病莫再犯了！”
    其他三位也表达了自己的意见，都是大同小异罢了。香未早就盘算好了一切，不过是走个过场而已。他转过身，趾高气昂地对台阶下矮他一大截的香草说：“听见了吧？长辈们都说你应该嫁过去。所以，这事就这么决定了……”
    “等等！”香草抬起手喊道。
    “你还想说啥？”“各位长辈如此盛情，做小辈的真不忍心拂了你们的好意。但是婚姻之事非同儿戏，不是简单表决一下就能决定的。我不会嫁给方掌柜，这就是我的答复！”
    “你反了？你可知道婚姻大事，父母之命，媒妁之言！”
    里面的七爷爷又发话了，口气冷漠地问：“你不愿意嫁给方掌柜，难道又想同谁私奔？我听说你与那蒙时少爷走得亲近，果然是老毛病犯了吧？”香草道：“这位爷爷开口就往小辈身上泼脏水，倒给小辈做了个好榜样啊！您是哪位啊？小辈都不晓得该咋称呼你？往常没登过我家大门吧？”
    七爷爷又拍了一下椅子扶手，生气道：“我是谁？我是你七爷爷！你这个眼珠子给乌鸦啄了的丫头居然说出这么无礼的话！你爹娘是如何管教你的？”
    香草微笑道：“原来是七爷爷呀，恕晚辈无知吧。往常我父兄遭难时，各位似乎连照面都没打一个，今天却端起了长辈的架子，趁我父兄不在，要将我打发给别人做小妾，莫非这也是香家祖上的规矩？请把香家的家规给我翻翻，寻条对得上的家规，我便答应了。”
    “哼！”十爷爷指着香草哼笑道，“好个油嘴滑舌的丫头呀！怪不得那唐少爷会中了你的套！我说丫头，一个女子嘴巴再滑利，也只能待在家里伺候男人！你还敢在此跟我们长辈顶嘴，信不信我用家法惩治你？”
    “这位爷爷又该怎么称呼？仿佛也是没见过面的。家法我是不怕的，只怕你一棍子打断了我的腿，那衙门我也是要去的。”
    几位长辈开始还泰然自若地坐着，俨如判官听审。可这会儿，他们全被香草的“牙尖嘴利”给震住了。七爷爷忙朝香未使了个眼色，说道：“你今天叫我们来做啥的？就是给这丫头片子数落的？你好歹是个族长，拿出些威严来！”
    香未忙点点头，转身对香草大声呵斥道：“各位长辈对你的态度十分不满，香草，你最好收敛一下你嚣张的态度，否则身为族长的我可要对你不客气了！”
    香草笑了笑说道：“话到了这份上，我也不讲废话了。明天这定我是不会收的。婚事既然是大伯承揽下来的，那就由大伯来办妥吧。大伯家不是还有香缕妹妹吗？既然大伯说得方掌柜如此地好，想必不会介意香缕妹妹嫁过去吧？”
    “休要胡说！你跟香缕无法相比！”
    “各位长辈，要是不嫌弃的话，一会儿到我家来喝杯水酒，聊表我做小辈的心意。我家妹妹一人看摊，实在忙不过来，各位，请了！”


☆、第七十二章 为自由孤注一掷 ☆
    香草拉起许氏径直走出了祠堂。言殢殩獍无论香未在她身后如何大喊，她全当听不见。许氏回头看了一眼，担心地说：“草儿啊，你大伯说要逐我们出香家呢！要是给你爹知道了，一定气得吐血。”
    香草咬紧牙关道：“娘，您放心吧，大伯今天是如何逐我们出香家的，往后也会同样接纳我们，只是要稍等一些时日罢了。”
    “那你的婚事咋办？明天方掌柜就要派人下定了。”
    香草不语，只是匆匆地往回赶。等她赶到摊位前时，孟贤已经回来了。她忙紧张地问道：“如何？”
    孟贤从怀里掏出一个布袋子，掂量掂量了两下后，放在了香草的手里。香草忽然鼻头一酸，有种想掉眼泪的感觉。这里面有三十两银子，搁在手指上竟是那样的沉重。
    孟贤道：“其实我去找东家的时候，心里也没谱。不过东家吃了你那三道菜之后，一直夸个不停。我一说卖方子的事，东家毫不犹豫地答应了。十两银子一道，总共三十两都在这儿了。”
    香草感激不已，说道：“若不是你去，你东家也没那么爽快吧？这都是孟贤哥你的人品做了担保啊！我这就进去把方子写出来，好让你回去交差。”
    孟贤憨厚一笑，咧嘴道：“你过奖了，只是东家信我罢了。我跟东家说了你的事，东家说像你这样能干的姑娘岂能委屈嫁给方掌柜那等俗人呢！”
