了官道外，可还有其他路径哪。”

“哼，他们有百多人，却连二十多个人都堵不下来吗，真是一群废物。往日里还说什么自己有多厉害，真遇到问题了，却只会让我们失望！”方幕旦的话就更不客气了。

方元见几位爷真生了气，一时也不知道该说什么才好了，只有在那垂手立着。直到他发现后背已经被汗水浸透之后，方子遥才开口道：“你再去跟廖胡子他们见一面，让他们在那批人离开我们灵州后务必把人干掉，否则就不用再在我灵州的地面上混了！”

“是，是！小的这就再去一趟平马屯，跟他们说说。”见几个主子已经没了其他的话要吩咐了，方元连忙退出了堂去。

堂上只剩下父子几个之后，方子遥才微微皱起了眉道：“现在他们几个进了我灵州城，倒还真是个麻烦了。”

“父亲这是在担心着什么？”方幕旦有些不以为然地道：“到了我们的地盘里，要铲除他们不是更容易了吗，怎么还会麻烦呢？”

“除去他们自然不难，我顾虑的是除掉他们后引起的连带反应。我们方家在这灵州自然无人敢招惹，可对朝廷来说，我们却什么都不是了，即便有老家的人护着也一样。所以我才会想着在他们进城之前就铲除了他们，却没想到竟让他们避了过去，更还进了灵州，如此一来事情对我们就有些不利了。”方子遥眯着眼说道。

“父亲的意思可是怕有人会在他们出事之后怀疑到我们身上来吗？”方幕平已经体会出了其中的意思，问道。

“不错，这灵州是我们方家的地头，这是朝中许多人都知道的。若是他们来了这里，而后与我们有了什么摩擦，离开后便遭到灭口，只怕我们就说不清了。而一旦真有人要拿此事做什么文章的话，对我们也必然很是不利！”

“那父亲的应对之法是？”两个儿子都明白了个中关键，急忙问道。

“很简单，就是不要招惹他们。叫我们下面的人这两天都规矩着点，不要去招惹许惊鸿他们，这样他们就是出了事情，没有实质的证据也就猜不到我们头上来了。”方子遥给出了自己的策略。

“好，那孩儿这就去打这个招呼，绝对不让那些下人们坏了我们的大事。”方幕平立刻起身就往外而去。方子遥这才放松下来，但他却不知道，有些人和事，不是你想不招惹就能成的，因为对方会来招惹你！

城中天香楼酒馆之中，老板正在述说着发生在自己身上的事情。或许是因为这件事情憋在心里太久了，已经到了不吐不快的地步，又或是老板看出了什么，所以在面对许惊鸿他们的疑问后，他便详尽地说了起来。

“我这天香楼在灵州本是首屈一指的大酒楼，无论是达官显贵还是贩夫走卒，都喜欢在我的酒楼里用些酒菜。这每日里的进项，虽然算不得日进斗金，可却也算不错了。但正因为我酒楼的生意太好了，才会被其他眼红之人给盯上。

“盯上我酒楼生意的是方家一个外管事，叫作方文的。开始时，他直接来跟我说要我的酒楼，我自然是不肯了。见软的不成，他就来硬的了，每日他都带了一些人来闹，想着把我的生意给搅黄之后，便接手过去。当时我也是一时气盛，就是不肯相让，结果……他们在几次之后便用了更卑鄙的手段了，让在我楼里用饭的客人中了毒，还死了好几个。

“如此一来，我这个做老板的便被衙门给逮了起来，最后以赔偿出一大笔的钱财才算了事。而经过那次之后，我那天香楼的生意便一落千丈了，而方文并没有放过了我，依旧每日来闹，甚至几次更是伤了我的伙计。这样一来，这天香楼实在是开不下去了，我只得带着这块招牌来到了这里，开了这家小酒馆。这已经是七八年前的事情了。”老板说到动情处，眼睛也有些红了。

“真是岂有此理，这灵州还没有王法了吗？”王烈海勃然怒道：“老板你就没有在他们闹事的时候去官衙里告上一告。”

“官衙？告状？”老板苦笑着摇起了头来：“你们是外乡人所以不知道啊，这灵州城，方家比官府可要大多了，哪个官衙肯受我们的状啊？我还算明白这一点，最终放弃了那酒楼，所以还能有一个立足之地，那些想和方家硬争到底的人，下场可就惨太多了。”说着，老板又发出了一声长长的叹息。

“这又是怎么回事？老板能说与我们听听吗？”许惊鸿目光闪烁：“我进城后发现许多铺面都是关着的，那些百姓又行色匆匆，这又是为的什么？”