    许氏到这会儿还听得云里雾里呢。她问香草：“你到底卖了啥东西得了这么多银子？”
    香草笑道：“我卖了三道做菜的方子。”原来她平日里常常在厨房专研厨艺，一来想给小摊增添新菜，二来在这穷乡僻壤里她也没事可做，所以私底下积攒了几道不错的自创菜。她原本是打算自己开食店时推出的，可眼前情况紧急，她只好孤注一掷了。没想到，她居然赌赢了。
    第二天，太阳刚刚露出一丝光线，镇口就传来了喜庆的唢呐声。镇上人都知道，今天方掌柜要来给香草下定嘞！大伙儿都纷纷跑出来看热闹。
    那队人在镇口停留了好一会儿，喜乐声一直没断过。当中有个打扮得像芙蓉花似的媒婆。她穿着暗红色裙袍，头上戴了两朵绢花制的红绸珠花，手拿一条水红色绸帕，一扭一扭地招呼大家。
    有人问她：“往香草家去吗？”
    她笑答道：“是嘞！你们瞧瞧这堆定礼，够不够多？”
    顺着她手指的方向，大家看见五六个男人各挑两个大红色的木质礼盒，每个盒面上都贴着喜字。有人啧啧笑道：“当真是城里的老板，定礼都这么阔气。”
    她笑道：“那是你们这儿香草的福气嘞！”
    不一会儿，香未和李氏来了。媒婆这才招呼起她的人马进了镇。他们每走一段路就会停下来歇脚，让喜乐声吹一会儿再走，那小心思不过是想把镇上的人全都吸引来，一只鸡一只鸭也不放过。
    这一走一停持续了半个时辰左右，这队人好不容易来到了香草家门前。香草一如往常地出摊，表情平淡得像杯开水。
    那媒婆小跑两步，拱手打千道：“恭喜新姑娘，贺喜新姑娘！”
    “你叫错人了吧？”香草慢条斯理地用麻布擦着碗碟，连头也没抬起来。
    “不会错的哟！新姑娘害羞那是人之常情嘛，赶快请老夫人出来吧！方掌柜家的定礼送到了！”
    “你送错了，转身走吧！”
    媒婆喉咙里原本满是喜庆的味道，却给香草这一瓢冷水泼得没影没踪。她上下打量了香草几眼，眉心微微皱起，心想这姑娘倒有些刚烈哟！她忙回身问香未：“香家大伯，这是咋回事？”


☆、第七十三章 不甘心步步紧逼 ☆
    香未不满地对香草说道：“香草，你父亲不在家，大伯和诸位长辈做主，把你许配给了城里的方掌柜。言殢殩獍这事就这样定了，你父亲回来之前，我自会有个交代！”
    许氏已经气势汹汹地从屋里冲了出来，绕过摊位，指着香未的鼻子问道：“给交代？你能给啥交代？你咋不送你女儿去做小妾呢？”
    香未板起脸说道：“许春花，我看你是我弟弟的原配，不跟你一般见识。你在家不管养好女儿，在外又喜欢闲言碎语，哪家媳妇像你这般的？你早不配做香家媳妇了！”
    李氏紧接着插话道：“莫拿你家香草与我女儿比，你那是自寻羞辱。大好姻缘在前，你要不让开，倒让别人以为你这当娘的养着闺女在家里，没安好心！大伙说说，是这么个理儿吗？姑娘大了，又犯了事，不早早替她打算将来，反倒藏着掖着，这是为啥？难道有啥见不得人的事？恐怕只有你们娘仨知道！”
    围观的黄氏扯嗓子吆喝道：“我早看出来了，说不准屋头还藏个小的嘞！这年头，啥妖精鬼怪都出来作怪，没天理啊！”
    人群中顿时发出一阵低低的压抑的嘲笑声。许氏冲黄氏喝道：“又有你啥事了？你新娶了媳妇就不能安分点？嘴上积点德吧，黄大娘！”
    香未显得十分不耐烦，对许氏道：“这儿没你啥事了，你答应也好，不答应也罢，我这个族长做主了！媒婆，把定礼清点一下，算正式过礼了！”他之所以这么着急，是因为他见识过香草的嘴巴。在祠堂，他已然无形中被香草藐视了，当着这么多乡亲的面，他自然不能再丢香家族长的颜面了。
    媒婆应声答应着，叫抬定礼的人往前几步。许氏忙上前挡住了第一个人，将他往后推了一把，叉腰道：“我就不信了！你们今天谁敢把这东西落到我家门口？”
    李氏道：“许春花，你到底有规矩没规矩了？你男人不在，你就这么给他长脸的？我看这问题是出在你身上，你家香草没说一言半语，你就莫拦着了！”