“这一切自然也都是方家所造的孽了。夺我的天香楼时，方家的人还有所收敛，只能叫巧取，算不上豪夺，所以我至少能保住自身。但在几年后，情况就不同了，方家那些当家的和恶奴的胃口越来越大，手段也越发的明目张胆了起来。一些能赚到钱的店铺，都成了他们出手抢夺的目标，许多人更是因此而家破人亡。

“远了的也就不说，就说这两日发生的事情吧。就在端午之前，因为方家要建一跑马场，看中了另一大户刘家祖坟所在的那块地，他们就硬是让刘家把先人请出来后让出地来。刘家自然不肯这么做，甚至还找门路求到了巡抚大人那里，可结果呢？结果就是老刘家的两个儿子突然被人所杀，刘老财因为一时气急，一口气没上来也……

“事后，刘家剩下的两个儿子也去了巡抚衙门喊冤，可结果却被他们以诬告的名义给打了一顿板子……最后，他们只得把那片地送与了方家了事。不是刘家不肯坚持，实在是方家在这灵州的势力太大了，想斗都斗不过啊。”说到最后，老板又是深深地呼出了一口浊气。

许惊鸿等几个听了这一番话，更觉憋闷，猛地灌下了一碗酒后，他们才稍稍定了定神。可那老板的话却还不曾说完呢：“那方家这些年来已经抢夺了许多人的财产，但他们却并不善于经营，所以那些产业很快就都败落了。为了能攫取更多的利益，这些人只有不断地抢掠其他人的产业，如此下来，我们灵州做买卖的人越来越少，最终许多的店铺都关了张。只有那些自给自足的做工为生的人，还留在这里。这也正是我灵州如今看来大为败落的原因所在了。

“另外，客倌们之前提到的路人行色匆匆一事的原委，其实你们也遇到过了，那就是街道上的奔马了。方家已经目空一切，他们的家奴更是嚣张跋扈到了极点，总是喜欢纵马在这城中各条道上急驰，因此还撞死过不少人呢。现在大家已经养成了习惯，那些大的街道，是不会随便走上去的，因为谁也不敢保证什么时候后面或是旁边会跑出方家的马来。”

听他说到这里，许惊鸿的面色就更难看了，他这才知道刚才自己被那马险些撞到是怎么回事了，怪不得那小子如此嚣张，差点撞了人还敢出言不逊呢，原来也是方家的奴才。

孙再元也忍不住插了一句：“他们做下如此多的孽，难道整座城里就真没有一个敢于对抗一下的吗？”

“以前是有的，还是我灵州的一个州判。因为方家的家奴打杀了人命而将人给逮捕入狱。可是第二天，这个黄州判就满门都惨死了。这天夜里，他们家就起了大火，一门七口尽都死在了这一场火灾之中，至于他们究竟是被烧死，还是被杀后再被火烧的，我们就不得而知了。此事之后，别说是我等小民了，就是官府里的大老爷们，也不敢再管方家的恶事。”

“多谢老板您直言相告，我们总算是对这灵州城有个清晰的认识了。”许惊鸿在愣了好半晌后，才沉重地说了一句。而那老板也发现今天自己说的话也实在太多了，在告了一声罪后，便又一次踱步到了柜台后，继续算起了自己的帐来。

熊庚和王烈海两人此时已经是义愤填膺，忍无可忍了，见周围没人，便道：“队正，这方家如此为非作歹，我们一定不能轻饶了他们！”这次便是王烈海也冲动了起来。

许惊鸿点了点头，喝了一口酒，又夹了筷子菜咀嚼后道：“我们一直身在军中，对民间的疾苦所知的确是太少了。而且我以为，象方家这样为恶一的豪门恶霸只怕不在少数。而他们之所以敢这么做，官府不但不管，还要帮着他们，就因为他们在朝廷里着靠山。所以，民间才会流传着这么一句话——宁为世家狗，莫作寒门人哪。”

说着，许惊鸿又看了看四周，然后才道：“这其中的问题根源，就在如今朝政之上。只可惜我们人微力弱，实在无法改变，所以只有伸手管一管这些不平事了。”

“队正您吩咐哪，我们怎么做？”熊庚立刻摩拳擦掌地道。

“不急，饭要一口口吃，事情要一步步来。我们这次不但要把方家这个祸患除去，还要保存我们自身，这样今后才能做更多的事情。现在第一步要做的，便是把孙先生的家人接来，这样才能确保万无一失。”

孙再元听了心下也是一阵感动，这让他原来拿定的想要与许惊鸿等迅速分道扬镳的决定稍稍有了一些动摇