    这话把大家的目光都引回到了香草身上，只见她系了个围裙，挺直了胸脯站在摊边，神情一如既往地淡定。良坤站在围观的人群后，远远地看着香草，想走又舍不得走。他心里比谁都紧张担心，生怕香草真成了方掌柜的小妾，那得惆怅多久啊！
    胡氏从良坤身边经过时，着急地问他：“咋样了？我来晚了，香草还没走吧？”
    良坤轻轻摇头道：“没呢。”
    胡氏急忙往人群里挤去，在她身后跟着的是郭香云。郭香云老远就看见良坤那凝望不舍的眼神，所以走近时，她冷冷地说了一句：“咋不冲上去抢了她呢？光站在这儿看有啥用？”
    良坤瞟了郭香云一眼道：“你莫胡说，我只是看看。”
    郭香云数落了他一句：“有贼心，没贼胆啊！”然后把目光望向了二十步开外看热闹的良生。她咬了咬涂抹了胭脂的红唇，目光里带着些许浅浅的恨意，一不小心吞了些胭脂水进肚子里，有些苦得说不出话来。
    这时，许氏握了一支木棍在手，吆喝媒婆等人不准再靠近了。她再三说道：“我家香草可没答应！是谁答应的，你上他家要闺女去！”
    李氏跨步上前道：“我劝你不要冥顽不宁了。香草嫁了人，对你，对全镇都是好事，你何苦跟全镇人对着干呢？你问问他们——”她侧身指指那些围观的人，“有几个情愿香草留下的？香草一早就该执行祖宗家法被淹死，可你死活要留下。留下就留下呗，还不让嫁，这道理可就说不通了。”


☆、第七十四章 摆家底媒婆溜之 ☆
    许氏反驳道：“我家香草没说不嫁！”
    李氏轻蔑地笑笑说：“那也得有人娶呀！除了人家方掌柜的，谁肯娶香草，你问问看！倒贴嫁妆怕都没人要！”
    许氏不依不饶地说：“没人要就没人要，我生的闺女我养一辈子，总行了吧？不会碍你们一文钱的事！”
    “哟，”李氏轻轻晃头道，“那可又有问题了。言殢殩獍”她拉着媒婆一脸诚恳地说道：“今天这事你再斟酌斟酌吧。人家当娘的死活不让女儿嫁，这里头怕是有啥见不得人的事。你最好问清楚了，省得人家方掌柜吃哑巴亏。”
    媒婆心里也挺烦的，下定讲究一说就成，弄得这么一波三折，她的心情也不好啊。她觉得许氏母女有些矫情，忍不住数落道：“我做了这些年的媒，没见过你们这样的人家！人家大伯大伯娘一片好意替你姑娘揽下这门好亲事，你却是这番态度，实在太可笑了！我都为方掌柜觉得委屈，凭啥非要娶这么个名声不好，又穷又酸的丫头呢？再说，大老远的赶来，你不送杯茶也就罢了，还一见面就赶我们走，可见你家这教养啊好不了哪儿去！”
    许氏道：“你若好心来，我自然好心奉茶；你若起歹心，我自然拿棍棒撵你。这人心都是一样长的。”
    媒婆嫌弃用绸帕抹了抹鼻尖的汗，说道：“罢了罢了，算我倒霉没本事，做不了这媒。回去之后，我会如实地跟方掌柜和方嫂子说清楚的。这么一闹啊，我看你闺女再想嫁就难了。要是在我们城里，像你闺女这样的人早给唾沫淹死好几回了，居然有脸活着！”
    香草倒了一杯茶，递给了许氏说道：“娘，您歇口气吧。骂人也是个累人的活儿，您坐那儿去歇着，这事我自己来解决。”
    媒婆的眼珠子转动了两圈，一副高傲的态度问：“你还想说啥啊？”
    香草问道：“媒婆，你说这娶亲是不是该门当户对啊？像我家这么穷的人家要是攀上方家的高枝，是不是该乐得开心啊？”“哎哟，你还有自知之明啊！佛祖保佑！”媒婆双手合十拜了拜天道，“方家不嫌弃你，你就该烧香了。你想想你有啥可傲的？”“可我觉得方掌柜配不上我。”
    “吓！这话你自己好意思说出口？哎哟喂，丢死个人了！人家方掌柜咋配不上你了？人家有钱有铺，你有啥？你在双湖县城也只算个下等人！”
    香草回头让香珠递过来一个小包袱，从里面取出了六锭白花花的银子，每个五两。那些银子在阳光的照射下闪耀着夺目的银光，将围观人群的眼睛刺得有些睁不开了。人群中顿时发出一声惊叹。
    接着，香草又拿出了几张地契，放在桌上道：“这些是我前段时间置的地，也没多少，大大小小就十多亩。”
    媒婆的嘴巴已经张成正圆形了。刚才还嚣张的